馬洧城的熱鬧與萬春不同，是來自西北百姓獨一份的熱情。
“娘子，夠了。當真是夠了。”沈昱的胳膊上壓下一張半斤重的肉餅時，身后的行囊里已有肉包、糖餅、菜盒與一大包蜜餞。
起初，二人本想著趁夜市結束前，做些采買補給。誰承想，少年走后，那些馬洧城里的小攤販才正眼瞧起二人，見著風姿綽約、美如冠玉的方寧沈昱二人，如狼見了肥美的貓兒，追著送禮。
方寧見此狀，立刻戴起帷帽，藏住容顏，很快就只剩沈昱一人窘迫。
“師兄的風流不減當年啊。”方寧一邊揶揄，一邊品味著沈昱手里的肉餅，“你別說，這西北的美食當真有滋有味，羊肉的膻味被胡椒蓋住，透著肉香，美味啊美味。”
沈昱最是無語，本是承著他的情，但自己一口沒吃著，包還被塞得滿滿登登。
他好不容易在長街盡頭，有禮有節地將銀兩還給小攤百姓，才朝著他們遙遙一拜，鄭重地道了句，“多謝。”
方寧瞧著沈昱臉色頗為喜悅，是這么多日難得流露出的脈脈溫柔，好奇道：“怎地，被感動到了？”
沈昱搖頭，瞧著遠處天色近昏，遠山上暮光與一輪清月并同，人煙散去，半邊山海翻涌，半邊云霧細流，溫存道：“這些百姓，說是因著容貌贈禮，無非是見我們從南方來，想將馬洧美食推薦給我二人。我瞧著他們的衣服，與攤頭存起的銀幣，估摸也是勉強糊口。你我都是外來人，能有這般熱情，實在難得。這里雖不富饒，但樸素奔放，我許久未見到這樣的民生了。這才是該有的模樣，和樂、大同、修睦，天下為公，我心向往之。”
方寧片刻怔愣，瞧著身邊的沈昱，這么多日奔波在外，不是打殺奮戰，就是勞獄驗尸，一時竟忘了這位師兄可是大宋最是持節重義，希望天下為公之人。
她與沈昱并肩走在巷尾，鄭重道：“不止馬洧城，終有一日，天下亦是如此。”
沈昱無言，只是臉色慢慢覆上一層期許。然而，二人的希冀神往并未過多久，便被一聲高昂的叫聲打斷。
“小兔崽子，說了別來。真晦氣，快滾。”聲音從巷尾轉角的西面傳出，是個中氣十足的老人。
方寧瞧著被那老人揪出來的少年，正是剛才被她救出河渠的那個。
方寧見那老人拿著掃帚，一下下朝著少年瘦薄的背脊拍去，那少年只是一只手抵住門框，不讓老人關門。
她正欲出言阻止，卻被身邊的大娘攔住。“小姑娘，你外鄉來的吧。可別多管閑事啊，若真被這少年纏著，輕則厄運纏身，重則家破人亡啊。”大娘的聲音一點都不避諱人群，好似這是整座馬洧城人盡皆知的事情。
方寧仔細打量著少年，見此時少年身邊圍了不少人，都對其言語辱罵，但都不愿意接近，皺眉道：“我觀那少年雖是形瘦骨削，但他耳垂飽滿，額前也沒有懸針紋，且鼻梁寬大，是有福相福澤之人。究竟發生何事，讓你們如此排擠他？”
大娘嘆了口氣，對那少年眼底也多少有些不忍，但很快揭過，“娘子你有所不知。這孩子名叫李昶，是荊山下負荊村的孩子。說來也是孽，這個村子在百年前曾經發生過滅村慘案。后來，又來了一批流民在這村子里安家，但負荊村自此冤魂不散，久而久之成了詛咒之地。村子里的流民每年都會有人被詛咒，那些人死相慘烈，甚至還會連累身邊的人。我們也勸說過想讓他們離開村子，與我們一起生活，但不知道為什么這些人就是不肯搬離，也不愿意接納外來人。反倒是被詛咒的人不減反贈，他們面帶紅斑，不日暴斃，還給身邊的人帶來不幸，我們也有家人小孩，再是不忍心，也不愿意再和負荊村的人接觸了。”
方寧聽罷，覺得大家的厭惡情有可原，微一喟嘆，與沈昱道：“人不自渡，我們何必強求？我們先行一步去找師叔吧。”
她與沈昱決定趁夜出發，不在馬洧城中久待。
誰知，李昶的視線不知何時落到人群外的方寧與沈昱身上，嘶啞喊道：“神仙姐姐，哥哥。求你們了，幫我勸勸大夫，我真的很需要這些藥材。”
方寧本想上馬鐙的腳一聽，回頭看向那李昶，已經跪在了店門口，紙薄的身子迎著穿堂風，身上的里衣鼓鼓吹動。
她雖見慣了生死，自己也曾多次殺伐略命，但狠戾都是對來犯之敵，良善可憐之人她亦有憐憫之心。
“也罷，師叔若因為我耽擱這一刻死了，便是他的造化。我還能從閻王爺手里搶人不成？”方寧稍一遲疑，轉了心思看，滿口答應下來。
她轉身擠入人群，瞧見李昶手里拽著個方子，拉著藥店大夫的衣角，遲遲不肯放，嘴里央求著：“求您了大夫，我不進店門，就給我陰干的豬血一罐，豬牙皂、牛黃各一兩，四兩石膏、三兩甘草、升麻、芍藥、銼炒而成的葛根各四兩就好。”
沈昱聽著藥方，總有種隱隱熟悉的感覺，疑惑道：“是普通治療風熱驚厥的方子沒錯，但藥性加的也太大了，而且尋常要用的麝香與龍腦怎么不見了？這好似是師叔的方子。他前幾年要寫一本濟世藥方，廣散天下時，我曾與他討論過，百姓大多貧寒，治療腦熱的那兩味藥材太過昂貴，是否可以用其他替換。他便加大了豬牙皂與甘草的劑量。”方寧此刻沒有心思關注藥方的問題，而是盯著手里的尋蹤草吃驚不已。
她發現尋蹤草似乎見到李昶時，比尋常時候燃得猛些。
沈昱接過李昶的藥方細瞧，驚喜道：“當真是師叔的筆跡。還真是得來全不費功夫。”
方寧上前與店家周旋道：“大夫，你若忌諱負荊村的惡報，不若將這些藥材賣于我，權當是我家人病了可好？”
店家面色有松動，關門的手指一節節敲打在木拴上，但似乎又想到什么，畏懼道：“不行，老夫不是不想幫，姑娘實在是其中有隱情啊。你問問李昶這小子，是我們不肯幫嗎？他們對我們做了什么呢？”
李昶聞言，只是將頭埋在地上，狠狠磕了起來，“是我們的錯。求您了大夫。”
此時，一旁看熱鬧的大漢一腳踢開李昶，“少假惺惺。若不是你們，我三舅一家怎會命喪黃泉？他們多好的人啊，免費給你們治病，可你們呢？如何報答的？就因為病的太重，不治身亡，就說我三舅醫術不精，好似發了瘋病，生生將他們啃咬至死，一家老小，全被殺了。如今又生病了，是老天要你們走。這位娘子，我勸你們盡早離去，讓他自生自滅。”
方寧目色冷峻，想不到竟還牽扯了人命。
“哎，走吧。”大夫關門的手更加用力，絲毫不管李昶夾在門縫里的手指。
“且慢。”方寧及時阻止，視線借著一指寬的門縫向里面探去，小小的店中，不足十方寸，但東西南北各擺放著祥獅瑞獸，約莫是個信風水之人，坦言道：“《周易》有彖日：天地革而四時成，湯武革命，順乎天面應乎人。風水一事，并非擺些器件就能轉變，而是要革造改建。店家若信我，可以在門前布置上兩個風鈴，能擋邪制煞。而獅子與咬錢蟾蜍的位置也可對換，讓各方財氣與福祿自東西南北各方吸引。此間屋子，金木水火，獨缺一土，李昶名中五行帶土，幫了他也是幫了店家自己，擋災擋煞。您還有何不放心？”
那店家觀方寧衣著氣度，應是來頭不小，也不愿再與李昶糾纏，妥協道：“罷了罷了。你等著，我去拿這些藥材。”
李昶得了那些藥材，對方寧千恩萬謝，卻不敢再靠近方寧半步，生怕惹方寧沾了晦氣。
沈昱對村民口中那瘋病十分好奇，探問：“你們村子里究竟得了什么毛病？”
李昶面色難看，搖頭道：“我也不知。新來的大夫說，可能是中了毒，但具體毒素他也沒研究出來。”
“還能有師叔解不了的毒？”沈昱有些意外，追問：“你說的大夫人在何處？”
李昶眨了眨眼，了然道：“那大夫就在我們村子，你要去一趟嗎？”
沈昱果決地點頭，看向方寧，“自然。”方寧本就對因果報應一說沒忌諱，何況此番前來正是為救人，也跟著點點頭。
忽而，一聲突兀的咕嘟聲，從李昶的胃腔發出。她見李昶窘迫的捂著肚子，略帶心疼，從口袋里掏出一兩銀子，并將自己的帷帽放在李昶頭上，見紗布蓋住大半身子，瞧不出是誰家的小孩，才滿意道：“店家抓藥還需要時間，我們在此地等著。你拿這錢去吃些東西，買件衣服。等要抓好了，我們再來尋你，一同前往負荊村。”
李昶本帶著猶豫，但思索之下，還是決定相信方寧，拿著錢消失在巷口。
沈昱的目光落在李昶消失的巷口，聲色微涼，“還真是有緣分，河渠救他，街口遇他，尋師叔也因他有了去向。”