使團和除妖軍的第一場比試，阿斯姆魯一直坐在旁邊觀看。
卻自始至終沒有出戰。
并且在看完之后，對理查德說道：“如果這一路上，我們的對手都是這個水準的話，就不要浪費我的時間了。
我會留在房間里喝酒。”
對于他的狂妄，使團中其他人毫無意見。
“作家”是公認的、最難對付的職業之一。
他們會“記小本本”！
暗戳戳的把你寫進他們的故事中！
然后不知不覺中，你的命運便受到了影響，然后整個后半生，都會被他們操弄。
沒人愿意得罪他們。
而且阿斯姆魯雖然狂妄、粗魯、好斗，但是他很有錢，并且慷慨的不像是一個諳厄利亞人。
他的歌劇大獲成功，每個夜晚都在諳厄利亞眾多的歌劇院中上演。
每演一場，阿斯姆魯都會收到十鎊。
他是整個使團中，除了理查德之外，家產最豐厚的那一個。
他經常會請使團的所有人喝酒。
沒有理由。
如果有人苦悶了，想找個人傾訴，阿斯姆魯還非常樂意傾聽。
他隨時隨地準備收集故事素材。
使團中所有人，其實心里都有些嫉妒：還好這家伙的小說都撲了，否則他會更有錢！
理查德來到了阿斯姆魯的門外，用力敲響了房門：“阿斯姆魯，醒一醒。”
不出所料，“作家”已經把自己喝多了。
理查德敲了半天沒人回應，踹開門進去，用一盆冷水喚醒了阿斯姆魯。
“該死的！理查德，你應該慶幸我的位階比你低，否則我一定和你決斗！”渾身濕漉漉的“作家”，坐在床邊咆哮。
并且絲毫不掩飾自己的色厲內荏。
“明天你必須出戰……”
“這不可能！”阿斯姆魯毫不猶豫的拒絕，又在屋子里四處找酒。
“有一個人，有資格成為你的對手。”理查德將許源的情況說了。
阿斯姆魯把自己的頭發擰干，露出幾分興趣：“這個許源，他有沒有裹著小腳的夫人？”
“據我所知這個許源還很年輕，比你小了十四歲，他還沒有結婚。”
阿斯姆魯頓時遺憾：“哦——，那太可惜了，我還想在打敗他之后，看一看他夫人的小腳呢。”
“該死的！”理查德實在忍不了，咒罵起來：“你能不能不要總想著這件事情？我跟你說了無數遍了，你要做的事情，在皇明人看來是極大的冒犯，是羞辱！
我們是來威懾皇明的，不是來徹底的激怒它！
你會引發一場戰爭的！而我和公司，不喜歡戰爭。戰爭會花很多錢，很多很多錢！”
阿斯姆魯嘿嘿嘿地笑了：“但是我們能打贏的，不是嗎？自從擊敗干絲臘人之后，我們的艦隊從未戰敗過。”
理查德感覺心累：“你記住我剛才對你說的那些，那是許源的全部情報。你應該能夠制定針對性的戰術，徹底的打敗他。
阿斯姆魯，你記住，你也是使團的一員，使團也是諳厄利亞的一部分，受到我們法律的管轄。
我忍受你在使團中的各種胡作非為，但這次你一定要服從我的命令。
我要你明天徹底的擊敗這個許源，摧毀他的意志，重傷他的軀體，但是不要殺死他，要讓他一蹶不振！
如果你不聽我的命令，你知道會有什么后果！”
阿斯姆魯擺了擺手：“一場無趣的戰斗，不過好在我的對手還不錯。”
他浮夸的對著理查德行了一個軍禮：“好吧我的爵士大人，我會遵照您的命令——摧毀他！”
安排好了一切，理查德終于踏實了，回到自己的房間，享用了一杯因為運輸成本，而格外昂貴的威士忌，然后美美的睡下了。
范節在傍晚時分，回到了白畫魂的院子。
晚飯后，他獨自來見白畫魂：“明天過后，你就能得到想要的東西了。”
白畫魂立刻就猜到了：“那些番鬼會幫我們解決難題？”
“沒錯。”范節道：“你做好準備。”
白畫魂沒有立刻表態，畢竟范節已經失敗一次了。
“你是怎么謀劃的？”白畫魂問。
范節如實說了：“這次是番鬼自己找上門來……”
白畫魂聽完，沉思了片刻，才點頭道：“好，我知道了。”
他將范節打發走，關好房門，盤膝坐下后，雙目慢慢變得幽深起來。
命格的力量在房間內涌動，卻不為外人所察覺。
五道命格輪轉，最終有一道凝立而出。
吉星照堂！
還是那句話，范節已經失敗一次了，白畫魂對于他的信任降低。
“番鬼自己找上門來……”
“似乎有些太過順利，這背后不知是否有人在謀劃什么，竟然是將我也卷挾進去。”
“不過，我的‘吉星照堂’命格，能夠扭轉厄運，祛退、回避一切不利于我的因素，讓時間的發展，轉向有利于我的方向。”
他催動命格，便感覺自己印堂之上一片清涼開闊之意。
心情舒暢，了無憂慮。
“明日之事，穩妥了。”
許源又感覺自己的“百無禁忌”動了一下，心中頗感疑惑：這次又是誰？
若是四流以上的命修，命格的每一次異動，都能心生感應，隱約覺察出，是什么力量在針對自己。
許源還遠沒有到那一步。
“若是修了‘算法’，便能憑此測算，可惜啊……”
“要不改天跟嚴老商量下，讓他當我的引路人？”
心里想著這些，許源踏進了南署衙門的后門。
麻天壽身邊的一名老仆，在門后等候，將許源引了進去。
麻天壽在書房中備了參茶，看到許源來了就指著茶盅說道：“給你也準備了一份。”
老大人畢竟年歲高了，這段時間操勞不休，精力有些有些跟不上。
許源其實不需要喝這個，但知道是好東西，一口就給干了。
然后許源抹了下嘴，你別說味道還不錯。
本以為會發苦，其實并沒有，只是一股略重的藥香味。
果然即便是“參茶”這東西，普通富裕人家，和真正的權貴所喝的，也是不同的
這些念頭在許源腦中一晃就過去了，這次來有重要的事情。
“明日行動的細節，老大人，咱們須得認真商議一下。
那些番鬼很狡猾，要算計到他們并不容易。”
麻天壽頷首：“來，說說你的想法。”
新的一天，便是約定好的，皇明和天竺使團比試的日期。
黃歷上顯示，今日禁：
狂歌、畫符、入地、狀告。
許源看到今日禁忌的時候，忽然想到了一個問題：西番那邊有這些禁忌嗎？
西番沒有黃歷，如果有這些禁忌，他們是如何知曉的呢？
如果沒有……為何只有皇明境內才有？
而職業者進入皇明境內，是否要遵守這些禁忌？
許源一邊吃早飯，一邊將亞歷杭德羅喊來，說出了自己的這些疑問。
亞歷杭德羅回答道：“我們沒有所謂的禁忌。
但是職業者踏入皇明境內，就也要遵守這些規則，否則就會立刻‘失墮’！
事實上據我觀察，我們失墮的概率，要遠小于你們詭變的概率——我是說在我們的國家中。
來到皇明之后，似乎失墮的概率也提高了。”
許源暗自點了點頭，這才合理。
否則依照職業者直接將“異化物”當道具用的作風——只怕早就滅絕了。
來到皇明后，“失墮”的概率提高，當然是因為皇明的詭異更加危險。
庚九的那位水師將軍好友，推斷職業者“失墮”的風險要更高，是因為他接觸的職業者，都遠離故土來到皇明了。
失墮的風險當然很高。
許源吩咐亞歷杭德羅：“你今日跟我們一起去，我讓小八幫你偽裝成皇明人，你藏在后面作為智囊。”
“遵命，我的大人。”
早飯之后，皇明方面的各路人馬，開始向署衙聚集。
昨日南署已經派人通知：今日先在署衙校場集合。
許源來的較早，混在祛穢司的陣營中。
羅城南署的人數最多，向青懷給許源安排好位置，還沒來得及聊兩句，又有人馬趕來，向青懷告了聲罪，急忙過去指揮。
忙的腳不沾地。
除了許源的占城隊伍，其他各城也都是掌律帶隊，十分之重視。
或者說……麻老大人一聲令下，誰也不敢不給面子。
許源跟南署的人還熟悉一些，對于其他各城完全陌生。
整個校場被畫成了三大塊。
另外兩塊分別屬于山河司和除妖軍。
許源看到苗禹跟朱展眉都來了，遠遠互相招了下手。
這個時候亂糟糟的，但是陣營分明，卻是不好湊在一起。
雖然他們三個關系好，但祛穢司跟山河司間摩擦不斷。
最后，眼看著約定的時間就要到了，白畫魂和麟老先生才帶著除妖軍的人馬姍姍來遲。
麻天壽不滿的瞪了白畫魂一眼，冷哼一聲。
衙門的大門外，很大一片區域都已經被劃成了戒嚴區，閑雜人等不得靠近。
但是戒嚴區之外，那個土人裝扮成了一個乞丐，畏畏縮縮的躲在墻角，目睹各路人馬不斷開進衙門——身在驛館中的理查德心里已經樂開了花。
“已經超過千人了！”
“盛況空前！”
“這將是本爵職業生涯，最盛大的一場表演！”
理查德感覺自己身體中，每一個細胞都格外興奮，仿佛有強大的力量，循著神秘的途經，朝自己體內匯聚。
他的職業狀態，前所未有的好。
便在此時，有手下來敲門：“閣下，皇明方面派人來了。請我們出發去會場。”
“好的。”
理查德已經做好了準備，換上了自己最昂貴奢華、最浮夸的演出服。
他打開房門，整個人容光煥發，仿佛一顆人形的太陽，放著光芒讓人不能直視。
“走吧，讓我們去為皇明獻上一場盛大的演出。”
巫師就住在他的隔壁，也跟著打開房門，房間內飄出來一股松枝的香味：“我可以斷定，我們今天將會再次迎來一場大勝！”
“哈哈哈！”理查德暢快長笑：“第四次！皇明一定不敢再染指天竺！”
公司可以在天竺大展宏圖，整個天竺龐大的利益，都是我們的！
使團浩浩蕩蕩的出發了。
前面有四位祛穢司校尉騎馬領路。
但是剛出了驛館的大門，理查德便臉色微變。
因為那個扮做了乞丐的土人，在衙門大門外看到：麻天壽只帶了十幾個人，騎馬飛快沖出了大門，后面的“大部隊”卻按兵不動。
理查德有些費解：不會只派出這么些人吧？
那皇明人聚集起上千人做什么？
理查德自己安慰自己：不會的。
皇明人喜歡“排場”。
不管什么事情，都要搞得聲勢浩大。
而且他們已經連輸了三次，依照他們的性情，一定想要在眾目睽睽之下，痛痛快快的贏我們一次。
那上千人，后續一定會一起趕來會場。
于是那個土人便繼續留在大門外。
理查德和使團一起，跟著領路的四名校尉繼續行進。
但是漸漸地理查德又覺得不對勁了。
他知道皇明人正在將一座古老的戲臺，改造成比試的“會場”。
并且已經打聽到，那座戲臺位于城東。
可是他們行進的方向，卻并不是往東，而是一路往北。
理查德眉頭微皺，快速上前，追上前面的祛穢司校尉：“請問，我們這是準備去哪里？”
校尉回答：“去城外的問天臺。”
理查德疑惑：“城外？比試的賽場不在城內？”
“不能放在城內，諸位實力強大，城內人口稠密，有可能會誤傷百姓，所以指揮大人將賽場安排在了城外。”校尉的理由十分充足，并且道：“貴使請放心，問天臺地勢開闊，足夠諸位施展。”
“地勢開闊……”理查德心中那種不妙的感覺更加強烈了。
密閉的空間更適合“戲法師”的發揮。
能夠將觀眾們，因為精彩表演所產生的激動情緒，絲毫不加泄露的匯聚起來。
理查德絞盡腦汁，尋找理由：“可是……城外很危險吧，本爵之前去城外的碼頭上取藥，就遇到了一只強大的神秘的伏擊。
而且貴國的民眾，難道不想親眼看到這一場比賽嗎？
貴國的百姓很想給你們的修煉者喝彩助威吧？
賽場放在城外，消息傳回來太慢了……”
校尉無所謂的說道：“今日的比試，參加的人都是修煉者。和普通百姓沒什么關系，他們并不關心。”
“真的不關心嗎？”理查德心中存有疑問，進而有些懷疑，皇明人是否知道了些什么？
理查德又試探問道：“在我們諳厄利亞，這樣的比賽都會對民眾開放，對于普通民眾來說，他們整日辛苦勞作，幾乎沒有什么娛樂活動，看比賽是難得的消遣。
不知貴國是否和我們諳厄利亞一樣，體恤底層的百姓，讓他們去現場觀戰？”
校尉遲疑道：“貴使真的愿意讓普通百姓觀戰？”
理查德張開雙手：“為什么不呢？”
“因為……”校尉遲疑了一下，索性將話說開了：“有的修煉者自視極高。
而有些百姓口無遮攔，觀戰的時候什么話都亂講。
會讓擂臺上的人，有一種我們在演戲給人看的感覺。
而在我皇明，‘戲子’的地位很低。”
理查德恍然，原來如此，方才心中的疑惑稍稍削弱了一些。
“我們諳厄利亞人根本不在乎這些，在我們的國家，演員——就是你們所說的戲子，是一個非常受尊敬的職業。”
校尉心中哂笑，若不是許大人跟我詳細的講過你們諳厄利亞，你這一番話我沒準就真信了。
你們所謂的歌劇，一樣不讓女人登臺，要男人刮了胡子演女人啊。
理查德決定再加一把力，說道：“在我們諳厄利亞，強大的職業者都是民眾眼中的英雄！
所以每一次比賽，職業者們甚至會向前來觀戰的民眾發放一袋面包，因為觀戰的人越多，他們的知名度也就會越高。”
校尉一愣。
理查德搞得這一出，許大人昨晚可沒有提過，要如何應對？
許源昨夜和麻天壽商議的，便是這些西番狡詐，萬一半路看出什么來，臨時要求改期、或是改變場地，要怎么應對。
這校尉也是麻天壽精挑細選出來的，本身十分機敏，立刻隨機應變道：“貴使這個要求……我們沒辦法滿足呀，我們皇明人不吃面包。”
理查德哈哈大笑：“本爵的意思是，可以給百姓們一些恩惠，讓他們來觀戰。”
校尉猶猶豫豫的：“可是這錢……”
理查德在心中計算了一下，使團的經費還有不少。
“這樣吧，我們愿意出一半。另外一半理應由貴國負擔。提升知名度，對我們雙方都有好處，而且來的都是貴國的百姓。”
校尉便說道：“此事小人做不了主，得奏請指揮大人定奪。”
理查德道：“那就快派人去請示吧。開放賽場，請百姓們來觀戰，只要愿意來，就發給他們……”
他看向校尉：“在貴國發什么東西？饅頭？”
校尉忽然福至心靈，道：“雞蛋！我們皇明的百姓都愛吃雞蛋。”
“好，那就發給他們雞蛋，沒人一個，我們諳厄利亞愿意負擔一半的費用。”
“好。”校尉立刻指了一名手下去：“你回去，向指揮大人稟告。”
“是！”
于是隊伍繼續前進。
理查德不能再要求過多了，免得皇明方面警覺。
校尉也悄悄松了口氣。
將這群番鬼騙到“問天臺”，已經成功了一半。
只希望接下來的路上，這些番鬼不要再出什么幺蛾子。
隊伍快出城的時候，理查德就故意磨磨蹭蹭不肯出城。
磨蹭了好一會兒，剛才那個校尉策馬而歸：“指揮大人答應了，已經派人開始在四周城門張貼告示……”
正說著就看到兩個衙役拎著漿糊桶，在成門外貼上了一張告示。
理查德放心了，便跟著校尉一起出城，往問天臺去了。
路上，理查德回頭一望，便看到許多百姓興沖沖的跟在隊伍后面。
理查德暗忖：“只要能有幾千個觀眾，即便是露天的場地，本爵的能力也會提升百分之三十——此戰必勝。”
他又看了一眼隊伍中的阿斯姆魯，這位大作家拿著筆和本子，坐在馬上時不時地寫上幾句話。
對身外一切漠不關心。
理查德不由贊許點頭。
出城后，又走了十幾里，隊伍進山了。
羅城所在的平原，被兩道山脈夾在中間。
南邊是鬼巫山，不過只能算是鬼巫山的外圍。
北邊的名叫“鐵山”，約么四百里方圓，比鬼巫山小了很多。
問天臺便在鐵山中。
距離問天臺二里，有一座山中閑亭，向青懷在亭中迎候。
“貴使，我家指揮大人已經在問天臺恭候。”
理查德回望一眼自己的使團。
使團總計四十一人，都被帶來了當做“觀眾”。
事先早就商定了比試五場，除了理查德自己和“作家”阿斯姆魯外，另外三位參賽的職業者，都緊跟在理查德身后。
他們來的山路上，隱隱傳來人語聲。
那是看了告示的百姓們，正沿著山路趕來。
一切都按照自己所期望的方向發展。
理查德便對向青懷頷首：“請帶路。”
問天臺上，麻天壽和許源都已經到了。
理查德因為在城里磨蹭，所以來得晚了。
所謂的“問天臺”是一座兩百丈高的山峰。
峰頂平坦，約么三四畝大小，正適合用來比試。
可是理查德站在這里就皺起了眉頭。
這地方站不下幾千個觀眾。
那些百姓就算是趕來了，也只能在山下觀看。
那能看清什么？
周圍倒是還有基座更高的山峰。
但是你指望幾千百姓，因為一個雞蛋，就爬上周圍的那些山峰？
這不現實。
理查德心思飛轉，如果不行，就只能繼續加碼，多給那些百姓一些好處。
到了這個時候，已經不能心疼錢了。
“可是皇明人為什么會選擇這樣一個場地？”理查德心中不安起來。
麻天壽已經走上前來，面帶微笑對理查德拱手道：“貴使，你們的人選確定了嗎？”
理查德采用拖延戰術：“我們還要商議一下。”
“還沒確定嗎？”
“我們的使團有四十多人，大家都非常踴躍，但只有五人能上場。”
麻天壽勉強道：“好吧，再給你們……一柱香的時間。”
說著，不等理查德拒絕，麻天壽已經吩咐向青懷：“點香。”
理查德急忙道：“我們至少還需要一個小時。”
“貴使！”麻天壽毫不客氣：“不要再拖延時間了，我們不是來游山玩水的！”
理查德眉頭緊皺，又說道：“我們還有一個要求。”
“貴使的要求有些多了。”
理查德一咬牙：“這是最后一個要求了。”
麻天壽面前道：“好吧，你說說看。”
“貴國很多百姓興致勃勃前來觀戰，可是這山頂上根本容不下這么多人，本爵要求換到山下比試，不能讓這些百姓乘興而來敗興而返。”
麻天壽腹誹一聲：這番鬼子還拽上成語了。