洛肯在不安的期盼與明知的恐懼中隨著阿西曼德步入最終的集會房間。
這間艙室依然如那蜿蜒曲折的通道一樣沒有使用電流明照明，或許是出于保密的需要，也可能是出于儀式感，或者兼而有之。
房間中沒有家具和其他裝飾，只有中央以一只鐵皮钷素桶充作火塘。
點燃的火焰在其中噼啪作響，照亮了火焰周圍同他們一樣身穿簡單長袍、用兜帽罩住了臉孔的身影。
如此原始的秘密氛圍感還是其次，洛肯震驚而失望地發現原體們告訴他的事情再一次被證實：這些人都有與他接近的身高體格。
毫無疑問，這的確是一個純阿斯塔特成員的秘密組織。
那么，接下來對他而言的問題只有一個：都有誰？
這些戴著兜帽的身影全都一言不發，任憑火焰在他們身后的墻壁上拉出長長的、搖曳的黑影，靜悄悄地注視著阿西曼德帶著洛肯走到他們之中。
直到他們走到火焰邊上，才有一個人越眾而出，開口詢問。
“來者何人？”
“迷途的靈魂。”
“來此為何？”
“為著兄弟情誼。”
“你可為陌生人擔保？”
“我將為他擔保。”
“那么我們就將歡迎新來的兄弟。”
那個人后退一步，抬手取下了他的兜帽。
洛肯發出一聲呻吟般的嘆息。
火光照亮的是影月蒼狼的七連長，瑟哈爾·塔茍斯特的臉。
隨著塔茍斯特露出真容，其他人也都拉下了他們的兜帽。
洛肯幾乎是無助地環顧著火堆周圍一張張被橙紅色的微光照亮的臉龐。
它們看起來如此熟悉，又無比陌生。
塔里克·托嘉頓、盧克·賽瑞迪、奈羅·維帕斯……他甚至還看到了自己的第十連中的其他成員，而他最熟悉的幾位連長幾乎都在這里。
一瞬間他感到一種無名的刺骨寒意在背上蔓延：如果不是戰帥與鐵之主事先告知……所以只有他其實一直被所有人蒙在鼓里？
那也就是說……
“扎伏耶·朱博也是……”他艱難地開口問道，但這是個陳述句。
“可憐的朱博的確曾經是我們結社的一員。”托嘉頓點點頭，“他在6319那座山脈中的不幸事件我們已經聽奈羅·維帕斯同我們談起過了。對于你連隊的重大損失我們都深感哀悼，加維爾。”
洛肯的目光死死盯著自己的副官，維帕斯眼神躲閃了幾下，微微側過頭。
“你不該責怪奈羅，加維爾。”阿西曼德走過來，替維帕斯緩和氣氛。“在我們這兒，沒有上下級與軍官和士兵之分，只有兄弟之間的情誼，我們可以摒棄一些權力階級之間的隔膜，說一些平時不能說的話，交一下心。你看，這就是結社的意義，它不是你想象中的那樣邪惡的東西，它只是讓我們暢所欲言，放松自己，并不會造成什么威脅或是問題。”
而鋼鐵之主的話此刻也在洛肯耳邊嗡嗡回響：聽著，洛肯，戰士結社不管初衷為何，最終都會發展為游離在暗中的“隱形的權力”。它看似增強軍團凝聚力，實則削弱了指揮者的指揮力——換句話說，它將腐蝕古典軍團賴以運轉的‘指揮鏈的絕對權威與被信任’、‘紀律的不可動搖’、‘集體認同的唯一性’這三大基石……我打賭沒人往你們的洗腦手術里塞這個，而辛德曼那樣根本沒有上過戰場的文官也不可能想到要教授你這個……但我想，有人提醒你的話，你就能明白它的真正的含義。
該死。他心想，現在我明白他的意思了。這確實就是問題之一，在秘密結社中，在普通的指揮鏈中絕不該被泄露的事情會變得讓人人都能聽到，但我這當事人還傻乎乎地以為保密范圍依然在控制之中！
或許是他沉默的時間太久，陰影中的阿斯塔特們有些許騷動。
托嘉頓與阿西曼德互望一眼，走上前來，將洛肯拉進人群中。
“來和我們一同暢飲、聊天、歡笑、交談吧，加維爾，你很快會明白的，這里沒有別的，沒有邪惡，沒有傳教，沒有陰謀，只有溫暖的兄弟情誼。”
洛肯沒有說話，但他沒有抗拒，也沒有拒絕，最終他點點頭，在幾位連長之中找了個位置。
于是其他人也開始逐漸放松下來，做他們平常集會的時候會做的事情。
盧克·賽瑞迪拿出了他從下層甲板的某個地方淘換到的烈性飲料，其配方據說能讓阿斯塔特也感受到微醺的醉意。
而奈羅·維帕斯在幾杯下肚之后鼓起勇氣找到了洛肯，“抱歉……連長，我……我，我當時必須保守結社的秘密，所以我不能說。我不能告訴你。”
該死。洛肯心想，又是一個將結社的優先級放在指揮級之上的情況。他皺起眉頭，剛要開口，突然感覺有人碰了碰自己的咽喉。
差點忘了這位隱身的不速之客。同時他毛骨悚然地想到目前的場景毫無疑問已經被一位原體盡收眼底。
“你不該叫他連長，奈羅，你該稱呼他加維爾了，有什么話都可以趁現在和他攤開說清楚，你看，現在他就能明白你的苦衷，你不是故意的，對吧？”
托嘉頓也已經幾杯下肚，現在帶著一股化學品的氣味笑瞇瞇地勾上洛肯的肩膀，親熱地將他圈過來，并把他的金發腦袋轉向維帕斯。
“你該跟他說，加維爾，我有個事兒想和你解釋！這兒可不是甲板上，天哪，洛肯，你平時對部下這么嚴厲的嗎？看看可憐的奈羅。”
“啊、是、是的，加維爾，我不是故意欺騙你的！我的回答其實已經盡力靠近真實情況了……”
我很難說。
“……我只是一直表達了我不希望連隊有人參加結社的意愿，托嘉頓。而奈羅……好吧，今天我不會追究你的，你可以放心。”
于是他的副官感激地朝他舉杯表示敬意，雙方又喝干一杯之后，維帕斯潛入人群中去和其他人交談了。
“你看？現在維帕斯對你心無芥蒂，而你也能更加信任你的副官了，不是嗎？所以這就是為什么我們要邀請你來，這里絕非藏污納垢之地，讓你親眼看看結社的情況比什么都有說服力。”
確實。洛肯心想，看起來是如此。
可我本來就對維帕斯信任有加，而現在你們的行為反而讓它蒙上了結社的色彩，他會覺得是結社幫助他獲得了我的信任，而不是我原本就作為上級信任他。
但他這話依然沒說出口——咽喉上的碰觸又出現了，洛肯忽然意識到這或許是某種鐵之主對他日后游俠騎士工作的預先教學。
同時他又深感悲哀：這樣一環套一環，內環無窮無盡的相互試探對軍團的未來毫無益處，只會徒勞增加彼此的不安全感與不信任的看法。
接下來他們歡笑、飲宴，開粗魯的玩笑，沒有訓練也沒有條條框框的軍紀，輕松而愉快。
整個集會在黎明到來之前結束。
洛肯告別阿西曼德，獨自回到了自己的房間。
他剛剛關上門，疲憊地揉著眉心，就發現房間內突兀地多出一位看似凡人的存在。
對方正打著呵欠，看起來充滿濃濃的倦意。
一個疑問突然跳上洛肯心頭：原體真的能、或者真會感到疲倦犯困嗎？
“好了，總算結束了，你現在感覺如何？”
對方問道。
“我覺得……”洛肯慢慢斟酌著措辭，“戰帥與您告訴我的問題確實存在，但戰士結社……”
“嗯？”
“至少今天沒有太明顯的大問題……所有人都很友善、沒有人表現出被污染的跡象……這是否意味著，我們還有機會？未來已經被稍微改變了一點點……”
洛肯的藍眼睛中露出了幾乎是懇求或者祈禱的光芒，“……意味著事情正在朝好的方向走？”
“嗯哼……你這么覺得嗎？”
“我愿您啟迪我。”
“啊。”對方笑了，“那我得先回去睡會兒，我可不像你們這些少年人一樣精力充沛。等我起來之后，我們去拜訪一下記述者朋友們吧。我認為他們有一個好故事你一定要聽一聽。”
就像鋼鐵之主許諾的那樣，當天晚餐過后，他們一同前往了記述者們居住的船艙區域。
他們經過幼發拉底的房間，艙門緊緊關著，而另一頭梅薩第的屋子也關著門，只有伊格納斯·卡爾凱西的屋門似乎透出一絲光亮。
他們推門而入，里面亮著燈，歐里頓正在和詩人一邊談論記述著什么，小書桌上放滿了紙張、草稿紙、墨水瓶與數據板，兩人之間還放著許多酒瓶——看得出主要是伊格納斯在喝，洛肯發現自己松了口氣。
“嗯……幼發拉底呢？”
“她最近還是有些心緒不寧，我猜，畢竟耳語山脈底部的事情都不是什么很好的記憶，而她不能像我一樣取出它們。另外，我很感謝您幫助我取出了我記憶體中的內容，我真是一刻都不想讓那些記錄留在我的頭顱里。”
“舉手之勞……那么她現在有拜訪者？我猜？”
詩人抬起頭，在一股酒精味道中發出一種不是很高興的咕嚕聲，而梅薩第在狠狠掐了他一把之后體貼地翻譯道，“嗯……一位英俊的海軍軍官，應當。”
“噢。沒事，反正我今天來也不是找她的。”鋼鐵之主揮揮手，讓洛肯找個位置坐下，這間普通的艙室顯得更加狹窄了。
“那您大駕光臨我的陋室，是想……？”
伊格納斯被朋友掐得清醒了數分，等他看清楚那對藍眼睛之后更是立刻挺直了腰背。
“抱歉，剛剛沒有認出您來，大人。”
鐵之主突然笑了，誰也不知道為什么。
不過等他笑完，他就問了伊格納斯一個很突兀的問題。
“在開始攻打6319世界之前的某個時候，你是不是有個記述者朋友死了？”
詩人眨了眨眼，“啊？”
鋼鐵之主又耐心重復了一遍問題。
“啊……您要說這個……那確實，連我自己都快忘了，天哪，可憐的人，他早就呆在這條船上了，甚至有自己的一間工坊。他是在我們來了之后才加入記述者團隊的，我們成為朋友的時間也沒那么久……所以您說的時候我還一時想不起來呢。要說6319之前過世的記述者就只有他了。”
“他在復仇之魂上還有自己的私人工坊？”梅薩第好奇地問道，“他是凡人嗎？”
“是的，雖然是凡人，但我估計他至少在復仇之魂上呆了一個多世紀，他肯定有足夠的錢和資源做回春手術。”
“一個多世紀！”梅薩第驚嘆道，“那豈不是他跟隨艦隊轉戰了多個世界？這樣的人物死去實在可惜，原本他或許能夠大大豐富我們的記錄，他的人脈關系也會非常有幫助的！”
“誰說不是呢，反正他突然死掉的時候我還挺傷心的，因為那時候我還指望他替我引薦一下好采訪各位連長哪。”
洛肯看了眼鐵之主的化身，那個藍眼睛的男人確實在笑。
“那么，伊格納斯，你記得他是做什么的嗎？”
“他是首飾匠——或者說，金匠，手藝很好，他為軍官與阿斯塔特們服務，我還記得他訂單里最多的是存放臨戰誓言的盒子還有圣物匣。”
“圣物匣這個詞匯有點古老而且落后時代了，伊格納斯。”梅薩第說。
“我找不到更合適的詞匯，但他就是那么提到它們的，它們也確實符合字面上意義的那樣精美。”
“跟我們說說他是怎么死的吧，伊格納斯。”原體要求道。
詩人咽了口口水，眼神飄遠，顯然立即開始在回憶中拼命搜索相關內容。
“或者。”拉彌贊恩補充道，“你跟我們說說是誰發現的他死了？是誰告知了你他死亡的消息？”
“啊這個，發現他尸體的那個人……其實也已經過世了。”
一股極其不妙的感覺在洛肯的胃底升起，他聽到鋼鐵之主繼續詢問。
“那么這個人是誰呢？發現你過去那位新朋友尸體的人？”
“是哈斯塔爾·賽揚努斯，大人，發現他尸體、并傳出他死訊的人正是已故的賽揚努斯大人，眾所周知，他沒多久后便身亡于之后的6319世界上。”