還沒到半夜，城外的捷報已陸續傳來，報到了張延齡這兒……賊寇那邊有幾艘船想要逃走，被他部下帶來的火炮直接給阻截下來，有一艘船在江上被擊沉，正有大批人打撈落水財貨。
覃云回來時，已近四更天。
此時的覃云很興奮，好像還沒從之前的戰事中走出來，他臉色通紅，眉飛色舞地道：“此番打了賊寇一個措手不及……畢竟沒調動地方上的人去攻打，導致他們提前沒任何防備，一連被我們拿下幾個隘口。
“隨后賊寇就龜縮在防守嚴密的莊園里不出來。我軍采取爆破之法，接連攻破莊園幾道高墻，賊寇慌亂之下，只能往江上逃跑。”
張延齡道：“死傷多少？”
“咱的弟兄，只有兩個負傷，傷情都不重。”
覃云振奮地道，“賊寇那邊死了十幾個，活捉六七十個，沉入江心的不知有多少。目前來看，除了死的和被抓的，暫時沒見漏網之魚。”
張延齡點頭道：“地域那么大，溜掉幾個不可避免，眼下得控制好局勢，不影響地方安寧。”
覃云道：“據說沿江一直到南通，還有幾處這樣的賊窩，是不是派船沿江而下，一并給鏟除了？”
“這件事，交給成國公去做。”
張延齡道，“我們只是給他打個樣，讓他明白我們的決心。如果他還想繼續在南京當差，就必須要服從朝廷的安排。”
“是。”
覃云點頭。
他知道張延齡下一步計劃，是帶人往浙江寧波，沒有時間浪費在清剿沿江盜寇上。
覃云再道：“已把賊寇的財貨全部扣押，此番又有不少收獲，大概價值三四十萬兩銀子。又在地牢發現數以百計的百姓，據說是在下榻的旅店被迷暈后，當作豬仔關起來，準備販運到別處為奴為仆的。”
“竟有這種事？”
張延齡皺眉不已，道，“本以為他們還算盜亦有道，現在看來，作惡的心思一起，就很難守得住本心。
“販賣人口，罪不可赦……這樣，明日把為首的那些拉到公開場合，當場宣布罪狀，就地處決，讓應天府的百姓感受一下皇恩浩蕩。”
覃云謹慎地問道：“會不會讓他們潛藏在暗處的余黨鋌而走險？”
張延齡道：“我們在明，他們在暗，很難進一步打擊。如果能讓他們鋌而走險，反而是把他們逼到陽光下來的好機會……哼，就看他們是否有那決心和勇氣了！
“就怕他們只是一群鼠輩，得知同伙被擒，不但不想報復，反而落荒而逃，到別的地方落草為寇，繼續影響一方安寧。
“除惡務盡！”
覃云點頭道：“卑職明白了，這就安排人手，把那些賊寇甄別后，拉去砍頭！”
覃云一邊做安排，一邊又調遣手下，把錢能重新給押送過來。
那頭錢能，還不知這兩日城內外發生了什么……
張延齡進城后，先不論對他是否嚴懲，至少他的耳目暫時被截斷了……在京城來的錦衣衛的嚴密看守下，令他暫時無法得悉外間的情況。
所以他還覺得此來是張延齡那邊服軟了，想跟他進一步談判。
之前回去后，他夙夜難眠，也在盤算將以怎樣的條件跟張延齡換取人身自由，以及未來的權勢。
甚至他都想好如何跟皇帝呈奏，講訴自己曾經的辛勞不易，讓皇帝體諒他是先皇老臣的份兒上，還他自由，讓他可以留在南京頤養天年，甚至還有機會調去別處繼續當差。
可當他到了張延齡所在院子外時，卻發現情況不對勁。
光是那些士兵展現出來的肅殺氛圍，就讓他感受到一種大難臨頭的恐怖氣息。
“錢公公，請吧。”
覃云催促道。
錢能往覃云臉上看了一眼。
因為是深夜，燈籠光亮不足，只隱約照到覃云臉上一線明滅的光彩，形成忽明忽暗的陰影，讓眼前的覃云如同煞神一般，甚是駭人。
錢能問道：“何故要深夜帶咱家前來？”
覃云不做解釋，只是對后面的人一揮手。
剛經歷過一場血戰的士兵，絲毫不顧忌錢能是什么大人物，好似拎小雞一般，把錢能往前提。
錢能急忙跟上：“別別別，別使力，我自己能走。”
隨后他便不再掙扎，老老實實跟著覃云前去見張延齡。
房內。
張延齡兩眼通紅，不時打呵欠，顯得很疲憊，似乎已經快要睡下了，也有可能是已睡了一覺剛好起來。
錢能道：“二公子，您這是作何？非得讓小人深夜前來嗎？換個時間也好嘛。”
“給你看幾個人。”
張延齡把幾幅畫像拿出來，讓覃云拿到錢能面前，展現給他看。
錢能看到這幾人的圖畫，顯得很驚訝：“他們是何人？小的一個都不認識。”
嘴上如此說，心里卻有些安定。
這最多算是張延齡手下情報網厲害，或是內部有人出賣，把跟他有緊密聯系的幾個賊首畫像拿出來，給他看看，就好像通緝令一樣。
他在想，你這不拿出來還好，如果公之于眾，那應天府的百姓不都知道你很無能，覺得朝廷無能？
既然知道這些人作惡多端，你為什么不把他們拿下法辦？放任他們在南直隸地面為惡，這就是你欽差的本事？
到那時，你引發的就是百姓對朝廷的不信任，離心離德，對于江南軍隊的軍心士氣也是沉重的打擊。
無論是你姐夫，還是朝廷中人，都不會容許你小子胡來！
“咦？”
張延齡有些詫異，隨即搖頭奚落：“錢公公，這些人你真的不認識？本來我還覺得，如果錢公公跟他們有密切往來，能開尊口替他們求情，說明他們也不是傳說中那么十惡不赦，或許我會網開一面。”
“哎呀，大可不必。”錢能仍舊是拒不配合的口吻，不屑一顧地道，“該是如何，就是如何，咱可不能姑息養奸啊！”
“行吧，既然錢公公如此說，那就明日行刑，震懾天下宵小吧。”
張延齡對一旁的覃云吩咐道。
覃云馬上行禮：“是！”
錢能聽到這兒，一臉懵逼。
你們倆在說什么呢？
感情是在我面前唱雙簧？
什么明天行刑？
別言笑了！
覃云道：“初步定斬的是十九人，加上幾名斬監候的也從重處置，一共是二十五人，明日午時全部斬首示眾。”
“嗯。”
張延齡點頭。
錢能不解地問道：“這些人……究竟是作甚的？不知人在何處？”
“哦，是這樣的……”
張延齡一臉淡然之色，“這兩天我調派人馬，把城中一些貨棧和邸店查封，同時把城外那些盤踞多年的匪窩給一并查抄了，擒拿回來上千賊子。目前只是把為首的一些賊寇斬首示眾，剩下的，需進一步審理，才能決定他們的生死。”
錢能瞠目道：“不……不能吧？南京周邊一向安定祥和，您……會不會抓錯人了？”
覃云厲聲喝問：“這群人擁兵自重，甚至在官兵前去查抄時，拿出火器相抗，敢問民間商賈可有如此能耐，公然跟朝廷兵馬作對？”
“這……這……”
錢能不知該如何接話。
他現在仍舊不相信張延齡已有斬獲，所以不太想說和求饒。
再者他也明白，如果是真的，這時候說情已經晚了，如果他的人已經被張延齡捉拿歸案，一定無法逃脫律法的制裁。
張延齡道：“一次殺這么多人，動靜是有些大……不過為了讓地方官民安心，也為了給天下人一個交待，將賊寇斬首示眾，有其必要性。”
錢能結結巴巴地道：“二……二公子，您……不會是在……試探咱家吧？”
覃云指了指院子外面：“現在賊人都已被押送進城來了……錢公公要去親眼看看嗎？”
“這……這怎么可能？”
錢能驚疑不定，但依然強裝鎮定地道，“其中……定……有何誤會……在里面！”
張延齡道：“有沒有誤會，我懶得理會，讓他們去跟閻王分辨吧。”
隨即便端起了茶杯。
見張延齡送客，覃云當即帶錢能去看了被抓回來的那些要犯。
當錢能看到自己的憑靠，那些可以給應天府上下所有官將形成巨大的壓力，并對朝廷的統治構成嚴重威脅，隨時都可以成為自己手中王牌的那群人，此刻好似螞蚱一樣被人用繩子串起來，一個個垂頭喪氣，面若死灰，等著受死時，終于感受到什么叫深深的絕望。
“覃千戶，不知可否讓咱家再去見一下二公子？”錢能急忙道，“小人這里有一些東西，想獻給二公子。”
覃云搖頭道：“無須錢公公勞心，二公子已派人去各處查抄，相信就算不能把贓物全部起獲，也不會落下多少。”
錢能急忙道：“小人想戴罪立功！”
覃云用鄙夷的目光望向錢能，好似在說，你早干嘛去了？
之前給你機會，你不知道把握，現在覺得自己即將窮途末路，才想起來要戴罪立功？
“小人這里，還有些東西想送給覃千戶。”
錢能強撐著笑臉，道，“覃千戶乃青年英才，不知身邊是否缺少知己良朋？紅顏知己總是需要的吧？
“再就是南京城內有幾處別院……知道覃千戶平時并不會過來，但在風景秀麗的江南留個外宅，養養美人，還儲存些……金銀珠寶……也是極好的……”
覃云皺眉不已，問道：“錢公公，你知道自己在說什么、做什么嗎？”
覃云顯得很不能理解。
人各有求！
我追求的是擺脫閹黨的壞名聲，利用自己的能力為朝廷做事，努力獲得皇帝和小國舅的認可，并以此來加官進爵。
而你這里，卻拼命用各種方式方法想將我腐蝕，讓我去當一個貪官污吏？
這不是害人嗎？
再說了，我年紀輕輕，家中就有旁人夢寐難求的嬌妻，馬上都要有孩子了，你跟我說這些，豈不是在侮辱我？
錢能那邊想的卻是，我作為閹人沒男人那玩意兒，所以對女人沒有需求。
如果我有的話，一定三妻四妾，再養幾十個外宅，平時歌姬舞姬環繞，應該是畢生最大的追求吧？
你小子本就是閹黨出身，想來不會有太大的政治抱負，給你個機會，你還不知道好好把握？
以至于二人間，就像雞同鴨講一般，格格不入。
錢能道：“你有何所求，盡管說出來，錢某一定竭盡所能滿足。”
覃云正色道：“在下奉皇命而來，是為維護一方安寧，保證大明統治的根基不為貪官污吏腐蝕崩壞。
“如果錢公公未做作奸犯科之事，或者所犯罪行不是很嚴重，大可不必擔心，二公子自會將情況查明，還你一個公道。”
“啊？”
錢能大驚失色，問道，“這事不應該移交南京刑部衙門嗎？如果涉及軍機，交給都督府也行啊！”
覃云不想搭理他。
誰不知道南京官場上下沆瀣一氣？
如果他們真有心嚴辦，斷不至于讓你舒舒服服活到現在，或者把你抓入錦衣衛后就該把你給弄死，然后上個說你畏罪自殺的條陳，免得麻煩。
現在國舅爺把你的勢力悉數給鏟除了，你卻說要把自己的案子交給南京刑部審理？說白了，你現在最大的憑靠，不就是掌握了南京官場那些個將領和官員的黑料？如果被你利用起來，或許真讓你逆風翻盤了呢！
跟著二公子兩年，咱早就把這一套學會了，這會兒還能上你的惡當？
覃云一揮手：“把人押下去，等候發落！”
“覃千戶，有事好商量。”
錢能大喊大叫，他知道這一別，以后別說是見張延齡了，就算是覃云，他也未必有機會見到。
想通過一些手段贖回自己的性命，也得有渠道讓他施展手段才行，下面的人可不敢公然違背上司的命令，至少得像覃云這樣級別的官員，才有資格遞上話。
覃云卻好像鐵面無私的黑包公一般，別過臉去，喝道：“帶走！”
清晨，成國公府。
朱輔一早就回來，等待老父親睡醒。
一直到日上三竿，朱儀才帶著幾分倦怠從內院出來，似乎被驚擾了好夢還有些不高興，因為就在過去這兩天，有人來給他送禮，聲色犬馬的東西著實有不少。
錢能那邊雖然不能把消息傳遞出來，但因為其麾下勢力被接連掃除，那些跟錢能有著千絲萬縷聯系的商賈和士紳，為求自保，紛紛往他這里送禮。
或者說，這群人是在投石問路。
你朱儀只要收了我們的禮物，就說明我們不會有大事。
我們還可以通過巴結的方式，繼續我們對南京城內各行各業的壟斷，讓我們的家族長久興旺發達。
“怎么回來了？”
朱儀見到兒子，有些好奇，拿著濕布往臉上隨便擦了擦，扔到一邊后問道：“不是出城去了嗎？是沒什么結果，半途回來了？”
朱輔道：“事情已經做完了……實在是聞所未聞，見所未見啊！”
“什么？”
朱儀皺眉道，“大清早的，說什么胡話呢？”
朱輔嘆道：“父親到現在還睡得著？您可知昨夜，小國舅的人馬，不過才幾百人，就把城外幾波賊寇給打得滿地找牙？打完后，己方甚至連一人都未損失？”
朱儀聽到這里，擺擺手道：“具體的情形，為父不想聽，也就是說，張家小子果真是作敢為，把城外那些為禍一方的江盜給滅了？”
朱輔道：“何止是滅了？簡直是摧枯拉朽……”
“以后少去聽書。”
朱儀道，“有事說事，不要大驚小怪。”
朱輔一臉憋屈之色：“父親您根本就不能理解，他們帶著的火炮，看起來小巧輕便，卻威力極大，一炮下去，對面一個土寨子都能被直接炸沒了……”
“去去去，說什么胡話？”
朱儀冷笑不已，喝斥道，“你在遠處能看清楚？莫要說那不切實際之言。”
“可是父親，乃孩兒親眼所見，下面的將士也都看到了，沒有一個不嘖嘖稱奇的。”朱輔解釋道，“真就是一炮下去，便有山崩地裂的感覺！”
“有人說，除非是提前在莊子里埋設了火藥，兩者相加才有那么大的聲勢。但即便如此，也不能一炮下去，就有那么大的破壞力啊！”
朱儀搖頭道：“火炮是很厲害，但受限于火藥，根本就不像你說的那般能夠形成摧枯拉朽般的打擊效果。”
朱輔試探地問道：“有沒有可能是新研發的火藥所致呢？”
“哼哼，你又在說啥胡話呢？”
朱儀道，“說得天花亂墜，為父且問你，城外的土寨子，他全部拔除了嗎？必定是進展不順吧？”
“你還別說，一個都不剩了。”
朱輔搖頭道，“不但如此，就連那些盜寇的船只，不是被當場查扣就是直接擊沉，一艘都沒逃掉！
“從始至終，賊寇連一點反撲的機會都沒有！絕大多數人都是束手就擒，光是從他們那里查扣的財貨，估計都得價值個幾十上百萬兩銀子！”
“什么……”
朱儀一時迷茫。
我大清早起來，在你這兒聽天書呢？
朱輔再道：“聽說張二公子馬上就要離開應天府，趕赴寧波港，父親是否要去見上一面？如果遲了，就怕……”
“那還等什么？”
朱儀道，“遇到這么大的事，不知道早些告知為父？還在這兒杵著作甚？走！咱路上邊走邊說！”