閱兵前夜。
張延齡前去給張巒續藥。
此時的張巒顯得很頹喪，自打轉移到這個全封閉的養病場所，與外界隔絕，讓他覺得人生一片灰暗。
“吾兒，不是跟你說，為父老是覺得，之前發生的那些事就好像黃粱一夢般，要不是晚上見到你，為父都覺得自己大夢一場，生怕醒來又回到咱在興濟的老家，睡在那張硬邦邦的床板上。”
張巒病懨懨的臉，在昏黃的蠟燭照耀下，更顯蠟黃。
張延齡道：“那時候爹你不也是個清貴閑人？家里事，幾時輪到你來關心？都是娘和姨娘，還有姐姐在打理。”
張巒搖頭道：“不行，不行，如果再回到那清苦的日子，我寧可去死。享受過榮華富貴，就再也回不去了。”
“爹，你還是好好養病吧。”
張延齡就差沒好意思說，你再這么自怨自艾，心情郁積之下病情難以愈合，那就真要去見閻羅王了。
隨后張延齡便把自己跟龐頃的會面，還有跟龐頃分析的那一通道理，都跟張巒說了。
張巒似乎并沒太多心思去聽，相比于眼前朝中爭斗的那點兒破事，他更在意自己的病情如何。
或者說，他認為就此離開朝堂也不錯。
反正他是外戚，或許不久的將來就能得到爵位，可以進五軍都督府掛個閑職，依然能夠混吃等死，眼前獲得的一切也不會失去，大不了以后少得一些利益……但這并不影響他逍遙快活。
“兒啊，明日的閱兵，你準備得如何了？朝中反對這件事的官員可不在少數，得認真對待。別總擔心為父被人針對，針對就針對吧，我沒什么的。這次閱兵，是你跟你姐夫搞出來的，為了你將來的前途，別丟人現眼啊。”
張巒關切地說。
張延齡道：“爹，你就放寬心吧。閱兵之事，我已經準備好了。”
“咦？怎么個準備好法？跟為父說說唄……”
張巒以商量的口吻道。
“這次我準備了兩門炮，一門射程遠的，能打個三四里地。另一門射程近的霰彈炮，一炮打出去，覆蓋一大片，幾丈內雞犬不留，堪稱殺敵利器。”
張延齡道，“這兩種炮各有所長，一旦大規模成批量鑄造的話，能給大明邊防和攻堅提供極大的幫助。順帶著，還能克制韃靼人的騎兵，打亂其騎射和沖鋒的節奏。”
張巒嗤之以鼻道：“凈吹牛。韃靼人的騎兵，千百年來都沒人能完全克制，你幾門炮就想奏全功？為父咋那么不信呢？”
“火器本來就是克制騎兵的，不然太祖憑什么驅逐韃虜恢復中華？”
張延齡隨口解釋了一句，突然想起老父親或對此不感興趣，多說無益，于是問道：“爹，要不然你親自去看看？”
“算了吧，我還是聽你的，先好好靜養。”
張巒果然毫不猶豫便拒絕就此問題展開對話，轉而問道，“到目前為止，一共鑄造了幾門炮？”
張延齡答道：“也就六七門吧。批量鑄造火炮，需要用到大量的鋼鐵，而熔成鐵水、鋼水則需用到石炭，目前已探知的有京郊西山以及京東永平府有著豐富的石炭礦藏，只要開采出來就能供大規模冶煉所用……”
張巒皺了皺眉，問道：“還要開礦嗎？那得往后說了，沒個十年八載怕是不行吧？”
“用不了那么久，要是一切順利的話，幾個月就能見效。”張延齡道，“目前大明朝廷庫房里貯存的生鐵什么的堪堪夠用，只是不在陛下的調撥范圍內罷了。這次在外夷面前演兵，就是給朝中那些大臣看看，讓陛下有理由把鐵料等用到鑄造火炮上。”
張巒好奇地問道：“就為了這個？不是為了在外夷面前展現出朝廷的拳頭有多大？”
張延齡道：“再大的拳頭，那不得有強壯的胳膊才能掄得起來不是？姐夫想要鑄造新式火炮，壓制外夷，可朝中大臣卻不允許，他們認為這是勞民傷財之舉，并不認為新式火炮有多厲害。
“所以這次就是趁機讓外夷和朝中文武大臣，一起領略新式火炮的厲害之處，讓他們了解到，發展火器才是真正的強兵之舉。有了武力保障，經濟也才能發展得起來，藏富于民。”
“好大兒，你有本事，為父知道，也自愧不如……哎呀，真的不想聽這些了，為父光想想就頭痛……”
張巒聽到這里已是意興闌珊，因為這些都不是他在行的事情，根本不想理會。
隨即他便以哀求的口吻道：“這里簡直悶出個鳥來……吾兒，為父跟你商量一下，要不這樣，你把祁娘叫過來……你知道的，她做事一向都很有分寸，過府來照顧一下為父，我保證不會亂來……你看可行否？”
張延齡果斷回絕：“不可。”
張巒哭喪著臉道：“你對為父就這么沒信心嗎？這點兒小小的要求都不允？為父需要人照顧，你找來的都是五大三粗的糙漢，哪里會照顧人？”
張延齡神色淡然，道：“要不這樣吧，我把你送回家去，讓娘親和姨娘好好照顧你？或是把她們叫過來，如何？”
“別別別！”
張巒趕忙否決，“這副鬼樣子，回家去還不如留在這兒呢。哼，你小子到底是想折騰死我，還是想悶死我啊？”
張延齡道：“爹，其實是這樣的，你這病呢，具有一定的傳染性，尤其是那些身體不好的人，很容易被你感染，回頭你病愈了，接觸過你的人再回傳給你，你就要反復發作，怎么都好不了。”
“啥？那你呢？”
張巒不信地問道。
“我是負責給你治病的，也是沒辦法，要不然……我去給你另請高明？”
張延齡一副為難的樣子。
張巒竟展顏一笑：“你的說法為父很認同，也有心理準備。這樣吧，你讓祁娘過來，回頭她要是病了，我肯定能瞧出端倪，不再與她接觸便是。”
張延齡聽完很無語。
心說老父親的確是閑不住的人，太喜歡與人交際了，對于那種群居動物的生活模式無比向往。
人與人是不同的。
有的人就想安靜下來，最喜歡一個人獨處，而有的人就想往人堆里扎，尤其是本來應該保持一定社交距離的那種人堆，進去后就如魚得水，怡然自得。
反倒是自家婆姨，因為太過熟悉而往往索然無味。
張延齡繼續威脅道：“真要病了也未必能第一時間看出端倪來，一旦被感染，有可能她一點兒癥狀都沒有，但長時間都具備很強的傳染性。你確定她幾時能把病邪給驅除？你又知道誰得了病？”
“什么？有這么邪乎？”
張巒一聽，瞪大眼睛道，“你嚇唬我？為父可不信這些……”
張延齡好整以暇道：“你想想痘瘡，想想先皇的肝病，再想想你這次病情的反復，難道就沒發現一個問題：這兩年你接觸的傳染病病患太多太雜了，其實許多病邪都已經在你身體里扎根，只要一個契機就會誘發出來？”
張巒一聽，登時蔫了，一臉后怕的神色：“也是啊，先皇那般小心，竟還是染上了萬妃的肝疾，幾乎是前后腳走的。還有那些得痘瘡的病患，那死狀……嘖嘖。”
張延齡道：“爹，你自己就曾給人治療過傳染病，還因此得先皇賞識，得到天下人稱頌。現在輪到你自己得病，卻無絲毫敬畏之心，我讓你靜養難道是在害你嗎？確實是太過兇險了，不如此根本就難以痊愈！”
“對對對，吾兒全都是為為父好。”
張巒瞬間“豁然開朗”。
原來真不是兒子拿自己當試驗品，也不是故意坑他，而是真的想讓他早點兒病愈，這才讓他過來“坐牢”。
張巒感慨道：“那……這病到底啥時候好啊？”
張延齡道：“現在朝堂上下都緊盯著你，你出去后還要勞心勞神，到時病情再有個反復，我可未必再有本事救你。
“你不覺得現在掛瓶里的藥輸入你體內，就前幾天剛用時效果差了很多嗎？”
“唉！”
張巒長長地嘆了口氣，一時間竟然被兒子說服了。
張延齡道：“我已經對常順下了嚴令，不允許你接觸外人，真有什么事需要你去處理，我會讓他把消息帶進來，你傳個信出去便可。你現在正在養病中，連姐夫和姐姐都能理解，有誰不開眼非要跑來麻煩你呢？”
張巒無奈道：“還有誰？你那個二伯唄……頭幾天他又跑來京師，想要見我。我算是看出來了，人怕出名豬怕壯，為父手頭這點兒權力，自己渾不在意，別人全都盯著呢。要是為父真退下去了，自己內心這道關好過，旁人卻未必過得了。”
張延齡道：“不管哪個朝代，也不管什么時候，誰不想有權有勢？爹啊，現如今你享受到的榮耀，在朝中的影響力，豈是僅僅憑借外戚身份就能得到的……你得挺住啊！”
張巒忙不迭點頭：“行，我會挺住的，無論如何都要堅持到你成年，能獨當一面，那時我再死……啊呸呸呸，我再退下來，好好過幾天清靜日子。到那時兒孫繞膝，好不快活。”
張延齡沒好氣地道：“你追求快活倒是不假，但兒孫繞膝嘛……哼，騙誰呢？”
“哪里有你這樣的兒子？專門揭人短呢？盯著點兒，藥快沒了，要不再加一瓶？讓為父早些好啊……”
翌日。
天還沒亮。
坤寧宮。
朱祐樘起來得很早。
張玗就著燭火幫他整理衣服，而朱祐樘張開手臂，臉上掛著一臉自得的笑容。
“笑什么？等下不一起吃早膳了吧？那我自己吃了啊……不知怎的，這兩天胃口不怎么好。”
張玗搖頭道。
朱祐樘驚喜地問：“是不是懷上了？”
張玗斥道：“美的你……年紀輕輕，怎想那么多？當年父皇，不也經過好些年才有子嗣的嗎？”
“啊，對對對。”
朱祐樘道，“我不著急，這樣其實也挺好的。玗兒，今天我要出城去參加演兵，想到延齡先前告訴我的那種炮，真叫一個厲害，聽說今天還有一種新炮，據說打得更遠，威力更大。”
張玗一臉淡然之色：“跟我說這些做什么？我又不喜歡打打殺殺的事情。”
朱祐樘道：“可我看你讀那些武俠話本，也很入迷啊！”
“閑著無聊，找點兒事情做罷了。最近紡織廠那邊一切順利，不用我時刻盯著，我還沒想好以后做點兒什么呢……正經些，趕緊收拾好上朝去。”
張玗突然撅起小嘴。
朱祐樘笑著道：“好，我這就去。爭取早些回來，跟你講講外面的見聞。”
張玗道：“你有時間的話，去見見延齡，問他我父親的病到底怎樣了。最近也沒個消息，那小子總是神神秘秘的。”
“沒事，我問過了，令尊身子并無大礙。延齡只是怕你父親再出來忙碌，導致病上加病，所以對外宣稱病得很嚴重。同時也是為了讓他能修心養性，好好靜養。”朱祐樘道。
張玗驚訝地問道：“這個……延齡都給你說了？”
“怎么？有什么問題嗎？”
朱祐樘好奇地問道。
張玗氣呼呼地道：“我是他姐姐，他居然不跟我說，卻跟你說？”
朱祐樘多少有些無語，道：“都是一家人，那么見外做什么？延齡這孩子挺機靈的，他還說，你父親平時沒事喜歡到外面花天酒地，導致身體虛得很，這一病，終于收斂不少，或可延壽……”
張玗輕哼：“他倒是什么都不隱瞞。這也是能說的？”
朱祐樘道：“玗兒，這大概就是男人之間好說話吧……你想啊，有關你父親沉溺溫柔鄉之事，直接跟你說了，那多尷尬？還是很我說比較合適……其實我也想知道你父親幾時能回朝。不過現在看來，倒也不是太打緊。你父親該做的都已經做了，現在就看我跟延齡的表現了。”
“我倒覺得，你最好早些給我父親賜下爵位，就好像別的國丈一樣，讓他回家養老，我覺得這樣對他最好。”張玗道。
朱祐樘笑著問：“別人都是希望自己的家人能百尺竿頭更進一步，你怎還希望你父親退回去呢？”
張玗道：“我那父親啊，其實我打小就看出來了，從沒個正經。就連他身上的本事，我都不知他幾時學回來的。甚至不知他有沒有！”
朱祐樘道：“話也不能這么說，他本事不是挺大的嗎？連父皇在的時候，都很相信他呢。”
“你信他嗎？”
張玗有些不悅。
“我當然信啦……從沒見過你這樣的，哪有當女兒的只顧給父親拆臺？不過我覺得你們一家人有個共性，就是說話很直白，不喜歡拐彎抹角。”朱祐樘一臉幸福之色，“這大概就是家人，彼此之間沒有秘密罷。”
張玗不由白了丈夫一眼。
好似在說，你還挺樂觀？
恰在此時，外面傳來懷恩催促的聲音：“陛下，時候快到了。”
“這就來。”
朱祐樘說了一句，這才對張玗道，“中午給我留飯，我盡量趕回來，吃過了好好睡個午覺，補補精神……不知怎的，最近晚上總睡不好。”
張玗道：“天也不涼啊，怎么會睡不好？”
朱祐樘搖搖頭：“可能是我的病沒痊愈吧，這不今天我就裹得里三層外三層的。身子骨不好……真是苦了你了。”
張玗蹙眉道：“說話沒個正經，苦我什么了？趕緊去，早去早回！”
“好，好。”
朱祐樘屁顛屁顛出了坤寧宮殿門，到門口時已然收斂了輕慢之色，拿出帝王的派頭來。
“老伴還沒進宮嗎？”
朱祐樘出來后，沒見到覃吉的身影，不由問了一句。
懷恩謹慎地回道：“覃吉病了，已經請過假，說是這兩天都來不了……可能是老人病吧。”
朱祐樘面帶關切之色：“怎么這時候病了？要緊嗎？太醫有去看過嗎？”
“昨日已經請太醫登門問診過，太醫院的人說，覃吉最近太過忙碌，心力交瘁所致……病得并不是很重，休息幾天就好。”懷恩道。
“哦。”
朱祐樘看了看陪同自己去參加朝議的幾個人。
突然想到什么，內心有了個大致的脈絡，卻依然有些模糊不清。
朱祐樘道：“我先去出恭，參加完朝議就要出城，得把體內的存貨清理干凈。”
居然上廁所都要跟懷恩解釋一下。
懷恩不動聲色，繼續立在那兒，目送朱佑樘在宮女侍候下離去。
李榮走了過來，小聲問道：“陛下為何會問覃公公？”
“陛下關心咱這些近侍，不好嗎？”
懷恩道，“再說厚方生病，也是事實，非刻意隱瞞。為什么要為陛下的一句話，特意跑來問我？茂春，你這心，終歸還是不能放平和啊。”