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那伙耀武揚威的家伙終于走了，帶走了兩大桶谷子中的一桶——
用他們的話說，“念在你們一年辛苦，這租子，就交五成吧。開了春，這塊地，繼續給你們種，這可是老爺的恩典，要記在心上！”
煙塵滾滾，揚長而去。沈樂冷冷地目送著他們的背影，雙拳攥得死緊：
“……恩典？！”
“唉，狗娃子，人在矮檐下，不能不低頭。”村正慢慢靠過來，攥著沈樂的拳頭往下按：
“至少，人家還肯把地給你們種，沒有奪佃。要不然，你們家明年，種什么地呢？”
奪佃。他們家十畝薄田，全都是佃了地主的，沒有任何一畝屬于他們。
五成地租，兩成田稅，只有三成產出勉強屬于自己，一家老小勉強糊口——
辛辛苦苦，開出一畝荒地，想要為自家攢點兒家業，卻剛剛開始就被人打斷……
“我知道了。”他慢慢放松了拳頭，松懈下挺直的脊背：
“我知道了。——多謝阿公，您放心，我會忍下去的。”
“忍了就好，忍了就好……”村正不算枯瘦，卻也起了皺紋和老人斑的手，輕輕拍在沈樂手背上：
“咱們小老百姓，對上他們，那是雞蛋碰石頭……人家那邊，那是能和縣老爺平起平坐，一起喝酒的人，我們上了大堂只能跪著……
狗娃子，想想你阿爹，想想你阿娘，想想你的弟弟妹妹……”
沈樂恭恭敬敬送了他離開，心口一團火兀自燒得憋悶。夜色已深，他悄然起身，輕手輕腳地往外走去。手還沒碰到門扉，身后響起一聲咳嗽：
“你去哪兒？”
“我——”
沈樂真沒做好面不改色，直接說謊的準備，聞言噎了一下，沒能流暢地說出“我出去解手”。一根棍子已經砸了下來：
“你想害死全家啊！”
木棍掛風，聽著就十分沉重，砸到他肩膀上的時候卻收了八九分力氣。做父親的撲上來按住他肩膀：
“狗娃子，爹知道你有本事……可是，若要人不知，除非己莫為！人家哪怕只有幾分懷疑，咱們就頂不住，扛不起啊！”
……失算了。
想要干掉那幾個家丁，想要干掉那個衙役，甚至，想要干掉他們背后的“老爺”，還需要做得更嚴密一些，更謹慎一些。
最起碼，要多忍一年半載，要打聽到那個“老爺”到底住在哪兒……
還有，就算把他們干掉了，田，真的能奪回來么？
租子，真的能不交么？
“爹，咱們走吧。”沈樂后退幾步，把做父親的扶在他身邊坐下，語氣沉沉：
“到山里去，到官家找不到的地方去……到時候，開出來的田，種出來的東西，都是我們自己的！”
“那怎么行！”出乎他的意料，老人的聲音，瞬間顫抖起來：
“怎么能進山！狗娃子，你年紀小，你不知道……山里根本不是人能待的地方！山里開田有多難，起屋子有多難！
咱們這兒，初一十五有大集，平時有貨郎過來，扯布匹，打鋤頭，買鹽，都能買到。山里你上哪兒買去？”
可是，這樣被人剝削著，一輩子都沒辦法翻身啊……沈樂還沒開口反駁，另一個肩膀也是一沉，一個遲緩的女聲哀哀道：
“狗娃子，你忘了紅花嬸家里的小兒子了？被狼叼走的那個……那還是去村口玩，還沒有進山呢！”
沈樂啞然。是他忽略了，古代的生態環境，和現代不一樣，野生動物多，深山里面，豺狼虎豹都可能出現。
別說古代了——話說這到底是什么朝代來著——祥林嫂的兒子，還被狼叼走了呢！
“我知道了……”他輕聲嘆息。身后，做父親的由衷松了口氣：
“別鬧事，別折騰。咱們好好干，埋頭苦干，一畝不行就開兩畝，兩畝不行就開四畝……總有一天，能攢夠錢，起屋子，娶媳婦，能翻身的！”
然而，還沒等到翻身的那一天，沈樂就見識到了古代農民，吃不完的辛苦。租子交上去沒幾天，天時剛剛轉冷，村口就敲起了銅鑼：
抽徭役！
出河工！
整個村子，五十戶人家，要抽二十個人上工——本來應該是輪流的，有規矩的，或者至少是集齊各家的人，當眾抽簽。
但是，其實并沒有這種事，有些人家是理所當然可以不出徭役的，而他們的名額，就理所當然攤派到了別的人家——
“你們家要出一個人啊！”村正再一次敲響了他們家的家門：
“商量好誰去，三天以后，村口大槐樹下取齊！這次疏浚小白河，至少要兩個月，帶好口糧和鋪蓋！”
“為什么又是我們家……”沈樂一句話還沒出口就被拽了回去。
父親滿臉哀愁，無奈地沖著他搖頭。沈樂長吸口氣，用力吐了出來：
他也想起來了，這座村子里，兩個大姓，少數外來戶——包括他們家。
何況他們家又窮，男丁也不多。不抽他們，抽誰？
“我去吧。”做父親的傴僂著枯瘦的脊背，顫巍巍地站了出來。沈樂一把按住他：
“別！我去！——您是家里的頂梁柱，您在，家里才不散！我去！！！”
父親老了，弟弟還小，家里還有母親和妹妹。他不頂上，誰頂上？
“阿爺無大兒，木蘭無長兄，愿為市鞍馬，從此替爺征”——女子都會站出來頂起家里的重擔，他還能縮頭不成？
默默吐槽著“古代法定征徭役從來不可能征兩個月”、“出河工應該官方供飯，怎么還讓我們自帶干糧”，沈樂扛起鋪蓋，匯入人流。
有一說一，他知道河工苦，但是，真的不知道河工居然那么苦：
寒冬臘月，赤著腳踩進河水，一鏟鏟挖起淤泥，掀到岸上。干一個小時上來，凍得手腳僵硬，全身顫抖；
挑著柳條編成的筐子，把沉重的泥土和石塊，從河底運到岸邊，或者從遠遠的、堆積石料的地方運到河岸，肩膀被壓出一塊一塊血痕；
掄起巨大的錘子，把石料砸成小塊，在岸邊砌筑石堤。一不小心，力量用錯，不是扭了自己的腰，就是砸傷了旁邊的助手……
更難堪的是吃不飽。但凡有足夠的吃食下肚，從水里出來有一碗姜湯，甚至有一碗熱酒，這種苦都能熬住；
但是——沈樂彎腰在鋪蓋卷里摸了摸，摸出一張餅子，努力咬下。撕咬半天，咬開一小塊，含在嘴里用唾液慢慢潤濕：
為了撐過兩個月，只有死面餅子，才是能夠攜帶的吃食，不會半路上就快速變質。
這種餅子，又干，又硬，掄起來砸人，都能把人砸個頭破血流——更不用說，里面天曉得摻了多少麥麩，吃起來嗓子刺刺得疼。
他就從來沒受過這種苦！
上次鐵甲的記憶當中，安西將士駐守西域，都沒吃過這么一言難盡的玩意兒！
然而沈樂知道，這已經是家里竭盡全力，備出來的最好的飯食——他有面餅啃，家里的弟弟妹妹，大概正在啃野菜……
就這點餅子也吃不飽。沈樂小心計算著，啃掉了六分之一個餅子，又大喝了一通水，努力騙飽肚子。
整好鋪蓋卷，閉目片刻，趁著四下無人，給自己拍了一個治療術。
感覺法術的力量緩緩滋潤身體，讓酸痛僵硬的肌肉恢復柔軟，讓手腳上的血痕平復，他才起身鉆出窩棚，加入河工隊伍：
“你！你！還有你！過來，抬木頭！”
沈樂快步走過去。被監工點出來的三個人，除了他之外，一個年邁，一個年少。沈樂想也不想，走到樹干較粗的一頭，和他們一起彎腰：
“起——”
一步，兩步，三步。工地上道路崎嶇不平，沈樂全神貫注，一步都不敢踏錯。走著走著，身后忽然一晃，有人驚叫：
“哎呀——”
整根樹干的重量，沉沉壓了下來！
沈樂及時沉腰坐馬，這才扛住了那根樹干，沒有被直接砸到地上。身后，卻是一聲悶響，兩聲慘呼：
和他一起扛著木頭的三個人，先是中間的少年一步走錯，絆倒在地；
緊接著，扛樹干木梢的老者，吃不住那股力量，被壓著重重跪倒，砸在地面上！
等到沈樂勉強站定的時候，監工已經趕了過來，掄起鞭子劈頭蓋臉地抽。少年努力伸手遮護著自己，呻吟求饒；
而那個老者，只管閉著眼睛，在地上縮成一團，連哼聲，都小得幾不可聞了。
直到這頓打結束，少年和老者，才努力站起身來，扛起木頭，和沈樂一起向前。
對此，沈樂能做的，也只有把自己的位置稍微向后挪一挪，盡量多承擔一點重量：
讓他們兩個，饑餓，疲憊，受傷的身軀，少扛一點，好一點兒……
然而即便他扛起了最大的重量，這番心意，也沒有起到太大作用。
木頭扛了一輪又一輪，當晚下工的時候，最后一根木頭堆到旁邊，老者就一頭倒下，面朝下趴在地上：
再被人翻過來的時候，已經沒有了任何呼吸。至于身體，在這凜冽的寒風中，身體一直是冰涼的，摸不到半點熱氣……
老者很快被拖走。這一天，被拖走的不止他一個，而整個河工期間，被抬走、被拖走的，也不止他一個：
許多民夫腳泡爛了，手凍出縱橫交錯的血口，咳嗽聲日夜不絕。距離沈樂最近的死亡，甚至就發生在他身邊：
那是一個和他年紀相仿的青年，晚上睡下的時候咳出鮮血，早起上工的時候，已經成了一具冰涼的尸體，再也沒有睜開眼睛。
這日子什么時候是個頭……這樣消耗民力，就不怕，就不怕百姓造反嗎？
沈樂想不通。但是，直到他熬滿兩個月，漫長得猶如兩年一樣的兩個月，拖著疲憊的身體回到家里時，他才知道，什么叫做地獄：
村子里面，雖然不至于家家戶戶掛孝，每隔三戶，也有一戶掛白。
沈樂快步走過一間間草棚，一間間泥屋，幾乎每一間房子里，都會傳出咳嗽聲：有的撕心裂肺，有的有氣無力。
他一時間心急如焚，幾乎是狂奔著沖向自己家，遠遠看到家門，先松了口氣：
謝天謝地，沒有掛白。所有人都還活著。都還活著！
然而僅僅是活著而已。再走幾步，還沒進家門，沈樂就聽到了急促的咳嗽聲，仿佛要把心肺五臟全都咳出來一樣。
他快步進門，唯一的一張床上，并排蜷縮著兩個干瘦干瘦的人影，身體平平地掩在薄被底下，幾乎看不到起伏。
弟弟面黃肌瘦，看到他回來，哇的一聲哭了出來：
“大哥！爹，娘……”
沈樂都不用伸手一摸，就知道發生了什么。瘟疫，毫無疑問是瘟疫——
哪怕不是鼠疫，不是霍亂，這場瘟疫也絕對小不了。漢末的大傷寒，死亡率超過50，你家是名醫都沒什么用——
寫下《傷寒論》的漢末名醫張仲景，他家族200號人，死了三分之二……
沈樂搶了上去，一掌按在父親身上，治療術的熱流小心翼翼地滌蕩過去。
他不敢用力過猛，生怕治療術過度抽取病人的元氣，只敢讓熱流在病人的胸口，氣管、支氣管、肺部輕輕盤旋。
好一會兒，老人身體震動了一下，猛然咳出一口帶血的痰液，接著開始大聲吸氣：
“呼……呼……呼……好多了……狗娃子，你回來了？”
是的，回來了，活著回來了。沈樂如法炮制，治好了這具身體的母親，又確保了弟弟妹妹沒有被疫病沾染。
但是，剩下的病人，他就無能為力：
村子里面，家家咳嗽，戶戶病倒。沈樂就算有法術，他也治不了這么多人。何況，這時候暴露法術，如小兒持金過鬧市，他根本不敢去治！
就在全村陷入絕望，幾乎要聽天由命之時，村口來了幾個人。
他們穿著灰色的道袍，戴著混元巾，為首的是一位長須道人，面容清癯，眼神沉靜。身后跟著幾個弟子，挑著干柴，背著大鍋：
“無量天尊。”道人的聲音不大，卻奇異地傳遍了恐慌的村落：
“貧道乃天師道弟子，途經此地，見瘴癘之氣彌漫，特來施舍符水，解救生靈。”
沈樂直接呆了：
五斗米道？
我確認朝代，居然是用這樣的方式嗎？