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御史臺猛烈攻勢，京師城突然出現了文章和傳言，內容不再只盯著京兆尹拿話說，反而將常家近二十年干的臟活兒都掘了出來，什么貪墨、什么官官相護、什么官商勾結、什么錢權交易，什么草菅人命...樁樁件件，幾乎構成常家發家編年史。
幾日過后，魔幻的來了。
伴隨著官場上的“常事”，一些個或真或假、半真半假的傳聞也跟著出來，常家的家族秘事、男女情事等等諸多駭人聽聞的、符合老百姓期待與猜測的豪門秘辛，經由京師城的些個小書坊、說書茶樓，漸漸浮上水面。
比如，常家新進的武進士容少爺，為何如此這般得關北侯常藺的喜愛？會不會這容少，是嫡支遺落在外的明珠？
再比如，常豫蘇為何不娶親？是否其從根子上隨了爹？據傳，關北侯常藺，與武定侯崔白年關系匪淺，恰巧常家大公子與崔家世子亦是京中出了名的把兄弟...
常家真實的罪狀，伴隨著這些真真假假摻雜的秘聞，口口相傳，流傳甚廣。
其中，以一西南邊陲礦上的把頭，入京敲登聞鼓、滾釘耙，為兒告御狀，成為征伐常家之戰的巔峰。
關北侯府，前院，木棚扎得緊實，其側放置石墩、箭靶、石鎖，常藺馬步扎牢，雙掌展開看近日京師城中最熱鬧的《伐常記》，看得面色鐵青，幾欲將紙張揉皺扔地。
西山大營右營校尉躬身立于旁，細覷常藺神色，躬身道：“...都是些捕風捉影的東西，您甭氣，都是御史臺搞出來惡心您的...”
“查!叫京兆尹查！看是誰寫的！干的！叫他好看！”
右營校尉縮脖子干笑兩聲：“...這幾日，京兆尹不敢接咱們的生意...”
常藺臉上一凜：是，京兆尹因常豫蘇私逃一事，沒吃上羊肉凡惹上一身騷，如今也被御史臺弄得焦頭爛額，無暇顧及其他。
常藺寬大的下頜角因憤怒而突出，聲音發沉：“那就叫我們自己人去查！”
右營校尉搓手應道：“...這幾日，西山大營、您府邸四周皆有人盯梢，一旦咱們越線，豈不是送給御史臺上門收人的把柄——這幾日，依屬下之見，不如您借貴體不適，再向吏部告幾日假，咱們不出府更為安全...”
頓了頓：“依據太祖皇帝令，御史臺拿人只需御史臺主官審閱及證據，無需報送內閣及刑部，御史臺此番來勢洶洶，大有不將您就地正法不罷休的意味，萬幸的是如今御史臺是蕭珀當家，他沒這個膽量作出怒闖侯府的舉動，只要您好好呆在家中，關北侯府的丹書鐵券就是您最大的護身符。”
右營校尉吞下后半句話：若御史臺如今還是薛瘋狗管事，管你躲在府邸，還是藏在大長公主府，他只要拿著告御狀的證詞，他哪里不敢闖？
但右營校尉不敢說，說了，常藺便覺他是在長他人威風，在“看不起自己”——常藺武人出身，腦子簡單，處事更簡單，西山大營中，誰陪他吃酒斗狠，誰就是他的親信心腹，信奉的還是順我者昌、逆我者亡江湖規矩那一套。一些個京城里的紈绔二世祖，沒地方要就往西山大營丟，左右蒙祖蔭當個官兒，混個名頭好成家，這輩子也算是能上族譜了...這么些人，這么個管法，西山大營難免松散懈怠...
右營校尉的話沒說完，常藺也聽懂了，沉著一張臉擺手，示意其退下。
右營校尉剛退下，前院游廊中便見周芳娘唯唯諾諾地親端著托盤上前來，斂裙單膝半跪在地上，恭順畏縮地雙手奉上一碗藥膳乳鴿湯。
湯底深褐色，湯面上飄著零星的油脂，聞起來是肉香與藥膳香交融摻雜的味道。
常藺心煩氣躁，瞥了眼湯就預備抬手打翻。
周芳娘適時開口，人是不年輕了，但聲音還是一把好嗓子，清清脆脆的：“...您多少用些——天兒熱，又氣燥，我特意選的五指毛桃、黃芪、黃精降火的藥材燉煮的鴿子，又下火又補氣，謹防著您明兒個上朝中暑氣。”
前頭的話，都是屁話，沒什么好聽的。
后頭半句，倒叫常藺挑了眉。
“你也覺得我明日不該告病，該上朝去？”常藺道。
周芳娘抿唇淺笑，姿容溫馴：“常家人輸過沒怕過，叫您告疾，豈不是叫您給御史臺舉白旗？您能受這磋磨？”
常藺斜眼向下，看老妻謙卑恭順，歪嘴笑笑：“這么多年，你這個賤人，頭一回說人話。”
頓一頓，再問：“殿下是什么意思？”
周芳娘將頭埋得更低：“殿下自也是這個意思。忍無可忍、無須再忍，便是孫家來滾釘耙告御狀又如何？難不成皇帝還敢真打殺了您？御史臺戰勢再猛，也不過是皇帝一條狗，皇帝還要看咱們的臉色，更何況那條看家的狗——御史臺不敢把您怎么樣！”
常藺哈哈笑起來：“就是這個道理！”
周芳娘埋首將湯盅再次呈上。
常藺心緒愉悅地仰頭一飲而盡。
有些苦。
但良藥嘛，總歸苦口。
更何況又是平燥下火的。
周芳娘這才敢小心翼翼地抬起眼皮，眼神復雜地桌上那只空空的藥盅，再晦暗不明地偷瞥常藺。
只見常藺志得意滿，面容充斥著張狂。
周芳娘內心陡然涌上一股難耐的狂喜，看常藺的眼神，如看一只被關了一個月，屏蔽了眼、口、耳的待宰羔羊。
真是太可笑了。
周芳娘緊緊攥住衣角，嘴角的笑，是無情的嘲笑。
常藺真是太可笑了！
死到臨頭了，還在盲目自大著！竟絲毫不知靖安與崔家因為他反復的博弈，更不知道，這一個月，他的枕邊人暗下的殺心！
翌日清晨，常藺重整衣冠，駕馬出府上朝。
高頭大馬剛拐過蒙蒙亮的街角，便被人迎面而上，靠蠻力制住馬韁。
不待常藺回過神來，來人便掀開玄色斗篷面罩，一抬手，露出一張赤紅的簽發令。
“西南興義孫家的案子，昨日已轉至御史臺——常大人，跟我們走一趟吧。”