吳飛砰砰砰的不停朝方寧三人叩首，額頭立見青痕，還帶了點血跡。
方寧急忙將人扶起，道：“切莫如此，有什么事慢慢說。”
吳飛抽噎著，正欲張口，被邵夫子打斷道：“這里人多嘴雜，恐不是議事之地。”
眼看方才散去的人群又有重聚之勢，方寧思忖片刻，看向邵夫子和沈昱，問：“師叔、師兄，我想先去看看情況，你們以為如何？”
剝皮之刑乃本朝律法所不容，此等惡行實屬罕見。況且人命關天、吳飛也非惡徒，邵夫子和沈昱自無不愿。
得到二人支持，方寧心中也有了計較，遂對吳飛道：“你且先帶我等尋你胞弟，途中再細說事情原委。”
吳飛實是走投無路才會向方寧求救，心中本不抱期冀，不想方寧竟然答應了他的請求。
他喜出望外又感激不已，胡亂擦干臉上淚痕，忙道：“謝謝恩公！你們請隨我來。我家翔弟就在前面拐角處的破廟里。”
言罷，生怕方寧反悔似的，輕輕扯著她的衣角朝某條巷子中走去。
方寧瞧著吳飛小心翼翼的模樣，寬慰道：“放心，我們不會跑，你不必如此緊張，你且好好說說令弟的情況。”
吳飛沉默片刻，這才說起了他們兄弟二人的遭遇。
吳飛出生普通，父母皆為商販，雖無大富大貴，但也家庭和睦、生活無憂。可就在前段時間，父母在跑商時意外死亡。
家中突逢巨變，年幼的吳飛方寸大亂，不知如何是好，就連弟弟吳翔失蹤都不曾發覺，還是翌日街坊鄰居發現被剝了皮、丟在門口的吳翔。
那時的吳翔已奄奄一息。吳飛既心痛又悔恨，他已失去父母，又怎能眼睜睜看著唯一的胞弟命喪黃泉。
吳飛開始四處求醫，但他年紀尚幼，常遇無人搭理或受人蒙騙之事。短短七日時間，他已變賣了全部家當，卻不曾為吳翔尋到半點生機，反讓兄弟二人無家可歸、淪為乞兒，過著食不果腹、饑寒交迫的日子。
今日若不是吳翔已餓暈過去、生命危在旦夕，他也不會冒險去行偷竊之事。
吳飛說著淚如雨下，神情愈加哀痛，“要不是有幸得恩公相救，我和翔弟可能都活不過今日……”
方寧為吳飛的遭遇感到痛惜，她輕拍其肩，語氣溫和而堅定，“世事無常，然天不絕人，今日你我相遇，便是你我有緣。雖無法保證救令弟于水火，但你且寬心，此事我等必當盡力相助，還望你莫悲慟傷身，好讓親者痛、仇者快。”
吳飛聞言銘感五內，然喉間哽咽無法言說，下意識便又要朝方寧跪下。
方寧立馬攔住，“莫再跪了，時間緊迫，我們還是抓緊趕路。來，我背你，你指路。”
方寧說著便將吳飛背在了身上。
吳飛已許久不曾感受過這份溫暖，他羞愧地掙扎了下，“恩公，你還是把我放下吧，我，我身上臟污不堪……”
方寧卻毫不介意，打斷他道：“心潔則人潔，再說你還想不想救你弟弟了？還有，別再喚我恩公，你若不嫌棄，叫我一聲寧姐姐便當得。”
吳飛聽后不再掙扎，認真給方寧指路。
確認好路線，方寧運功加快速度，不忘囑托邵夫子，“師叔，我師兄就交給你了！”
“方師侄放心，你且放心去，我保證把你師兄全須全尾帶到。”邵夫子正經起來確實靠譜，但見他一把扯過沈昱，跟在方寧身后不落下風，惹得沈昱連連后悔當初放棄學武這檔子事。
不多時，幾人便到了城郭一隅。
這里的屋舍簡陋，街道狹窄曲折，與相隔的繁華市井仿若兩個世界。
吳飛所言破廟，就隱在其中一角。
這間廟宇年久失修，墻皮已斑駁脫落，屋頂瓦片更是殘缺不全，難以遮蔽風雨。
然而，對于吳飛來說，這里卻是他們兄弟倆難得的避難所。
“寧姐姐，翔弟就在里面！”
方寧聞言把吳飛放下，跟著吳飛踏入破廟之中。
一股霉腐、渾濁之氣撲鼻而來。
昏暗之中，方寧瞥見四周還有不少乞丐，衣衫襤褸、頭發蓬亂，或坐或躺，散落在廟內的各個角落。
驟然看見一個陌生女子闖入，他們紛紛抬頭，原本空洞的眼神里漸漸浮現出戒備、貪婪與興奮交織的情緒，像是在打量能從方寧身上獲得什么。
氣氛變的緩慢而沉重，方寧頓覺不妙，不動聲色地將隱星鏢滑至手心。
忽地，一道沙啞干枯的聲音響起，“飛子，你帶了什么人回來？”
方寧循聲望去，發現說話的是一位坐在佛像邊老乞丐。
他的手上滿是皸裂與傷痕，臉上爬滿了塵土與風霜的痕跡，顯得格外蒼老，但那雙眼睛卻與其他乞丐不同，隱藏著不為人知的精明。
吳飛一孩童察言觀色能力有限，滿心只想著救弟弟，絲毫未發現異樣，老實道：“莫叔，這位是我的恩公寧姐姐，今天若不是她出手相救，我可能就回不來了！她現下跟我回來，也是來幫忙救翔弟的！”莫叔盯著方寧，幽幽的語氣里似夾雜著質疑和嘲弄，“哦？這樣一位年紀輕輕的姑娘，能有什么辦法救你弟弟？”
此話一落，有些個膽大的乞丐似是得到了什么信號。他們一個接著一個從地上站起，朝方寧緩緩靠近，攔住了她靠近吳翔的去路。
遲鈍如吳飛也察覺到了不對勁，“莫叔，你們這是在干什么？”
方寧冷笑一聲，正欲開口，身后傳來邵夫子慵懶含笑的聲音，“方師侄，讓你久等了。”
話音剛落，邵夫子和沈昱就相繼踏進了破廟。也不知邵夫子有意還是無意，進門時特意未收斂會武的氣息。
蠢蠢欲動的乞丐們看又來了兩個與方寧看起來關系不錯、且實力強橫的男子，包圍的動作頓時遲疑起來。他們轉而看向了莫老，像是在等他指令。
沈昱也發覺情況不對，快步走至方寧身側，低聲道：“師妹，發生什么事了？”
“無事。”方寧搖了搖頭。她不想與這些乞丐糾纏，一是吳飛有可能會繼續與他們為伍，她不想吳飛因為她而失了庇身之所；二是這些乞丐雖不善武力，但人數不少，若真的發生沖突，不僅會招惹不必要的麻煩，還會延誤治療吳翔的時機。
念及此，方寧莞爾一笑，道：“師兄，他們是想替吳飛向我們表達謝意。不過現下吳翔性命垂危，容不得半點差錯，你說，他們是不是應該先把路讓開？”
方寧嘴上說著和氣的話，神情卻毫不示弱。
當然，如果這些乞丐真的不識好歹，那她也不介意親自活動活動筋骨，讓他們見點血。
莫叔見方寧氣定神閑，又覺邵夫子氣息內斂、不似凡人，心思電轉間順著方寧的話道：“姑娘說的沒錯，大家趕緊先散開，不要耽誤了他們治病救人。”
莫叔在這群乞丐間頗有威信。此話一出，原先圍著方寧的乞丐紛紛讓開，只余幾個身形強壯些的，亦步亦趨的跟在方寧他們身后。
方寧知道他們這是賊心不死，仍在試探。
但她懶得與他們浪費時間，只似笑非笑的看了莫叔一眼，便在吳飛的指引下徑直朝角落走去。
她早已瞥見那里蜷縮著一個瘦弱的身影。
走近一看，只見一個約莫五六歲的幼童無力地趴在破舊的草氈上，身上只簡單包裹著白布，露出一張慘白削瘦的小臉，安靜地像沒了聲息。
吳飛見狀心中大駭，立馬奔向吳翔，從懷中拿出一路藏著的包子，顫抖地遞到吳翔嘴邊，“翔弟，哥哥給你帶了包子回來，還找到了愿意救你的好心人，你快吃，吃完就有力氣治病了……”
方寧看吳飛方寸大亂，立馬上前將人拉起，安撫道：“別急，先讓我們給你弟弟看看。”
言辭間，方寧與沈昱對視一眼。
沈昱立馬明白方寧何意，迅速上前為吳翔查看傷勢。
沈昱先探吳翔頸脈，確認還有氣息后微松了口氣，朝邵夫子道：“師叔，我觀這小子脈象虛浮，恐需補物吊氣。”
檢傷驗尸他雖在行，但若論治病救人，還是他們師叔更勝一籌。
邵夫子見狀，連忙上前協助。他蹲下身子，手法嫻熟地為吳翔把脈，神色漸漸凝重，“是極。此子傷勢頗重，若不及時救治，恐怕難以撐過今夜。”
說罷，他迅速取出一枚蜜丸，讓方寧幫忙喂藥。
方寧見吳飛在她的勸慰下已漸漸恢復冷靜，便騰出手上前幫忙，盯著邵夫子手中被一分為二的蜜丸，好奇道：“師叔，這該不會是傳說中能讓人起死回生的‘還魂丹’吧？”
邵夫子有些無奈地看了方寧一眼，笑道：“想什么呢。不過是參照古方炮制的急救丸罷了，只可吊氣，不可起死回生。”
“原是如此。”方寧輕嘆了口氣，似是有些遺憾，手上卻利索地運氣輔助吳翔吞下一半的蜜丸。
沈昱見吳翔氣息漸緩，這才小心翼翼地揭開他身上的白布。
霎時，一道觸目驚心的傷口盡入他們眼底。
只見吳翔的后背上，從肩膀到腰部，已有大半皮膚被殘忍剝離，血肉模糊，隱見白骨，部分傷處已有化膿之勢，散出絲絲惡臭。
邵夫子眉頭緊皺，判斷道：“傷口被簡單處理過，也敷了止血的藥。只可惜藥不對癥，只延緩了傷勢罷了。”
沈昱眼中閃過一絲痛惜，細細為吳翔檢查傷處，生怕遺漏任何一處線索，“這傷口邊緣整齊，且傷口下的肌肉、骨骼受損輕微，應該是用鋒利的器具一次性完成剝離，而且手法嫻熟，絕非一般人所為。”
方寧聞言面色凝重如霜、語氣冷沉，“若要做到這等地步，還得受害者不反抗，說明兇手給吳翔下了麻醉藥物。”
“師妹所言不錯。他的鼻腔內還殘留少量褐色藥粉，極有可能是迷藥。”
沈昱說著用棉布輕輕從吳翔鼻腔內卷出些許藥粉，遞給邵夫子判斷。
邵夫子不多時便辨了出來，“是山茄子和草烏，確有致暈致幻效果。”
“興許可以去藥店查查最近是否有人購置了這些藥材。”方寧說著也蹲下身子觀察起了吳翔的傷口，忽見她指著一處傷口，輕呼道：“你們看，其它傷口邊緣都平滑光整，唯有此處，猙獰不齊，像是本來要繼續剝下去，卻被突然中斷了一般。”沈昱立即看向方寧所指之處，果然發現了不同尋常的地方，分析道：“這傷口周圍血肉模糊，顯然是在剝皮過程中被強行扯下。若是受害者處于昏迷狀態，不應產生這樣的傷口，除非……”
“除非兇手在作案過程中突然發生什么事，導致他不得不匆匆收手。”
沈昱認同點頭，“知我者，師妹也。”
“可會是什么事情呢？難道有人看見了他在行兇？”方寧沉思不已，又仔細辨起了吳翔的頭頸之地和四肢之處，忽然在吳翔的指甲縫中發現了些許金粉。
方寧摩挲著手中金粉，感覺這質地有些熟悉，問向吳飛，“你弟弟平常可有玩帶金粉之物的喜好？”
吳飛見方寧一行人神情嚴肅，一顆心也提到了嗓子眼，立即搖頭道：“沒有，翔弟喜靜，不曾見他玩過這類物什。”
“會不會吳翔曾在剝皮中途醒來？”沈昱指著吳翔手上、臉上的幾乎快要消散的青紫淤痕，“這些傷痕有可能是吳翔在兇手手中掙扎所致，這金粉也有可能是兇手身上之物。若如此，便能解釋兇手為何會匆匆收手，也能解釋吳翔后背的傷口為何會有一處猙獰不堪。”
邵夫子卻仍有疑惑，“可這迷藥藥性，不說孩童，便是成人也受不住。”
一旁的吳飛像是想到什么，連忙道：“若是我沒記錯，以前有大夫曾說過翔弟體質特殊，對致迷藥物多有抗性！”
“竟是如此。”邵夫子看著吳翔背后的傷處，又為他診斷了一次，道，“這或許也是吳翔死里逃生的原因，若是兇手將他整塊后背的皮剝下，他無法撐至今日。”
邵夫子說著站起身，“此子氣息已穩，但若想性命無憂，我也難有把握。兩位師侄，此地藥材短缺，我需再去尋些止血消炎、補氣安神之藥，你們且在此處等候，半個時辰后再讓他服下剩下的急救丸，切莫讓他再受傷害。。”
方寧忙向邵夫子拱手，“勞煩師叔跑這一遭。”
邵夫子擺擺手，走了兩步又忽然停下，對一旁暗自窺視的莫叔道：“你且隨我前去，帶我尋近處醫館。”