方寧策馬揚鞭，在前往萬春城的官道上儷影飛掠，吹動兩旁飛落的枝葉，如枯葉之蝶，窈窕芳叢。
“今日一早，你便收拾好行囊，說要趕往萬春城，可是有新發現？”沈昱迎風跟上，想著昨日方寧還眉目緊鎖，今日倒是快意乘風，總覺得有些許不對勁。
方寧一手握住韁繩，另一只手從行囊中掏出一卷字畫，丟給沈昱，袖袍輕甩，“我夜半去了趟魏延在琿縣的住處，發現了一卷字畫。上面有他提的字‘幽顥長風驚門畏，蒼炎氐宿傷離別’，師兄以為何意？”
沈昱心中默念一巡，恍然間，對方寧頗有微詞，“你個沒大沒小的，還考起我來？驚門位北，傷門、離門位東南，幽顥、蒼炎既是星宿，詩中要離驚門，往傷離而去，自是指向東南方位的萬春城。”
方寧微緊韁繩，略有欣慰地瞧著沈昱，老態龍鐘道：“孺子可教。東方青龍，曰‘丙之晨，龍尾伏辰’，萬物啟春之意。如今已是深秋，若說東南方位，離春意最近的，莫屬于萬春城了。我猜那魏延也是怕自己有朝一日，性命不保，所以藏了個答案在卷中，等待有心人發現。”
沈昱瞧著方寧清風掠耳，意氣風發，不由苦笑，“這魏延也真是棋差一招，若是你夜半沒去他住處，豈不是斷了線索？”
方寧聳肩，似不在意沈昱的話，視線掠過沈昱去尋邵夫子，見他離二人還有老遠距離，忍不住喊道：“師叔，你抓些緊。我們要趕在日落時分到萬春城。”
言畢，對沈昱擠眉弄眼地笑道：“師兄啊師兄，好在你當了清正廉潔的官。你若是個貪官，活不過一載。魏延失勢，留在琿縣的官員必想去分一杯羹，瞧瞧他住處有什么值得瓜分走的，你又是個酷愛字畫的，魏延必定是以為你會拿走那幅畫，才在上面提字的，誰曾想你就是油鹽不進的，非但沒去，還連夜書信朝廷，去抄了他的家。我想魏延在天之靈，也會咒罵師兄你兩句的。”
沈昱這才聽明白，等他回神時，方寧早已揚鞭幾里，不見影蹤，倒是邵夫子幽幽跟了上來。
“小師侄，別和你師妹一般見識。姑娘家太兇，沒人要。對了，我便在此處與你們分開了。后會有期啊。”邵夫子擇了官道的另一個拐口，鞭子破開長風，在空中甩得獵獵作響，生怕有人跟上似的。
沈昱瞧著這一老一小，在山道上策馬，硬生生作出一副要在玉門關拿下失地的氣派，一時苦笑，“這兩倒像是一脈單傳的，只是出去多少丟些渾天派的臉。”
果不其然，等方寧與沈昱來到萬春城門前時，才意識到邵夫子早已與他們兵分二路。
方寧咬牙，一臉看透的憋憤，“師叔必是去隔壁城買酒了。我可聽說了，那里最近在辦酒節，這個老頑固，下次見到他，我必然在他酒里下二兩瀉藥。”
沈昱眉角猛跳兩下，搖頭低嘆，“怪不得師叔不敢與你先行道別。”
“你說什么？”方寧語氣頗為不好，在城門前擇了個小攤歇息，也給自己的兩匹馬喂些糧草。
沈昱自是不敢多說，從黎明趕至黃昏，他是滴水未進，見方寧還不忘給兩匹馬喂些吃食，都沒想過她還有個活著且需要進食的師哥，沒忍住翻了個白眼。
他朝店家要了四兩包子，決定帶在路上吃，以免被方寧餓死。
誰曾想，那店家原本還樂呵的招呼他們，視線眺到遠處山頭時，怔忡片刻，立馬將手頭的錢扔了出去，虔誠叩頭，“是鳳凰，鳳凰又出山了。”
此一聲驚呼，引來兩道路人的視線，循聲望去，遠處山頭群鳥盤旋，時而一字排開，做列陣之姿，時而四散而開，似被威壓震懾。
而跟在那群鳥身后，是一直如血染的金羽長鳥，飛在遠空，瞧不清具體形態，只覺其羽翼在晚霞的映襯下，泛出七彩光芒，如琉璃奪目。
方寧的視線也追隨而去，見那群鳥確實是跟著那鳳凰一同進了萬春城，而其尾羽流光溢彩，晚霞應在遠山上，整座萬春城都像是那鳳凰的裙下衣擺。
“看來，又有壞人賊子要伏誅咯。”一位年約四十的胖婦人語氣里滿是期待，不忘刮了眼身旁的丈夫，“怎殺的不是你。讓你與那蓮月樓的小賤人牽扯不清。”
身旁的丈夫似也驚魂未定，拍著心口，低聲斥罵道：“閉嘴吧，你個惡毒婦人。若真被鳳凰聽到，殺了我，你便是寡婦。你以為你這般身姿，除了我誰還會要你？”
方寧與沈昱視線交錯間，便決定先問問清楚，這百姓口中的鳳凰究竟是何奇鳥。
“《山海經》有言，‘鸞鳥自歌，鳳鳥自儛，靈壽實華，草木所聚。爰有百獸，相群爰處’。店家，這鳳鳥也是上古神獸，莫非我等如此有緣，還能在萬春城見到？”方寧知曉萬春城中的百姓對那只鳥敬佩有加，便不做掃興之態，反而虔誠的問向包子鋪的老板。
果然，那老板見他們來自外鄉，且真心對鳳凰存有敬意，知無不言起來，“你們不知道，凰鳥是真是存在的。五年前，萬春城中曾有一段家男子，名曰段世澤。其性格紈绔惡劣，在城中欺男霸女，強搶民女回府中，施加惡行。娘子可知，那段時間內，所有萬春城中良家女子，都不敢出門。后來有女子的家人上門討人，才發現那些女子早已被段世澤強暴殺害，甚至連尸骨都沒留下。那些女子的家人一心報官，要縣老爺替他們做主。可誰曾想，官商勾結，段世澤靠賄賂當時的縣令而躲過追責，甚至縣令還各罰了那些家人板子，自此便斷了他們的后路。”“后來呢？”方寧的眉宇染上一分狠戾，欺男霸女，是為不齒。
老板似是想到什么，朝著鳳凰飛去的地方又是一拜，接道：“那些女子的家人走投無路，報官無門，還反被段世澤騷擾，有一戶人家，自焚了。那天晚上，火光沖天，凄厲的哭喊聲，喪鐘聲不絕于耳啊。”
店家回憶起這段時，還面露不忍，可見五年前的萬春城當真是一副地獄模樣。
方寧雖來此地不足一刻，但聽婦人與丈夫對話，乃至茶攤上不斷有男子溫聲細語的哄著自家娘子，就知此處男女地位極致平等。
她回想起百姓對鳳凰的態度，好奇道：“莫非是那鳳凰改變了此番景象？”
胖女人不知何時，冒到方寧跟前，打量二人一巡，道：“確實如此。就是那時候，自焚那家人的屋頂上，火光里突然沖出一只騰飛的火鳥，其周身的羽毛都浴火而生，那是我們見過最大的鳥兒。聽村里的秀才說，浴火重生的是鳳凰，是神鳥。鳳凰當眾噴火，燒死了段世澤和縣令，還救出段家地窖里被困的二十幾名妙齡女子。而后啊，萬春城里女子若被欺凌，只需誠心禱告，鳳凰就會現身為其伸冤。我們村子里的，已經將鳳凰奉為神鳥了，而后的每月，萬春城中都能看到百鳥朝鳳的奇景。小娘子，旁邊那位可是你的夫君？”
方寧品味著胖女人的故事，未曾多想其看向沈昱時曖昧的眼神，搖頭道：“并非。此乃我兄長。”
此言一出，胖女人對方寧態度頃刻翻轉，握住方寧的手，便是一頓家長里短，“如此，你可缺個嫂子？我與我家那老不死的和離，嫁給你兄長，可合適？”
方寧瞧著沈昱在一旁囫圇吞了兩個肉包，忍不住嘴角一抽。
沈昱與她呆的時間越久，身上那股清風孤月的冷峻感已全然消逝，竟是現在被一個四旬婦人肖想起來。
她一時不知此話若被沈昱聽到，他是想一頭撞死在萬春城墻，還是再吃兩個肉包，噎死自己。
想罷，方寧只作無辜狀，道：“娘子大可一試。我兄臺，確實喜愛豐腴的女子。”
那婦人顯然聽了進去，走到沈昱面前，便是三計媚眼，拋向沈昱。
沈昱只覺涼意四面八方而來，前有方寧不懷好意的窺探，后有那胖婦人對他露骨的覬覦神色，側方還有那胖婦人的丈夫，一臉玩味吃癟，想將他千刀萬剮的殺意。
終是在吃下第三個包子時，沈昱忍不住起身，走向方寧，“師妹，天色已昏，你我還是盡早進城，尋個住處的好。”
方寧乖巧地喊了聲“遵命”，跟在沈昱身后。
此番，沈昱終是韁繩緊握，長空中一聲“架”，好似逃命般的離開了包子鋪。
方寧與沈昱走進萬春城時，才真切地感受到城中一派欣欣向榮景象。
兩道上不時有女子沿街說笑，且男子跟在女子身后，兩臂上掛著大包小包采買的物件，不失還能空出只手，給娘子買跟愛吃的糖葫蘆。
沈昱瞧著如此街景，也露出心滿意足的笑來，“若天下男子都能有如此愛戴妻子的模樣，這世上哪兒還會有夫妻矛盾？”
方寧卻是未發一言，腦海中還在回味方才聽到的傳聞，與那只巨鳥。
若真如胖女人所言，萬春城已是如此欣欣向榮的光景，那只鳳凰此番出山，又是為何？
它去向何處？
方寧的目光一直朝著遠山而望，那是那只鳳凰消失的地方。
如今，霞光遠嶂，山巒間如披錦緞，連波萬里，將整座萬春城圍聚起來，鎏金浸染。
好似下一秒，便是烽火連天的焰，就要將這座城燒透，燼污鉛華。