一夜的休整完畢，黃猛帶隊繼續出發。
他們今天的目標是經白馬鎮繞到S341省道，沿S341向南再上S246，最終一路向南，到達椏溪鎮。
路線全長36公里，按照伏羲結合此前無人機拍攝畫面、以及山城掌控的少量衛星的遙測畫面，這條路線雖然并不是直線間的最短路線，但施工難度較低，相比起那些往往建在高架上的高速公路，更適合作為后期的主干道。
隊伍一路向前，昨晚上從白馬鎮投奔來的十幾個流民也上了車。
這大概是他們第一次坐上這樣的交通工具，所有人的眼神里都難免帶著幾分驚疑不定的神情。
但好歹，他們沒把這支隊伍認成機械神教。
“你們.要去哪里？”
跟黃興一起擠在一輛卡車的駕駛室里的幾人中，有一個女人開口問道。
黃興頭也并不回，隨口回答道：
“我們要去椏溪鎮。”
“我們一邊修路一邊往那邊推進，這一段路工程量不大，今天晚上之前應該能到。”
“去椏溪鎮？？”
女人愣了一愣，隨即問道：
“那里.還有活人嗎？”
“怎么沒有？”
黃興莫名其妙地看了一眼女人，回答道：
“我們已經提前派出無人機偵察過了，周邊的流民大部分都在椏溪鎮重新聚集。”
“現在啊，那里已經形成了一個人口大概在400人左右的新城鎮。”
“我們會在那里把你們放下來，到地方之后，你們就自己想辦法吧。”
“不管是想辦法跟著商隊去金陵新城，還是留在椏溪鎮生活，都隨你們。”
“如果你們要去金陵新城，我們會給你們一筆物資，足夠你們撐過去的。”
“那我們去金陵城！”
女人迫不及待地回答，緊接著糾正道：
“金陵新城，金陵新城！”
聽到他的話，黃興詫異地回頭看了她一眼。
直到這時候他才發現，不僅僅是這個女人，其他所有人的臉色都已經變了。
怎么回事？
是因為擔心被丟下？
還是說.是因為自己所說的，要把他們在椏溪鎮放下的這個決定？
黃興不明所以，他下意識地開口問道：
“椏溪鎮有什么問題嗎？”
“沒有.椏溪鎮沒有問題.”
女人的聲音略微帶著些顫抖。
“不是椏溪鎮有問題.是所有城鎮都有問題.”
“這是一場大災難現在災難已經過去了，對吧？”
“那些怪物都已經被解決了，對吧？”
“對啊！”
黃興越發疑惑。
這不就是現在的情況嗎？
大災難已經過去了，人類開始重新聚集起來。
雖然或許還會有一些不可預知的危險，但總歸，團結在一起的時候，會比分散開來要安全得多吧？
但這些人怎么好像很害怕？
他們害怕跟其他人匯聚在一起？
此時，前方的道路已經被茂密生長的樹林阻斷，工程車隊上前施工。
黃興把卡車開到了道路的一邊挺穩，隨即稍稍調整了坐姿，轉向女人問道：
“什么情況？你們不愿意去椏溪鎮嗎？”
“不是.我們不是不愿意去椏溪鎮.”
女人連連搖頭，眼神里帶著幾分哀求。
“是所有城鎮都不能去！求求你們，不要把我們放在那里”
“我們可以一直跟著你們，或者我們可以直接從這里返回！”
“去了椏溪鎮，我們絕對活不下來！”
“我們已經沒有東西可以交易了，我們也沒有價值了！”
“那里的人不會容忍我們的，我們全都會變成奴隸”
“怎么可能？”
黃興的語氣里帶著幾分質疑。
“那里的人也只不過是流民而已，他們跟你們并沒有什么不一樣的，他們怎么可能把你們當成奴隸？”
“會的，一定會的.那是奴隸商人最喜歡的地方！”
女人語氣篤定地說道：
“我們沒有槍也沒有武器，我們沒辦法反抗——其實就算我們能反抗也沒用，他們的人數比我們要多得多！”
“別把我們放在那里，求你們了！”
女人還在不斷地重復著她的請求，而這時候，黃興終于感覺到了一絲不對勁。
自己對外界的情況了解還是太少了。
來到華夏軍之前，自己一直困在黃石城。
而加入華夏軍之后，自己就一直跟隨著華夏軍作戰。
這支隊伍實際上并沒有太豐富的災后應對方案，對真正的基層情況也不夠了解。
或許真的像這個女人所說的一樣，獸潮之后的椏溪鎮，已經不是華夏軍認知中的城鎮了？
黃興果斷下車，隨后找到黃猛，向他匯報了從女人那里得到的情報。
聽完消息后的黃猛神情也瞬間凝重起來。
“所以你的意思是，現在的椏溪鎮有可能不是一個流民遷徙時自發形成的城鎮，而是一個.大型奴隸交易市場？”
“沒錯。”
黃興鄭重點頭，隨即回答道：
“我覺得他們的判斷是可信的。”
“因為，在獸潮這種大規模災難中，受沖擊最大的往往是沒有武裝、或者武裝薄弱的平民。”
“而那些土匪、那些雇傭兵和商人，普遍都有更強的自保能力。”
“但是，即便如此，他們也會受到巨大沖擊。”
“他們會蒙受損失，這些損失不可能從怪物那里找回來，那就只能從.其他受災的平民那里找回來。”
“明白。”
黃猛緩緩點頭。
平衡被打破了。
就好像大災變的余波一樣，獸潮也同樣會帶來附帶的次生災害。
而這種災害，往往以“人類內斗”的形式表現出來。
所有人都只是想爭奪生存的權利，但他們不知道要做到什么程度才能活下去。
于是，他們就只能盡可能地攫取自己所能觸碰到的一切資源，哪怕是以沖突和死亡為代價，也在所不惜。
這是一種.相對滯后的生存選擇。
黃猛總算是明白臨走之前，團長之前跟自己說的那句話是什么意思了。
“你的敵人可能不只是怪物，還有人。”
是的。
陷入瘋狂的人，跟怪物其實也沒有太大區別。
想到這里，他輕輕吐出一口氣。
緊接著，他開口說道：
“先過去再說吧。”
“如果那里的情況真的跟你得到的信息一樣.”
“那我們或許，就必須做一些艱難的決定了.”
當天晚上，車隊抵達椏溪鎮。
他們到達時，整個椏溪鎮已經進入了深沉的水面。
沒有一盞燈亮著，只能隱約聽到城鎮內傳來零星的犬吠聲。
這座城鎮看上去相當祥和，可透過無人機的視角，黃猛卻已經發現了端倪。
這里不止有人。
還有大量的奴隸。
大量的，被關押、圈養在原本或許是用于圈養牲畜的簡易圍欄內的人。
從人數上看，這些奴隸的數量至少達到了300以上。
而根據伏羲下發的數據顯示，整個椏溪鎮當前的人口數量，也不超過五百。
圍欄并不高，當然也不可能堅固。
但出乎黃猛意料的是，被關在圍欄里的人，沒有一個試圖逃脫。
他們或許已經接受了自己的命運，又或許被另一種隱形的圍欄困住了。
看到這一幕的黃猛眉頭緊皺。
他意識到，這個問題必須被解決。
并且，必須以足夠恰當的方式解決。
因為接下來，他們所到達的每一個城鎮，都有可能是這樣的狀況！
簡單完成地形偵察之后，黃猛收回了無人機。
隨后，這支龐大的隊伍在椏溪鎮外圍駐扎休整。
這一個晚上，他睡得并不好。
第二天清晨，天色才剛剛亮起時，他便帶著幾名裝備相對更精良的突擊隊員，跟黃興一起，進入了椏溪鎮。
而這時候，這座城鎮也已經開始蘇醒。
警惕的目光從四面八方向他們投來，這里的人似乎已經確認了他們不屬于機械神教。
既然不屬于機械神教，就不屬于這片廢土上最大、最有威脅的勢力。
既然如此，他們也沒必要畏懼。
有人膽大地跟在了他們身后，手里緊握著武器，眼神中透露著一絲威脅。
也有人不斷跟隨著他們的步伐前進，漸漸形成了合圍之勢。
黃猛注意到了他們的行動。
他甚至覺得有點好笑。
“所以，在金陵城、漢水城之外的其他地方，這些人是真的不知道我們的名字嗎？”
他轉頭向一旁的黃興問道：
“信息流通的速度真的有那么慢嗎？”
“大概吧。”
黃興若有所思地回答道：
“獸潮阻斷了大部分商路，而我們又沒有在南邊組織過特別大規模的行動。”
“上一次金忠帶領的隊伍雖然走得挺遠，但也不是這條路線。”
“他們不知道我們是正常的。”
“但他們居然不害怕我們嗎？”
“他們怕的。”
黃猛回答道：
“要不然，他們現在就已經動手了。”
話音落下，跟在他們身邊、身后的人已經越來越多。
而在他們面前的道路上，則出現了一個身穿著破舊背心，但身上卻“豪華”地掛滿了手榴彈，手里還提著一把不知道從哪里搞來的75式步槍的男人。
“歡迎你們來到椏溪鎮。”
“請問，我是否能了解你們的來意？”
話音落下，黃興想要回答，卻被黃猛抬手攔下。
緊接著，黃猛開口問道：
“我們想要那些奴隸。”
“哦？”
男人瞬間來了興趣。
他上前兩步，臉色也瞬間變得熱情。
“你們是商人嗎？”
“說實話，我還從來沒有見過這么龐大的商隊。”
“這么多的機械.但你們又似乎不屬于機械神教。”
“我沒有看到任何主教、也沒有看到任何機仆”
“但無論如何，你們做出了正確的選擇。”
“我敢肯定，這一定是你們能找到的最大規模的奴隸市場了！”
“無論你們是自用，還是打算賣給機械神教，我都會給你們一個相當不錯的價格！”
“怎么樣，我們或許可以更具體地談一談？”
“可以。”
說罷，黃猛不動聲色地向前走了兩步，而男人也順勢迎了上來。
他向黃猛微微鞠躬，隨即擺手示意包圍在眾人身邊的武裝人員放下武器。
緊接著，他再次用熱情的腔調開口說道：
“你們是第一批來到這里的商人，說實話，經歷了那么大規模的災難，我都懷疑還會不會有人來了。”
“不過好在，災難總是會過去的，生活也總算恢復了平靜啊”
平靜？
你管這叫“生活恢復平靜”？
黃猛不由得有些好笑，越過男人的肩膀，他的視線投向了被圈養在牲欄里的那些奴隸們。
所有人的衣服都已經被扒光，剛剛下過雨的地面無比泥濘。
疲憊的人們就那樣躺在泥土上，最后一絲尊嚴也被剝奪。
尚且存有一絲廉恥之心的人用泥土覆蓋著自己裸露的身體，而懷抱嬰兒的女人卻在盡力保持著身體的潔凈，因為她的孩子還需要她的喂養。
這里不能說是人間煉獄，但確實是一片慘狀。
輕輕吐出一口氣，黃猛開口問道：
“你們的身份是？”
男人聳了聳肩。
“這并不重要。”
“但請相信我們，我們是非常有信譽的.商人。”
“不瞞你說，我們也不是第一次做這么大筆的交易了。”
“銅陵、金陵、漢水、梁溪、蘇州.我們的貨物曾經運往各個大城。”
“機械神教給出的價格可不低。”
“只不過這一次很奇怪，他們似乎來的有點晚了大概是這一次的災難太嚴重了吧。”
“獸潮什么的？似乎機械神教也損失慘重”
“機械神教？”
黃猛眼神中閃過幾分疑惑。
“他們是你們的主要客戶嗎？”
“當然，要不然他們的工坊怎么能夠維持運轉？”
男人回答得利索當然，而黃猛則是繼續問道：
“你不知道獸潮的具體情況？”
“說實話，我不知道。”
男人搖搖頭，回答道：
“我們那時候恰好在更南邊.或許我們躲過了一劫？總之，我們的運氣很好。”
“明白了”
黃猛的嘴角露出了一絲笑容。
他開口說道：
“不過很可惜。”
“你們的運氣到此為止了。”
“要砍價嗎？”
男人無所謂地搖了搖頭。
“沒關系的，生意不好做，價格低一些我們也能接受。”
黃猛沒有回答。
他只是輕輕招了招手。
緊接著，一架龐然大物瞬間從隊伍中開出。
下一秒，火焰從30A的炮口噴射而出。
“轟！”
硝煙涌動。
槍聲也密集響起.