方寧剛想與沈昱聊起今日衙門的經過，遠遠便瞧見張叔揚去又復返。
張叔揚在橋廊的另一頭，像查到妻子偷情的丈夫一般，幽怨地盯著他們。
方寧心中莫名覺得這小子背后必是打著什么算盤。
一旁的沈昱輕扯了嘴角，饒有興致地瞧著張叔陽，“師妹的魅力匪淺啊。又一個傻小子，只看外在，不探內里的中招了。”
方寧眼神帶刺，剮向沈昱，漫不經心道：“內里自然比不過師兄，要不說有人仿你，仿到拿下了你的心上人呢。”
她眼神時不時地往沈昱手里的字畫上瞟，頗有成就感，心情略好地朝著張叔揚勾勾手指，“找我干嘛？喜歡我啊。”
“咳。咳。咳。”張叔揚剛離方寧身邊近些，被她的話嚇得連退三步。
方寧似乎不滿張叔揚的反應，幽怨道：“咳什么？我是什么毒物嗎？”
沈昱識趣地退至一旁，見張叔揚臉漲的通紅，說不出一個字來，一副看好戲的表情，低聲道：“這小子，著迷咯。”
“閉嘴，我聽得到。”方寧直覺沈昱該再走遠些，不然她想把沈昱推下橋去。
張叔揚吭吭哧哧了好一會兒，似乎鼓足了勇氣，朝著方寧一鞠躬，拿著手里的紙，揚聲道：“方娘子，多謝你今日救下我。今日起，你便是我的再生父母，若有事用得著張某，盡可開口，這是寒舍住處。”
方寧嘴角微扯，覺得這張叔揚很像被她磨礪前的沈昱，身上透著三分傻氣，七分赤誠。
她接過住址，擺手讓張叔揚離開，臨行前，答應道：“若是有可能，我愿替你查查偷竊一事。”
張叔揚回以一聲苦笑，似乎沒將方寧的話當真，只是再一鞠躬，自行離開。
沈昱此時，悠然走到方寧身邊，感慨道：“這傻小子。我把他當未來妹夫，他將你當父母，豈不亂了輩分。”
方寧面上端滿了不在意，好氣道：“這倒沒什么，我怕他再一鞠躬，給我送走了。所以師兄，衙門那邊有什么線索？”
沈昱長舒口氣，離橋廊走得遠些，生怕自己沒忍住將方寧推了下去，搖頭道：“結案了，官府因著百姓壓力，紛紛認為火鳳審判，只能先判此案無兇。我也細審過當夜在秦府的小廝，都說秦老爺的書房里面藏著奇珍異寶，但一向不允許任何人靠近，所以他們對損失了哪些寶貝也不清楚，線索至此斷了。”
方寧低頭沉思，與沈昱交代起如煙一事時，懷疑道：“旁人也就算了。如煙也不能進去嗎？”
沈昱似是想到什么，補充道：“那位秦老爺表面看來，豪擲千金給小妾買衣物舔首飾，但我聽下人都說了。羽衣流仙裙與藍鈿朝鳳釵都是前朝古董，那秦老爺對外說給如煙買的。實則是自己收到了書房的內庫里去，你以為男人能有什么好東西。”
方寧見沈昱如此不忿，不由覺得好笑，人急起來，竟會連自己都罵一頓。
但這本就稀松平常，女子若一心攀著丈夫得財得勢，也太過蠢笨。
并非男子一定不可靠，但若一個女子，一心靠著貪財好色的丈夫，以為能雞犬升天，那她終會無處可靠。
“所以如煙跟著秦寶旭，實則并沒有撈到什么特別的好處。那她為何會成為鶴從堂的座上賓，被人請進內室談話？”方寧滿腹猶疑，眨眼間，與沈昱出了暗巷。
如今，他們面前一左一右兩條路，一條回客棧休息，另一條重回衙門。
沈昱見方寧已有目標，笑侃道：“你是要替那姓張的書生討回公道？莫不是師妹與那書呆子已是兩情相悅？”
方寧顏色如春波流轉，面上的笑意寸寸結冰，一字一頓道：“師兄，你敢再說一遍嗎？另外，天底下的書呆子也不止姓張一個吧，我看師兄你也算一個。”
沈昱面上的悚然與恐懼不像是裝的，主動帶路道：“去衙門審小賊，此事刻不容緩。這是本官應盡的義務。”
“昂。”方寧揚揚下巴，一副作威作福的派頭，跟在沈昱身后，一路暢通無阻，直達縣衙大牢，才幽幽一句，“好在師兄清正，沒當狗官。”
她的最后兩個字拉的極長，讓領他們去地牢的衙差頭更低一寸，生怕沈昱大發雷霆。
顯然，這位上官對那位師妹是一點辦法也沒有，不由對即將被審問的小賊心生憐憫。
方寧走到關押小賊的牢房拐角，能清楚瞧見那小賊的牢房構造。
牢房內，那小賊的石榻上還有一層軟墊，與一路走來的破爛屋子截然不同，一眼便知被人精心打掃過。
小賊似是聽到了他們來時的腳步聲，啃著雞腿的手一擦嘴，放聲道：“張哥，李哥，今日上頭的銀子送到了？給我買杯酒喝喝唄，幾日沒喝，就饞這口了。”
方寧挑挑眉，望向身邊的衙差。
衙差們皆已心虛地抬不起頭，一切不言而喻。
她很奇怪，一個缺錢才去盜竊的小賊，究竟誰會為了他花錢買通衙役，減少牢獄之苦？
“他可有家人？”方寧問向身邊最近的小差。那小差匆忙搖頭，如實托出，“沒有，從他關押到現在，沒見過任何朋友親人來探望。”
“那這是什么？”方寧指著那小賊碗里的紅燒肉，目光炯炯，語調淺淡，卻帶著洞悉一切的寒意。
小差知道方寧與沈昱來頭不小，將頭伏得更低，顫巍道：“小的并未說謊。確實迄今為止，那小賊都沒人來探望。但時不時會有幾錠銀子和飛信，扔進地牢中，讓我們照顧好那小賊。我們也是見財起意，若讓縣老爺知道，免不了我等一頓板子，我們還指望這份差事糊口呢。”
方寧聽罷，神情晦暗不明，只是擺手讓他們先下去。
那些小廝不敢怠慢，替方寧開了門，便匆匆離開。
“喲，小嬌娘，還是個冷臉美人。你也是上頭派來給我的？”小賊瞧見方寧時，原本困倦的神色瞬間精神了起來。
方寧側身，留出個過道，讓那小賊瞧瞧身后跟著的人。
誰知，那小賊見沈昱穿著一身換下不久的常服，露出一副天不怕地不怕的模樣，甚至還摸了一把沈昱的屁股，“喲，還有一個。上面那人還知道我男女通吃？”
“噗。”方寧原本心情欠佳，那小賊一巴掌打上沈昱屁股的那一刻，心情舒暢到難以繃住冷傲的神情。
沈昱眼底的震驚幾乎都要溢出來。
在那小賊還想上手摸他頭發時，抬腳狠狠踹上小賊的腿，擰眉怒道：“大膽。你敢侮侮辱朝廷命官，活膩了嗎！”
那小賊向后跌倒，被沈昱的氣場嚇到，但很快明白過來他們二人是來審問自己的，立刻跪在地上，對著自己的左右臉頰左右開弓，狂扇巴掌，“小的該死。小的不知道是青天大老爺。”
他埋得極低，用只有自己可以聽到的聲音腹誹起來，“縣令不是個五旬大腹老頭嗎？何時換了個如此貌美的小白臉。”
奈何方寧是個耳力驚人的，率先替沈昱回道：“這位不是青天大老爺。這位是青天大老爺的老爺，你可知他是名嗜殺成性的狗官，你得罪他的下場為何？”
沈昱對方寧的解釋只覺得腦子和心都繃著根神經，揪著痛，抿唇默然，看方寧出招。
果然，那小賊不再打聽沈昱身份，而是一個勁的磕頭認罪。
方寧坐在小賊的軟塌上，瞧了眼石桌上還有吃剩一半的葡萄，只覺小賊口中上面那人，應是給衙役了不少銀兩，剝了個葡萄送進嘴里，邊吃邊道：“既然知道錯了，不如與我們說說給你置辦這些的上面人究竟是誰？”
小賊從震驚中回過神，眼珠子滴溜溜一轉，道：“是，是從前受過小的恩惠的富貴人家。小的也不知道是誰，雖說小的行為不法，但也曾劫富濟貧，許是菩薩保佑。”
方寧將桌上的葡萄一顆顆彈到那小賊腦門上，語氣帶威，“你再編啊。”
那小賊明確方寧與沈昱不可能在此處行刑，此二人褪下官袍，就是為了私下拷問，故而咬牙不語。
一時整座牢房寂靜無聲。
方寧自然懂那小賊心中狡黠，轉而問起，“你說你怎么會挑上張叔揚的屋子。你可知道《賊盜律》中明文規定‘竊盜贓滿五貫文足陌，處死’。既然是死罪了，為何不找萬春城的大戶人家偷竊，秦家和譚家你怎么不考慮？”
方寧回想起張叔揚給自己的地址，在萬春城較為貧瘠的地域，那小賊若想行偷竊之事，確實偷錯了人家。
沈昱瞧著主簿記錄的案發經過，追問道：“你早先就有了預謀。張叔揚屋內的銀兩缺失的不多，但字畫筆墨你一個都沒放過。怎么，考量過字畫的價格？我聽你口音不像是萬春城人，你是否認識張叔揚或者提前觀察過他？”
那小賊像是被人戳中心事，赤裸裸地公諸于眾，干脆擺爛道：“二位大人可有證據？若有，早早判我死刑便罷了。我偷盜什么了？那五兩銀子早早就歸還了，至于他說那些價值連城的字畫，也不是被他一個胳膊肘燒干凈了嗎？與我何干？”
方寧與沈昱一時無言，此事確實蹊蹺。
要說這小賊也是倒霉，想偷字畫，卻被一把火燒干凈了，就連銀錢也沒落著。
估摸著，要不是張叔揚天天來衙門鬧事，縣老爺找個由頭，就將那小賊放了出去。
所以他氣焰才如此囂張。
想罷，方寧見也問不出什么，抽走了那小賊的軟榻，冷颼颼道：“那便祝你在此處安居樂業吧。你也別小瞧了律例，自然有能對付你這般投機的賊。”
她任憑那小賊在身后喊冤叫屈，頭也不回的離開了。
此番他們來過，任憑后續再有人給那小賊送錢打點，衙役也不敢再收了。
“你接下來要去張叔揚那里？”沈昱跟在方寧身后，見回的不是住處，心中已有定數。
方寧沒好氣地瞧著暮色已現，濃云下蓋住滿城金黃，長嘆口氣。
本是到了可以休息的時辰。但這些活祖宗，問題是一個接一個，讓她沒有片刻安寧。
她默然點頭，尋著張叔揚給的地址，決定再去問問，那小賊與他究竟有何干系。張叔揚的住處是一座矮巷的盡頭，里面住的大多都是老人，所以一路見方寧問張叔揚住處的時候，都對二人投以一種頗為殷勤的目光。
“張家那小子終于是要娶親了？”
“怎地小娘子身后還跟了個男子？”
“說不準是二婚。”
方寧的臉是越聽越黑，在她險些忍不住要用隱星鏢嚇唬一把這些老人家的時候，終于是走到了張叔揚的屋子。
“爹，娘，孩兒不孝，你們臨終前將妹妹托付給我照顧。但如今我非但沒護住家業，連妹妹也沒法好好照顧。孩兒決定來陪你們。”張叔揚的聲音從里屋傳來，帶著明顯的哭腔。
方寧嘴角一扯，扔下沈昱，來不及敲門，跨步飛進庭院，一把敲開房門，果然見張叔揚的屋內，木梁上掛了根白綾。
而張叔揚，正踩著矮凳，下一秒就要掛起脖子上吊。
他被方寧的動作嚇到，瞬間踢翻了凳子，一時間整個人重心下沉，脖間忽如其來的擠壓感，讓他舌頭前突，下一秒就要命喪黃泉。
而方寧卻是不再著急，反而悠悠到桌子前品了口茶，冷聲道：“你真是我活祖宗。我幫你去牢里查線索，你回家掛脖子上吊是吧。傷春悲秋，沒個男人樣。”
語罷，她算著時辰，再多一時，張叔揚就一命嗚呼之際，一枚隱星鏢將他解救下來。
張叔揚淚眼婆娑，一半是因為死里逃生，被自己喉間的口水嗆的，但還是敏銳的捕捉到了方寧的話，“方娘子，愿意為我查案，審了那賊人？”
方寧一臉無語，轉頭瞧到桌上的信件，才知張叔揚又被何事刺激了，“你那妹夫見你落魄，便要把你還沒坐滿月子的妹妹打包退回？這等人渣，不要也罷。如今朝代開明，女子也可再嫁，及時止損才對。實在不行，你可讓你妹妹嫁于我那師兄，買一送一，何樂不為。是吧，師兄。”
沈昱剛踏步屋內，就被方寧大手一揮，得了個便宜兒子，但見張叔揚實在可憐，不忍心刺激，只能禮貌一笑。
誰料，那張叔揚聽了進去，點頭答應，“甚好，我立刻修書一封，讓我妹妹回家等著再成親。”
方寧被水嗆到臉色漲紅，不敢再看沈昱的臉色，環顧四周道：“你這屋子被燒得也不慘啊，木質的屋梁，火痕也只覆在表面，怎的一件字畫都沒留下？”
張叔揚指著西北一角的佛壇，痛苦回憶道：“我信佛，所以將字畫都安置在佛龕里的木箱子中。那賊人與我糾纏中，我撞到佛龕，燭臺和供酒一同傾倒，一把火將一切都燒沒了。”
方寧瞧著西北角起火源，疑惑道：“不對，你的臥榻、行囊與飾物都擺在正門最顯眼的位置。若按那小賊所說，他從正門進屋，一開始就會往你的衣柜去摸索。你確定他一進屋，就被你發現了？”
張叔揚點頭，振振有詞，“我那夜與友人飲了不少酒。本應昏睡到第二日的，奈何我那幾日胃痛交織，便吞了許多水，將酒悉數吐了出來。酒意全無，自然看的真切，那小賊一進門，便往西北角去了。”
方寧原地踱步，朝著張叔揚道：“你按那夜捉小賊的打斗模樣，朝著我揮拳。”
“這萬萬不可。姑娘身形瘦弱，若出了事。”張叔揚連連搖頭。
沈昱在一旁頗為無語，莫說方寧，連他這好脾氣都要被張叔揚磨沒，“你快些吧。這天底下，能傷她一根手指頭的人，不會連上吊都要踩個矮凳。”
方寧挑眉，只覺沈昱跟在時間日長，這毒舌功底見長。
說罷，張叔揚半信半疑的朝著方寧揮拳，被方寧一一躲過后，二人直逼佛龕。
方寧適當回擊，都被張叔揚搖頭糾正，“他并未打算與我格斗，所以一步步都在讓我。”
方寧覺得古怪，若她是賊寇，面對張叔揚這般手無縛雞之力的書生，一拳讓他暈過去便可，為何要與他糾纏。
“哦，對了。后來小賊朝我揮了唯一一拳，在我左手，也是那一刻，我體力不堪，手撞上了佛龕。”張叔揚借著方寧的手，朝他揮了一掌，模擬出當時情形。
方寧看著自己掌心被彎曲到一種十分別扭的境地，才能堪堪辟出一掌，心中疑思更洶。
這個姿勢，與其說是小賊想躲過張叔揚的進攻，不如說是小賊想讓張叔揚自己將那佛龕上的燭臺打翻。
如此，于小賊而言，豈不是竹籃打水一場空？
方寧心中已有三分確定，那小廝必是觀察過張叔揚許久，才會選擇來他家中偷竊字畫，不由問起，“你還未曾與我說過，你那些值錢字畫，究竟有何稀奇？”
張叔揚面色悲憷，嘆息道：“尋常便也罷了，大多值個幾十兩。有一副《山春躍鳥圖》是我無意中救了位落水的老人家，他贈予我的。我去鶴從堂問過價格，能值三百金。也是這幅字畫，鶴從堂的管事將我引薦去譚家的鑒寶宴上，譚家老爺對我這幅畫很感興趣，愿意出五百金購買，秦家老爺愿意出六百，價高者得，最后一路被哄上了八百金。我本以為自己能平步青云了，譚老爺還宴請我用膳，誰曾想當晚畫作便被偷了。”
“市價只值三百金的字畫，秦家與譚家爭相購入，究竟有什么稀奇？”方寧品味著張叔揚口中的話，總覺得事有古怪。
有錢人又不是傻子，為何要抬高畫作的物價？
張叔揚搖頭，苦笑道：“他們只說是太喜歡了。說真的，我也看不出那畫作能值八百金。不過現在說這些，也是于事無補。方姑娘，你兄長若是真心娶我妹妹，可否寬限我兩年，湊湊嫁妝？”
沈昱在一旁，見正事談完，緊忙拉著方寧離開，遙遙一句，“我可以寬限你一輩子。”