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宮闈的秋天，與別處不盡相似，區別便在于那滿宮的古柏——柏樹不掉葉，四季常青，郁郁蔥蔥，配上京師華麗的金瓦黛墻，端的是一派生機勃發、大氣盎然的姿態。
除卻宮闈的樹植，別的景象倒符合“秋收冬藏”的蘊意。
比如，對權力的收斂與清洗。
自在太廟，與靖安大長公主短兵相接后，永平帝朱批敕武定侯崔白年北上出關迎戰，與此同時，除卻對江南官場查押的一眾官吏革職查辦的革職查辦、懲處流放的懲處流放，京師涉事的官吏以調離原職、貶謫二級為多，清理過這一波后，騰出二十余個官職，有江南的、也有京畿津的。
其中官職最高者，當屬西山大營校尉參將一職，原職常藺已半只腳入土，按常藺供詞查收，又牽出許多舊日沉案，比如為幫常豫蘇遮掩而疏通的關系、給出的賄金、收買的官吏、替罪的羔羊....再比如常藺執掌西山大營這么些年，吃掉的軍餉和糧草、隨意打殺的數罪并發，常家算是落了沒：常家男丁一律革職并褫奪功名，涉事常家子嗣“關北侯”丹書鐵券被收回，世上再無“關北侯”傳世，常家老侯爺血涌奮戰打下的家業，不過三代，就在常藺手上被毀了個一干二凈。
永平帝的仁慈名譽在此時彰顯得淋漓盡致：帝王特赦常家女眷，出閣的、未出閣的，全都無需承擔罪責。
而西山大營校尉參將一職，不出意外的，花落薛梟。御史臺治中書御史一職調整為蕭珀，南下蘇鎮的樊益接替蕭珀回京為御史臺二把手，而張著個大嘴說天下的熊老五右遷蘇州府知府，雖四品的官職未有變化，卻也算是一方諸侯了。
御史臺前三甲均得右遷，江南官場接連倒臺，在朝中均紛紛猜測用誰去填補空缺時，永平帝也不知從何處，一下子薅出三十余名替補的庶吉士或當年科舉名次靠后的進士，圓滿地填上了空缺的坑位。
此次權力的收斂與清洗，永平帝趁機卸下心腹大患，換上心腹，毫無疑問御史臺大獲全勝。
唯有不甘，大概是對“青鳳”的妥協和對崔家的放過。
除卻權力，還有“一收”——對生命的收割。
與清算朝堂時的和風煦雨不同，六司之中，龍榻之側的清算，便呈血雨腥風之態——太醫院前任院正劉時遠與前任醫簿孫擇，在結伴出行時一同掉落懸崖，找到二人時腦漿都凝固了；六司侍食局廚子、女官至雜役太監一溜兒死了十幾人，說不清怎么死的，一會兒在枯井里找到一個，一會兒在樹林子里看到一個，一會兒在土里挖到只斷手，左右死得不太平；六司侍香局、侍衣局雖不至這樣夸張，卻也一連失蹤了好幾個小丫鬟...
“...去吃橘子伐？”太醫院木梯下方，一雜役太監抱藥行過，突覺不對，連忙改了鄉音：“去吃橘子嗎？”
最近宮里死的、傷的、殘的、送走的，多半都是南邊的人。
他們這群小玩意兒，再傻，也咂摸出幾分滋味來了！
這時候還說南方家鄉話，不要命了！
“哪來的橘子呀？”木梯下方一個包著方巾、膚容不那么白，但長得很秀氣，尤其一對眼睛大大的、圓溜溜的，活像兩顆妃嬪主位們最珍愛的寶石的小太醫，低著頭隨口問：“今兒個果子不是吃的桃兒嗎？”
“我老鄉御膳房的，我特意求他留了兩個供圣的橘子！從蜀中運來的，聽說又大又甜！”
雜役小太監名喚小蚯蚓，不過才十來歲，正稚氣，既開了話頭，索性把胳膊里的雞血藤片放下，雙手朝后一撐，坐到小太醫身邊：他喜歡這賀太醫，前日他吃多了蘿卜干盡放臭屁，被太醫們罵了個狗血淋頭，還是賀太醫給他扎了兩針，屁一下子就變成屎，徹底釋放出來了。
“蜀中？這么遠運過來，橘子不爛？”賀太醫一壁站著寫方子，一壁蹙眉問著。
“冰窖著呢！到一處驛站便換一箱子冰塊，據說運來六十八個貢橘，進宮后完好無損的才十個——太后處兩個，貴太妃處一個，后宮沒幾個娘娘，便全由吳大監來分，我估摸著他自個兒鐵定能昧一個，余下的才是圣人的。”
水光聽到熟人名，這才抬頭，毛筆頭撓撓頭皮：嘿，想不到這脆哨地位這么高，橘子都說吃就吃呀。
不過這么算下來，水光伸出大拇指對小蚯蚓發出由衷的贊嘆：“那你厲害，能圣口奪食，居然還搞得到一個！”
小蚯蚓“嘿喲”一聲：“我的祖宗欸！您太看得起我了！我托關系能給你搞個只爛了一點點的橘子就不錯了！”
原來是吃爛的。
想當初她在福壽山作威作福時，什么天大的橘子沒吃過！
進了這狗屁的宮，連吃個橘子還吃爛的，關鍵是吃爛的，還是天大的恩賜！
水光癟癟嘴：等她大業待成出了宮，她把橘子榨汁喝！
“為了幾個橘子，又跑馬又運兵，又過驛站又跑官道，吃個橘子咋不上天？要搞什么呀？搞京師的橘子？”
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水光繼續低頭寫方子，嘟囔著罵——因為待遇問題，她對素未謀面的皇城當權者的怨恨達到了頂峰：太醫值周天天都吃蘿卜！大太醫還行，御膳房能額外孝敬，她就只能跟著雜役太監們一塊吃蘿卜！還他爹的不準人放屁！
小蚯蚓忙道：“噓——謹言慎行！”四下看看，還是選擇為上位者正正言：“圣人算是體恤的皇上了，素日里是不講究吃穿的，只是近些時日...”
壓低聲音：“聽說圣人性情不睦，有些郁結，吃喝上較往日短了幾分...御膳房這才四下想招來著...”
水光眨巴眨巴大眼，長長的睫毛扇出一陣涼風。
不是京師的橘子，是御膳房的橘子。
“行——”
水光方子收尾：“那你挑個沒咋爛透的橘子來，咱們一塊兒吃。”
小蚯蚓說話靠譜，做事也靠譜，出去一趟還真拿了橘子回來，還拿了兩！一個留著供奉給藏在墻壁后頭的母親牌位，一個給了水光。
橘子早被小蚯蚓體溫捂熱了，水光捏了捏，還行，不算太爛，聞起來還透著沁人的清香。
水光預備留著孝敬師傅林太醫。
剛把橘子揣進袖兜里，跨出太醫院的青石臺階，便見不遠處的永巷怎么飄出幾縷淡淡的青煙。
好哇！
烤兔子吃不帶她！
水光怒氣沖沖拐過去，正欲興師問罪，剛將一扇半掩的紅漆窄門推開，看清來人，便愣在原處。