“您……”
瓦羅·狄格里斯搜尋了自己頭腦中與托勒密圖書館中所有的詞匯與語句的組織形式，卻發現自己很難從喉嚨里把此刻想要說的話正確而無歧義地表達出來，他感到自己的臉頰濕漉漉地，便伸手抹了一把，發現自己不知什么時候流下了眼淚。
“不必如此，可敬的狄格里斯。我說過了，每個人都可以是我的老師，因此在非必要的場合我會保持我的謙卑。”
名為尤利烏斯·羅伯特·奧瑪的年輕又蒼老的人在這句話后面跟著說了一句奇異的語言，它不是狄格里斯所曾經聽過的任何語言，也與靈族和二進制語相去甚遠，但它有著詩歌詠唱般的十個音節，它的發音方式證明它很可能是為了讓人類使用而發明的語言。
首席智庫從這些音節中聽出了與任何他所知的儀式與符文完全不同的力量約束方式，雖然迥異，但古老、堅實、可靠、甚至它們操縱靈能流動的方式要比他從傳承和戰斗中學習了一輩子的方式要更加簡潔而優美，如果不是因為現在的場合，他幾乎會覺得尤利烏斯在唱歌。
“一句古老的智慧之語，在如今這個銀河之中可能只有寥寥數人懂得它的意思。看來你喜歡它，智庫長，這也是來自吾主的饋贈。”
“如您這般的存在竟也有侍奉之人嗎？難以想象他會是一位何等樣慷慨而強大的偉力。”
夸蒂斯金黃白蘭地中那令它價格昂貴的復雜芳香醛、醇與酯類開始從他的從味蕾上消退，動力甲的管道開始根據它們所監測到的穿戴者的生理情況將一些激素與藥劑注入狄格里斯的血管中，這讓他更加鎮靜，并全力應對。
他對面的人笑了，他的藍眼睛看著狄格里斯的灰色眼睛。
“不要只盯著謀殺，智庫長。”他說，“謀殺、復仇與戰爭的糾葛比你想象的要深，盡管事實上我主的密訓中提到過戰爭延續自一個更高的東西，但在我們這里，重點依然被放在了前面的那些原本不是重點的問題上，談論不該是我們這樣的人談論的東西會導致無法挽回的滅亡。”
狄格里斯那最為擅長預言的部分傳來的無形顫栗告訴他這不是一種惡意的恫嚇，只是非常好心地提醒他一個事實，他點了點頭。
“那我們看到的那些……”
“你可以認為它們發生過。你穿過了時空的河流，歷史的指縫，目睹了那些的發生。但你想問我為何我們能看到那些卻不去提前阻止那些悲劇的發生？為何如此鐵石心腸？事實正好相反，正因為我被清楚地告知了注定的結局卻有著改變的未來，我才在這里盡力在諸神的注視下玩出魔術師的把戲。”
看著首席智庫逐漸擰起的眉頭，尤利烏斯補充道，“你剛剛經歷過的事情是一個活著的生物不可能經歷并活著回來的事件，但你現在就在這里，依然是你自己。”
“真的是嗎？大人？（SIR？）那么，我能問問我們最開始目睹的那場邪惡而褻瀆的祭祀？在我所知的混沌祭祀中祭品竟是一名禁軍修會成員這樣的事件一定沒有它看上去那么普通。”
“嗯……事實上，你知道被殺死的禁軍名字的含義嗎？”
“我不知道，大人。”
“那天在洞穴中的這名禁軍的名字是文坦薩（Vendatha），在古老的泰拉語言中，它的意思源于復仇，私人戰爭，世仇，血親復仇。這個名字是有其意義的，尤其是考慮到，盡管當事人本人當時沒有太多意識到這一點，但其實‘升格者’一直固執地要求必須是由洛嘉·奧瑞利安親自選定文坦薩作為最后一個完成‘原初真理的展示’的祭品的時候，概念上的更古老儀式其實已經在運行了。”
寒意像蛇一般穿過狄格里斯的胃部。
“也就是說，洛嘉·奧瑞利安在舊日的卡迪亞上由‘升格者’——你暫時不能從我這里知曉她的名字，因為她已然在連結中具備了特殊的一席之地，知道她的名字會讓你這樣的靈魂更容易被她盯上——由‘升格者’引導至選擇獻祭出的祭品是‘復仇’的時候，那時候就注定了他與你的基因之父會走上完全勢不兩立的道路，也早已注定了大叛亂與之后一連串事件的發生。盡管在那個洞穴中發生的事情原本除了洛嘉與‘升格者’之外，現在已經沒有人知道了。但你看，就是這樣，一個人被謀殺，一個銀河也因此被謀殺。但我們無法阻止這循環的開端，我能帶你去到那里，我自己已經去過了無數次，為了從中獲得對抗它們的武器和力量，但我無法直接干涉它的發生。”
狄格里斯的聲音中帶著深沉的痛苦與絕望，“連你這樣的存在和力量都無法……那么，難道戰爭永遠不會停歇嗎？”
“嗯……如果用一位值得尊敬卻曾滿懷看破一切的悲傷的前輩的話來說，確實，戰爭永不停歇。”尤利烏斯想起了某個人一般，把身體往后挺直坐起，“然而我們的存在就是為了找到辦法。”
首席智庫殷切而滿懷惶惑地等待著。
“盡管戰爭無法結束、無法停止、無法徹底消滅，但反過來想，我們可以做到讓和平盡可能長地降臨。”
“那是什么呢？那要如何做呢？”狄格里斯迫不及待地詢問，“我們該做什么準備？又該為此付出什么樣的代價？”
尤利烏斯沒有回答，他又一次沉默了，他藍色的眼底發著白金色的光，只是盯著首席智庫的眼睛。
那種龐然的毀滅一切的氣息又一次出現。
狄格里斯忽然在這個瞬間被啟迪而明悟了。
如過去那樣，審判庭與帝國本身的諸多將許多個看似有希望的存在或是科技徹底銷毀的行為可以說是為了預防，為了萬無一失，但同樣也自斷了其他可能的辦法，可這依然是揚湯止沸。
毀滅之力就在那里，它誕生的同時便已存在過去、現在、未來，它永恒存在，并不會因為一味的封印、削減和放棄而失去一絲一毫的威力。假如無人掌握它，它也只是成為了無主之物。
“與其讓出無主之物不如握于自己手中……”首席智庫喃喃地說。
“力量如此，真理亦然。”他對面的人續道。
“但我們沒有辦法。”首席智庫悲哀地說道，“那不是牧師、審判官或是政委們的錯，那不是他們的錯，也不是我們的錯，我們沒有辦法，我們要守護的太多，力量卻太少，我們太過分散、太過于依仗每一個我們無法預測的實體……我們實在是……沒有你這樣的力量，我們唯一能仰仗的是對神皇的信仰和對逝去英雄的景仰，它至少讓我們不至于被黑暗吞噬。”
“確實如此，因此我和我的主人也無意于貶低任何人。但是看著我，狄格里斯，”他說，他的頭頂上環繞著荊棘的冠冕，一冊圣言錄與一柄劍在他的左右身畔，“現在已經有一條新的道路被展示于你的面前，而你可以接受它，并將它帶給你的每一個兄弟和每一個想要守護的人。”
“我不能背叛我曾在我的父親陵墓的寶座前發下的誓言，我不會背叛我的血脈、兄弟、我的戰團、我的家鄉和我的人民。”首席智庫幾乎沒有猶豫，“盡管我知道你說的很大可能才是真理，但我是羅伯特·基里曼充滿勇氣而榮耀的子嗣，這是我的戰團和人民，即使是死亡我也將挺起胸膛與他們一同面對，我不會，也不能背叛他們。抱歉。”
對面坐著的那個存在用他的原體的臉龐挑起了一邊的眉毛，似乎覺得對智庫館長對他垂下的橄欖枝給予了如此不知好歹的回答有些不可思議。
那表情是如此生動而世俗，看起來讓基因原體那天神的容貌幾乎像是個凡人的青年，狄格里斯在心中懺悔并完成了祈禱，等待著最后的宣判。
“誰說要你背叛了？我的意思是說，現在剛好有個機會，你要不要考慮先去見一下他？”
誰？狄格里斯眨眨眼。
“我是說，確實這么大的改弦更張我們不能在基里曼大人不知情的情況下就擅自辦理，畢竟還牽扯到后面那么多……你要不要先去覲見一下你的基因之父，然后再把這事情落實一下？”
什么？他在說什么？
“嗯，就在剛才，科茲大人通知我，說他收到了消息，企業號很快要在馬庫拉格進港，企業號他比較特殊，現在這種情況，星門也不夠穩定，只有他可以在短時間內載你過去一下，然后等覲見過基里曼大人再回來，你要說服其他人就好辦多了。”
他說的每個單詞他都認識，為什么連起來就聽不懂他在說什么了？
于是三十分鐘后，瓦羅·狄格里斯發現自己已經站在了某條內部裝飾非常不“帝國”的航船的傳送室中，身旁站著的是依然盡職盡責模擬著第十三原體的尤利烏斯。
這兒有一些凡人正等著他們，全都有著令狄格里斯想起那個儀式的紫色的眼睛，而他就站在高臺上，不過，他定了定神，這些似乎是接待人員，穿著制服，氣息純潔而堅毅，這個房間的墻面也干凈平滑，并沒有任何褻瀆的符號或者刻印。
“好了，我就送到這兒，然后我該回到赫拉要塞了，不能離開太久。總之，你去了就一定能見到他，別擔心這兒，馬庫拉格上有午夜領主的基因原體為你們坐鎮。”
不、不！這才不令人放心好嗎？！你為什么要在現在這個時刻特意指出這點？！
但傳送的光輝再一次亮起，這里只剩下了狄格里斯。
羅伯特·基里曼深呼吸了一次。
然后又一次。
他睜開了眼睛。
映入眼簾的是柔和的象牙白色天花板，周圍淺淺地浮雕著科林斯與其他裝飾花紋，光滑而雅致的拼接圖案木質地板將人造陽光的光線反射到了天花板上，投下被拉長的明亮斑塊。
被認真過濾的空氣以超越常人數倍的速度涌入他的呼吸道與空氣交換器官，通過一系列神秘復雜的轉化為他強健的體魄與宇宙中最為精密的頭腦提供了所需的能量，最近多地聯動的天氣模擬活動在清晨釋放的阿爾比亞森林初冬那帶著清新的水杉與雪松落葉的濕潤冰冷空氣讓他頭腦為之一新。
現在是標準泰拉時早晨五點整，經過了一晚上整整四個小時高質量的無夢睡眠，羅伯特·基里曼現在感覺精力充沛，頭腦明晰。
第十三原體站起身來，開始把腳伸進床邊的拖鞋，隨后站起身，伸了一個非常缺乏禮儀但優雅如獸類伸展肌肉的懶腰，他的頸部與腰部骨節發出噼噼啪啪的聲響，他心不在焉地想是否該考慮在洪索前來為拉彌贊恩理療的時候也為自己預約一次脊椎按摩服務。
原體的臥室中沒有安排仆役和侍從，這也是出于他的要求，這讓他感覺自在而能自由安排自己起床后的每一分鐘行動，他對此很滿意。
在一陣洗漱的嘩啦啦動靜之后，基里曼從洗漱室的套間內走了出來。
他臉頰與額頭的短短金發末梢還帶著尚未消散的濕潤水汽，但已經將他的睡袍換成了一件黑色軟甲內襯。
由統御大賢者貝利薩留·考爾忍氣吞聲在德西瑪他們的幫助下重新制造的那件華美的群青與金色精工大師級甲胄已經在一旁的裝備壁龕中被準備好了——自從拉彌贊恩親身不小心示范了“一位原體是如何崴到腳又會在理療時發出如何不體面的嗷嗷叫”而佩圖拉博因此給每個辦公室的人上了多少壓力之后，基里曼便以“穿甲可以減少不必要的某些生理需求的次數從而在工作場合提高規定時間內的工作效率”為名開始選擇在辦公時間一直著甲辦公。
不過，這個選擇其中是否還有一部分聽聞漫游港最近開始流行的“崴腳瘟疫”的關系，這只有原體本人知道。
五點二十分，他端著一杯“戰士”牌自動咖啡機出品的熱騰騰剛好入喉的、用雙倍的水與一份濃縮咖啡制成的“泛太平洋式雷卡咖啡”——簡稱A式雷卡咖啡一飲而盡，接著朝裝備壁龕走去。
五點四十五分的時候，基里曼已經抵達了他忠實的辦公室。
而六點鐘，他將迎來一位意外的客人。