時光荏苒，在他的生母王太后于泰昌十一年離世之后，朱常洛這四年里成為了一個安靜的皇帝。
泰昌十一年到這如今泰昌十五年底的情形，正如當初的泰昌四年到泰昌七年一樣：都只專心辦一件核心大事。
當初那幾年，是厲行優免和商稅；這幾年，是新政改制。
這段時間里，他只是在耐心地錘煉著新的中樞和地方。
變法改制很難，因為要觸動太多人的利益。
但在帝制的這種時代，如果皇帝既有決心又有能力還有威望，再加上身體健康狀況看著十分好，那也并不算難到碰都不能碰。
況且數戰封的新勛臣和中樞改制先行扶持上去的八相等重臣，都與他有著捆綁在一起的權、名、利。
泰昌十四年，李太后也壽終正寢。她有傳奇的一生，從嘉靖朝一直到泰昌朝，從一個普通的宮女到太皇太后，她扶保了兩位天子登基坐穩帝位。這一世，她臨終前只說不怕列祖列宗怪罪了。
因為她有個好孫子。
李太后是六十九歲離世的，雖然僅論壽數不算太高，但也很正常。
而潞王朱翊镠怎么就悲痛得一病不起、以至于今年薨逝了？那么孝嗎？
朱常洛哪里會具體記著他這個親叔叔的壽數？
事實上，如果不是朱常洛對他另有安排，潞王這家伙在去年就很快隨著他母親去了。
現在朱常洛愕然之余，只問了一句：“理藩院那邊怎么說？”
“是襲封大事，理藩院沒有直接擬票。”王安躬身道，“葉宰執、方總藩并請陛下召諸相及諸咨政共議。”
“共議？”
朱常洛凝了凝眉，默不作聲地伸出手來。
王安立刻恭敬地把朝鮮方面呈來的國書遞上去，然后安靜地站在一旁。
皇帝已經御極十六載，如今人已中年，胡須蓄得更長，像這樣沉思時更顯威嚴。
在皇帝身旁不遠處站著的王微也悄悄看了看皇帝的側臉。
已經跟在皇帝身邊整整五年多了，王微早已不是當初粉雕玉琢一般的小女孩。如今她出落得亭亭玉立，姿容稱得上冠絕紫禁城，才情甚至也遠超榮妃——至少她寫的詩，張居正那孫女兒作不出來。
但她仍舊只是個乾清宮女官，皇帝沒碰過她。
朱常洛思索了一會之后就說道：“既然如此，你去告訴他們吧。明日上午十時整，皇極殿商議。”
說罷站了起來，再次拿起那國書，邊走邊看。
王安已經出了乾清宮往南去，王微見他踱步起來，先去看了看御案上杯子里的茶。伸出手指觸了觸，她就先拿起來倒入了一旁的小瓷缸里，然后去一旁重新沖泡。
暖閣的一角，如今放著一個煤爐。既然是御用的，當然頗為精致，但樣式倒與如今宮外用的都大差不差。
煤爐上一直放著一個水壺，其中常有熱水。若是燒開了，也可以倒入暖水瓶之中。
這種東西，她入宮之后也學到了，原來宋時就有。一樣是琉璃為膽，寬口、長頸、長腹。只不過那次御用監呈來新款之后，義兄笑著說了句“將來若有市井小販想像趙宋時一樣提瓶賣茶，那恐怕生意不好了。”
陛下倒是說道“如今制造不易，如果價格不便宜，也只有部分人家用得起。”
說的自然是更好用的暖水瓶。
這種新的暖水瓶要用兩層玻璃，兩層玻璃之間還要抽出氣來，聽說現在都不算能做成陛下說的“真空”。
煤爐倒是用的人更多一點：沒辦法，首先家家都要有個爐子，再者煤爐和蜂窩煤的價格，如今都算負擔得起。
即便煤灰，現在也有專門的人收去。鋪路燒磚、養花做肥倒還好，前年又發現這煤灰也能用來燒制水泥。若是調配得當，燒制出來的水泥反倒更好。因此，如今就像京城里有人專門做糞道生意一樣，也有人專門收煤灰。
王微坐在那煤爐旁的茶桌畔一邊泡著茶，一邊再次看了看慢慢踱著步看國書的皇帝。
她現在又不能出這個大院子了，就像五年前不能出那個小院子一樣。
可這個院子畢竟更大，而她在這里聽到的，再也不是當年那些該如何討男人歡心、吊男人胃口的話。
“若愚呢？還沒回來？”
皇帝忽然開口問道，王微剛剛泡好新的一杯茶湯。她一邊把杯子放到御案上，一邊說道：“陛下命他去浙江吊唁沈咨政，哪有那么早回來？”
“……也罷，那你去找一下鄒義，讓他把內書房如今暫管的人喊來。”
“是。”
朱常洛喝著茶，仍舊在思索著。
李三才暗示的意思他明白了。潞王在朝鮮雖然并沒有很張狂地斂財，也沒有被“國主”的權力所蒙蔽而當真準備過把實權王的癮，但那還能有什么事可做？
無非放縱聲色確實早就壞了身體。
而如今李三才這些大明過去的文武官員們擔心的問題很實際：朝鮮如今名義上畢竟還是一國，國主年幼階段，當然只能倚仗重臣。但等他長大了，當然也會嘗試握住他僅有的實權。
雖然都知道朝鮮做主的是總督政務大臣，但名義上當然得是國主，總督政務大臣也沒那個膽子以朝鮮實王自詡。
到時候年輕氣盛的國主和手握大權的老臣，再加上可能有朝鮮本地大臣的推波助瀾，恐怕會出問題。
李三才在暗示要不要直接把朝鮮王改成過去就藩一般的親王罷了，朝鮮則干脆納為一省。
葉向高他們請示一起商議一下，說白了也就是這個意思。
要不然的話，舊例很多。孩子雖小，一樣可以先襲爵登位，并不影響如今的朝鮮政務。
當然，李三才這么提議，還有一重原因是怕他這個總督繼續做著做著，觸了皇帝的忌諱：皇帝年幼的話，他李三才這個總督政務的權柄就過于大了。
想了想之后，他有了第一個動作。
皇六弟朱常潤和皇七弟朱常瀛從宗學那邊匆匆過來了。
“王叔薨逝，你們代朕去朝鮮賜葬。”朱常洛說完這個，頓了頓之后才凝視著他們，“此后，你們就先在朝鮮歷練。明日上午十時整，到皇極殿旁聽朕與諸相及田咨政等議事，屆時你們自會明白。”
老六老七都是一母所生，而他們的母妃早已在萬歷二十五年去世。
長兄如父，現在長兄更是皇帝。
他們聽完心頭一凜，謝恩領旨。
老五已經封了瑞郡王，正在云南與黔國公一起為伐緬甸做準備。而他們雖然都還沒有大婚、封爵，但這幾年里皇帝對他們也在用心培養，早說過將來的安排。
要開始了！
兩兄弟當然非常興奮，離開時就見許多小太監搬著諸多冊卷去了乾清宮。
朱常洛一直看了諸多整理成冊的朝鮮、東瀛奏報，最后才先仰靠在椅背上，而王微已經十分習慣地過去為他揉捏著肩頸。
“你大哥……去了快兩個月了吧？”
“是，沈咨政的喪訊是八月抵京的。”
“……他也算高壽了。”朱常洛忽然有些感慨，“除了寥寥數人，朕當初登基時的那些老臣，都走得差不多了。”
王微只是安靜地聽著，皇帝從去年到現在，常常會感慨這些。
朱常洛也是剛才看那些過去的舊奏報時，頻頻看到一些老人的名字。
如今已是泰昌十五年尾了，王錫爵、申時行、沈一貫、李成梁、李化龍、李太后……
這些人物開始密集離世，由不得朱常洛不感慨。
再加上今天傳來的潞王、他親叔叔的死訊。
對這個親叔叔，朱常洛的感情還沒有對朱載堉深厚。泰昌十三年，朱載堉這個宗室的第二號學問大家也去世了。第一號當然是朱常洛，而朱常洛相信，由于他的照顧，朱載堉應該是多活了兩三年的……
但畢竟都是他這一路走過來的老一輩。
他們的集中退場，也意味著自己從此成了老一輩。
心里胡思亂想著，鼻端嗅到隱隱的香味。他睜開眼睛看了看，是膚若凝脂又吹彈可破的臉頰，朱常洛忽然笑著說：“那時候，朕比你也只大兩三歲。”
“……陛下天縱之資，奴婢……”她不知道皇帝為什么要忽然說這個。
“芳華易逝，歲月如梭啊。”朱常洛看著她，“也不知是不是耐心久了，如今越來越容易感傷。”
“陛下仁孝，又極重君臣情誼，但還是龍體要緊……”
“一板一眼的，還是當年可愛些，御舟上還敢蹦蹦跳跳。”
朱常洛忽然拍了拍雙膝站了起來：“也罷，是該動一動了！時不我待，朕怕再這么有耐心地等下去，將來就越來越沒有心氣了！你去一趟各宮范妃那里，讓她們給族內再去一封信。明年，朕再帶她們去承德。”
“是……”王微乖乖領命。
朱常洛點了點她的額頭：“也帶上你！前年徐霞客從青海回來，瞧你兩眼放光那模樣！”
王微頓時大窘：“陛下恕罪，奴婢就是……”
“去傳話吧。”
朱常洛臉上仍是微笑，看她局促地離開，目光一直停留在她的背影上。
忽然就感受到更多的青春活力。
他并不急，畢竟始終是予取予奪。
另一方面，他剛才說的話也很真實。
安靜了一段時間，年齡也漸漸奔往不惑之年后，如今是越來越容易感傷和懈怠了。
于是又命人去傳旨了：初步擬定明年去承德，途中要再去一趟機械所。
五年了，原型機、試驗、改進，也該給他們多一點壓力了。
朱常洛希望明年這蒸汽機可以真正實用，效率和穩定性達到可以運用到更多場景的標準。
明年即將參加會試的“老舉人”們已經抵達了京城，其中有些人的眼睛又瞪大了一些。
說是老舉人，但如今過了三十五就不再給予考進士的機會——乖乖去找個官做先，反正崗位挺多的。
但即便是三年前來過京城的，此刻也只能愕然看著顯得有些陌生的京城。
“李兄，小弟看過你那札記，京城是這樣嗎？”
“……為兄上一次來趕考，真是土路。”他知道同伴說的是眼前的道路，畢竟它很顯眼。
“……莫非這就是那水泥路？”有人跺了兩腳，“這泥路，怎么這么硬？”
“不是說每到入冬，京城煙塵漫天嗎？”
此時一個小店的小廝們抬著滿滿一籮筐燒完的蜂窩煤出來了，而一輛手推三輪車上，送煤的人支好了車子。
一個管賬模樣的人正在數著車上的蜂窩煤數量，同時招呼著：“麻利點搬到后廚。嘿我說，你們汪記的煤可沒有去年好了啊！這怎么輕輕一捏就豁口？是不是又摻了更多泥？”
“……老爺，俺就是個送煤的……”
“我就給你兩百二十餅的收條，你拿回去讓你們管事的過來，忒不像話了！這么大主顧都糊弄，我不如多花點銀子去御煤場那里買！”
那送煤的哪敢就這樣收？趕緊打發了一個回去請管事的來。
這邊不管如何還是先卸貨。
舉子們已經進了旁邊一個茶肆，也見到大堂里就擺著個煤爐，上面放著水壺熱氣騰騰的。
一邊嘖嘖稱奇，一邊詢問跑堂。
“如今宮里都不用炭了呢！這煤餅，耐燒！多的一天換個三四塊也就夠了，少的兩塊也行！你們是打江南來趕考的吧？如今用這個的越來越多了。”
“李兄，怎沒看你在札記里提到？”
“……為兄當年……”
那跑堂聽了聽就哈哈大笑起來：“三年前確實還不多，都只有貴人們用得起。如今不一樣了，唐山那邊的煤多了，價錢就下來了。如今京都諸縣，數得上號的煤餅廠至少有四五十家。”
說罷他嘆了口氣：“不過今年又難買了一些，聽說今年冬天又要大雪。”
“……莫非是奸商謠傳，坐地起價？”
“他們敢！”那跑堂不屑一顧，“這可是博研院和欽天監在報上刊的！今年恐怕會比泰昌十年冬更冷。列位都是讀書人，喏，小店常備朝報。”
他們這才注意到柜臺旁的一個小架子，過去跟掌柜的打過招呼，取了一份過來之后，只看那第二頁上確實刊著一篇文章。
《執政院行文諸省，務令著重今冬防寒保暖，嚴打煤商炭商坐地起價》。
他們看著其中的一段，是欽天監那邊提供的數據：今年同樣日子所測得溫度與五年來的同期比較。
“……還好提早抵京了，新科舉子們只怕有不少趕不到京城啊。”
他們互相慶幸著，又隱隱有些期待。
少來一些人，自然會少一些競爭對手。
他們現在反倒希望早點開始下雪，漕河早點凍上。
遙遠的漠北，二十五歲的林丹巴圖爾站在他的汗帳門口抬頭看著長生天。
這才十月，已經這么大的雪！