入夜，徐溥府上。
馬文升深夜來訪。
作為潛在的三邊總制人選，白天馬文升跟著覃昌、李榮等人一起去觀看了演炮過程，趕緊來把詳細訊息告知徐溥。
顯然在軍政大事上，馬文升還是愿意跟徐溥這個文官魁首分享的。
雖然在馬文升這樣傳統老臣看來，作為后起之秀卻榮登高位的徐溥，性格偏軟弱，既想討好皇帝，又想團結文臣，有左右逢源之嫌，尤其還不能果決阻止皇帝某些“不切實際”的念頭，有點兒在其位不謀其政的感覺。
但不管怎么說，人家首輔的地位擺在那兒，由不得馬文升不主動放低身段來交流。
“新炮的威力，比之前大了數倍有余，無論是射程，還是火彈落地后形成的大面積殺傷，都是以往火器不能相提并論的……”
馬文升由衷地發出感慨，“在下曾在西北履職多年，可從未曾見過如此大殺器，讓人望而生畏啊！”
徐溥疑惑地問道：“火器是誰改造的？全都出自張氏族人之手？可能嗎？”
如同之前文臣懷疑張家父子一樣，現在依然是疑慮重重。
研究出這么厲害的火器，必定背后有高人指點，不可能是張家父子一手導致……這二人最多是借助李孜省把控的資源渠道，將別人的功勞占為己有。
馬文升搖頭道：“此事已調查很久了，未見有任何說法……其中或有蹊蹺。”
徐溥皺了皺眉，問道：“那火炮比之上回陛下與文武大臣一同前去校場查看時，又有所增強？”
“嗯。”
馬文升一臉凝重地道，“威力成倍增漲，只是造炮的大多非京師匠戶，有很多是臨時招募來的工人，具體他們在其中充當著如何作用，還兩說。
“不過目前，在下得抓緊時間寫一份軍務策，連夜呈遞上去。”
徐溥驚訝地問道：“負圖，你有意去西北督軍？至于嗎？”
“朝廷有需要，在下不能袖手旁觀……不過，擁有如此大威力的武器，估計陛下不會甘心固守。”
馬文升分析道，“一旦陛下下令對草原用兵，大明或需要傾天下之力來完成錢糧籌募，到時候免不了勞民傷財，將士們恐怕也不愿為了虛無縹緲的目的而白白犧牲掉性命……這些都是大問題。”
“嗯。”
徐溥馬上明白了馬文升連夜來見自己的目的。
既告訴他新火器很厲害，又警告他你得想辦法讓皇帝放棄天下布武的念頭，不能因為朝廷火器厲害，就覺得自己天下無敵。
自古以來，草原游牧民族的騎兵戰術就讓人頭痛，哪怕正面作戰取得一兩場勝利，但隨著戰線拉長，糧草補給就會成為大問題，沒別的，后勤輜重部隊很難抵抗得了有著巨大機動優勢的騎兵的襲擾。前線一旦斷糧，那什么都完了。
在馬文升看來，大明恐怕需要幾代人的積累，才有機會談什么平定草原。
徐溥見過馬文升，沒有做停留，立即動身去見劉健，與之商議對策。
劉健沒想到徐溥會在夜半三更時登門，等被告知馬文升對新火器的推崇后，劉健臉色變得很陰沉：“看來陛下此番是有備而來。”
言外之意，皇帝任命三邊總督絕對不是無的放矢。
正因為皇帝有恃無恐，覺得有強大火器加持，以后大明軍隊可以百戰百勝，才會想起任用一個熟悉熱兵器的統帥。
一旦時機成熟，他就會下令三邊兵馬主動出擊，跟韃靼人掰掰手腕。
以前只能憋屈地防守，等著韃靼人扣關，這對自詡坐擁天下的皇帝來說，確實很窩火。
徐溥道：“我這里簡單草擬了一份奏疏，你且看看。”
說著，徐溥將一份書稿遞給了劉健。
劉健拿到燈前，詳細看過上面的內容，點頭道：“或還得更多人去與陛下勸諫，讓陛下打消不切實際的念頭。
“不過為今之計，是要找一個不愿意輕易冒險之人去總領三邊軍務……這份軍務策，一定得守住底線。”
只要沒人愿意替皇帝打頭陣，冒失地主動出擊，哪怕是一時虛以委蛇，跟皇帝表現出將來裝備到位后會主動出擊的意圖，也是可以的。
只要去了西北后能“堅守原則”，將在外君命有所不受，這樣的人才是我們文臣推崇的楷模。
徐溥道：“我想負圖來見我的目的，就是有意出來承擔此重任。以他在軍中多年積累的聲望，如果他去三邊，或能維持軍中秩序，不至于……出現因頭腦發熱而擅動刀兵的情況。”
劉健點頭道：“那這兩日，無論廷推中提到誰，我們都盡力支持馬負圖出任西北總制都御史。
“不過我怎么聽說，似乎王世昌對此也有想法……陛下之前留他在京，或正是考慮到這方面的情況。”
“王世昌？他威望是夠了，但始終乃戴罪之身，如今陛下剛登基不久，如果此時起復重用，必定會遭來諸多非議。”
徐溥篤定地道，“況且，即便他想往西北任職，我也有辦法讓他的希望落空。”
雖然一副信誓旦旦的模樣，但具體如何阻止王越，他卻沒有跟劉健說。
次日朝會。
在京四品以上官員齊聚，徐溥和劉健已經做好舉薦馬文升出任三邊總制的準備，但皇帝卻遲遲沒提這件事。
一直到朝議快結束時，朱祐樘才順帶提了一嘴：“朕聽聞，昨日有不少大臣去看過演炮，想必對于如何將火器運用在實戰中，已經有了自己的想法。
“朕從未想過有朝一日會出兵草原，所以對于有關推測朕要主動挑起跟韃靼的戰事的議論，可以先消停一下。”
這話好像提前堵住了一些人的嘴。
很多人都莫名其妙，畢竟有關三邊總制人選，以及皇帝接下來的戰略意圖，離他們太過遙遠，朝中沒多少人關注，民間也沒聽到什么聲音。
隨即覃昌走到前面來，朗聲道：“前都御史、兵部尚書、威寧伯王越，擅自揣摩上意，有僭越之嫌，陛下詔諭降罪，在家面壁思過，欽此。”
眾大臣聽了更覺匪夷所思。
原來皇帝說有人暗地里議論三邊總制人選，還說皇帝任命此人目的是為了出征平定草原，說的是王威寧？
那這貨是有點兒不知進退！
他自己明明連個朝臣都不是，竟敢隨便發表看法？
既然知道上疏有風險，那他堅持上奏的目的是什么？
為的是讓皇帝留意到他？
不過王越倒是敢作敢為，他戴罪之身，竟有意角逐三邊總制，還想說服皇帝接受他主動出擊那一套歪理邪說，是個漢子。
“好了。”
朱祐樘一擺手，道，“對于此事的議論，可以暫告一段落。三邊總制人選，等商議后再定。就這樣罷！”
不提了？
提出此建議的人是你，讓下面的人展開探討，甚至廷推都已經過了幾輪，每次都沒選出合適的人選，現在就因為王越在背后爭取這件事，就要把此事給叫停？
從結果上來看，似乎這是好事，但到底中間發生了什么事情，現場沒一個大臣能搞得懂。
朝議結束。
徐溥正要離開，王恕走了過來，跟他行禮后，似有意就此展開討論。
徐溥看了看左右，搖頭道：“這里不是說話的地方。”
“都是同僚，怕甚？”
王恕不以為意地回了一句，隨即面帶憂色道：“據說王威寧近幾日，已上了多道奏疏，為的是申明其用兵方略，似乎對近年來西北用兵策略多有質疑。
“如此觸怒圣上，看似他昏了頭，但不可否認，他所提的很多建議，或都會變相被圣上采納。”
此時劉健已靠了過來，聞言詫異地問道：“陛下不剛降旨訓斥么？從哪里可以看出對王世昌的欣賞？”
“唉！”
王恕重重地嘆了口氣。
顯然有些話不能直說。
這時馬文升也湊到跟前，拱手道：“聽聞今日有聯名上奏，請陛下對軍政事有所收斂，且要以此來收攝軍心，注重發展民生……不知可有此事？”
劉健搖頭道：“未知。”
皇帝放棄任命三邊總制，也沒有任何窮兵黷武的表現，那是否還有必要聯名規勸皇帝，就很值得商榷了。
人總不能為沒有發生的事情買單吧？
況且對象還是皇帝！
王恕道：“老朽總覺得，如果一味阻止陛下在某些事上推進他的政策，結果只會適得其反。”
這話就像是當頭棒喝。
皇帝要做什么事，似乎朝中沒有張巒就怎么都推進不下去。
這場爭論，看似我們贏了，但其實輸得一塌糊涂。
皇帝手里現在掌握有強大的火器，像他的祖輩那樣生出征服草原的野心，是你們幾句話就能擋回去的？
有沒有一種可能，皇帝覺得現在的他孤立無援，對曾經的老師也充滿了失望，只想等張巒病愈回朝后，利用張巒的影響力促成這件事？
到那時，或許去西北領兵的不再是王越或李孜省，而是張來瞻本人？
事情看似暫告一段落，但皇帝心情并不差。
因為一切都在掌控之中。
既然決定了要出擊草原，首先要做到的就是試探大臣們的態度，再通過一些手段推進這件事……
至于任命一個三邊總制，或是制定出征計劃，都太過片面。
因為連朱祐樘自己也知道，現在火器的數量遠遠不足。
想要一次性平定草原，就得積累家底，目前還沒到跟韃靼人決戰的時候。
“覃大伴，麻煩你去跟岳父說，如果他的病況好一些，讓他出面幫忙考察一下在京武勛，看看哪些人適合帶兵。”
朱祐樘吩咐道。
覃昌問道：“所謂帶兵，是指……能完全遵照陛下您的意思行事？”
朱祐樘笑了笑，道：“岳父要是不明白，他自然會問延齡……覃大伴，其實朕想要如何人才，或說需要怎樣的將領，有人比我更清楚……甚至我也會聽他的。”
覃昌一聽就明白了，這個人自然就是張延齡。
因為平定草原的計劃，更像是姐夫和小舅子自行搗鼓出來的一場“陰謀”。
至于如何推進，以及幾時能有成效，只有朱祐樘和張延齡兩個人知曉，就連深得皇帝信任的張巒，在這件事上也都被蒙在鼓里。
至于他覃昌，就更沒資格知曉了。
“春天來了。”
朱祐樘突然道，“天氣很不錯，希望今年能風調雨順，黃河不要有災情。朝廷能減少開支，為將來籌募一些錢糧。
“哦對了，鹽稅收入比預期多太多了，是該讓朝中人過些好日子。你去順帶跟岳父商議一下，早些把積欠的官員俸祿都給發了！朕不想刻薄身邊人。”
皇帝突然叫停選拔三邊總制，最難受的人要數王越。
本來他覺得自己已經勝券在握，終于有機會重振雄風，大不了再打幾場勝仗，自己的爵位就能得回來，不用跟文臣一樣還得督促后輩讀書，只等著世襲爵位，享受榮華富貴便可。
正是有多少人追求當文官，就有多少人像王越這樣，希望能獲得世襲爵位當武勛。
亦或者說，文臣其實都希望變成世卿世祿的勛臣，只是條件不允許罷了。
王越得悉情況后，趕緊去找沈祿。
但沈祿對此完全沒有概念，他只覺得自己好像也被人坑了，最后沒辦法，他沒去尋張延齡問策，還是決定先去找張巒碰碰運氣，似乎這會兒只有張巒才能為他答疑解惑。
張巒聽說沈祿找他且非常著急時，也是耐著性子回到新的“壽寧侯府”。
客廳里，一照面沈祿便道：“來瞻，你可把我害苦了啊。”
等張巒詳細問過事情始末，不由皺眉：“我家誰承諾過要讓王威寧當三邊總制了？誰害誰？你至于嗎？”
“本來都以為陛下選拔總制三邊軍務的都御史，是為了打仗，王世昌最近可說是花費了大筆銀錢疏通，這不等于是竹籃打水一場空嗎？”沈祿道。
張巒好奇地問道：“給誰了？我怎么一兩銀子都沒見到？你拿了多少？”
他在想，難怪你沈祿如此著急，感情你是收了人家好處，所以現在事情不成，要被追討回去，所以才會說我害你？
沈祿道：“我只收了他很少一點禮……不過是一把劍而已。”
“什么劍？”
張巒皺眉，“價值連城的古劍？”
沈祿搖頭道：“乃是他以前上陣殺敵時，佩戴的寶劍。贈與我作為紀念的。”
張巒聞言翻了個白眼，道：“你拿我尋開心呢？劍不劍的，還能變成白花花的銀子不成？你到底想說什么？”
沈祿道：“就是想問，這三邊總制的事，還有下文嗎？”
“不是讓你去問延齡嗎？”
張巒有些不耐煩地道，“兜兜轉轉，你又跑來問我，還非得讓我見你。怎的，你覺得我現在太閑，覺得眼氣？還是你覺得我是在家里裝病？咳咳咳……”
沈祿趕緊解釋：“來瞻，我不是那意思，絕對不是有意打擾你。但令郎所說的，有關三邊總制之事，陛下已有決定……但問題是現在的情況與他說的明顯不符啊。”
張巒道：“所以你認為延齡的話不可信？”
“不……我沒有那層意思。”
沈祿急忙解釋，但其實越解釋越糟糕。
本來就覺得張延齡是個稚子，只是看他能力突出，張巒又那么信任兒子，他才會不斷去求教張延齡。
但問題是眼下張延齡所說的情況，跟朝堂上發生的一切，明顯相悖，那他還怎能去相信一個稚子所說的話？
找張巒，也是因為張巒不但是大明的勛臣，還是文臣，且做到了內閣閣老兼戶部侍郎，哪怕現在病休在家，只要時間合適，馬上就可以回朝履職。
張巒不耐煩地道：“雖然我沒問具體情況，但你就去跟王威寧說，要么他自尋出路，要么就乖乖聽吾兒的話。休想從我這里討一句不是！
“哼，我還不信了，一個戴罪之人，本身連罪名都沒免除，全靠我替他說話脫罪，現在還有機會當官，怎那么多毛病？”
“來瞻，你……”
沈祿想解釋一下。
人家王世昌對你和你兒子無比尊敬，只是沒想到現在連競爭上崗的機會都沒了，等于是斷了王世昌家族復興的美夢。
再加上如今王世昌年歲大了，覺得沒幾年活頭，也知道他一死，王家的爵位就徹底不用想了。
所以人家才會這么著急來找我，希望我從中斡旋。
張巒道：“要留下來吃飯嗎？”
沈祿瞬間感覺到，大舅子這是在下逐客令，只得一臉無奈地道，“不了，早些回去。那邊還等我去回話呢。”