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當三位基因原體一道聯袂出去“透透氣”的時候，峽谷底部被留下的人們也沒有停下自己手頭的工作。
畢竟，他們都是阿斯塔特，盡管剛才對卡斯佩爾·豪瑟爾所施行的儀式讓他們的精神方面感到疲憊，需要冥想和恢復，但他們在體力方面并沒有出現什么問題。
“吃吧。這有助于更快恢復精力，在頭狼回來之前我們要做好下一次儀式的準備。”
奧恩·惡冬把一塊從平整的石板上砸下的石頭做成的盤子粗魯地塞進烏希扎爾手里，隨后轉身走到了另一邊的懷爾德馬克身邊，“幸好你們沒有帶那個聞起來像是腐爛的魚一樣的金毛小子來，否則我是絕對不會給你們做這個的。”
第五學會的連長低頭看了看盤子里的那堆東西：被獵刀切開的條狀鮮肉，血液的閃光還在白色的脂肪邊緣浮現，曬干的漿果，一點可能是蘑菇的東西。
他沒有說什么，只是略微點點頭表示一種有分寸的謝意，然后帶著這粗糙的石盤與食物回到了豪瑟爾的身體躺著的大石板的另一邊。
阿里曼坐在那兒，稍遠處，更高一些的天然臺階上，正在閉目養神。
烏希扎爾的到來讓第一學會的連長睜開了眼睛，“怎么？這是什么？那群臭烘烘的狼送來的？我不想吃。雖然埃特皮奧現在不在我的身邊，但這里也沒有什么阻礙我恢復的東西。我冥想一會兒就能讓心境重新降低。不過，你如果吃了的話，倒是可以告訴我它們的味道和感受，我會把它記錄下來并感謝你為我們的圖書館資料做出的犧牲。巴萊寇。”
天梟的圣堂講師笑了笑，作為心靈溝通的大師之中的佼佼者，他的情緒一向是眾人之中更加穩定的那一個，不像弗西斯·塔卡或者哈索爾·瑪特那樣令阿里曼容易感到惱火，這也是首席智庫會這樣和他交談的原因。
“不，”巴萊寇·烏希扎爾說，“我是想說，這應該不是本地的產物，根據科研站點的記錄，這顆星球上還沒有能夠產出這么大塊紅肉的生命存在。”
“哦？”阿里曼似乎終于提起了些微的興趣，“那這里有什么？總不見得全是苔蘚與變種桫欏森林吧？”
“實際上，這兒的海洋里生命挺豐富的，而陸地上則全是昆蟲與迷你體型的嚙齒類動物，沒有大型生物的鏈條，這些小東西大多依靠這些苔蘚為生，有些吃蟲子，它們的體型確實不足以產出這么整塊的肉條。所以我猜這些是太空野狼們從芬里斯帶來的。”
“那你更應該嘗嘗然后告訴我味道和感受了。——好吧。該死，你知道，我會的，我從來沒有機會接觸過芬里斯的動植物。”阿里曼秉承著一種學術式的態度，用三根手指小心地從石盤中捻起一塊肉條，生鮮血肉的觸感讓他的臉部肌肉全都皺了起來，“我還是覺得它們應該出現在亮羽的實驗室或者類似的地方，而不是餐盤里。哦，要不還是這個。”他在空中偷偷捻了捻手指，指尖的血水就憑空消失了。
對面的符文牧師陡然抬起頭對他們怒目而視，但首席智庫裝作無事發生。
他終于在盤子里跳出一塊沒有被血水沾染的看起來像是蘑菇干的東西，仔細地打量著它，“我可記得那些最為古老的薩滿巫師很喜歡用致幻蘑菇來為自己補充精力哪，或許這就是他們引發自己那些粗糙技藝的打火石？”
接著他把這塊蘑菇干謹慎地放進了自己的嘴巴里，準備細細品味并記錄它的其他細節。
接著烏希扎爾看到，第一連長的身軀陡然僵硬住了。
“你是什么意思？”
馬格努斯努力站穩身形，他已經拿起了他腰間的彎刀，并用一個甩開的動作將之變成了長柄武器，接著他用這武器的末端在空中書寫著喚靈與戰斗防御的符文，可恨他這一次居然沒有將自己的馬格努斯之書帶來，而是鬼使神差地將它留在了山腳下的臨時營地，但幸好，那本書的封印只有他本人能夠打開。
在此過程中，他對面的兩名“兄弟”全都靜悄悄地看著他做著戰斗準備，黎曼·魯斯那對晶晶亮的狗眼中竟然還滿溢著譏諷的神色——愚蠢的野狼！他知道剛剛這里的對話的含義嗎？！他現在的狗腦子真的理解嗎？！他竟然還敢趴在佩圖拉博的肩膀上！
“我的意思是。”對面這個可能是佩圖拉博但佩圖拉博不太可能是他的兄弟回答，“你今天終于沒有帶上你的書，這顆星球的表面也很干凈，來到地面上的千子都有其對應的野狼看守著，所以是個探討有關我們本質的好日子。——你剛剛不是還問我索爾塔恩到底從我這里繼承到了什么嗎？”
“我是問過。”馬格努斯警覺地把武器橫在身前，并非想要如凡人戰斗般揮舞它，而是要用它作為法杖施展更強大的戰斗靈能，“但你這樣的措辭看起來仿佛你說你身軀里不是我親愛的兄弟，佩圖拉博一樣。你是嗎？你究竟是誰？”
“噢，有關這個問題，你為什么不用自己的靈能視覺看一看呢？”對方很坦然地說，“我知道你可以看到每個人身上的靈魂光芒，不是嗎？你們千子會用靈氣的顏色、波動和特征來分辨每個人，并且認為這比什么保安措施都好用。”
“你怎么知道？”
“我就是知道，所以你要不要看看我是不是佩圖拉博？”
馬格努斯對這句誘哄的話猶豫了可能有那么片刻。
但今天顯得十分詭異的佩圖拉博其實說得對，每個人在浩瀚洋中的投影是不會騙人的——烏希扎爾為什么還不帶著阿里曼過來？他的讀心術在這個距離上應該是能聽到自己的召喚的，第十五原體又朝他們攀登上來的小道看了眼，毫無動靜，沒有任何支援前來的先兆。
于是第十五原體從浩瀚洋中比以前謹慎得多地抽取一絲力量，預備用來觀看——
“你做了什么？！”
對面的一人一狗對望了一眼。彼此都露出了笑容。
電光火石之間，馬格努斯意識到，這兩個人——佩圖拉博與黎曼·魯斯，早就串通好了！他們這次就是沖著他來的！這是狼設下捕獵千子的陷阱！
但赤紅君王即使無法從周圍的以太中汲取力量，其本身的能量也絕非凡俗之人可以想象，一顆超新星被壓縮在他的身軀內尚不足以形容此等偉力，所以他開始向內尋求能量的供應，隨后他驚恐萬分地發現，他體內能量的輸送隨著對方大步的逼近也開始變得遲鈍阻滯起來。
他的長柄彎刀頂端突然閃亮，讓對方做出了一個想要遮住眼睛的動作，但最終，隨著“噗”的一聲，那尖端上只冒出一簇小小的以太火焰。
但這也沒有關系，他，馬格努斯，赤紅君王，還有身為一個戰士的技藝與堪稱恐怖的肉體力量。
他把手伸向腰間的手槍，同時警覺地盯著已經靠近到只有一臂之遙的佩圖拉博的一舉一動，那種詭異的微笑顯得更加明顯了，一種極度不安卻因為無法正常使用靈能預見的的感覺籠罩著馬格努斯。
隨后他就被攻擊了。
但并非佩圖拉博。
“黎曼·魯斯”霍然起身，朝著馬格努斯撲面而去。
這只黑白色動物比馬格努斯能想象到的最大體重都要重。
這是他的第一反應，接著他意識到自己的彎刀無法很好地劈砍到他——狗這時候已經蹦到了他的臉上，出乎意料的巨大動能正讓他整個人往后栽倒，第十五原體飛快地丟掉彎刀，拔出手槍，對著對方的側身狠狠地連開了三槍。
什么都沒有發生。
這柄可怖的古代科技手槍的熾燃火焰在馬格努斯自己的皮膚上留下了炙烤的痕跡，但黑白色的動物毫發無傷，那些毛皮甚至沒有任何尖端被烤焦的跡象，接著他感受到了什么粗糙又堅硬而且觸感詭異的東西正順著他的后頸皮膚滑動，一瞬間拉彌贊恩幾乎要笑出聲：馬格努斯那頭猩紅色的長發因為極度的驚嚇而蓬松地豎了起來。
好了，好了，摸到了，我想他現在應該覺得很害怕，他被從浩瀚洋這個網絡里物理式斷網了，而且被關在自己的肉體里動彈不得。
你確定已經把他目前所有的靈魂和模體都固定在這兒了？
我很確定，誰讓他的軀體設計本身就和我們都不太一樣？他整個更像是一種外骨骼動力甲式的軀殼，既然如此，那更會有一個中樞節點能起到關鍵作用了，根據前后的記載，那就是他的脊椎。我剛剛稍微讓它們發生了某些錯位。
你們不是本來就和人類的身體內部構造不同么。還能講究這種原理的——以及他居然真的有根在工作的脊椎。
馬格努斯尤其不同……你又不是沒見過烏瑟爾瑪阿特拉變成這樣。原理很相似。他有脊椎這件事是鐵板釘釘的，所以我們能確定的攻擊部位不就是脊椎么。何況我用“黎曼·魯斯”這個身份來說，萬無一失。
確實，馬格努斯身上有什么器官像人我不好說，但一定有一顆眼珠和一條脊椎。不過我還以為烏瑟爾瑪阿特拉是純靈能幻覺皮套呢，原來還真有一部分是實體？
瞬間構造出實體或者瞬間讓實體化為能量對他這樣等級的存在來說又不是什么難事。
在說話的瞬間，馬格努斯已經失去了平衡，而拉彌贊恩趕上前一步，用早已準備好的如尼符文楔子卡進馬格努斯的盔甲與關節處。
“可真不容易。”最后他把比自己高大許多的赤紅君王放平免得他滾下懸崖，“還好有LOGOS。”
馬格努斯的獨眼驚恐地轉動著，他的眼珠現在從金色變到綠色，再從綠色變到藍色，藍色變成褐色，五顏六色，五彩繽紛。
這種驚恐在看到“黎曼·魯斯”走過來拿爪子開始扒拉他的胸甲和頭盔的時候達到了一個新的頂峰——因為他之前剛剛以為最可靠而強大的兄弟，佩圖拉博——寄居在這個軀殼中的存在，正饒有興趣地蹲在旁邊，拿著一支手術記號筆開始在他身上寫寫畫畫——但是是按照“黎曼·魯斯”的狗爪子指點！
等下，他知道剛剛背上那種粗糙又堅硬的東西是什么了！是狗爪子底部的老繭與爪子尖端！怎么回事？！為什么是黎曼·魯斯指導佩圖拉博？！
“嗯……就這樣吧，我覺得，讓我們先把他身上之前他到處亂吃來的這些東西弄干凈……我可不想和他說話的時候等于朝全水晶迷宮大喇叭廣播……”
以太掠食者們包圍了他，就像海洋中聞到了血腥的鯊魚群。
阿里曼意識到，為了追逐剛剛黑鴉學派中幾十年來已經罕見出現的清晰預示，他自己的光之軀體在升入以太的浩瀚之洋中之后已經逗留了太久，超過了隱藏自己行動的時限，引來了貪婪的掠食土著生物的注意。
但像他這樣的高級千子戰士對如何在浩瀚洋中作戰是有所心得的，他立即從周圍濃重的彩色迷霧中汲取以太能量，接著將它們在自己的雙手中凝聚成兩柄火焰形成的權杖，它們就像是兩個灼熱的火把，其杖身上熊熊燃燒的以太烈焰能殺死任何膽敢靠近他的虛空掠食者。
但這也不是沒有危險的，因為這樣明亮翻騰的能量與他情感形成的波濤會不斷吸引來更多的掠食者，直到他能夠僥幸退出去或者被撕裂分食完畢為止——可如果不這樣做，他立即就會被這些貪婪的能量與本能構成的生物咬下一塊塊光之軀殼上的能量血肉來，而即使是他這樣的高階靈能者，在這個深度的浩瀚洋中，能堅持的時間也是只能以分鐘計算的。
但……他不甘心地朝著遠處那已經開始消散的宏偉的金色玻璃山脈、山頂輝光中的白鴿、山脈后的龐大黑影與黑白色的圓盤看了眼，一直在千子之中占據引領地位的黑鴉學派近年來已經無法分辨準確的未來之線，而那些玩弄火焰的術士或者狂野的戰斗力場派已經開始在首席議會的排位中蠢蠢欲動，如此規模龐大又具體的預言對他真的很重要，以至于他想要逗留和研究再久一些……
一頭像是某種水生動物般扁平的掠食者沖到了他的面前，那看似無害的軀體在接觸他的瞬間露出了足以將他的頭顱整個咬下的匕首般的利齒，他奮力地用火焰權杖捅進它的身體中，一股永恒而空虛的饑餓感順著它消散的軀殼涌入阿里曼的心靈，但他無暇管它，因為第二頭、第三頭掠食者又躥了出來，環繞著他，以太烈焰隨著能量的流失，逐漸開始不穩定起來。
“又一次，幾乎沒變。阿澤克·阿里曼，你們這群千子真的永遠不知道什么是‘凡事應適可而止’。頭狼與鐵之主對你們的判決在我看來還是太過仁慈了。”
一雙利爪、流著口水的下顎、狂野的毛皮、金色的狼眼，諸如此類的幻象在以太中快速傳導過阿里曼的眼前。
隨著一聲在靈魂中回蕩的悠遠狼嚎，一頭比這里任何東西都要巨大的虛幻野狼從翻騰的迷霧深處突然出現，它裹挾著陣陣寒風，它的憤怒與毀滅之力遠超正在圍攻阿里曼的任何一頭掠食者。
它們立即放棄了即將到口的阿里曼做鳥獸散：在頂尖掠食者面前，這些生物比起人類點燃的火把，更明白同類之間力量的差距。
這頭巨狼躍到千子戰士身前，龐大的身軀幾乎可以完整地圈籠住他，它金黃色的雙眼像是燈籠一樣盯著阿里曼。
“該走了。不要逗留，一會兒它們會回來的。”它說，巨狼的軀體開始精妙地朝內部折疊，直到它的軀殼重新構成了一位身穿符文與編織圖案皮甲、頭戴面具、身披狼皮的芬里斯人的形象。
當阿里曼因為渾身肌肉的酸痛與瘀傷而發出呻吟的時候，他睜開眼睛，看到的正是在他身旁擔憂的烏希扎爾，以及坐在他對面、穿著那身皮甲與毛皮的歐瑟雷爾·懷爾德馬克。
“那到底是什么見鬼的該死的蘑菇？”他奮力嘶聲說道，“你們就吃這個來恢復精力？真的不是反過來？”
“那不是芬里斯制品。”歐瑟雷爾說，“那是寒冬與戰爭之主讓我給你的，他說你會挑中它吃掉，然后在這里看到一些和之前不同的東西，還讓我這次也記得要去把你帶回來。顯然，他看得很準。你記得要把你看到的東西如實告訴他。”
“我不知道狼王也擅長預言。”
“頭狼是不擅長。”符文牧師同意道，“但看你的命線已經這樣被篡改得面目全非，誰都能來策劃一番也不奇怪吧。”
阿里曼霍然盯著歐瑟雷爾。