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馬面裙寬大蓬松，將山月不由自主的趔趄，藏得很好。
“諸位良家子——”教引嬤嬤抬高聲量，將所有目光吸引過來。
堂屋四面開連扇窗，亮堂堂的春光灌進堂屋，在少女們臉頰上的細微容貌鍍上了一層金黃的微光。
“諸位良家子得幸銓選入宮，前兩月已完成四書五經的學習，現習女子八雅，今日邀得正三品誥命柳夫人入司授藝。柳夫人在松江府、蘇州府大有才名，如今嫁入京中亦憑借畫工嶄露頭角，便是米要和大家都頗為贊許...”
古今慣例，授課之前，先夸老師。
教引嬤嬤猛夸山月一番，緊跟著肅正課紀：“諸位均需提振精神，謙遜謹慎，好好聽講！”
堂中傳來幾聲竊笑。
教引嬤嬤抬頭看去：“笑笑笑！誰在笑？！笑什么？！”
堂下瞬間安靜。
嬉笑的三、四個良家子，紛紛向中間第二排最中心的位置看去。
山月亦精準地將目光投向她，微微抬起下頜，平靜地與之對視。
這教引嬤嬤姓高，六司的七品典簿，專司良家子管教。因昭德帝不喜平民出身的后妃，昭德六年后，宮中便再未進過良家子，遂高嬤嬤偷偷摸摸地在宮中摸了數十載的魚，如今被拎出來上值，閑散久了陡然來活兒便十分不習慣。
故而，高嬤嬤凡事遵循個多一事不如少一事，對這群良家子并不十分管教，見下頭安靜了，高嬤嬤便一副萬事大吉的態度，沖山月哈了哈腰，便預備告退。
“您稍等。”山月聲音如常，目光落在空的四個位子上，口吻隨意：“今日是有良家子請休嗎？”
高嬤嬤順著山月的目光看過去，好似如夢初醒：“噢，你說她們？”高嬤嬤連連擺手：“不好說不好說——不吉利的，您好好授課，好好授課！”
一副絕口不提的樣子。
不吉利...
只有死了，才能稱作“不吉利”。
四個位子。
經松江府柳環，送進宮中為良家子的，恰好是四人。
高嬤嬤跑得飛快——從這老貨嘴里扣不出真相，貿然打聽水光，甚至可能引起“青鳳”懷疑。
山月深吸一口氣，壓低下頜咬緊后槽牙，努力將心緒平復下來，再緩緩抬眼，目光若有似無地從堂中第二排中心位的良家子身上掠過。
這是熟人，文清婉。
歷經生死局，如今的她，褪去當日在福壽山角樓的青澀和莽撞，眉眼犀利，亦似笑非笑地看著自己。
而她身邊前后左右的良家子，或是肩膀，或是手臂，或是后背，皆有意無意地貼近她——這是依附的意思。
有人的地方就有江湖。
有江湖的地方，就有最中心的那個人。
文清婉夠狠，短短一月，就混成了這群良家子的老大。
山月腦子里千思萬緒，一瞬之間，迅速改變原有打算，給每位良家子分發了一張宣紙、一支筆、一盞墨：“...先試試底吧——你們的家鄉，屋宅、樹叢、溪流、花鳥魚蟲...皆可。”
聽到又要畫畫，文清婉似笑非笑地勾了勾唇角，單手扯過宣紙，執筆舔墨一氣呵成。
半個時辰交卷。
四五個姑娘簇擁著文清婉上前。
文清婉眉眼彎彎，笑意濃厚。
面容、妝束，較福壽山精致明艷了許多。
文清婉半俯下身，將薄薄畫紙推到山月眼前：“柳夫人，您便是這樣打發我們的嗎？六司請您里授藝，頭一堂課，您就躲懶——叫我們畫畫有什么用處？我們若是一個個都畫得氣韻生動、精湛絕倫了，還請您來做什么呀？”
文清婉毫不掩飾她的敵意：福壽山一役，她輸給眼前這個蠢女人敗得徹底！進宮自然不差，一條青云路，只要肯上進，做娘娘自然尊貴無比，但這路上太陡太險太多未知，就怕一路搏殺上去，最后落個一招不慎滿盤皆輸的結局。
相比之下，柳山月的路就明朗舒坦多了。正三品的誥命說封就封，偌大的宅子說住就住，八抬大轎明媒正娶，前程就在腳下，根本不需要自己搏命！更何況，進京后才聽說，那位傳聞中人憎狗厭的御史大人分明長得俊朗無雙、豐神玉立...
她輸得冤枉！
她必要在這四方天中混出些名堂來，好好打打這群沒眼力的臉！
山月未抬頭，目光停留在文清婉的畫上，畫的水墨，心頭雜念太多，素日又未多加練習，較之福壽山的畫作相差甚遠了。
先前所畫的花鳥工筆，技藝純熟，雖有匠氣，卻亦可從中探聽幾分靈氣。
如今技藝生澀，靈氣全無，短短數月，竟已無半分可取之處。
山月神色平靜，沉聲開口：“怎會沒有用處？”
“自古來，下筆見人品，姑娘下筆狠戾，筆稍之間滿含仇怨、悔恨、不甘和冒進——將這樣的人放在皇城六司太過冒險，恐怕要將宮闈攪得個雞犬不寧。”
山月抬起頭，與咄咄逼人的文清婉平和對視：“待課后，我自會回稟六司，建議將姑娘暫放畫院，修身養性、磨平棱角后再作打算。”
畫院清苦，與六司二十四所相比，幾乎沒有入內宮面圣的機會！
這個蠢女人，搶了她的前程不作數，還想徹底廢掉她！
文清婉聲音尖利：“你休得胡言！只是一張畫，你憑什么評判我！“
“東漢蔡邕聽琴知殺意，那么為何不能憑借畫鋒窺探人心？”山月笑一笑：“六司既請我前來為諸位良家子授藝，本命婦便虛擔了個‘老師’的名聲，為人師者，理所應當可以對學生下論斷。”
文清婉雙目圓瞪：“你，你，你不過是公報私仇，信口雌黃罷了！”
山月面容上始終掛著笑：“口說無憑？那四位請休的良家子，難道不是姑娘你挑起的風波？”
文清婉沖口而出：“她們自己運道不好，染上了時疫，與我有什么干系！”
終于得到答案。
山月心頭如被一股巨大的力氣攥緊，一時間無法喘息！
時疫？
松江府那場疫病！？
去年冬日，松江府及相鄰州府大發時疫，是程行郁挺身而出，外加天氣回暖，疫病方才消退。
但是，今年冬春交替之際，北方仍有大雪大寒，她自松江府出嫁便耳聞疫病并未消亡，而是一路北上...
水光，水光染上了疫病！