藥店大夫將配好的藥包遞給方寧時，月已西懸，街道上熙熙攘攘的人群四散，整條街都寂靜了下來。
“娘子，我提醒你一句，負荊村可不是個適合活人去的地方。”大夫在方寧已然走遠時，揚聲叫住，猶豫間還是憂色重復。
方寧鄭重點頭，這趟渾水若不是邵夫子在，誰又想淌呢？她揮手告別大夫，提步去尋李昶，“怪了，算著時辰也該買完吃食與衣服回來了，這小子人呢？”
方寧四下環顧，兩旁的街道悉數打烊，一陣蕭條，也不知李昶究竟混到何處去了。
“讓開。官府辦案，莫要擋路。”十字巷口忽而出現七八穿著衙門官服的大漢，撥開人群，朝著西面走去。
原本已經要收攤的小販也跟著看熱鬧去，打聽道：“發生了什么？許久沒出動這么多官爺了。”
“我剛從西面回來。死人了。一個穿著帷帽新衫的小男孩殺了徐家飯館的老板，被人發現，報了官，現下已經被扣押住了。”受驚的大媽拍著自己的胸脯自我安慰，“幸好抓住了。不然真是禍害人呢。”
方寧本無意在摻和其中，但聽到“帷帽新衫”時，與沈昱眼神交接，已然確定，那人應該是李昶不假。
“哎，又起事端。”方寧一聲低嘆，尾調未落，就提步往西邊趕去。等方寧二人到了徐家飯館門前，已圍滿了來看熱鬧的百姓。而李昶的帷帽也被衙差揭開，露出一副倉皇失措的少年模樣。
衙差二話不說，直接用押解犯人的行枷將李昶囚住，一左一右推著李昶往衙門走去。
身后還跟著勢要李昶給個說法的徐老娘，她掩面流涕，聲音嘶吼高揚，激得自己肺都承受不住，嗆咳了起來，“李昶，我老漢對你不薄啊！你恩將仇報。可憐我孤兒寡母啊。”
方寧本欲跟上衙役，先一步了解情況，卻被沈昱按住。“先聽聽百姓怎么說。”沈昱的面色平靜疏冷，似對李昶帶著些警戒。
方寧細想之下，確實不能全然信任只有一面之緣的李昶，主動探問一旁的大娘，“究竟發生了何事？”
大娘看清李昶面容后，一甩手，堅決道：“就是他，殺了徐老爹。我親耳聽到他與徐老爹在店里發生沖突，推搡間，將徐老爹推倒，頭磕在桌角。誒喲那個血就順著額頭流下來，他倒也不管，直接跑走了。”
就此，流言紛紛不止。
“果然是災星啊。徐老爹對他多好啊，整個馬洧城，只有徐老爹愿意收留他，給他熱菜吃。怎就不知道感恩呢？”
“是啊，不愧是負荊村的人。要我說啊，他就是得了瘋病，也是受到詛咒的。要我說，就干脆一把火燒了，給徐老漢陪葬。”
“娘子，我見你先前與他一道，趁著沒被他傳染傷害，趕緊走吧。真是作孽啊。”百姓雖是勸誡，但似乎對方寧沈昱也自動遠了距離。
“我們得去縣衙走一趟，雖憑借我二人身份官職，可生疑惑：竟走得如此急，都來不及就醫了？
想罷，她跟上沈昱，走在去往官府的路上，注意起李昶逃生的路線，“我剛才就在想，從李昶撞倒徐老爹后，若他是有意殺人，為何還要折返？若他是無意殺人，馬洧城的街道四通八達，兜兜轉轉很難回到原處，何況一來一回耗費時間不少，不像是犯了瘋病的模樣。”
沈昱默然，心中雖對李昶提不起多大好感，但也不愿冤枉了任何一個人，低聲道：“我總覺得李昶有些拿捏著我二人的慈悲心，這一日與他相逢，再幫他拿到藥材，都太過巧合。興許，徐老爹的尸體會告訴我們答案。”
方寧從不排除李昶是故意引得他們可憐，再受他們幫助的可能，無所謂道：“只要他對咱們不存壞心，不耽誤咱們的事，無甚所謂。”
等二人進入官府衙門，沈昱亮出圣上欽賜手牌，公布自己的身份時，前來接待的常縣令常富國倒也沒多少阿諛話，只是聽到來意后，爽快答應交由沈昱來驗尸。
方寧見常富國根本沒巴結二人的舉動，連一盞溫茶都沒送上，轉頭就去處理別的案件，如此的冷待倒讓她有點欣賞了，“常縣令的性格我喜歡。官場那些阿諛奉承的招數，說好聽了是互通有無，說難聽了就是利益互換，做作得很。久而久之必成朋黨。他這樣最好。”
“嗯，是吧。時辰不早了，我們早些去。”沈昱淡淡一笑，隨口附和，算著將過子時，走在衙門窄道上的步伐更快幾分。
這一路上，庭廊游柱的紅漆悉數褪去，原本該布置錦鯉的池水里也只有幾條新鮮的鱸魚，以供伙房宰殺。
他默默打量著周圍，默不作聲，思索起方才與常富國的寒暄，笑意逐漸隱沒于靜流之下。
很快，二人到了驗尸房。
沈昱見引他們前來的衙役走遠，才將隱忍不發的話悉數吐出，“師妹啊，官場之道若是能讓你一眼看透好壞，那不成唱戲耍把戲了嗎。哪有那么簡單啊。有的官吏對咱們冷淡，或因性格，但也可能是因為壓根瞧不上咱們啊。人家有高枝可攀，有自己的上級可依，又不知咱們是敵是友，何必示好呢，說多錯多，萬一打臉了呢。再者，人家心里指不定多嫌棄你我多管閑事呢。我倒覺得這個常富國，剛正有余，智謀不足。他是八年前的探花郎，那時風頭無兩，一篇《治國論》在朝中激起千層浪，父親與我都以為他有朝一日會官拜卿相。”方寧眼底少有的露出驚異之色，疑道：“探花郎？那少說也是翰林院編修抑或是監察御史，或從六品之上的京官。怎地會在偏遠馬洧城里當縣令？”
沈昱略一短嘆，似也在惋惜，繼續道：“是啊，因為他不會結識權貴。甚至居高自傲，對所有上面恭賀的門客都閉門不見，未等到授禮的那一日，他便以對國師不敬之名，逐到了馬洧來，七載時光，都不得晉升。”
“人各有命。”方寧感慨，反倒對沈昱一反常態，讓她有些好奇，“你究竟是可惜人才，還是不滿常富國此人的木訥性子？”
沈昱回頭，瞧著庭廊盡頭，遠處常富國的屋內，燈火通明，面色無瀾，“都是。我恨他一腔熱血，才華敏人，卻終是因性格固執愚忠，被大浪淘沙。你可知，這十年來，朝廷說招賢納士，但寒門出身的只有五人，且現如今能在京城有話語權的，一個都沒有。而常富國，他本只差一步，若他做了京官，現如今官職應在我之上，那篇《治國論》也不會就此石沉大海。當然，我并不鼓吹受害者有罪，是世道如此，朝中世家大族，幾朝首輔都把持著朝政，是他們害的這樣的人才被驅逐到馬洧來。我只愿終有一日，若你我遭遇不測，大宋還能有人前赴后繼，如你我一般，初心不改。我只愿未來的寒門子弟，平民百姓皆能憑自己能力立于大宋朝堂之上，為國效力，實現抱負。”
方寧望著師兄的側臉，一時無言。她似是第一次認識這個人，第一次認識披著皎皎月光，負手廊下滿腔熱血的沈昱，也是第一次從他口中認識了大宋的國策不足，與他字句中憂國憂民的大義。
“師兄，我從前覺得你是個繡花枕頭，成日擺著筆墨，與那吊兒郎當的紈绔無非多了些善意與智謀，如今看來，是我錯看了。”方寧的聲色隨夜風，吹進沈昱的耳中，像溫柔的手抹平沈昱翻涌難平的心緒。
他朝著方寧扯出一個極難看的笑，與那俊朗清雋的面容極為不襯，“不矯情了，驗尸吧。”