七月初，近中元，百鬼夜行，處處透露著陰氣逼人的詭異，拋開千里之外江南官場的風云詭譎不提，富饒安寧的京師，平靜湖面下亦藏著暗涌。
比如，御史臺蕭珀率先彈劾京兆尹瀆職，收受賄賂私放常豫蘇。
京兆尹有苦說不出，他們既拿不出人，更說不清常豫蘇去向，又不敢挑破究竟得了誰的收益，私放的人。只能說，常豫蘇趁亂跑路，京兆尹正在全力追捕。
奈何此案無苦主正告，蕭珀攻勢再猛，也只能盯緊京兆尹，企圖將京兆尹作為支點，撬開常家堅硬的龜殼。
蕭珀個子矮小，秀氣白皙，為人彬彬有禮，卻行事凌厲，擅長另辟蹊徑，如墻沿上急速行走的長有利爪的貓兒，朝中稱薛梟是瘋狗，稱他便是矮腳貓——都是帶有貶義的弱質小獸。
御史臺猛烈進攻，任誰都知，這矮腳貓身后，是那只姓薛的瘋狗——瘋狗已不滿足將江南官場拖下馬的戰績，轉而將矛頭對準京師的大戶：這條瘋狗誓要讓杜州決堤案中，所有參與者，寧可錯殺一萬絕不放過一個，全部為母家陪葬！
“.東北角有兩人盯梢，南面偏門二人，北府暗門一人。”
矮腳貓蕭珀點出薛南府外的異樣：“甚至，兩條胡同外的巷口，亦有暗樁把手，來者皆為練家子，體型高大，不似南人，像北邊來的人，只是不知是北疆的人，還是中原。”
北疆來人，即為崔家指示；中原的人，即為常家的走狗。
薛梟頷首：“天寶觀呢？”
蕭珀言簡意賅：“鎮街中也有人盯梢，但道觀藏得很好，大隱于世，還未被發現。只是，大家行事更為小心，如今只留三五人留守，獄中關押的除卻姚早正、京兆尹的一二線人，其余人員全部回撤。”
天寶觀是皇帝徐衢衍的一招暗棋。
天寶觀諸人，均是在科舉爭斗中未贏過江南士族舉子中，精挑細選出來的士子，文武各一半，他們或考取了庶吉士功名，或考取二甲偏后名次，他們有真才實學，又肯鉆研上進，只可惜出身寒門，無人肯提攜，這群人是沒辦法立刻任用官職的，按例需等待填補機會才可入仕，有的人，終其一生也只能抱著這個功名南柯一夢。
這群人是派系斗爭的犧牲品，是不得志卻財富五車的少年郎，是終其一生追逐功名夢的郁郁中年人
這群人被圣人撈起來，盡數交給了他。
這群人，是他們布局八年，暗中培育的親信。
比如，松江府現任知府柏瑜斯，西北人士，薛梟同年考取庶吉士，一同組建天寶觀，一年后外放西北邊陲任八品小吏，三年后調轉七品知縣，而后四年深耕西北，在江南士族看不到的地方，平穩地兩年一晉升，終于找準機會入主松江府，憑一己之力阻斷江南同仇敵愾的天然連接。
“我們回撤的人呢？”薛梟問。
“在十二胡同，御史臺暗樓。”蕭珀回之。
“閑著？”
“嗯，閑著。”
側水畔湖心亭，早已空蕩蕩，惟余薛老太爺留給薛梟的牌匾。
“擇半數，撒出去。”
薛梟沉聲道:“文進士寫文章，越犀利越好，越諷刺越好，越針砭時弊越好，除了不能指名道姓，他們想怎么寫怎么寫，寫權貴擅權，寫賊喊追賊，寫官官相護，把前半生懷才不遇的怨懟全都給我寫出來；武進士則到崔家、常家處盯梢，別人怎么盯我們，我們就怎么打回去——池子的水已經攪渾了，我們不妨讓它更渾濁些。況且，我御史臺難道是什么倒霉的沙包？只可被動挨打，不可主動反擊？”
蕭珀蹙眉：“那天寶觀豈不是暴露了？圣人處——”
“同圣人有何干系？至始至終，彈劾常家的，難道不是我們御史臺嗎？”
薛梟沉穩抬眸：“此戰，若成，御史臺出頭的諸人皆可走馬上任，接住江南士族落馬的空缺；若不成，我薛梟一人承負弄權之罵名，與君上何干？”
這才是做監察御史，做純臣的意義。
幫圣人鏟除異己，幫圣人安插人選，幫圣人背負罵名，幫圣人積攢功績——純臣，若得善終，則是史書后的影子；若不得善終，則是千古罪臣。
既選擇上桌，便已無退路，又怎能害怕暴露牌面呢？
何況，莊家，又怎么會只有一張好牌呢？
牌匾之下，山月端坐熬茶，雙手呈給蕭珀。
蕭珀誠惶誠恐起身，雙手接過茶盅：“嫂夫人辛苦。”
山月抿唇莞爾：“蟄伏多年，諸君終可橫刀立馬、劍拔弩張，私以茶代酒，祝君——征伐亨通。”
蕭珀單手執茶盅，看茶面平靜無波，終仰頭一飲而盡，“砰”的一聲砸在桌上！
常家。
常豫蘇好殺，常家卻難掰倒，家族經營多年，又得靖安庇護。雖已挑動了周芳娘的殺機，卻仍嫌不夠。
死一個常藺，還有百十個常家人等待接權。
要斗，就要將他拔地而起、斬草除根。
就像，他們對待蘇家一樣。
趁夜，一寬肩勁腰男子著玄黑夜行衣自薛南府策馬而出，游廊外盯梢探子對視一眼，不約而同俯身飛奔跟上，高頭大馬在巷道中來回穿行，避開光亮與行人，專向僻靜處去，身后緊跟的探子愈多，男人卻如滑不溜手的泥鰍，與飛檐走壁的探子保持著恰如其分的距離。
“沒人了沒人了！”
薛南府后門，疾風壓低聲音，推開小門，埋頭招呼。
門后出現三五人。
罩頭的斗篷將水光澄澈明亮的眉眼與嘴鼻，盡數覆蓋在陰影之下。
山月抬手幫幼妹將理了理鬢邊的發絲，壓低聲音，一句趕著一句：“進宮雖非善事，卻也是機緣，你姐夫——”
“我姐夫”水光晃蕩著聲音，像清凌凌的溪水：“嘿，之前還是薛大人呢！”
山月一擰眉，水光就慫了。
“薛大人確認過了，那日至秋水渡的大監，其中一位是圣人身側的吳大監，另一位不知其身份，想來也是圣人得用之人，入宮務必要謹言慎行。如今宮中無人見過你，更無人知曉你，于你而言是樁好事。貴太妃與‘青鳳’關系密切，若能以此為契，你我內外相應，倒也便利，只是姐姐告訴過你，凡是要量力而行，不可以身——”
“不可以身涉險，不可莽撞自負，不可剛愎自用！如果有危險，倒寧肯不做！”
水光學會了搶答，嘟嘴：“姐，我都會背了！”
山月眉目略有焦灼，手垂下，長長呼出一口氣：“不僅要記住，更要做到。”
水光圓嘟嘟的臉皺成一團，向晉級為“你姐夫”的薛梟聳聳肩：“您夫人真是長了一張婆婆嘴。”
薛梟不動聲色地埋首向山月邁近一步：“是嗎？確定不是因小鬼難纏，老道才會一直念經？”
水光：？
你們兩關系，最近好像很好的樣子欸！
薛梟其后，是近日深居簡出的程行郁。
三五米開外，紅燈籠下，程行郁氣色看上去較之前好了不少，雙目灼灼地向水光招手。
水光笑著兩步跳了過去。
程行郁背過身去，寬大的衣袍，恰好擋住了諸人的視線，只能隱約看到程行郁抬起手來，二人不知說了些什么。
薛梟埋下頭，清咳一聲，輪廓分明的眉宇微擰緊，聲音低沉：“這病秧——”
不能叫程行郁病秧子。
上次叫程行郁病秧子，山月兩只眼睛跟兩把刀似的，差點沒把他刀死。
“程大夫怎么回事？落風剛把探子引跑，探子隨時會發現中了調虎離山之計，折首回返送姨妹出府，行事隱蔽，自是越快越好——他倒好，還說上悄悄話了。”
薛梟聲音低沉，絮絮叨地說小話。
山月皺眉：咋的？她的婆婆嘴長薛梟身上了？
“他們算是半路師徒，水光一手針灸法還是行郁傳給她的，一日為師，終身為師，師徒之間，分別之際有話要說，豈不正常？”
山月邊說，邊看門廊——六司的馬車早已候在巷口。
薛梟張口，還想說什么，卻見山月眼鋒往回一橫。
薛梟立刻閉嘴，跟粘了一嘴糨糊似的：哼，別人不懂事，他懂事他和媳婦心有靈犀，媳婦一個眼神他就知道，媳婦是想讓他閉嘴了呢
五米外游廊處，程行郁轉過身來，水光卻久久未轉身。
“如春。”程行郁壓低聲，語調晦暗地輕聲喚道。
水光方猛地一僵，跟著轉身過來。
程行郁挺直腰桿，伸出手將水光身后的斗篷抬起，將半攏的帷帽輕輕放下，讓水光的面容徹底隱沒在玄紗之后。
“這是我如今唯一可以教你的了。”
程行郁語聲如往常一般柔和，像一首溫潤的詩，未有華麗辭藻，唯有一腔拳拳之情，帶著輕柔的悲憫與對天下萬物蒼生的切身共感：“你要牢牢記得，醫者需仁，對人仁義，對己仁義，對物對風對景對蒼生萬物皆仁義，方得始終。你要記得我剛剛說的話，更要時常寬慰你姐姐——你記得嗎？”
水光雙肩聳立，并未立刻答話。
“記得嗎？”程行郁悶咳一聲，在他身上難得一見的執拗垂問。
“我記.我記得.”帷幕之后，水光語聲有難耐的哽咽。
山月心中陡然生出一股奇異的疑惑，目光在水光與程行郁這對師徒之間來回打量。
她剛想發問，卻聽巷外馬蹄踢踏——六司在催促。
“上馬車罷——”
急促的催促和分離的忐忑，把心頭的疑慮吹散。
山月展開雙臂攏住妹妹，在明亮的月光中，將妹妹攏入懷中，飽含熱淚地一下一下撫著罩在幼妹面前的帽紗：“水光，等姐姐接你出宮。”
水光借著機會，仰頭哭出聲，大聲痛哭，不知在哭什么。
應是在哭別離。
兩種意義上的，別離。