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這一次，映入沈樂眼簾的城市，并不是綠得能照亮人雙眼的連綿碧樹，蜿蜒的清江，石板地面濕漉漉通到江邊的小城。
沈樂沉入這段記憶，第一反應，就是想找個什么東西，把自己的眼耳口鼻全都遮起來：
什么環境能這么臭！
不但臭，而且干。一陣風吹過，細細的灰黃色塵土劈頭蓋臉，向他卷來，在他臉上、手上糊了一層。
沈樂也就是閉眼閉得快，才沒有讓這些灰塵飛進眼睛里去。
然而，那些混合著牛糞馬糞駱駝糞，不知多久沒打掃，被無數只腳反復踐踏，烈日下反復曬干的塵土，還是嗆得他打了個噴嚏：
“……阿嚏！”
這什么倒霉地方啊！
豬肉西施姑娘，你是怎么跑到這種地方來的？
沈樂嘆息著把一塊布巾扯高，裹頭裹臉，只留下兩只眼睛露在外面，四處張望。
目光所及，比上次看到的那個城市貧瘠了十倍，也窮苦了十倍：
街上的房子，就沒一棟是磚石砌成的，全都是黃土磚，磚里面一絲一縷，能看見制作時攪進去的干草。
也就是仗著這里雨水稀少，房子才能堅強挺立，但是，雨水稀少到這種程度，能種什么糧食，老百姓怎么活？
沈樂不知道答案。他信步向著小城中心走去，沒走兩步，就看到一個老頭兒，突然往街道中心撲了過去：
“大爺，行行好，行行好……家里的孩子兩天沒吃飯了……”
一陣風吹過來，沈樂差點被那臭氣熏個倒仰。
老頭身上的衣服，說是衣衫襤褸都是在夸那布料了，總之是補丁摞著補丁，繩結摞著繩結，送給他當拖把他都不要的那種；
衣衫的破洞當中，肋骨一棱一棱，肉眼都能看得清清楚楚。他把手掌在身上用力擦了擦，攤著兩只勉強干凈一點的手，拼命向上伸：
“大爺……行行好……”
被他攔住的人左手拉著馬韁，右手下意識地按到了腰刀上。老頭兒縮了一縮，依然堅持著沒有后退，街邊卻響起了一聲低低的驚呼。
沈樂循聲望去，兩個小腦袋動了一動，飛快地縮回房屋間的陰影中。
如果不是他眼力夠好，幾乎來不及看清孩子們面黃肌瘦的小臉，以及高高凸起的小肚子。
而被他攔住的人顯然也看了個清楚，按到腰刀上的右手，靜悄悄松開。他環顧一圈，快步走向街邊，扔出幾個銅板：
“老板，買兩個餅子！要軟一點的！”
沈樂眼前一亮，快步趕上去。說話的人聲音明亮，哪怕因為干渴而沙啞，卻也遮不住那股獨特的脆甜味道。
很明顯，這次記憶的落點還是很準確，直接把他送到了嫁衣的主人身邊——
她穿著一件灰撲撲的老皮襖，上半截闊大、下半截收緊的馬褲，磨得半舊的馬靴，和隊伍里任何一個人沒什么兩樣。
北地的風沙磨礪了她的容顏，讓她的皮膚變得粗糙干澀，讓她的頭發即便裹在頭巾里，都不像之前那么烏黑油亮。
然而，她微微彎下腰，把那兩個餅子遞到老人手里的時候，眼睛還是那么明亮，笑容還是那么甜美——
“頭兒，你又發好心！”
馬隊后面，一個年輕人半是抱怨，半是夸贊地嚷嚷。年輕姑娘回頭一笑，笑容明艷，如同暖暖的太陽照耀下來：
“那怎么辦呢，不能看著孩子餓死啊！”
馬隊里，一群年輕的、年長的鏢師各個起哄。沈樂站在路邊，也跟著微笑起來：
已經是“頭兒”了嗎？
嫁衣的主人，已經在這支鏢隊，或者商隊里，奮斗到了頭領的位置了嗎？
真好啊，真是讓人高興……
年輕姑娘微笑著放任他們嚷嚷片刻，提高聲音：
“行了，大伙兒手腳快一點兒，趕緊補充完食水，我們加把勁趕路！今天趕到下一個鎮子，晚上我請大伙兒吃肉！”
“走！”
“走！”
眾人以風卷殘云的架勢，在小城里灌滿了皮囊的飲水，買夠了干糧，最重要的是，為坐騎備足了馬料。
不到半個小時，馬隊就穿城而過，沿著官道得得前行，奔向遠方：
“這賊老天，雨是半點沒下啊……”
長長一支隊伍，三四十匹馬，四五十輛大車，在官道上走出了一條往前看不到頭，往后看不到尾的道路。
一半的馬匹都馱著沉重的貨包，大車上也載滿了貨物，走上百來步，馱馬、拉車的騾子，就要在烈日驕陽下停步喘一口氣。
牽馬趕車的老把式焦急四望，目光所及，卻看不見半條小河，連溝渠都干了個徹底，底部裂出一巴掌寬的口子。
道邊的田地就更加不用說了，半根禾苗都找不到。
立在田地里的植物，可能曾經是莊稼吧，從桿子到葉片，一片枯焦，風吹過，就把碎葉片卷到人臉上……
“我們出去的時候，天還沒旱成這樣啊……”
“這怕是要絕收了吧……”
“這樣的天時，這樣的天時……”
商隊和護鏢隊伍越走越是沉默。帶隊的姑娘臉色嚴肅，目光銳利地掃過周圍，催動馬匹，不停地前后巡邏，低聲囑咐下屬：
“都打起精神來！”
“這樣的天時，活不下去的人會越來越多，盜匪會越來越多！”
“干咱們這一行的，刀頭舔血，就是為了保住主家的性命財貨——事前做的準備越足，真出了事，流的血、丟的命就越少！”
她不斷的呵斥下，鏢局的小伙子們整束衣裝，檢查刀槍和弓箭，把所有的武器調整到合適出手的位置。
走了半天的路，眼看著天色越來越暗，年輕姑娘的臉色卻越來越嚴肅。
忽然，她縱馬沖到隊伍最前方，跳下馬，不知從哪里掏出半個葫蘆，往地上一扣，側耳伏在了葫蘆上。
片刻，縱身躍起，腳尖蜻蜓點水般點在馬鞍上，放聲高喊：
“停步！停步！把大車連起來！全都連起來，連成一個圈，豎起擋板！牲口全趕進去！快！！！”
她似乎在商隊里頗有威信，一聲令下，整個商隊都忙碌起來。牽轉馬匹，推動車輛，卸車，豎擋板——
四五十輛大車，頭尾相接，圍成一個大圈，圈外豎起一個人高的硬木擋板。
加上馬車本身的高度，哪怕是有人騎著馬奔跑過來，他的視線也沒法越過木板。
相反，鏢局的小伙子們，卻能以木板作為掩體，奮力反擊。
而現在，年輕姑娘的呵斥下，鏢局的小伙子們，已經蹲跪在包袋后面，整理好了弓箭，握緊了刀槍！
他們沒有等待太久。馬蹄如雷，轟然靠近，一個粗豪的聲音遠遠喊了過來：
“黑風寨大當家的駕到！——里面的隊伍，把東西交出來，饒你們一命！”
“這位大當家的，咱們威武鏢局，行走江湖，一向靠各路兄弟抬愛。”靜默片刻，大車圈子里，響起了年輕姑娘中氣十足的回答：
“這里有五十兩銀子，送與各位兄弟喝茶，彼此交個朋友。來年走這條路，一定提前拜望，決不食言！”
“喲，還是個娘們！”盜匪的隊伍更加興奮了。馬隊蹄下黃塵滾滾，掀起一條黃龍撞向車隊：
“我改主意了，除了東西之外，你也要跟我們走！
——老子正缺一位壓寨夫人，你跟著老子進寨，吃的是油，穿的是綢，金銀珠寶讓你隨便拿，絕不會虧待了你！”
“做夢！”
年輕姑娘冷冷呵斥。為首馬匪也不生氣，只是裂開了黃黑相間的一口歪牙，昂首大笑：
“夠味道，夠辣！別急，等老子打破了車陣，有你受用！——動手！”
他一馬當先，沖向車陣。一邊沖，一邊已經在馬上拉開了弓，颼颼兩箭。
與此同時，馬匪們也跟著彎弓、射箭，然后拉開距離，一邊怪叫，一邊繞著車陣奔跑，隨時準備一頭撞過去——
“穩住！穩住！”
年輕姑娘頭也不回地怒叱：
“把擋板都舉起來！遮住箭雨！商隊的各位，躲好別動，看好圈里的牲口！”
一邊喊，一邊伸手一摸，從后腰摸出一把彈弓。颼，颼，颼，啪啪啪啪啪啪，銀光閃爍，彈如雨下——
“唉喲！”
“唉喲！”
“嗷——”
圈外慘叫連連。彈弓的射程或許不如弓箭，出手速度卻比弓箭快得多了，幾個呼吸時間，那位大當家的，連同他最得力的兩個下屬，都被打翻在地。
大當家的自己臉上挨了一彈，連馬匹都挨了一下子，當場人立慘嘶，把他掀翻下去。
也就是他身手還靈活，連滾帶爬，沖出馬隊，才沒被后面的人踩成爛泥。
她一人一彈，壓住為首幾人，鏢隊的小伙子們也漸漸敢于冒頭，張弓搭箭。
馬匪隊伍連吃了幾個虧，見收拾不下，只能留下兩具尸體，狼狽遠去。
那位大當家的趴在馬背上，還不時回頭，眼神既是憤恨，又是貪婪——
年輕姑娘對此只付之一笑。她整頓隊伍，為下屬裹傷，指揮隊伍慢慢前行，到鎮子上駐扎。
平安押了一趟鏢，又押了一趟鏢，終于，隊伍回到她出生的那座小城——
“我回來啦！”
挎著彎刀的年輕姑娘，再一次站到書生面前，笑容明媚。
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