作者：想變成光的占星者
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“真正的午夜領主并不以基因種子的血脈來區分，在我眼里，瓦列爾比任何午夜領主都更像午夜領主，他就是我們真正的兄弟。”——“先知”塔洛斯·瓦爾科蘭
“阿斯特拉爾·羅夏差點就成為了我槍下的第一條亡魂，他在我的敵我識別中自始至終是敵人——我讓他占據夜蝠議會的一席，這樣我就永遠占據兩席。”——“群鴉王子”雅戈·賽維塔里昂
“當我喝完這杯雷卡咖啡的時候，突然靈光一閃，我對如何解釋科沃斯·克拉克斯那不講道理的陰影潛行能力的原理……我對此有了一個絕妙而完美的解釋，但這本書的側面空白太小了，我寫不下它。”——某位審判官的部下潛入且從“美味又營養”的服務員與大廚們的圍攻之下逃走并帶走的一本書上的隨手筆記
因為那句“克拉克斯？”，羅伯特·基里曼迄今為止可以說是二百歲也可以說是九千二百歲的生命中又一次（為什么要說又）迎來了由他兄弟帶來的性命攸關（？）的危機。
但幸好他面對的是“已經被賽里斯課程與飲食觀念腌入味了的”科茲而不是他曾經認識的那個被諾斯特拉莫之毒所浸染乃至侵蝕的科茲，而他身邊沖進門來的守護者也不是只有他的子嗣們，而是前帝國攝政與前千子軍團首席連長聯手這樣的豪華陣容。
因此，基里曼在稍晚些的視政時刻面對卡爾加與狄格里斯疑惑而擔心的目光時，只能聲稱自己脖子和臉上新添的一道道傷痕是因為“我在花園中散步，葡萄架不小心倒了”的緣故。心虛的他還得替可憐的園丁分辨兩句，“這不是他的錯，是風，是一陣妖風。”
當然，這個理由在被康拉德·科茲、馬卡多與阿里曼知道之后，后兩者又花了更多時間才好說歹說“勸”下了第八原體，讓他不要真的趁夜去“擰下基里曼的頭并把脊椎拔出來然后把他的皮掛在極限戰士的戰團旗桿上當旗幟飛揚這樣第二天所有人就都能看到了”。
接著原本還賴在赫拉要塞白吃白喝白住十分愜意，還隨地隨時來個陰影漫步又或者蹲坐在城頭往下俯瞰麥格納城作為夜間消遣的科茲立即干脆利落連人帶鋪蓋搬回了軌道上的企業號，并對基里曼留下了“管好你的舌頭不然我就親自把它拔下來”令后者又是丈二和尚摸不著頭腦的警告。
不過，即使是康拉德·科茲也未能完全預料的的事情的確如他自己所說的那樣，是存在的。
作為保持理智的代價之一，他使用力量的時間與方式實際上遠比他看起來的那樣要嚴格得多，這就導致了一件很自然的事情：
當康拉德·科茲頂著尼康那·沙羅金那來自萬年前暗鴉守衛血脈由他的神秘力量所擴展的身軀、并且因為對馬庫拉格的熟悉而沒有如他謹慎的第四位兄長一般采取外貌的保密措施，從空港碼頭正常前往企業號的時候，一艘暗鴉守衛巡洋艦上的阿斯塔特們便無比震驚地目睹了一位從各方面來說都非常、非常、非常接近“科沃斯·克拉克斯”的人從他們面前登上風暴鳥并前往了一艘他們后來調查為屬于一個行商浪人王朝名下的船只。
暗鴉守衛們焦急地試圖找到一條能夠有希望穿過肆虐的大裂隙亞空間風暴的道路，以讓他們的信使能夠將這條重要的消息送回拯救星上的鴉塔，但他們失敗了，于是，他們打算在這個最有可能優先動身出發和相對更有可能穿過風暴的地方等待尊貴的第十三原體的下一步行動計劃，同時，他們也對這條長期停泊在馬庫拉格軌道上的神秘大船有了一些自己的想法。
而第八與第十三原體皆現在對此和之后將發生的事情尚且一無所知。
除了遠在天命鋼鐵號的某位鋼鐵之主皺起眉頭看了眼表格監控圖中剛剛出現的奇怪波峰。
“這又是什么……？科茲的命運？為什么科茲這樣已經完全剝離了時間線的數據中會出現這樣的變動……這不應該啊……這樣豈不是還會造成……不行……得技術調整……”
“怎么了佩佩寶貝兒？”
“……沒什么大事，只是好像出現了意外干擾。”
“嗯？哪個區域？”
“遠東星域，奧特拉瑪。”
“那也挺正常吧，畢竟基里曼那樣心急火燎的趕過去了，我沒記錯的話，就是從那兒開始，到他真能抵達泰拉之前，他得輪番接受最幼女神、慈父、變化之神與血神的‘攻擊’或者說考驗，然后還得有一連串的事兒……后邊好像還有大漩渦與休倫的事兒哪……唉，我看他有得忙了。真可惜啊。他一離開這兒，我們的工作量又肉眼可見地上去了，唉，羅伯特離開的第一天，想他。”
拉彌贊恩從懸浮座椅上直起身，自艾哈林手中接過一份新點心，“但讓我高興的是，我們有了小羅伯特和科茲的消息！或許下一次尤利烏斯就能跟著企業號回來或者至少帶個平安——嘗嘗不？這個是我讓食堂根據我的記憶新開發的油炸點心。”
很明顯，佩圖拉博BC閣下對于某個名字被提到不是很開心，“新點心？油炸的……我只嘗一塊（嚼）……挺脆的，有種懷舊的復古味道。”
“是吧，這叫炸千子。”
所以，在所有人都忘記了的、如同機械神教伊甸園般的軍械庫深處……
當統御大賢者貝利薩留·考爾從與伽利波·德西瑪的第1.8952x1025次學術辯論對戰中終于用探索者之王號與潘多拉之盒號在戰爭模擬器中打出同歸于盡的結果、疲倦、滿意但因為芯片過熱而螺絲松動地抬起了頭。
于是，他終于注意到了時間的流逝——他之前為了專注精神打敗這個該死的戰爭狂的時候把提示音全都關了，現在他的數據處理緩存中排了大概幾千個提醒數據與他其他的造物的各種匯報——他匆匆瀏覽了一眼，隨后將它們全都刪除，并打算在重新選取兩個合適覲見的人格數據后更換一下自己的機油、擦亮自己的機械肢體。
這樣，他就應該完成早就該完成的工作，前去覲見羅伯特·基里曼，以向他匯報自己一萬年來的工作成果并向他展示這些偉大的作品的時候。
——他被告知這位第十三原體已經匆忙而且毫無預兆地趕回了馬庫拉格，就在他走出軍械庫前沒多久——他還忘記把軍械庫模擬器中時間流速與外界不同的問題調整回來——簡而言之，嚴肅追究起來，這位大賢者有點健忘加失職了，或者說他以為之后自己有得是機會能跟羅伯特·基里曼單獨而且深入地談談，但他既沒抓緊時間，又沉溺于與德西瑪的歡樂火力斗獸棋——啊呸，嚴肅精妙的學術討論對戰中沒有那么緊迫地提出申請。
“歐姆彌賽亞的將軍炮啊！”這位大賢者喊道，“但是我那些探索者之王號上與火星上的秘密寶貝們可等不及了啊！我是以這一次馬上可以啟用他們做的準備，假如被那群墨守成規尸位素餐的火星老古董們發現……這可怎么辦？！偉大的歐姆彌賽亞啊！請您向我指出一條道路吧！要不然我只能……”
“那你就跟這兒的其他原體先報備。”德西瑪賢者在他身后咕噥道，“來吧，喝一杯燃燒的钷素藍山特調，雖然你是個超級大混蛋，變態，折磨人而且自以為沒有瘋的瘋子，考爾，但看在我們最近一段時間來的學術交流是如此酣暢淋漓的份上，我還是會大發慈悲給你指條明路的。”
“你怎么能這么說我？伽利波？”考爾腹部伸出的機械觸手鉗住了那杯燃著藍色火焰的液體，同時他頭部和肩膀上的各種透鏡工作著，分析著杯子本身與杯中液體的成分和所有組合效果以及它們可能與大賢者巨獸般的機械軀體發生的任何反應，直到確認安全，他才將它一飲而盡，隨后享受著這些加料的液體在他的機械管線中咆哮著讓他一哆嗦并重新充滿活力的感覺。
“這真令人傷心，我孜孜不倦地克隆并試圖復活自己的朋友，維持我們之間的友誼的做法……我認為完全與你剛剛說的那些背道而馳，我是完全、真誠、真心地想要復活我的朋友邱佛的！”
“……當然，我對此沒有異議。如果你覺得你克隆了他八十七次而且每次都往一個新人里面重新裝載九千年前你死去朋友的人格數據，并稱呼他為你最初認識的那個朋友這件事沒有任何問題的話……”德西瑪撣了撣他的紅色長袍，當他抬起手臂敬酒的時候，露出了下面全銀色的金屬肢體，“我對此也無話可說，敬歐姆彌賽亞，敬你的偉大事業，考爾。”
“哦，謝謝，是的！我的事業是真正偉大的！伽利波，你是一位能夠真正看到我的事業價值的人，如果不是你在戰爭藝術上這么固執地認為智控機兵、遠程打擊與火力飽和才是未來的戰爭趨勢……你幾乎就能成為我的朋友了。但我想我會把這份備忘錄放進我的待辦事項里。”
“……你真是我見過最傲慢的人類，考爾。”
“我會對此視為一種夸獎，因為我有資格。謝謝，德西瑪。”
統御大賢者直起腰桿，發出一陣壓力泄出與齒輪咬合的聲音，他的機械改造身軀足足有接近兩名阿斯塔特那么高，紅袍掩蓋了機械反曲關節步行足與更多的爪子、觸手或是其他東西形成了一個類似下半身是蜥蜴類生物而上半身是人類的古怪印象，紅色的、帶有白色齒輪邊緣的兜帽下也一側是藍色的目鏡強化裝置，另一則則是一只無比蒼老但依然保持著人類皮肉的眼睛，除了這兒，他只有左手的灰白皮膚看起來還是原裝的。
考慮到他本人聲稱已經活了足足一萬歲在火星和整個銀河中穿梭來進行他的工作，他竟然還保留有人類的皮肉這一事實就足以令人驚嘆了。
“那么，有關指條向其他原體的明路，你有什么建議嗎？我要先說明，我不會向任何有害于帝國的……”
“這很簡單，你們這樣搞這些生化實驗的就是容易這么陷入怪圈，聽好了，首先，你聲稱你的命令來源于羅伯特·基里曼，而你已經因為這道命令工作了一萬年，如今完成了它，但你需要盡快找到人來替你的工作善后、啟用、接手，因為你設計這跨度如此之長體諒如此之大的整套計劃的時候并沒有認為自己會失敗，你一定會在一萬年后啟用它們，而且一定會成功，所以根本沒留冗余時間，是吧？”
“當然。我怎么可能失敗？”
“真是一脈相承的自信啊，好，那么，我再問你，就你所知所見到的，基里曼大人是否對拉彌贊恩或是佩圖拉博大人對其他兄弟與此地的統御有異議？”
“嗯……確實沒有，基里曼大人很自然地就開始在他們的辦公室擔任起了日常的工作……我記得他還提過要多多體諒‘身體虛弱令人擔憂的’兄弟……”
“你會考慮向瑪格納大人或是帕拉斯大人匯報你萬年來的這些工作嗎？”
“當然不！你我都能看出來他們的狀態——但是我對多恩大人的機械身體確實很感興趣，不知道他能不能允許我研究一番。假如他用這個誘惑我，我不敢說自己能忍得住。”
某位實際上參與了部分制造的賢者聞言在他的金屬臉龐上露出了一個莫測的微笑。
“那你這話最好不要讓其他阿斯塔特們聽到，尤其是別讓西吉斯蒙德閣下聽見，不然我也幫不了你什么忙。好，那么你覺得我們天命鋼鐵號的兩位可敬的主人現在是你在這個時間的唯一選擇了嗎？”
“你或許是對的。德西瑪。”貝利薩留·考爾的一條機械觸手非常人性化地托起了他巨大沉重的呼吸面具與與之結合在一起的下半張臉。
“那么我選擇……”