雙腳踩在泥土里，才知眾生皆苦。
韓忠彥等人站在貢井村外，僅僅只看到那些荒蕪的農田，以及破敗的茅草房屋，他們便已知道眾生有多苦了。
這樣的苦難，大部分養尊處優的官員是不知道的，而且他們也不想知道。
此時韓忠彥方知官家的苦心。
官家為何要監察府徹查此案，為何當初要讓百名官員下放到民間體察疾苦，為何對盤剝百姓的官員如此痛恨。
韓忠彥臉色沉靜，心中雖然泛起怒火，但卻不形于色。
扭頭望向甄慶，韓忠彥道：“甄勾當，還請勞煩皇城司所屬，去請貢井村里長來此一敘。”
甄慶點了點頭，然后頭也不回地一揮手，身后幾名皇城司所屬立馬朝村里飛奔而去。
沒過多久，一名五十來歲的老者被皇城司所屬請了過來，臉上帶著幾分忐忑和惶恐，走到韓忠彥面前二話不說，納頭便拜。
韓忠彥露出一抹微笑，將老者扶了起來，道：“老兄便是貢井村的里長？”
里長局促地雙手搓了搓衣角，陪笑道：“是，老朽便是里長。”
韓忠彥笑道：“老兄莫慌，我等只是想與你聊一聊，輕松一點，就當是閑話家常了。”
里長的笑容僵硬，他雖沒什么見識，可眼前這伙人氣質不凡，模樣尊貴，一看就是大人物。
韓忠彥聊天很有技巧，拉著里長的手，倒真的跟他聊起了家常。
家里幾口人，村里收成如何，闔村共計幾頭耕牛，老兄年歲幾何，身子可康健，子孫幾人等等。
家常越聊越投機，漸漸地，里長也沒那么緊張了，談話間神情松弛了許多。
最后韓忠彥才指了指遠處的農田，道：“如今已是秋收時節，村里的土地為何荒蕪至此？多好的良田，難不成沒趕上春播？”
里長嘆了口氣，道：“這些荒下來的田地，地主另有其人，不是咱村的……”
韓忠彥挑了挑眉，道：“哦？本村的良田，為何給了外村的地主？”
里長遲疑了一下，低聲道：“這些土地大多被縣里的地主買下了，買下之后卻沒有那么多勞力耕種，又聽說今年先帝大行，新君即位，朝廷風向不明，地主們不敢妄動，怕擔了禍事，于是大好的良田便荒了一年。”
韓忠彥微笑道：“老夫還是想不通，本村的地為何會賣給外姓人，這不合規矩吧？這些良田原來的主人呢？”
里長苦笑道：“原來的主人早已逃難去了，如今是死是活都不知道。”
“老兄能詳細說說嗎？”
里長嘆道：“都是朝廷的新政害的，咱們下苦人，大字不識一個，縣衙的差官告訴咱們，朝廷頒下什么‘青苗法’，大概意思是要咱們百姓向官府借錢……”
“大家日子過得好好的，就算遇到災年，咬牙挺一挺也就過去了，不是活不下去的光景，誰愿意向官府借錢？”
“可官府不答應呀，他們說這是官家下的旨，不管你缺不缺錢，反正必須要向官府借錢，今年借一貫，明年還兩貫，此事沒得商量，如若敢不借，官府不但扒了你的房子，還把你的親人拿進大牢。”
“怎么辦？當然只能借了，今年一貫，明年還兩貫，翻倍的本息，咱窮苦人咋承受得起，于是到了第二年，還不起錢的百姓越來越多，官府也不講情面，還不起就拿你家的田地來抵債。”
“一來二去的，咱好好的村子，人丁少了一半，全都是還不起債，不得不賣了田地，舉家淪為流民，如今杳無音訊，不知生死。”
里長說著眼眶泛紅了，抬手擦了擦老淚，嘆道：“都是安安分分過日子的人，誰能料到朝廷降下這么一樁橫禍……”
“如今村子只剩了一半的人，這一半人估摸也待不久了，明年若是官府仍推行那個‘青苗法’，逼著咱們向官府借錢，大伙兒只能都把地賣了，拖家帶口當乞丐去。”
里長語氣平靜，但字字血淚，韓忠彥等人臉色漸漸鐵青，甄慶沉默地站在身后，牙齒咬得格格響，脖子上青筋暴跳。
“這些土地后來都賣給了誰？”韓忠彥平靜地問道。
里長搖頭：“官府從中牽的線，說是縣城里幾家富戶地主有意買下來，買地的錢還沒到鄉親手里，立馬便被官差搶了去，說是還‘青苗法’的本息。”
“到頭來地也沒了，錢也沒了，落得個空空蕩蕩，也不知我們前世到底造了什么孽，竟得如此報應。”
韓忠彥點頭，與呂惠卿和李清臣迅速交換了一記眼神。
事情基本已經清楚了，官府歪解新政，強行攤派，借此斂財，而且還把利息翻倍，最后農戶被逼賣地，本地的地主趁機壓價收地，賣地的錢也被官府收了。
果真落得個空空蕩蕩，這是一點活路都不給啊。
所以說，監察府和皇城司當初只羅列了十二名官員的名單，確實遠遠不夠，慶幸的是官家對此事看得深遠，他很清楚這件事不是靠一兩個官員的一手遮天就能完成的。
這是一條成熟的，有嚴格分工的完整利益鏈條，涉案的人不僅是本地官員，同時也包括本地的商人和地主，他們共同勾結起來，才能遮蔽地方上的天日。
其他就沒什么好問的了，事實已經很清楚。
接下來便是皇城司該出手了。
韓忠彥正要說點什么，卻見一名皇城司所屬匆匆趕來道：“稟諸位大人，陳州知州曾叔禮，商水知縣羅弘業，以及陳州署衙通判，推官等官員趕來了，距此不到兩里。”
韓忠彥的臉上頓時浮起冷笑：“來得如此主動，豈不是欲蓋彌彰，做賊心虛？”
片刻后，一群官員匆忙騎馬趕到，距離韓忠彥等人百步外，曾叔禮等官員便急忙下馬，小跑著朝韓忠彥奔來。
“下官陳州知州曾叔禮，拜見監察大夫，拜見左右丞……諸位大人來陳州，下官有失遠迎，實在該死。”
曾叔禮滿頭大汗朝韓忠彥等人長揖，身后趕來的本地官員也紛紛跟著行禮。
里長見到這么多當官的都在向這位老者行禮，頓時心中一驚，情知剛才跟自己聊天的必是了不得的大人物。
想到剛才自己大倒苦水，對本地官員說過一些不敬的話，里長愈發驚惶忐忑了，根本不敢抬頭見這些官員，生怕被官員們記住了他的模樣。
于是里長深垂著頭，不敢多說半個字，低垂著腦袋逃命似的跑開了。
韓忠彥含笑看著里長倉惶逃跑的背影，也不阻止他。
扭頭再看向面前這些官員時，韓忠彥的眼神閃過一抹冷色，臉上卻露出幾分親切的笑容。
“曾知州言重了，老夫只是路過陳州，往別處辦差，倒是不便驚動地方，故而未曾知會。”
曾叔禮等人聞言，心中頓時一松。
原來是路過，那就好辦了，好吃好喝，連吃帶送，趕緊送走這幾個瘟神吧，有他們在陳州境內，曾叔禮可太緊張了。
曾叔禮擦了擦臉上的汗珠，陪笑道：“韓大夫來我陳州，下官忝為地方官，理應隆重款待，您和諸位大人若不棄，不妨來我陳州城歇息幾日，下官也好近身侍候，恭聆教誨，略盡地主之誼。”
韓忠彥搖頭，卻突然指著遠處貢井村荒蕪了一半的農田，不解地蹙眉道：“曾知州，老夫偶然路過此地，發現這些上好的良田竟無人耕種，曾知州作為一地父母，可知其中緣故？”
曾叔禮一怔，眼神閃過一抹慌亂。
身后一名官員卻突然站出來，道：“稟韓大夫，陳州轄下平原甚廣，民風樸實，不過本地農戶卻大多懶惰成性，不事勞作，寧愿讓良田荒蕪于此，也不愿下地耕種，錯過了春播，故而顆粒無收。”
韓忠彥恍然：“原來是本地農戶太懶了，難怪，難怪！”
說著韓忠彥眼睛微微瞇起，打量這名說話的官員，道：“不知閣下是……”
官員急忙長揖道：“下官，商水知縣羅弘業，拜見韓大夫。”
韓忠彥微笑道：“原來是本地的父母官呀，失敬失敬。”
羅弘業連道不敢。
曾叔禮陪笑道：“此地離陳州城不過四十余里，韓大夫和諸位大人不如進城一敘，下官為您各位接風洗塵，還請務必賞光。”
韓忠彥嗯了一聲，道：“不必了，我等只是路過陳州，接下來還要去拱州和潁昌，就不叨擾諸位了。”
曾叔禮頓時長舒了一口氣，剛剛蒼白的臉色立馬紅潤了許多。
原來真是路過啊，好了，這一關過了，萬事大吉，百無禁忌！
“既如此，請給下官一個機會，我等將您和諸位大人送出陳州境。”曾叔禮客氣地道。
韓忠彥深深地看了他一眼，意味深長地道：“不必了，你我很快會再見的，何必依依不舍。”
曾叔禮心中咯噔一下，然后仔細咂摸韓忠彥這句話的意思。
“很快會再見”是啥意思？
曾叔禮堅持要送，韓忠彥堅持不肯讓他們送，雙方謙讓客套半晌，韓忠彥終于勸住了他們。
于是在曾叔禮等人的目送下，韓忠彥騎上馬，繼續朝東行去。
待到韓忠彥等人的背影已消失不見，滿面堆笑的曾叔禮這才收起了笑容，表情也隨之冷酷下來。
“把剛剛那個說話的老者叫過來，仔細問問，韓忠彥到底跟他聊了什么。”曾叔禮冷冷道。
韓忠彥一行人離開了貢井村，策馬飛馳了數里地后，漸漸減緩了馬速。
望向一旁沉默不語的甄慶，韓忠彥道：“事情差不多清楚了，接下來就是搜集官員罪證的過程，辛苦甄勾當安排布置了。”
甄慶用力點頭：“放心吧，這次皇城司保證把這窩雜碎連根拔起！”
說完甄慶猛地回頭，望向身后的皇城司所屬。
一句話都不必說，身后眾人立馬會意，頓時撥轉了馬頭，各自奔赴不同的方向，片刻便不見身影。