災民們看到縣令拉著一個看上去就比他有錢的公子上山，又瞥見他身后跟著好幾個帶刀護衛，一看也很有錢的樣子，紛紛起身，滿懷期待的看著他們。
戴榮高興地和他們介紹：“這是江南巡察御史薛大人，薛大人會代我們上京面見陛下，替我們求賑濟糧。”
百姓們一聽，呼啦啦跪了一地，不多會兒，整座山都跪滿了人。
薛韶去扶帶頭的人，卻根本扶不起，他只能撩起袍子對著他們跪下，鄭重允諾：“薛某必傾盡全力。”
晚上，薛韶他們和戴榮露宿在山腳下。
戴榮的老母親被他安置在山頂，妻兒則和他一直住在山下，他捧來一碗茶湯遞給薛韶，笑道：“我這里沒有米糧，連茶葉都沒了，只能請你喝樹枝湯。”
薛韶聞了聞后笑道：“車前草，戴兄近來咳嗽了？”
戴榮笑了笑道：“防疫用的，蒼術不夠用，就只能用車前草代替，這玩意到處都有。”
薛韶小口小口的啜著，去看戴夫人，見她剛溫柔的哄睡孩子，抱著他放到毯子上，這才收回目光：“為何不把他們送到山頂？”
戴榮：“縣衙的官差救災時被沖走好幾個，所剩不多，他們和我住在山腳下，百姓們才安心，他們安心，便能少去許多事。”
薛韶：“如今洪水已去，可以收拾縣城搬回去了。”
戴榮蹙眉：“缺少糧食，一動就容易餓，所以一動不如一靜。”
“閑則生雜念，雜念生便生事端，”薛韶道：“讓他們勞作，讓他們累，也能讓他們心生希望。”
“戴大人，以家人為質，平靜是一時的，這樣的利益抵換易被擊破，不如讓大家掙扎出一條生路來，”薛韶低聲道：“你要相信百姓，相信人求生的意志是可以戰勝世間許多災難的。”
戴榮緊張起來：“薛大人，我們的賑濟糧……”
薛韶抬手止住他的話，輕聲道：“我會盡量去求，但你要做好最壞的準備。”
戴榮張大了嘴巴，整個人都呆住了。
薛韶沒再管他，招手叫來喜金：“把包袱打開，我要寫折子。”
喜金連忙應下，打開包袱，擺出筆墨紙硯。
這是薛韶登岸后寫的第三封折子了。
前面一封是請罪折子，第一封則是匯報倭國一行的情況，請求朝廷開海禁，并派兵前往倭國保護大明漁民的折子。
薛韶細細地寫了從福建路經浙江、江西和南直隸的所見所聞，請求皇帝盡早派人賑災撫民……
薛韶就著火光寫了許久，看守他的錦衣衛們都抱著刀睡著了。
戴榮還坐在火堆邊發呆，他想質問薛韶，但在這滿山的百姓面前，他不敢開口。
他害怕。
害怕百姓們知道京城一點消息也沒有，害怕他們知道京城可能沒有賑濟糧出來……
他想，他得找個好時機，合適的地方仔細問一問薛韶，他剛才的話是什么意思？
難道剛才他跪在地上和滿山百姓說的話都不算數了嗎？
腦海里冒出許多質問的話，心緒起伏，戴榮頭疼欲裂，卻精神得很，一點睡意也沒有。
薛韶將折子和筆墨收起來，走到他身邊拍了拍他的肩膀，溫聲道：“睡吧，天要亮了。”
戴榮滿目通紅的看著他，張嘴正要說話，就察覺到袖子里多了一點東西。
他低頭看去，露出來的一角可以看出是一本折子。
他一愣。
薛韶已經在他身邊和衣躺下。
戴榮想問，就見本來閉著眼睛的幾人睜開眼睛，正凝目看過來。
他立刻把話憋回去，也和衣躺下。
別人當他們是護衛，他卻知道，這幾人是錦衣衛。
他后知后覺的反應過來，薛韶的處境似乎不是很好。
戴榮捂著臉，眼淚從手指縫里溢出，他后悔不已，早知如此，當時他就應該上書舉報薛韶，讓他出不了海，現在好歹能有一個幫手。
他啪的一下給自己一巴掌，心中唾罵自己，叫你當初幸災樂禍，叫你當初袖手旁觀，現在箭射回自己身上了吧？
第二天一早，薛韶沒有吃飯，天才蒙蒙亮就起程了。
戴榮沉默的將他送出三里外，倆人都沒怎么說話，只是互道了一聲“珍重”便分別了。
戴榮一肚子的話想說，但錦衣衛就跟在身側，他現在都后悔昨晚上說得太多了。
也不知道那幾個錦衣衛有沒有聽到他曾經打常平倉主意的話。
戴榮目送他們走遠，嘆息一聲，垂下手，這才想起袖子里的折子，連忙拿出來看。
一眼，他便愣住，而后眼淚漫出。
“大人，您怎么了？”長隨著急的問。
戴榮啪的一聲合上折子，抹掉臉上的眼淚，哽咽道：“沒事，走，回山，今天早點放粥，吃完了帶大家回去收拾房屋，打掃縣城，我們要搬回去！”
戴榮將折子藏進懷中，上面是薛韶命他開常平倉濟民的命令，末尾蓋的是他的官印。
身為巡察御史，薛韶的確有事急從權的權利，但……
被問責的概率高達八成。
可這樣一來，戴榮的責任就輕了很多，最多是被罷官，至少不會丟掉性命，也能保全家人。
戴榮一邊哭一邊往回走，跟在他身后的長隨很無奈，最近他們家老爺好喜歡哭啊。
薛韶加快了速度，一路快馬加鞭，但依舊會過城就入，哪怕是入夜也敲開城門，借宿民戶家中打聽當地災情。
一路行來，他心中也有數了。
福建、江西和浙江、南直隸等地各有損失，但并不是每一地都受災。
福建和浙江多為狂風，雨水急，但停止得很快，加上去年的倭患，這才顯得災情嚴重；
江西亦然，但它如今更大的災情是民亂。
薛韶沒有到玉山縣，不知道具體情況，但他已大致肯定，今年夏天受大風大雨影響，災情最嚴重的是蘇州府和松江府一帶。
這兩個地方都是產糧重區，是魚米之鄉，薛韶已經能想象，今年江南一帶的糧價會如何上漲，連帶著周遭一帶都會受影響。
若朝廷不能免除稅收，只怕民亂會從福建和江西蔓延過來。
農民都極有耐性，他們受了欺負并不會立即反抗，他們會忍著，忍著，再忍著。
等到忍無可忍時，他們才會憤然而起。
黃巾之亂之后，他們學會了反抗；
太祖皇帝立國之后，他們中的一些人生了野心；
但黃巾之亂和太祖皇帝立國之后，有些人還是沒學會善待農民，亦學不會適可而止。
薛韶一踢馬腹，身子半懸，加快了速度。
回到三清山的潘筠四人把整座山都翻過來了也沒找到王費隱，甚至連山下的汾水村里都沒人。
四人從山上下來，站在村口望著空蕩蕩的村莊，后知后覺的反應過來：“完蛋了村里誰參加叛軍了？”
四人轉身就朝縣城飛去。
到城門口時，正好辰時，天大亮。
本應該城門大開的玉山縣卻緊閉著城門，城墻上豎著十多面旗幟，一隊隊士兵在城墻上巡視。
四人停住腳步，一起抬頭看著玉山縣的城墻。
說真的，來縣城那么多次，他們第一次看到如此肅穆的玉山縣。
原來，玉山縣的城門真的能把敵軍攔在門外；
原來，玉山縣的城樓真的可以站下這么多士兵；
原來，玉山縣真的有駐軍……
四人愣愣地站了許久。
陶巖柏憂慮的問：“小師叔，我們讓他們開門，他們會開嗎？”
潘筠：“除非我們真當了神仙，不然不會。”
誰會相信他們這四個小道士？
妙和：“我們為什么一定要從城門進去？飛進去不就好了？”
潘筠：“就是！”
一語罷，四人同時轉身離開，開始悄咪咪的去摸城墻。
城樓上巡視的士兵皺了皺眉，指著大路問道：“那四個是什么人？怎么遠遠的就走了？”
邊上的人掃視一眼后道：“村民吧，來趕集，發現城門不開就走了？”
“縣城發生叛亂，村民還敢過來？”
“山村消息滯后，村民不知道是正常的，便是知道，不懂事情嚴重性的也大有人在，人走了就行，不必在意。”
潘筠他們摸到側邊一面城墻，貼在墻上仔細聽了聽，確認對面沒人，四人就抓著墻跟壁虎似的三五線上墻，然后一躍而下。
四人陸續翻過城墻落地，一抬頭發現這還是個熟悉的地方。
潘筠資助的于婆婆和小六他們就住在這一片。
四人連忙找去，但見潘筠出錢給于婆婆建的房子大門虛掩，里面靜悄悄的，附近都靜悄悄的。
潘筠心微沉，伸手推開門。
院內一片狼藉，架子倒了一地，簸箕散落著，屋頂的瓦片掉了近三分之一，院角還有一棵被連根拔起的桂花樹。
桂花樹的葉子還是綠的，卻沒有光澤，伸手一摸，大半葉子落下，顯然已經離土很長時間了。
妙真看了一眼痕跡后道：“應該是被狂風拔起的，聽說玉山縣也被狂風暴雨侵襲，看來受損不輕。”
潘筠站在院子中央，看著空寂的院子，不由喃喃：“人都到哪兒去了？”
潘小黑突然抬起腦袋，沖一間房“喵”了一聲。
潘筠也捕捉到了不同，旋身進屋，她推開一個柜子，掀開堆在后面的被子，看到里面躺著一個五歲左右的孩子。