一萬年后，天命鋼鐵號藥劑師實驗室的休息室內。
“我從剛剛開始就覺得皮膚上有一種針刺般的感覺。”
黎曼·魯斯沉思著放下手中的愛爾蘭咖啡*說道。
“怎么？是什么危險的預感？嗯……你不嘗嘗這個嗎？廚房剛剛為我們送來的春日花園蛋糕——說真的雖然看起來這些草地做得太逼真，綠瑩瑩毛茸茸的，我還以為會不太好吃，但意外的全是用純植物成分染的色……這種帶著苦澀味道的香氣還挺棒的。”帕拉斯面前擺著一大塊吃了一半的蛋糕。
瑪格納啜飲著生钷素晶體果汁，把一盤剛烤好的黃油糯稻種仁糕點推到魯斯面前。
“謝謝，它很好吃，但對我的牙齒很不好，況且我覺得這里的食譜我再吃下去尿出來的就全是糖水了——這里見鬼的怎么口味這么甜？”
正挺直腰背（話說無畏的腰背一直很挺直）走進來為諸位殿下與主君奉上新餐盤的王庭總管聽到這句如此粗魯的話膽敢出現在這個銀河之中人類帝國最高貴的御前，看起來似乎馬上要以一臺蔑視者能達到的最大優雅限度暈厥過去一樣。
“……抱歉，瑞拉諾，但請不要暈在這里，你太沉了。”帕拉斯很不好意思地說，古賢者堅毅地走出了門，隨后他們聽到了門外傳來歌劇詠唱般的哀嘆，大體意思是如此禮崩樂壞之日實乃禮儀官眼中泣血之時抓緊殿下們的教養和與禮儀訓練迫在眉睫云云。
當然，這一唱三嘆的對象現在安穩地把它的鴿子屁股坐在帕拉斯頭頂上，眼皮都沒有多抬一下。
“我還是覺得有什么東西的威脅越來越大了。”魯斯說，“但我說不清。”
“啊。”正在用鴿子為他們展示的畫面津津有味地下飯的帕拉斯突然發出一種蒼白地、被蛋糕卡住喉嚨的咯咯聲。
“怎么了？”
“呃。……或許你自己看吧。”
狼王那兩道紅金色的眉毛在看到拉彌贊恩與佩圖拉博BC沖進尼德霍格號密室后的畫面時，立即緊緊地、緊緊地糾結在了一起。
一萬年前的片刻之前，太空野狼第三大連旗艦，尼德霍格號。
“開門！”
鋼鐵之主高聲說道，黑白色的“狼王”正盤踞在他肩頭以鬃毛助威。
尼德霍格號核心密室外的這扇裝甲艙門死氣沉沉，看起來像是后邊兒完全沒有人一樣緊閉著。
“開門吶！”他提高了聲調，“我知道你們在里頭！”
遠遠圍觀的其他隸屬于第三大連的太空野狼們則不安地注視著這里。
在戰艦內部如洞穴般昏暗的燭火光線、天花板上垂下的草藥、其他讓這艘太空戰艦的艙室看起來更像是一座芬里斯上的溫暖巢穴的裝飾品的遮掩后，一對對眼睛盯著他們，大多數都是金色的，有著狼的黑色瞳孔。
他們沒有圍過來有進一步動作的原因顯而易見，狼王正在這里，黑白花狗那雙對芬里斯狼來說也太過精致漂亮，看似沒什么威脅的杏仁眼只消掃過一下，就能讓野狼們打心底里感受到一種前所未有的、天敵般的危機感，許多人會把它視作一種古老的恐懼，并以此對狼王如今的軀體致以敬畏的目光。
而剛剛沖進他們機庫、接著一路沖到這里來的鋼鐵之主沒有被圍攻是因為他還在身邊帶著一群武裝到牙齒的鋼鐵勇士——鐵之主這次帶齊了他的攻城衛隊，那繁多的重武器對野狼們來說也是一種顯而易見極大的威脅。
“開門！第三連的歐葛威！第五連的懷爾德馬克！我知道你們和其他人在里面！我現在傳達的是黎曼·魯斯的意志！聽到嗎？！開門！！”
黑白色的狼王此刻起身，以一聲仰天長嚎為兄弟的這句話背書。
似乎是狼王憤怒的長嚎起了作用，又或者是認識到今天此事必不能如鉆地鴕鳥般就此含糊過去。
那扇刻滿了芬里斯符文的裝甲艙門還是緩緩打開了。
里面探出的第一張臉孔是臉上帶傷的奧恩·惡冬，第三連首席符文牧師的白發非常好認。
“頭狼。您來了。我們并非故意想要對您無禮。”他低聲說，同時來回打量著門外的人山人海，“只是這里面的情況……”他猶豫了一下，“不太適合讓其他人看到。”
他說話的時候雙眼緊緊盯著鋼鐵之主，很明顯，符文牧師們在里面藏著什么讓他們不惜阻攔狼王進入的秘密。
“我知道你們藏著什么。”鋼鐵之主突然說，奧恩的瞳孔驟然縮了起來，他下意識地露出了一側的犬齒。
“所以不必對我有所隱瞞。”鋼鐵之主點點頭，讓他的衛隊呈弧形散開，背對他們，厚實的鐵騎式攻城終結者與攻城盾在金屬砸地的聲音中組成了一道密不透風的鋼鐵墻壁，遮蔽了看向艙門內的視線。
“我們沒帶馬格努斯來就是考慮到了這一點，”他說，“而且魯斯要和我一起進去，我們之間……沒有秘密。對吧？魯斯？”
奧恩·惡冬看向狼王，狼王黑白蓬松的大尾巴現在半舉著，呈現出一種想要同意又猶豫不決的狀態，不過他的爪子抬起來，莊嚴地敲了敲鋼鐵之主的肩甲——這就是同意了。
于是他們一起跨進了房間，厚重的裝甲艙門在他們背后再次合上了。
室內的空間其實與室外的氛圍完全格格不入。如果說尼德霍格號戰艦上其他部分的裝飾像是從他們的母星上搬來的芬里斯的洞穴與要塞，那么這兒就幾乎是個符合能夠建造星際飛船、基因強化戰士與其他配套設備的文明中星艦房間至少該有的樣子了。
地面與墻壁全為拋光的鋼制，被清潔得一塵不染，表面鐫刻著一行行規整的芬里斯驅邪符文與神名圖案，大功率的現代照明燈安裝在天花板上，讓這里每個角落都亮如白晝。
大小不同的設備與儀器整齊地排列在四周的墻壁前，從中引出的許多纜線與管道被集中插入了中央捆綁的那個生物身上，生命維持管道與其他作用不同的線路隨著心跳的脈搏有節奏地蠕動著。
這就是一萬年后的人們與現在的人們看到的東西：幾名野狼與吟游詩人圍著一架粗壯的鋼制十字刑架，上面用鐵鏈緊緊捆綁著一名全身赤裸且重傷垂死的太空野狼，從那標志性的紅發紅須與高挑強壯的身形來看，正是剛剛出現在卡斯佩爾·豪瑟爾夢境中的第三名符文牧師。
“伊達·半狼。”黎曼·魯斯低聲說道。“但不全是他。”
“怎么回事？”
狼王沒有理會帕拉斯，只是緊皺眉頭繼續盯著，“你怎么看？父親？”
鴿子睜開眼睛，歪著頭看著黎曼·魯斯，“朕覺得，神秘還是少點好。可以期待。”
“但神秘是力量。神秘是恐懼。神秘是保有我們的源泉。”
“但凡事都應適可而止。”
魯斯又盯著白鴿看了會兒，接著他慢慢咧開一個侵略性的笑容，“那就讓我看看他們能找到些什么結論。”
“你們剛剛在這做什么了？”鋼鐵之主似乎側耳傾聽，接著傳達了狼王的問題。“為什么這里全是一股靈能與惡魔的臭味？伊達·半狼是怎會落入如此境地？”
“一些同感法術與記憶刺探儀式，頭狼。”
另一名符文牧師跨上前來，是歐瑟雷爾，第五連的符文牧師，也是第六軍團最強大的符文牧師之一，“我們試圖打破吟游詩人靈魂中的那個被隱藏起來的封閉空間，對他的記憶與心靈做出這些架構的惡靈不但十分強大，而且手法精妙，因此我們想要探查一番，確定沒有問題或者刺探進去搞清楚那個屏障后面是什么，這應該對我們有好處。奧恩·惡冬對這種方向的直覺向來很準，因此此事是我準許的。”
“那為什么不向我們申請調來千子的靈能者？比如巴萊寇·烏希扎爾，他是傳心的大師；又或者阿里曼，他是解讀預言的專家。有他們在此，事半功倍。”
“這還用問嗎，大人。”歐瑟雷爾虛虛行了一禮，“在這般全是我們內部成員的事務上，我是既信不過也決不會邀請那幫普羅斯佩羅巫師的。”
“呃。”鋼鐵之主朝他們身上各式各樣的護身符與房間內的神符看了眼，其意不言而喻。
“芬里斯之靈賜予我們的力量并非惡靈黑暗的腐化污染，而且它也是被最為嚴格的自律要求節制使用的。”
“結果就節制使用成了這樣？”鋼鐵之主指了指鋼制刑架上的伊達·半狼，這垂死的阿斯塔特渾身是傷，最為明顯的兩處致命傷顯然來自等離子彈藥，但即使如此他都還活著，鉆入他皮膚血肉深處的維持纜線排列整齊嚴謹，手法利落美觀，看起來就像是最頂級的現代外科手術室出品。
“這是個不幸的事故。今天我們在儀式中換了一個方式，奧恩試圖在明處引開卡斯佩爾頭腦中的注意力，讓伊達趁詩人與他腦子中的那個東西注意力被吸引的時候從暗中去接近并刺探那個屏障后的真相。”
“然后呢？”
“伊達·半狼成功了。”奧恩·惡冬悲傷而憎惡地說，“他抓住機會闖進了屏障之后，隨后他就遇到了那惡靈，他被惡靈觸碰，它將他占據、重塑、隨后讓他來攻擊我們。我們還擊并擊敗他回到現實，但伊達離它太近，他沒能抵抗住。他已經回不去了。”
鋼鐵之主把目光轉向刑架上的伊達·半狼，紅發的符文牧師須發散亂，涕淚橫流，雙目緊閉，時不時嗚咽著，像是一頭野獸般甩著頭，唾液與淚水隨著他的甩頭動作飛散一地。
“原諒我。我知錯必改。”他們聽到這垂死的狼小聲嘟噥著，“原諒我，我沒能抵擋住它。”
“事到如今我們還留著他做什么？！”歐葛威粗聲粗氣的站在外圍說道，“我就說你們一回來就該處決了它！它已經被污染了！被腐化了！我一刻都不想讓這怪物留在我的戰艦上！現在倒好，原體也來了！這真叫人感到羞恥！”
第三連頭領的怨氣顯然有點意有所指，但黑白的狼王莊嚴地用爪子敲了敲，他就閉上了嘴。接著鋼鐵之主走上前去，帶著一種好奇打量了被強行維持生命的伊達·半狼一番，“這么說他還能對話咯。伊達？伊達·半狼？”
“就算他能對話，他說的話也是不能相信的了，”奧恩·惡冬說，“伊達已經被惡靈占據過了，誰知道他現在說出來的話是不是惡靈想要他說來欺騙我們的？”
“我倒覺得應該聽聽，至少讓他說出他看到了什么。”
“他已經不可信了！”歐葛威嚴厲地低聲喝道。
“還是聽一聽吧，至少魯斯在此，他有權利聽一聽。不是嗎？誰愿意上前詢問？”
歐瑟雷爾跨到囚犯面前，他的一條胳膊看起來還依舊不太靈活。“我來吧。”符文牧師低聲說，“我感到伊達·半狼還有些許留存在其中，或許我們能問出點什么。”
“問吧。”狼王敲出了一行字，“我們都聽著。”
“伊達。”歐瑟雷爾說，“頭狼在此與我們一道聆聽，記起你最大的榮譽，將你能傳達給我們的東西盡力告訴我們吧。”
“我……”那被捆住的生物抬起頭，喘著氣，野獸的味道濃烈起來，讓歐葛威不安地來回走動。“我趁所有人注意力都被引開的時候，趁機穿過了那扇門……它……它做得很精巧，它甚至連……詩人自己都不知道它的存在……”
“門后面有什么？”這是卡斯佩爾忍不住的提問。
“是……我不知道那是誰……但……那東西無疑可以通過門……來到詩人的靈魂里……它……朝外窺探……”
“這么看來這個家伙至少不是阿蒙。”鋼鐵之主突兀地說，隨后還挺好心地給他們解釋了一下，“阿蒙現在是完全無法使用靈能而且被監視的狀態，我能保證。”
“那隨后？”歐瑟雷爾問。
“它蹲在那兒……手持一柄利刃，咳咳，一柄利刃，異形鍛造，鋒利無匹……它有知覺，大人，它能感知，它有目標，它為了一個極其惡毒的目標被鍛造……咳咳，我看到它，隨后我看到這武器躺在一片殘骸中等待，沼澤與瘴氣，劇毒與泥潭，金屬的戰艦……”
突然這可憐人瘋狂地搖著頭，仿佛回憶這些事情會讓他痛苦萬分，唾液順著變長的獠牙縫隙流過皮膚落在地面上。
“伊達！”歐瑟雷爾高喊著。“你還在嗎？！多留在我們身邊一會兒！”
“它很生氣！它不想讓我看到……！它不想讓我知道它的名字！”
“什么名字？”
“宿敵刃……！是的！宿敵刃！”痛苦萬分的野狼尖叫起來，“它不想讓我知道！它不希望我告訴你們！我偏要告訴你們！是的！宿敵刃！它等待著那一天！它將刺入荷魯斯的身體！它將使人類從此分裂！它將使戰帥與帝國都不復存焉！”
“一派胡言！！”歐葛威頭領擠了過來，“大人！我見過這樣的癥狀，他的謊言絕不可信！這毫無疑問是惡靈想借著他的口傳播懷疑與流言，這無疑才是分裂挑撥我們的好手段！”
“父親！我一定要告訴您！求您了！父親！咳咳咳咳咳！”
更多的粘液從伊達的口鼻中噴涌而出，他看起來更加痛苦了，而鋼鐵之主的臉色愈發怪異幾分，黑白花狗拍打著尾巴看起來有點惱怒。
“或許我們應該把這些話加入嚴肅的參考中，”卡斯佩爾小心翼翼地提議道，“或許這其中有著幾分真相？”
“不。”頭領嚴厲地盯著詩人。
“至少伊達現在還在試圖告訴我們呢？”
“不，絕不要相信惡靈的謊言，詩人。我有經驗。”歐葛威嚴肅地指了指伊達·半狼刑架下方的地面，“頭狼。您看。”
頭頂雪亮的燈光將伊達·半狼捆綁在十字刑架上的軀體投影清晰地印在了平整光潔的地面上。
那纖毫畢現的純黑影子絕不是人類該有的輪廓，那是一頭兩倍于阿斯塔特大小的、有著耳朵、尾巴、爪子的狼形怪物。
“明白了？所以，這些歹毒的污穢說的話，一個字都不可信、不能信。”
歐葛威跨前一步，拔出了他的手槍，將它頂在了伊達的下顎，同時瞟了眼兩位在場的原體之一。
被緊緊捆在刑架上的野狼在痛苦中抬起頭，那雙被淚水蒙住的狼眼睛還在房間中到處尋找著頭狼，“求您了父親……您必須……我知錯……”
鋼鐵之主環顧房間，奧恩·惡冬面無表情，卡斯佩爾的神色惶然，而歐瑟雷爾似乎突然覺得地面的符文很有深意。
“讓我們來冬再會吧。”
伊達的頭領勾起手指，扣下扳機。