送別沈祿這個妹弟，張巒回到后院，見到了發妻金氏和小妾。
坐下來沒說上幾句話，下人前來通稟，說大兒子張鶴齡從外面回來了。
“該來的不來。”
張巒翻了個白眼道。
金氏有些不悅，指責道：“老大跟延齡一樣，同是你兒子，怎么還搞區別對待呢？好歹，以后你的東西，不得由老大來繼承？”
張巒沒好氣地道：“我倒是希望家里真正有本事的是老大，不是老二。可惜天不遂人愿，咱們家以后要是落魄的話，肯定是壞在老大身上。
“老二鬼主意太多了，賺錢的點子一個接著一個，完全可以自成一脈。我現在唯一擔心的就是，我們老兩口走了后，他不幫他大哥。以老大的性子，恐怕要不了多久家就敗了……
“唉，都是你肚子里生出來的崽，為何差距這么大呢？”
“哼！”
金氏多少有些不滿：“你又沒托付大事給鶴齡，怎么知道他不行？萬一他有其他方面的特長呢？不要剛開始就把人看扁了！”
恰好這個時候小女兒張怡從閨房里面走了出來，張巒臉色變得好看了些，笑著說道：“有個閨女也不錯，至少隨時都守在身邊，還很孝順。”
金氏扁扁嘴，道：“女兒有什么用？早晚嫁到別人家里。”
張巒板著臉喝道：“咱們家大閨女現在可是懷孕在身……如果能順利誕下麟兒，那就是大明的太子，我就是太子的外公！
“女兒怎么了？我張家不全靠女兒才有今日的風光？瞧不起誰呢？”
“你……”
金氏很想說，我不過隨便說說罷了，怎么還上綱上線？你這剛回來，怎脾氣這么沖呢？好像見到誰都想咬上兩口似的！
正說話間，張鶴齡踱步走了進來，還沒見到人就先聽到其聲：“娘，給點兒銀子，我這邊沒花銷了！”
等見到老父親在那兒坐著，臉色一變，就像老鼠見到貓一樣，馬上轉身就想開溜。
“站住！”
張巒厲聲喝道。
張鶴齡止住腳步，強笑著沖張巒點了點頭，道：“爹，你咋回來了？我……就是回家來看看。”
張巒怒目相向，道：“平時不落屋，回家就是為了要錢，是吧？你小子不是有朝廷的俸祿嗎？還不夠你花銷的？”
張鶴齡一聽這個就來氣，漲紅著臉道：“爹，我還沒說呢，不知道哪個天殺的把我的官職給去掉了……本來我是錦衣衛千戶，出門風風光光，到哪兒都有人逢迎，結果現在……啥都不是……”
“你現在不是錦衣衛千戶了？”
張巒琢磨了一下，不解地道，“不對吧，不是只下了你的實缺，你仍舊是寄祿的千戶官嗎？”
“可是寄祿的錦衣衛千戶，手頭沒有絲毫權力，別人沒便宜可占自然不會前來巴結，塞錢送禮全都停了，上面也不發俸祿，一問就說先欠著……我現在沒了收入來源，不得回來靠家里支應一下？我還沒娶親呢，家里有田產什么的，提前分潤我一點兒也行啊，但就是……”
本來還在那兒侃侃而談，不過當張鶴齡發現老父親的臉色變得越來越難看時，他立即識相地住了口。
張巒撫著頜下長須，嘀咕道：“怎么寄祿官連俸祿都發不下來了？朝廷財政緊張到這個地步了嗎？”
此時金氏已從房間里走了出來，手上拿著個小荷包，隔得遠遠地便丟了出去，見張鶴齡伸手接過，便開始教訓丈夫：“別說你兒子了，你自己領過俸祿嗎？要不是家里有人支應，怕是現在一大家子都要吃糠咽菜了。”
“謝謝娘。”
張鶴齡先是燦爛一笑，等掂了掂手里荷包的重量，覺得不對，立即打開，數清楚里面銅板數目時，有些不滿道，“就這么點兒？”
張巒扁扁嘴道：“有的花就不錯了，再缺錢，找你二弟去。”
“娘不讓我去找……還說二弟有銀子只能往家里送，她先收著，再統一分配。之前二弟不是說給了我三百兩銀子嗎？結果全都在娘那兒了……娘，照你這么給，過個三年也給不了我三百兩啊。”
張鶴齡繼續叫屈。
金氏不滿道：“給就不錯了，你怎還在那兒掰扯？信不信以后我一文錢不給你？”
“走了，走了……等用完了再來要。”
張鶴齡說完轉身便離開。
金氏回頭看向丈夫，皺眉道：“不管怎么說，你都該往家里帶點兒銀子吧？你既是文臣，又是武勛，想必俸祿不老少，不會都填補外面的狐貍精了吧？”
“這叫什么話？”
張巒勃然變色，喝斥道，“我是真沒領過俸祿，就算朝廷發了，也一定會送到府上來！說了你可能不信，我雖是戶部侍郎，掌管著朝廷的錢袋子，卻連官員的俸祿都保證不了，實在是沒臉當這個官！
“不過那個葉淇也是，接替我不少日子了，怎么這點兒問題還沒解決嗎？”
金氏不解地問道：“葉淇是誰？”
張巒擺擺手，道：“就是暫代我官職那個！不過看起來，應該沒啥能力，不然也不至于長期無所作為！嗯，論政績遠不如我。”
“就你？”
金氏頗感驚詫。
自己的丈夫，怎么看都不像個當官的樣子，居然還有臉說他比別人強？那……之前他是怎么把差事混下來的？
張巒白了妻子一眼，道：“家里最瞧不起我的人就是你！我當上國丈，沒把你換了都算是好的，還挑三揀四？”
金氏黑著臉道：“皇后是你女兒，不是我女兒，是吧？那可是我親生的……既然都是靠女兒得來的權勢和地位，你敢瞧不起我？”
“婦道人家，頭發長見識短。”
張巒樂得跟金氏拌嘴，這樣他就有了翻臉的機會，不用在家里老老實實待著，直接出門就好。
張巒去找了張延齡。
等見面后，張巒大馬金刀往那兒一坐，身上居然來了一股上位者的氣勢，叱問：“你說說看，你姐夫為啥突然不指定三邊總制了？”
張延齡笑了笑，回答：“因為姐夫希望我去領兵。”
“啥？你去帶兵打仗？”
張巒很驚訝。
“對啊。”
張延齡聳聳肩，道，“此番選三邊總制，其實就是正式任命邊軍統帥前的熱身環節，就算最后選出來的人是王越，姐夫希望的也是王越來配合我，我才是主事的那一個。所以……呵呵……”
張巒好奇地問道：“你以什么身份前去領兵？總不能讓你當三邊總制吧？這個位置，為父都沒資格當，遑論是你？”
張延齡瞥了張巒一眼，不以為然道：“從常理來說確實如此，但問題是……我們是外戚啊。”
“什么意思？”
張巒皺眉問道。
張延齡笑著解釋：“大明到目前為止，雖然從無外戚干政的先例，但也不是沒有空子可鉆……外戚朝廷通常都會賜武勛，只要姐夫賜給我個爵位，我不就能名正言順去西北領兵咯？”
“啊？這樣也行？你能服眾嗎？”
張巒搖頭道，“打仗可不是兒戲，紙上談兵只會害人害己……你要怎么做，才能讓軍中上下信服你？”
“所以我非常需要一個替我穩定軍心的干臣，王越無疑是最佳人選！”
張延齡道，“且我將來帶去西北的，多數都是隨我一起演炮和訓練過的人，對于熱兵器極為熟悉。
“最近姐夫已下旨，讓各地武勛子弟到京師來，進行專門的訓練，以適應將來的作戰方式，每個人都會接受我的指導……你說，我都做他們先生了，以后帶他們去打仗，難道不是順理成章的事情嗎？”
轉眼已到三月。
大批錢糧開始從京師之地起運，通過大運河送往徐州周邊地區，幫助李孜省完成宏大的黃河改道工程。
葉淇作為戶部右侍郎，這次的事情由他監督執行，不過當看到大批錢糧圓潤自如地調運出京時，不由羞愧難當，畢竟他心里很清楚，這批錢糧根本不是他籌募出來的，而全靠張家人運籌。
是不是張巒籌集出來的他不知道，但至少明白，他葉淇在戶部侍郎任上，干得遠不如張巒。
所以回去后，葉淇直接一道請辭奏疏送了上去，說是要回鄉頤養天年，且沒有解釋太多，大概意思就是我已心力交瘁，不想干了，請陛下放過我，讓我回去養心傷。
這對于一個心高氣傲的人來說，幾乎是無法接受的事情。
明明最初他認定是一個不學無術的外戚占了自己的職位，滿心委屈。
那外戚全靠跟新君的關系上位，朝中沒一個人瞧得起，我受了奇恥大辱，隱忍很久終于獲得暫時上去頂替他的機會，本想大干一場，結果赫然發現……
自己干的還不如他。
你說這上哪兒講理去？
打不過，我還躲不過嗎？
一道奏疏上去，弘治皇帝并沒有馬上批復。
不是說朱祐樘對葉淇有多看好，畢竟這個時空的葉淇并沒有主導鹽政改革，沒有表現出多少才能。
只是朱祐樘覺得，自己的岳父現在還稱病不出，必須得先找個人頂上去，好好干活，葉淇不管怎么說，為官多年，打理財政的經驗非常豐富，也是之前敲定的戶部侍郎人選。
除了葉淇外，還有更合適的人嗎？
你就算覺得自己不行，也先繼續干著，直到我岳父把病養好了回朝，你再下去，屆時給你安排個不痛不癢的差事讓你混日子，算是對你的酬謝。
皇帝此舉，在朝中人看來，卻是對葉淇的失望……
如果皇帝真覺得葉淇能勝任職務，必定是一早就把其請辭奏疏給駁回，留中不發就說明皇帝已對葉淇沒了耐心。
這天早朝結束，劉健代表內閣，對葉淇進行安慰。
二人肩并肩出了宮門，并沒有馬上去到戶部衙門。
劉健鍥而不舍地規勸：“此等時候，朝廷正值用人之際，如果你走了，戶部將再無人可用。再者你希望張來瞻回朝，繼續做一些世人不能理解之事，給朝政造成極大的混亂嗎？”
葉淇怎么都沒想到，劉健能把“黨同伐異”的話，說得如此清新脫俗。
留你在朝中，為的就是扼制張巒……
不過話又說回來，張巒有做過什么天怒人怨的事情？
好歹他也是個讀書人出身，不應該收攏，為我所用嗎？
葉淇苦笑道：“某自知能力不及，不得不赧然告退。”
劉健皺眉問道：“本清兄何出此言？”
葉淇嘆息道：“上任之初，葉某處處碰壁，本以為是有些人不肯配合，或是礙于陛下跟張國丈的關系，所以才不愿意出手相助。
“后來才發現，其實張國丈所作所為，一切都有根有據，如果非得以籌募錢糧和解決朝中財政困境作為考核標準，我在戶部侍郎任上，所行之事遠不及張國丈，實在慚愧得緊。”
“他做過什么？”
劉健一張老臉黑了下來。
作為跟張巒有著直接競爭關系的閣臣，他不愿意把眼光放長遠些，無論張巒做了再多事，在他這樣自命清高的人眼中，都是無用功，屬于跳梁小丑的行徑。
葉淇對于劉健翻臉毫不在意，自顧自地道：“朝中錢糧調度，僅這一條我便不如張來瞻，告退的理由已足夠！如果再加上從民間籌募錢糧貼補軍需和用以治河，我就更加不如了。索性就不想留在朝中，任人嘲笑……將此任留給張國丈，也算是成全了陛下心意。”
劉健瞪著葉淇，質問：“你做官是為照顧陛下的心意，還是為了大明的前程？難道你認為，應當讓一個外戚出身的家伙，占據高位，影響朝局發展？”
葉淇反問道：“劉閣老，戶部侍郎是不是外戚，或者是不是進士出身，真的有那么重要嗎？只要能幫朝廷做事，不就夠了？”
本來葉淇是最恨張巒的那個人，畢竟他覬覦已久的蘿卜坑被張巒占了，所謂同行是冤家，他沒理由替張巒說話。
但眼下，他似乎又是最理解張巒的那個。
在戶部侍郎任上，還是在大明最窮困的時候擔當此任，那真是一干一個不吱聲，其實就是當家難，當國庫空空如也的朝廷的家更難。
劉健看出葉淇態度堅決，終于道：“無論怎么樣，你都先留任，等到戶部把秩序重新厘定，可以直接升你為左侍郎，到那時，你肩膀上的擔子就會輕很多。”
意思是我怎么都不會調你走。
難得你跟張巒有奪職之仇，把你留在戶部，這樣以后升遷為張巒的上司，到時干活的事交由他去，你在上面坐享其成，扼制他便可。
葉淇卻不為所動，搖頭道：“葉某可沒臉留下！”
說完，渾然不顧劉健在旁，葉淇直接擺擺手便離開。
大有一種“你不必規勸，我已經想明白了，這朝堂不適合我，我將一去不復返”的決絕。