方寧坐在客棧自家養的梨花樹干上，瞧著萬春城里燈火熙熙，只覺夜色醉人。
她品著手里的桃春酒，晃動碗里的數瓣桃花，月從今夜白，酒意也上了頭，高喊一句，“應是我，古來賢明三千仕，娥眉山頭梳洗遲。”
她將杯中酒一飲而盡，恰一陣夜風吹過，醒了三分酒，回過神道：“也不知師叔此刻在作甚。鄰村的酒節不該早結束了嗎？莫不是喝酒，倒在哪個溫柔鄉里，別到時候給我帶個師娘回來。渾天派掌門的位置還沒定下來呢。可不能讓師叔一脈占絕啊。三大天文門派皆想拔得頭籌，長據欽天監之位，但蓋天派、宣夜派向來被咱們壓制，一直伺機而動。如今，師父仙逝，恐怕那兩派已蠢蠢欲動了。師叔雖然輩分高，但行事我行我素，飄忽不定，讓他做掌門我不認同。”
沈昱就坐在樹下，聽著方寧醉酒時的豪言壯語，與醒酒時的大逆不道的言辭，低嘆道：“師叔這把年紀，你可別算計他了。我不當掌門。你也別禍害我。你想當，你就當唄。”
方寧不以為意，鳳眸半闔，任由清風吹散剩余酒意，“這怎叫作踐，也不叫算計，這叫未雨綢繆。那人怎么還沒來？”
臨近傍晚，湯縣令湯記平差人來沈昱住處等候，只揚言要給請沈昱喝茶贖罪，具體緣由不清。
但方寧算著時間，估摸是湯記平得知了牢卒受小賊賄賂一事，便欣然同意了。
她與這位湯縣令打過一次照面，雖就匆匆一眼，但瞧著獄卒對他的恐懼，應該是個治下嚴明的父母官。
“來了。”沈昱的視線，剛巧能瞧見被茂密樹干擋住的馬車，來人正是湯記平。
方寧揮袖躍步樹下，身形緩緩站直，瞧著他從馬車上卸下的木箱時，神色晦暗，“莫不是要來賄賂師兄？”
沈昱眉頭也是一皺，在湯記平附身做躬時，并未熱切迎上。
湯記平瞧著客棧庭院內周圍人潮涌動，只好卑聲道：“沈大人，可否借一步說話。”
沈昱也覺得一城縣令，若被他當眾拒之門外，太過難看，便點頭答應下來。
等三人進了屋子，屏退左右，湯記平才敢打開木箱。
里面裝的確實是銀兩，但瞧著數目不大，且還有銅板與房契。
沈昱不置可否，只是正著身子等湯記平解釋，端的一副清正廉明的模樣，任誰看了都不會傻到去賄賂他。
果然，湯記平開門見山，“這些都是今日傍晚，下官從衙役們嘴里吐出來的。下官也嚴加審問過，給這些錢財的下人出自譚家。下官命他們吐了出來，不夠的也用家中房契作為抵押，大人以為這些錢財當如何處置為好？”
沈昱瞧了一眼，數目不多，但也夠尋常普通人家吃三年飽飯了，沉聲道：“萬春城總有孤兒寡婦，吃不起飯的老人，日日在衙門前施粥便是。”
“明白，大人。”湯記平躬著身子又是一拜，但這次遲遲沒有起來。
沈昱自進房門，見湯記平面色為難，就知他有難以啟齒，且不得不說之事，直言道：“湯達人一顆玲瓏心，也知道我不喜與人猜啞謎，便不必在我這里拐彎抹角了。”
湯記平身子僵硬了一瞬，緊接著就是一聲長嘆，“下官確有幾句肺腑之言想說。張書揚一案牽扯譚家。譚家勢大，大人不如睜一只眼閉一只眼，就此作罷，省的給自己添堵，讓自己的官路受阻啊。”
方寧本是隔岸觀火，見湯記平漸漸切入主題，眼神一閃，順勢推舟，惱怒道：“大膽湯記平！我兄長被陛下欽點為四品提點刑獄司，這事天下皆知。如今他圣眷正濃，哪怕是官銜在他之上的京官，都要給他一份薄面。誰敢阻我兄長官途？”
湯記平眼神倏地一亮，旋即迅速斂去，哀嘆一聲，為難的躊躇片刻，才斷斷續續道：“應是蔣，蔣太師吧。應該是的。下官曾見到前戶部侍郎，便是蔣太師的女婿來萬春城時，住過譚府多日，二人相談甚歡。而后一月，譚家的生意自南往北，一路暢通，連需要官府批文的水路通牒，一向需月余批獲，到了譚家只需三日便可通行。這事兒曾引起萬春城其他商戶不滿，告到下官這兒來。就連鶴從堂，也是譚家產業，如今鶴從堂占據南方近七十的拍賣行，體量之大，已非尋常商鋪可言。大人可以想象若沒有官家幫襯，一介商賈，如何做大到如今模樣？”
方寧聽罷，不做任何反應，摩挲著手中的杯盞，主動湊到沈昱耳邊，道：“師兄，如此我們要處處小心才是，切莫被人玩弄于股掌之間。”
沈昱神色不改，對湯記平微微一笑，表示感謝，直言自己有分寸，無需他多慮，隨后與其拜別。
“你信幾成？”看著湯記平遠去的背影，沈昱神色略乏，轉而問向方寧。
方寧一臉玩味的剪著油燈里的火光，不讓它滅，也不讓它燒的更加興旺，“我不覺得這個湯縣令是剛正不阿的清官。朝中勢力就如同這掌上油燈，明滅有續，蔣太師如今被陛下懲戒，其黨羽削減少許，必有所收斂。從前與之對抗之人必想借此機會落井下石，讓你這個提刑獄司再參他一本。湯記平口中的話其實并不重要，真相才要緊。無論如何，我們都已知曉鶴從堂是譚家勢力，張叔揚是進了鶴從堂后，遭遇劫匪，又有譚家的人賄賂獄卒，只為讓那小賊好過；秦寶旭也是鶴從堂的座上賓。譚家，藏了不少秘密啊。”沈昱很快便瞧出方寧接下來的打算，給她遞了壺清茶，“醒醒酒，別夜探譚府的時候，被人當作醉鬼抓了。”
方寧酒品本就不錯，如今一壺濃茶下腹，思緒清醒許多，寬慰道：“師兄放心。渾天派中，除開師叔那個酒鬼之外，也就是我的酒量最好了。”
語罷，她如梁上夜貓，一溜煙離開客棧，在萬春城的檐梁穿行。
月光將她的背影無限拉長，最終照進譚家門前時，已烏云閉月，不見光影。
譚家可以說是整個萬春城中最豪橫的宅院。
她一時不知從何查起。
門庭前兩座石獅，雕工極其細密，一雌一雄，身上的雙翼皆用琉璃玉瓦鑲嵌而成，玉質低調，若不是懂行之人，看不出其中門道。
方寧攀過半臂粗的梁柱望去，譚家大致有九畝，宅子庭院設有假山竹林，繁花無數，東西南北各設四座院落，共十六座樓閣供主人居住。
方寧站在最高處仔細觀察，東南院落里種滿了玉蘭海棠，有意門丁興旺、高枕無憂，且兩側各有紅樟木制成的貔貅護門，前設曲水游廊，講究“坎宅巽門”，出入順利，一般作為當家主人的院落。
而與之相對的另一側，正南方位的院落里，四面種滿四時花果，還設有暖棚與秋千架，應該是個女子的院落。
方寧這才想起，住店的小二與他們嘮家常時聊過，譚家夫婦似乎生有一女，名喚譚雪。
方寧的視線掠過南廊，一路往西北走，見整座譚宅的游廊中，兩步懸著一燈籠，將深夜的譚宅照得通明，卻只有西北一角的地方，不再掛燈籠，冷清異常，在黑夜里也瞧不見內里構造。
莫非，西北角沒有人住？
方寧一面思索，一面躍墻而下，俯身前行，悄然探查。
倒是得虧譚家建的實在龐大，巡邏的家丁一時間找不到方寧，給她爭取了不少時間。
她本想先一步到東南閣樓，從譚家夫婦譚智威與褚鳳查起。
誰曾想，方寧的步子還沒來得及邁開，耳中忽然想起一陣口哨聲，如幽寂無聲的深海忽然響起的幽詭鳴笛，稍縱即逝，宛若從未出現過。
方寧的精神瞬間緊繃起來。
那是師叔的哨聲。
這是一種只有渾天派弟子聽得明白的哨聲，以腹音啟鳴，只有短短一瞬，但也是唯一的求救聲。
師叔，就在這譚府之中？！
方寧詫異不已，立刻環顧四周，本對這譚府沒有多少警戒心，但如今卻像是身處朦朧林海，惶惶不辨方位。
她不能憑借短短一瞬哨聲，就找到邵夫子的方位。
可惜希望什么，就失望什么。
哨聲再也沒有響起過。
方寧低聲恨恨一句，“該死，只能一間間搜了。這老頑固，說了喝酒誤事，非喝！再不戒酒，將他逐出渾天派。”
語罷，她的腳步也飛快穿越譚家游廊，目的地是譚家的西北角，整座宅院唯一沒有亮燈的地方。
若說有哪里適合藏人，非西北角莫屬。
方寧借著月色透出兩抹濃云間隙的唯一光亮，來到伸手不見五指的西北閣樓。
此地荒涼，并沒有被主人好好規建過，除了一座拔地而起的五層高樓外，幾乎是一覽無遺的空地。
方寧抬步想往閣樓走去，卻見占地為王的數條野貓警戒的從高樓走出來，躬著背，幾雙如墨碧的眼珠子里裝上了方寧的臉，眸光兇戾，猶如惡鬼討食。
領頭的野貓慘叫起來，聲音劃破暗夜寂靜，與風聲交織，宛如一首凄美又恐怖的夜曲。
瞬間，嘶吼聲此起彼伏，將譚家巡守的家丁吸引而來。
方寧暗罵，轉身開始逃竄，奈何野貓太過警覺，一路跟著，讓那群搜羅的人有搜查了方向。
糟了！
她回頭看向那群提刀的家丁，心中盤算著正面出擊的耗時與勝算。
打？會打草驚蛇，保不準有哪個家丁看清自己身形和武藝，然后細查之下就能讓譚家人推究得知身份。
算啦，先逃為敬。
她竭力奔跑，風聲在耳邊呼嘯，很快是與那群家丁拉開差距，但也因此不覺間落在了南角的一座矮院中。
權衡之下，方寧干脆進了那座矮院的屋子。
屋門沒鎖，內里漆黑一片，應是沒人住下。
方寧如此想著，腳步極輕地落在木地板上，發出清淺的“咯吱”聲。
她環顧摸索著周圍，發現一紅木大柜，果斷藏了進去。
本以為可輕松躲過家丁。
誰料，在柜子里剛要伸伸胳膊腿兒，轉瞬卻毛骨悚然的動也不敢動。
她屏住呼吸，全部神思向身旁移動，但視線并未急著扭轉。
她確定，此時此刻，身邊有另一個人，正與她一同，關在這僅有一臂寬的木閣中！