京城西，江米巷盡頭。
“忘憂居”酒館內，燈火昏黃。
窗外細雨飄灑，屋檐下掛著幾串干辣椒，店內彌漫著燒酒的辛辣和鹵肉的香味。
蒯大有和孔尚昭對坐角落，桌上擺著一碟花生米、半壺散酒，以及鹵牛肉和肘子。
蒯大有滿臉胡茬，眼帶血絲，重重將酒碗一頓，酒漿濺出，濺濕了衣襟。
他啐了一口：“狗娘養的趙清虛！只差一步啊，尚昭兄，那桃都山木就到了手！早知如此，直接去刑場就行，干嘛費這功夫。”
孔尚昭低頭抿酒，手指摩挲著碗沿。
他身上還穿著那件洗白了的儒衫，沒有搭話，明顯在走神。
正所謂生死之交，經歷一場劫難后，林胖子三人倒成了朋友，偶爾便會聚在一起喝酒。
蒯大有佩服孔尚昭學識，因此走得更近。
見孔尚昭如此模樣，蒯大有湊近了些，壓低聲音：“孔兄，從九門陰墟回來，你就魂不守舍。之前在房里，我見你抄錄《漕河沿革考》時筆都抖了。”
“有啥煩心事，說出來，咱倆這交情，還藏著掖著？”
孔尚昭長嘆一聲，推開酒碗，眼中泛起血絲：“大有，不是我不說，只是這牢籠……我真受夠了。”
他環顧四周，見小店內只剩他們這一桌，就連掌柜的都去了后廚打瞌睡，便低聲訴苦道：“都尉司小院，比這強不了幾分。整日在那逼仄角落里，替人錄證詞、查案卷，活似臺給人立功的機器。”
“前陣子我費勁心思查到一些妖祀線索，可功勞薄上最后落款的，卻是那幾個宗人府的黃袍術士！”
“我不過一紙片，人前點頭哈腰，回屋對枯燈長夜！”
蒯大有正要勸慰，孔尚昭突地攥拳，聲音沙啞：“我想走，大有！像十二元辰那些人，縱橫江湖，游歷南北，那才叫人生！”
“可……可我走不得！”
“有什么走不得？”
蒯大有白了一眼，“腿長在你身上，難不成從都尉司離職都不成我早就說過，公門之中深似海，并非久留之地。”
“不過，跟十二元辰也不是什么好主意，瞧瞧那幫人招惹的都是什么強敵，你這小身板，跟著遲早送命！”
“總之都尉司絕不是什么好地方，早點離開為妙。”
“哪有那么輕松。”
孔尚昭聲音低下去，滿是愧色，“你也知道，當初得罪曲阜嫡房，若非羅明子大人周旋，我早被家族逐出宗祠，淪為流民，說不定已經丟命。”
“大人親口應了我：‘尚昭，安心京城，汝家之禍吾當平之。’我若一走，豈不成了背信棄義之鼠輩？這京城的院墻，比天牢還厚啊！”
蒯大有聽得眼中一亮，拍案大笑，震得碗碟直晃：“就為這事？好你個書呆子，繞了半天圈！”
他抓起酒壺，給孔尚昭滿上，嘴角一咧，露出一絲狡黠，“羅大人守諾，你守義，這都不假。但咱就不能‘借風使船’？”
孔尚昭一愣，“怎么說？”
蒯大有將酒一飲而盡后笑道：“十二元辰那幫人，如今是都尉司的常客——蒸汽機案、東瀛妖亂，哪樁大案都跟他們有關。”
“明兒你尋個由頭，到案牘庫放風，就說漕河新現了‘鬼儺面’，或與桃都山木失竊有關，都尉司必請十二元辰出馬！”
“到時我再找人假意上報：案子牽涉古圖經，非你孔尚昭這等古籍通不能解！”
“還能弄點‘花樣’，比如在交接時‘遺失’幾張關鍵符令，或讓妖人佯襲，逼你隨隊出京——案子半途，你不就能順理成章跟了李衍？既保了顏面，又遂了心愿！”
孔尚昭怔住，酒氣上涌，雙頰泛紅：
“這……這不誆羅大人么？”
蒯大有正要詳說，酒館木門“吱呀”撞開，林胖子裹著身濕氣沖進來，將油紙傘抖落后放在旁邊，“晦氣！東城查船料，又碰壁了，虧你倆在這躲清閑！”
他拍去袖上雨水，一屁股坐下，也不客套，端起孔尚昭的碗就灌。
蒯大有眼睛一動，轉向林胖子：“正巧你來，我實在忍不了這傻書生，跟我一起勸勸他…”
說著，將方才的事講述了一番。
林胖子沉思了一下，搖頭道：“這方法不妥。”
“都尉司什么地方，你們這點小手段，人家一眼就能看出來，到時翻了臉，往日情分都不好使。倒是我這邊有件事，要請你們幫忙。”
“我林家雖是江浙大族，但海運興起，朝廷開海稅重，出海船隊又遭了難，加上倭寇入侵劫掠，損失慘重，如今族中情況很不好。”
“我雖不喜沾染這些，但也不忍父親愁白了頭，所以要想辦法幫族中度過此劫。”
說著，轉身緊盯蒯大有：“大有兄，你懂玄工，能煉水火靈器。可愿幫我？尋靈木作船骨，古籍載上古有諸多靈木，可承罡煞二炁，若能尋得，船可劈浪如神，穿過那些險域。”
“好說！”
蒯大有豪爽地一拍胸膛，“但有一件事，尋常靈木耐不住遠洋風浪，必須找到好料，咱們熟歸熟，但我不能砸了自己招牌。”
林胖子苦笑道：“我找桃都山木，便是為此事，可惜…”
聽得二人言語，孔尚昭若有所思，從懷中摸出懷中半卷《山海圖考》，頁角焦黃，低聲念道：“這孤本《海陵廣記》上提過‘渤海虬木通九淵’，好像就在金陵那邊。”
“哦？！”
林胖子眼睛一亮，微笑道：“孔兄，你放心，此事交給我辦，既能讓你脫離苦海，又能名正言順！”
皇帝蕭啟玄的決心，如山傾海嘯。
趙無咎走后不足半日，一道朱紅燙金的密令便如雷霆般傳至戶部與內廷太倉庫，頃刻間，整個京畿的資源都開始向乾坤書院傾斜。
承天門至書院的大道上，前所未有的車馬如龍。
沉重的木輪碾過青石板，發出持續的悶響。押運的并非尋常貨物，皆以厚氈覆蓋，由身披鐵甲、眼神銳利的京營精兵護衛。
一輛六匹健馬拉動的特制廂車緩緩駛入書院側門，數十名赤膊大漢齊聲吆喝著，小心翼翼地將一塊蒙著油布的巨大物件卸下。
油布揭開，赫然是一整塊水缸大小、色澤烏沉如墨卻又隱隱泛著金絲的異石。
這是嶺南新發現的鎮海石精，刀劍難傷，水火不侵，更可貴的是蘊含一絲先天水炁，是雕琢神像基座的頂級寶材。
另一隊人馬則押送著一個個用紫檀木匣盛放的奇珍。
匣子打開，氤氳之氣彌漫。
產自西域昆侖雪山深處、凝結千年寒冰之華的羊脂白玉；川蜀雷火巖層下淬煉千載形成的“云雷晶”；遼東老坑采出的整塊溫潤碧玉……
件件都價值連城，此刻卻被毫不吝嗇地運抵此處。
這些東西，都是難得的天地靈寶。
每一件，都可能沾染著不少人的鮮血，價值連城，但此刻卻要作為尋常材料，化作塑造“燧輪真君”軀體的骨肉筋膜。
書院原本還算空曠的庫區瞬間被填滿，各類奇珍異寶堆積如山，負責清點入庫的嚴九齡看得頭皮發麻。
這已不是簡單的奢侈，而是傾舉國之力，只為了在后天子時之前，將那座寄托著人道變革之重器、牽引著大羅法界目光的神像鍛造出來。
壓力，如山般壓在元豐和嚴九齡肩頭，也彌散在整個書院的每一寸空氣里。
趙無咎那句“不惜一切代價”猶在耳邊。
而時間，只剩下兩天兩夜。
鑄爐所在的工坊核心區域，爐火晝夜不熄，溫度高得駭人。
墨門宗師陶逢春已經一日一夜未曾闔眼，那身刀劈斧鑿般的腱子肉也顯露出一絲疲憊的松弛，但那雙精光四射的眼睛，卻比任何時候都要銳利，仿佛燃著兩團精魂之火。
“動作麻利點！玄工、經義兩科的小崽子們，把你們昨天學的三才嵌合法陣紋路給老子在模具上標清楚！錯一毫厘，耽擱了神像定型，老子打斷你們的腿！”陶逢春的咆哮混在震耳欲聾的打鐵聲中，鏗鏘有力。
他知道這神像的意義。
如果鍛造成功，那便是青史留名。
哪怕是因此力竭而死，這輩子也值了。
無數匠人穿梭奔忙，個個灰頭土臉，汗水浸透衣衫又被高溫烤干，留下白色的鹽漬。
來自天工院、五軍都督府將作監、甚至南方各大船廠的最頂尖匠師被臨時征調匯集于此。
往日里這些眼高于頂、門戶之見甚深的名匠們，此刻卻不得不放下身段，在陶逢春的統籌下擰成一股繩。
爭執、怒罵不可避免，但效率卻也是平日里難以企及。
神像主體已經基本定型，采用的是一種奇特的“千鍛熔金骨”技藝，以特制合金為骨架，以稀有的“云母膠”混合精煉五金粉末填充塑型，最后再嵌入玄功科弟子精心雕琢的法寶組件。
重中之重，便是神像的“裝臟”儀式。
尋常神像裝臟，不過是放置經卷、五谷、金銀、象征五臟的絲綢等物，祈求神明歸位。
然而“燧輪真君”的誕生，其意義遠超尋常俗神。
其本質是將那臺原始蒸汽機核心，嵌入神像腹中，作為溝通人道革新意志與天地罡煞二炁的中樞！
這核心本就不小，且用了魯班秘法，將里面未知的神奇靈材包裹，一旦拆解就會損毀。
元豐已通過秘法，大概知道了里面寶貝物性。
能夠驅使陰陽罡煞二炁的蒸汽機，這才是書院和墨門最高機密，知道的不過三人，根本不會對外泄露。
李衍站在工坊高處臨時架起的木廊上，俯視著下方熱火朝天卻又秩序井然的景象。
他眉頭緊鎖，面色凝重看向周圍。
雖然有這么多人馬看守，甚至有宗師霍胤坐鎮，但他始終有些不安，心中似乎有股揮之不去的寒意。
天官任務要求守護神像直至穩固。
若有人圖謀此物，必然只能趁著這段時間，等神像鍛造成功，送入社稷廟開光供奉，就連太玄正教也無可奈何。
遠處忙碌的工匠中，一名老者抬頭迅速瞥了他一眼，便又低下頭來，端著幾個盒子，向庫房方向走去。
他須發皆白、身形干瘦有些佝僂。
雖貌不驚人，但來頭卻不小。
他叫魯承業，是五軍都督府將作監的老供奉，也是當世頂尖的木藝大師，尤其擅長處理蘊含靈性的古木奇材。
書院成立，他也是被特聘而來的大匠。
雖比不上陶逢春，但也名聲顯赫。
來到庫房，這里看管更加嚴密。
不僅有霍胤親自挑選指派的神拳門高手，還有幾名內廷供奉，全是陰惻惻的老太監，臉色蒼白如紙。
只是站在那里，眼神就讓人寒意大冒。
魯承業經常往來，自然不會被為難。
轟隆隆
厚重的玄鐵大門緩緩推開一角，一股混雜著檀香、金屬銳氣和各種靈材異寶特有味道的氣息涌出。
“魯大師，你可來了！”
正在清點的嚴九齡看到，連忙快步走來，無奈道：“朝廷送來的寶貝太多，那些能用，那些不能用，都要登記造冊，用不著的還要送回。”
“很多東西，就連憋寶人都認不得，還得看您。”
“嚴大人客氣了。”
魯承業木訥地點了點頭，隨后來到成堆的寶貝前，挨個進行檢查，眼神專注，布滿老繭的手指微微發顫。
“此物是海精髓，從內庫來的吧，老夫記得是陛下大壽時，膠東那邊送來的賀禮，東西是好，但卻用不上…”
“此物是金石木，看到上面的玉化蟲沒，都是蠻荒時代的異蟲留存，可以留下，送到陶大師那邊…”
“魯大師果然見多識廣！”
他挨個挑選，引得眾人連連稱贊。
終于，走到這批頂級靈木的末尾，那里單獨擺放著一根約三尺長、碗口粗的焦黑色古木。
這木頭乍看不起眼，仿佛被雷電或烈火嚴重焚毀，紋理扭曲斷裂，表面甚至有些炭化剝落。
混雜在紫玉檀、龍血紫杉這些寶光四溢的靈木中，顯得格格不入，仿佛是湊數的次品。
名單上標注的也很簡單：“備用古雷擊木”，據說有辟邪引雷之效，被臨時征調而來。
沒人留意到，魯承業的手在拂過這根黑木時，那微不可察的、因極度恐懼而導致的顫抖。
更沒人察覺到，當他的指尖觸碰到那漆黑、焦裂的木皮時，一股冰寒徹骨、卻又帶著瘋狂褻瀆氣息的邪念，順著他的指尖，猛地刺入他的識海。
“爺爺，爺爺，救我…”
女童的聲音在他腦海響起。
魯承業眼中閃過一絲痛苦，卻面色平靜道：“此物能用，老夫待會帶走，作為神君腰扣…”
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