月色皎潔，雀鳥盤旋。
隨著最后一支樂曲唱罷，整個庭院的酒興自極致慢慢回落。
方寧的目光落在主座的譚智威上，不知身邊小廝與他說了甚，只見他一壺酒飲盡，酣笑離場。
見譚智威離開，眾人也有了作罷的念頭。
賓客四散，整座四方宅院，終算回歸安寧。
方寧擰著眉心，想著二人扮作夫妻，自是不能分房睡，只能與沈昱睡一間屋子。
沈昱將一床被褥鋪在地上，頗懂禮節地在二人床邊設了一隔簾，尤覺不夠，“你不是之前問師叔要過迷魂散，實在不行，你將我迷暈了過一夜。”
方寧頗為無語，瞧著沈昱像個小媳婦似的忙前忙后，好整以暇道：“師兄，你莫不是以為若你半夜獸性大發，能得逞吧？真是太高看你自己了。”
沈昱一聽，手里的動作忽而頓住，細想也是，躺平道：“也罷，你我本就是同門，你小時候尿床的被褥還是我替你洗的，也不用避諱什么。”
方寧恨得牙癢，“沈昱，我再說一次，那時我已一十又一，那些水漬是小師妹調皮，潑灑上去的。”
沈昱闔眸，嘴角含笑，忽而聽見樂聲從東角傳出，距他們應有半里距離，曲調婉轉旖旎，再睜眼時，吐槽道：“這譚老爺，真是一刻也不歇啊。”
方寧雖也聽出樂聲是從東角傳來，但東角也并非只住了譚智威一人，疑問道：“你怎知是譚智威的屋中傳來？”
沈昱面色緋紅一瞬，啞然片刻，略帶心虛道：“此為邊塞之曲，昔時是表示兩情相好之意，后來傳入中原，便成了歡好求偶的曲調。后來因為這曲調的尾譜太過淫逸，被官府禁了，所以你不知道。東院中能用上這曲調的，除開譚智威還有誰？”
“如此，師兄真是見多識廣。只是師兄是如何曉得？”方寧語氣調笑，尾音拉的極長。
沈昱白了方寧一眼，制止方寧腦中繼續遐想連翩，解釋道：“那時昔時皇上命我出塞觀察地貌時，有一女子對我吹奏過。但我逃了出去，并未與她發生任何。”
方寧見沈昱耳根通紅，淺笑了之，再一細聽，曲調中還夾雜著綿密鼓鈴聲，猶疑道：“這曲子有配鼓樂？”
沈昱搖頭，瞧見方寧已經換上一身黑衣，頃刻明白方寧用意，勸阻道：“你一個女兒家，去譚智威房梁偷聽閨房事，可不好吧。”
方寧去意已決，正色道：“此事有蹊蹺。我在宴會上剛與譚智威說起，切莫貪色縱欲，一下宴會，他便縱情如此，若說他不愛惜自己的性命，那又何必在我們來之前，便驅散了許多通房？”
沈昱細品之下，也覺事有古怪，“我隨你一同。待你攀上譚智威梁頂，我去他書房瞧瞧，也不算白來。說不定能找到師叔藏身蹤跡。”
方寧細想之下，交代沈昱這兩日她觀察到的譚家門衛行動路線，便登上了房梁，身形隱秘在黑夜中。
方寧從西往東這一路，只覺得今夜譚家格外寂靜，竟也沒了巡邏的門丁。
是因為今夜賓客眾多，怕驚擾了客人，還是另有所圖？
她尋著聲音的源頭，落在譚智威屋梁上，只聽此時樂聲漸弱，反倒是鼓聲振振。
屋內淫穢的聲音不絕于耳。
“老爺，你怎不多喝一杯。可是妾身跳的腰舞不美？”女子的聲音帶著極大的蠱惑，說完就傳出稀疏的喘氣。
方寧手里摸著瓦片，生怕瞧見屋里的動靜，長了針眼。
但她對屋中女子的聲音，總覺得從何處聽過，終是好奇戰勝驚懼，掀開了瓦片。
只一眼，方寧倒吸口氣，目光幽幽，穿透不著一絲布料的譚智威，目光落在男子腿上只單薄披著件狐裘，穿著鈴鼓的女子。
這不正是先前死去的秦寶旭的小妾，如煙？
她怎會輾轉進了譚家，且與譚智威勾搭上了。
方寧思緒頗亂，想起湯縣令曾與沈昱提及的，鶴從堂是譚家產業，而如煙也確實在鶴從堂消失。
此二事，應有某些聯系。
正在方寧欲理清謎團時，身后如煙的聲音再次響起，“老爺，你可別聽今日宴會里那女神棍說的話，老爺你床榻之事如此厲害，怎會有問題？”
這一句話，像是給足了譚智威自信，捏了把如煙細腰，就將她往床榻上引，“小樣。沒日夜的纏著我，當年如此，現在還是如此。”
方寧捕捉到譚智威口中的“當年”二字，更是疑惑。
莫非譚智威與如煙并不是秦寶旭死后認識的？
她還欲再觀察片刻，只見終于趕到譚智威庭院的沈昱，站在庭院的廊柱前，裝出野貓的叫聲，吸引她的注意。
沈昱手里似是握著一幅畫卷，招手讓她下來。
方寧也不愿再看帷帳內的事情，揉了揉見了臟污的眼，躍步下了房梁。
沈昱將她引到暗處，鋪開手中畫卷，“你猜這是什么？”
方寧借著影綽月光，勉強看到一幅山水畫中幾只雀鳥盤桓，道：“什么名家畫作？”沈昱拿到更明處，指著山上極其細小的斑點，湊近一看，能瞧見也是飛遠的鳥羽，品鑒道：“這是樓大畫師的《山春躍鳥圖》，就是張叔揚那倒霉書生丟的那幅。不會有假，樓大畫師酷愛畫山水，又愛虛作山中景觀，遠看只當污點，但湊近一看，卻是極度細致的林中物。這是樓大畫師真跡，我猜那書生救下的老者，正是他老人家。”
方寧默然片刻，瞧著譚智威院中布置，游廊間兩步一玉質擺設，幾近奢靡，悠悠道：“我先前就奇怪，哪怕譚智威生意做的再是龐大，也有極大的成本消耗，囤積那些寶物所耗費的銀兩，可不少，他如何做到如此奢靡。看來這些年，像張叔揚那般的傻瓜真是不少。那小賊一看就知道不是第一次為譚家做事，也難怪譚家人如此護著他。我剛才還在他屋子里碰到了如煙，我才秦家那把火，那些以假亂真的器件，與譚智威也脫不了干系。”
沈昱目光冷峻，穿破整座空蕩庭院的黑寂，落在譚智威的屋中，呻吟與細碎的笑罵聲不絕于耳，沉聲道：“但我在他書房中只找到張叔揚的字畫，其他物件倒是沒有。還有一事，我想不明白。他一把火將‘真跡’燒了，偷梁換柱，若等日后他想變現時，世人只知畫作已毀，誰來鑒真偽呢？”
方寧細一思索，對上沈昱清冷淡漠的眼，道：“自然有人。像師兄這般學識淵博，又樂意與譚智威合作，只是他囤積了這么多的寶物，應該一時脫不了手。我們分頭去尋，說不定能掌握到更多證據。”
沈昱略有擔憂，思索后道：“你我二人今日鋒芒畢露，難保譚家沒有眼線，會去我們住處打探，我們分擇一路，半個時候后，無論手中線索有無，先行去住處匯合。”
方寧點頭，戲言一句，“師兄不怕，若是被抓了，說不定你與師叔會被關在一處，倒是給師妹放個信號，我來救你哈。”
沈昱轉身便走，擺手道：“你盼我些好吧。”
二人一西一南，避開譚智威的家丁，各自探查。
誰知，未等他們離開一刻，譚家東邊瞬時火光沖天，將整座庭院包裹在火海之中。
院落多以黃梨木所做，片刻功夫，一路蔓延，向整個東南角襲去。
方寧趕到時，譚智威的院子已經燒的如廢墟一般。
火勢過于迅猛，方寧與趕來的眾人一步不敢往里塌。
“這是，火鳳凰？是鳳凰顯靈了。”匆忙趕來的小廝沖著庭院后角的位置喊。
方寧目光追隨著小廝手指的方向，果真看見一只巨型的火鳥，尾羽浴火，周遭火光不傷它分毫。
它在火海里翱翔，隨著它如長扇的羽翼落下的地方，屋倒梁塌，遍地灰燼。
方寧剛想去追，卻見那火鳳在離地十里的位置，憑空消失。
沈昱從更遠處趕來，看到這一幕時，冷靜道：“從見火光到如今，不過一柱香的功夫，屋里已經燒的什么都不剩了。若非有助燃物，火勢不會如此迅猛。”
方寧并沒有回答，只是看著火鳳消失的位置，確實不見身形，但高空仍有羽翼扇動的細碎聲響。
那只鳥，真就消失了嗎？
此時，方寧身后傳來隱忍的慟哭，循聲而去，是方寧從未見過的面容。
女人應有三十好幾，衣著雖是素色，但銀絲云錦還是能看出身價不菲，而氣質容色，雖不算驚艷，但也足夠賞心悅目，只是面露蒼白，像是經歷過什么，氣虛力竭。
譚雪好似方才起火時，就在譚智威的庭院中，匆忙逃了出來，整個人身上的一副已有灼燒的痕跡。
她倚坐在地上，直到看見女子，撲進懷里，嚎哭道：“母親，父親他被火鳳殺了。我親眼所見，都是我不對。我讓小芋去尋父親。今夜死了太多人，是孩兒的錯。孩兒不孝啊。”
譚雪哭的泣不成聲，言語碎亂，毫無邏輯可言。
方寧才知那氣質典雅的婦人，正是素未謀面的褚鳳。
而譚雪的話，似有讓她更添傷感，手撫著平坦的小腹，與譚雪抱坐在一起，“不怪你。這是你父親的造化，是他殺孽太重。火鳳替天行道，也是應該。孩子，一切都會過去的。”
方寧湊近，拍著褚鳳因抽泣而抖動的肩，語調輕柔，半是勸慰，半是說理，“褚夫人，節哀順變。此事還是盡早通知官府為好，譚大人死因還有待商榷。殺孽并非只針對惡人，若人人拿著判官的名號，便可奪人性命，毀了律例秩序，又如何不算孽呢？”
褚鳳仔細瞧了眼方寧，眼底的細淚輕拭，起身時，神色反倒堅厲起來，“多謝娘子提醒，我已吩咐下人，去了衙門。但是娘子方才所說，似是不理民間苦楚。昔時，佛陀曾以蝮蛇害人，反被人害的故事，告誡眾僧，一味忍讓只能遭到反噬，殺與不殺，惡與不惡，是局中人才能感知到的。火鳳是天命，也是萬春城的善意，容不得姑娘如此詆毀。”
方寧本是想借此告訴褚鳳，火鳳非神，卻經褚鳳一言，成了她玷污神靈，一時不知是萬春城中真被那火鳳洗了腦，還是褚鳳太過執拗迷信。但褚鳳的話，確實激起千層浪，讓在場的萬春城民，對他們二人都起了警戒之心。
“你們兩個外地人，也不知從何而來的？前腳剛參加譚老爺的鑒寶會，后面就死了。”
“是啊，古怪的很。也不知火鳳發威，是不是因為感覺到了你們兩個的晦氣。”
方寧見情況一發不可收拾，只能默聲后退，等著官府來人。
火勢很快被控制住，但也燒的什么都不剩了。
下人從譚智威的屋子里架出兩具尸體，如今已被燒作炭色，不辨面目。
膽小的賓客都匆匆逃離，而方寧與沈昱因方才一事，也不好出頭，只等官府來人。
很快，譚家庭院傳來匆匆的腳步聲。
湯縣令的聲音率先入耳，“怎么出了如此大的事故？”
他并未料到方寧與沈昱在人群中，擺出一副官威，卻在視線繞著賓客來往一圈后，最終定在沈昱臉上，驚呼道：“沈大人？你也是聽到動靜來的？”
沈昱與方寧本不想如此之快的暴露身份，奈何湯記平先他們一步，只能認下此事，語調略帶不滿，“本官的動向，需向你匯報？”
言畢，在場賓客都交頭接耳，開始猜測方寧與沈昱真實身份。
只有一旁褚鳳，顧著自己崩潰哭泣的女兒，只是朝著方寧頷首，以賠剛才言語的不是。
方寧淡淡回禮，只覺這位褚夫人絕非凡人。
要說連湯記平都敬畏的人，沈昱的官職不用想都知道不小。
在場大多都是商賈，現都對沈昱和她眼帶殷勤。
只有褚鳳波瀾不驚，反倒成了不尋常。
湯記平見沈昱心情不好，也不敢打擾，讓仵作將譚智威的尸體帶回驗房，才敢請示，“大人可要隨下官一同回衙門？”
沈昱沉聲回了個“嗯”，巡視了一圈在場的賓客，下令道：“這些人都要審過一遍，不可匆匆結案。火鳳一事，勢要問出個究竟。”
“是。謹遵大人教誨。”湯記平派人將譚家圍住，任憑賓客再是不忿，也不敢得罪了沈昱。
方寧與沈昱先一步離開譚家，到了衙門的驗尸房。
沈昱本想先由仵作驗好，自己從旁輔佐。
奈何那仵作本是不愿半夜加點，又因沈昱官威脅之，匆忙檢查了一刻，就以被火焚燒死了事。
方寧見沈昱在一旁，臉色極黑，不由覺得好笑，“師兄莫怪。也非誰都有你這驗尸尋蹤的本事。等你老了，大可開設個學堂，將所知所學都傾囊相授，也好免了天下冤案不是。”
沈昱嘆了口氣，差遣走那仵作，借著盞昏暗油燈，重新檢查起譚智威的身體，“我只愿天下無案。讓我這本事自此絕跡。”
方寧含笑，嘆息道：“這志向也太遠大。人世間有七情六欲，就會有人因此而亡。惡意與善念都可生存，無非是受住控制與管轄。那火鳳自詡是制度的重塑者，奈何它所作所為，也是亂了秩序，害了風俗，全了自己心中所欲罷了。”
沈昱無聲點頭，將精力落在譚智威的尸首上，接過方寧備好的皂角水，欣慰道：“你也算出師了。”
方寧見譚智威的尸體大半已成焦炭，只剩下肺臟和胃器，勉強剩下組織，“這還能查出致命傷嗎？”
“盡人事聽天命，你再給我遞把刻刀。他表面的骨頭已經看不出任何了，我得磨骨，露出里面的骸骨。”沈昱重新澆了盆燒熱的糟醋，只聽那尸體上有滋滋往外冒的油水，厲色道：“怪不得尸體短短時間被毀成這樣，他應在起火前就死了。被澆灌了油水。”
方寧聞著空氣里的油臊味，五臟六腑都在翻涌，強忍道：“炸排骨的工藝，只是火候大了些。”
她離譚智威遠了些，才勉強能呼吸，視線定在一旁的女尸上，驚道：“這具尸體不是如煙。如煙高五尺二寸，且腰不足一尺八，這女子光看著骨骼，已經高有六尺，且腰骨遠超如煙。可我們離開譚智威院落時，不是只有如煙一人嗎？”
沈昱握著刻刀的手，極其利落地切開譚智威的骨頭，聽完方寧的話，回憶道：“你記得起火時，譚雪的話嗎？看來我們一離去，譚智威就與她二人發生了些事。”
方寧認同點頭，照貓畫虎地幫著沈昱處理那具女尸，直到聽見沈昱召喚。
“他極有可能是中毒而亡的。骨縫泛出青黑斑色，而整個肺臟與胃器也有淡淡草木的香氣。我聞不出是什么毒藥，這方面師叔最在行。但譚智威肛上也有血跡，應是毒發而亡。”沈昱將譚智威的尻骨轉到方寧面前，向她展示。
方寧嘴角一抽，“師兄，我還能不相信你嗎？你也太不拿我當外人了。”
沈昱一旦進入驗尸的工作中，腦中再無男女之分，回神時，也略帶虧欠，轉而看向另一具女尸。
方寧為沈昱指點迷津道：“不用看了。也是死后被燒的。你瞧她胸骨的搓痕，應是利劍穿膛而過，一刀致命。”
沈昱再一細查，見方寧行動果決，心思縝密，認同道：“你出師了。”
方寧唯一白眼，扔下驗尸工具，道：“你莫占我便宜，我二人可是平輩。說不定哪日當上掌門，你還得叫我一聲方掌門呢。師兄你說，渾天派的掌門與你這四品官誰大些？”
沈昱褪下驗尸服，揉了揉困乏的眉心，“你大些，你再大逆不道些，何不吞并了蓋天派與宣夜派，一門獨大？”
方寧朝著衙門正堂走去，欲召譚家眾人，重審一番，見月色轉鋒，又是一輪弦月，寒光乍破天際，明暗交接處，恰一輪冷光落眸，“師兄又怎知，這不是我志向？天下事，分久必合。”