月光流瀉，照進正大光明堂，鍍出一層銀白的寒意。
本該寂靜的長夜寂靜，隨著殺威棒聲聲敲打，將堂下眾人困乏的神色拉回現實。
“堂下傅家家眷，本官顧念你等并非嫌犯，可站著回話，但所言所語，不容有假。”湯記平坐在高堂正座前，右側坐著沈昱與方寧，堂前又是頗有名望的譚家眾人，不得不仔細斟酌用詞，兩方權衡。
譚家如今能帶頭說話的只有褚鳳，見她沖著三人一拜，絲毫不怯，“民婦謝大人體恤。”
湯記平瞧了眼沈昱的神色，見他一托手，讓自己見機行事，抹了把汗，威嚴道：“即使如此，你便說說今夜宴會結束，發生何事？為何譚家小姐起火時，說婢女小芋去尋了譚老爺，還死了許多人？經本官驗尸所判，死者應是一女子與譚老爺，這位女子可是小芋啊？”
褚鳳瞧了眼身后已經一句話說不出，只是低頭呢喃“莫找我尋仇”的譚雪，稍一嘆息，“與家夫一同葬身火海的，應就是我兒的貼身侍女小芋。今夜宴會結束，老爺先是被妾室請去了房內，恰好被小女撞上，與家父有些爭執，我趕去勸架的路上，無意推搡中小產了。這事情徹底惹怒了老爺，欲家法處置小女，被小芋攔下，被老爺的藏刀刺穿心脈，很快便沒了呼吸。”
方寧這才想起，見到褚鳳第一眼時，就覺得她氣若游虛，原是剛經歷過一場小產。
想罷，她命衙門小吏尋了椅凳給褚鳳坐下。
褚鳳見到椅凳，旋即明白是方寧所意，沖著她無聲一句“多謝”。
湯記平未到現場，但也聽到譚家賓客說起過親眼所見的火鳳，接著問：“火鳳可是那時候出現的？”
褚鳳回眸，視線落在衙門外點燃沉寂的夜色的燈火上，只覺光亮得刺眼，卻怎么也驅不走冬夜凄色，悲慟道：“是。小芋一咽氣，我便聽見院中有巨鳥盤旋，扇動翅膀的聲音，走出屋子，果真看見火鳳口銜火球，下一秒，就噴向了老爺。情急之下，我只能拉著離屋門最近的雪兒離開，老爺的身子那時候已經全部都燒了起來，藥石無靈了。”
方寧略一思索，想起二人驗尸時，發現譚智威身上顯然被人潑了油，但褚鳳的證詞中絲毫不提此時，疑聲道：“褚夫人，你說的可有疏漏？”
褚鳳原本低著頭，神色隱在碎亂發絲中，僅能憑聲音聽出她的情緒，被方寧忽一問，抬頭時，神色只剩錯愕，搖頭道：“民婦不敢有隱瞞。”
沈昱將先前自己替譚智威驗尸記載的紙卷交由湯記平，走下正堂，威嚴道：“那為何，本官連夜驗尸，所得線索竟是譚智威乃毒害，其胃、臟、腎都有毒物殘留。且肛門染血，通常是毒害而成。褚夫人所言有失偏頗吧。還是你知另有隱情，故意隱瞞不報！”
褚鳳縮了縮脖子，見縣衙內氣氛緊張，落葉有聲，聲音愈揚愈烈，“大人如此審問民婦，又是為何？民婦只將所見所聞悉數托出，至于查案斷文，自然是大人與縣太爺的職責。且家夫最近相信風水玄問，請了不少自稱得道的圣僧，服用了不少符水與藥丸，若是哪個藥性相沖，一時暴斃，也是有的。”
沈昱的話本無問題，可那褚鳳話鋒幾轉，傳入百姓耳中，竟成了沈昱拿官威震嚇自己。
原本聚集在縣衙外的百姓，大多對沈昱面色不好，但卻不敢發作。
沈昱雖知那是烈性毒藥，與藥丸無干系，但也不敢確定是否有人偷換了譚智威的藥丸，才致使他暴斃而亡。
況且那褚鳳在萬春城深受百姓愛戴，若沒有確鑿證據證明火鳳并不存在，百姓自不會接受旁的死法。
方寧也看出其中關竅，見衙門已然聚集了太多人，除開譚智威宴請的賓客，還有數十下人。
循例，湯記平都得一一審問，避免有漏。
她總覺得先前褚鳳話中有何處古怪，但一時說不出究竟為何？
興許，只有案發現場能給自己解答。
她眼神示意沈昱，在旁人看不到的角落無聲說了句“我再探查一番”，便等湯記平轉而問向譚家下人，先一步離開。
臨別前，方寧聽到的最后證詞是，樹倒萬人推，下人們聲嘶力竭，控訴譚智威對外風流瀟灑，對內卻極度暴虐，他們活得戰戰兢兢，生怕下一秒死的就是自己。
反而對褚鳳卻是話鋒陡轉，千恩萬謝，直言譚家真正的主人，應是褚鳳。
在場的每一個人，都在感謝火鳳帶他們擺脫罹難。
每一個人，無形中都在給湯記平壓力。
方寧只覺，如此下去，若找不出關鍵證據，此案只能和秦寶旭一樣，最終以火鳳救世結案。
想罷，她迅速出了衙門的門，聽見街巷已經響起三更夜的更鑼，時不待人，再一個時辰，天就要亮了。
她的身形穿梭在萬春城的街巷中，不過三柱香功夫，便趕到了譚家庭院。
此時的譚家徹底寂靜，拋卻那些吵鬧的賓客家丁，反而讓方寧的思緒愈發清晰。她手里拿著火把，一點點搜尋譚智威的屋子，被燒的最厲害的地方，是離大門最遠的內室。
確如褚鳳所言，若那時她在門外，是救不下譚智威的。
但方寧心中還是有隱隱不適，許是因為譚智威身上的油膜，或是消失不見的如煙，又或是突然倒地的侍女。
她腦海中重新演繹著褚鳳口中的證詞，喃喃道：“譚智威在內室，拔劍刺向小芋時，譚雪為何在門外等著？她如此在乎自己的婢女，不該與譚智威纏斗一番嗎？為什么是藏劍，我記得當時窺看如煙與譚智威纏綿時，藏劍被譚智威擺在床頭。對，內室的床呢？”
方寧忽而意識到，整個內室的結構，雖被火燒的只剩碎屑，但至少能拼湊出完整框架，但獨獨那張大床，卻怎么也找不到了。
她的腳下全是成了粉末的灰燼，莫不是源自那張大床？
可為何那張大床被燒的這般粉碎嗎，不至于啊。
方寧疑思如盤旋在木梁上的蛛網，密布在整個內室中，直到她腳尖踢到一個東西，響起“哐當”一聲，在死寂的宅院里格外清脆。
“這是？秦家那個青銅杯！”方寧看著地上的酒杯，想起這是當時如煙灌譚智威酒時，盛酒的杯子。
因那時她在瓦梁上視線受阻，看不真切，如今細一看，上面的蓮紋刻雕，與沈昱鑒寶時說的如出一轍。
應是真跡，也是譚智威靠下作手段從那秦寶旭手里得到的。
她將蓮方鶴壺扶起，卻聽見杯壁有晃蕩的響動，倒出來一看，剩下半杯液體，上面懸浮著一層油膜。
因壺口被瓶蓋封住，起火時瓶蓋只有一點破碎，所以保留住大半液體。
她湊近鼻中一聞，心下已然確定，“是大劑量的斷腸草。”
而那層油膜？
方寧忽而想起自己從譚智威房中離開時，如煙細聲說了句，“老爺，妾身身上滑溜嗎？”。
她原以為是調情戲語，未有在意，如今想來應是如煙可以在酒盞中裝滿了油，倒在自己與床榻上，方便“火鳳”一把火將譚智威燒個徹底。
可是，如煙究竟去了何處？
方寧搜遍了整個譚家，都沒找到一間屬于如煙的臥房，反倒在雜物房中，找到不少涂料。
而其顏色，與那火鳳的尾羽幾乎一摸一樣。
方寧忽而靈光乍現，將手中火把一股腦的扔進涂料罐中。
那火光接觸到涂料的下一瞬，火光逐漸微弱，最終暗淡在瓦罐之中。
方寧沒了火把，整個身子溶于無邊夜色，但一雙眼卻逐漸明亮起來，聲音冷靜又清晰，“原來如此，根本沒有所謂的火鳳，都是人在作怪。”