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沙德努斯主巢都群的上空如今密布著不祥的厚重黑云。
硝煙與燒焦的生物質、被炙烤的鐵的味道擁雜在大氣中，高聳入云的城市中巢的主干道內也沒有了腳步匆匆去工廠上工的疲憊人流與打鬧著經過的小孩子們。
只有從主巢頂部張開的厚重虛空盾那似有若無的彩色折射光芒仿佛嘲弄似地在空氣中閃耀，仿佛在譏笑帝國海軍對此的無能為力。
主巢的兩座衛星巢城，密拉瑪爾與希拉忒已經在鋼鐵之手們、泰坦與星界軍們高喊著為了帝皇的聯合攻擊和轟擊下徹底變成了廢墟，它們的殘骸中混雜著鋼鐵、血肉與混凝土巖石，與他們其中原本的數百萬居民混合在一起，就像是破碎的石頭神像般摔在通往核心主巢的工廠區與廢土區域污濁的泥潭與烈火濃煙上七零八落。
但巢都并不是變得空無一人而寂靜——或許說，它依舊很喧鬧，很……吵鬧，很活躍。
“快活”而“自由”的腐爛與血腥的麝香云霧聚集在每一處凹陷和頂棚下，充滿了在完全屈服于非自然歡愉癲狂中的精神病人的幻想激情、喜悅囈語與無辜受害者被逼瘋的尖叫哭號。
想要逃跑的人要么已經在那之前就如靈敏的動物一般遠遠逃離了這顆星球，而動作慢一些或者無法離開的人已經全部被抓住或者殺死了，奉獻給饑渴之神的歡愉盛宴正在以靈魂和血肉為菜肴開始狂歡——早在數個月之前。
一切都由于內外環境節制的失去而給予的虛假輕松與快樂而變成了一座活生生的色孽腐化地獄。
這座原本擁有數以億計人口的超級立體迷宮都市如今已經淪為了充斥著混沌卵、變異人、邪教徒——哦，抱歉，已經幾乎連人形的這種東西都已經不存在了，腐化如此深刻，如此普遍，如此濃郁，就像整個主巢變成了一瓶為黑暗王子釀造的墮落佳釀，看似還正常的外殼內部除了狂喜痛苦的哀嚎、欲望與洶涌的魔潮之外已經什么都沒有了。
無生者們在滿足地玩弄了一切之后被鋼鐵之手的突擊小隊擊殺，隨后消散，在離開現實世界之前發出咯咯尖利的扭曲笑聲，只在此地留下一地狼藉與人類的尸體，它們自己的殘骸卻化為了各種火焰、飛灰與五光十色的刺目光芒消逝在帷幕之后。
鋼鐵之手們依然在無情而快速地對著他們唯一的目標進行突擊——他們的首席智庫特拉齊在按照要求，試圖探查主巢頂部到底發生了什么時候，他的心靈視覺在消散前看到的恐怖內容已經足夠讓他立即嚴肅地警告阿爾維恩·拉烏斯氏族指揮官要盡快、再快、不惜一切代價地抵達主巢頂層，以封閉就那個在億萬凡人所鑄成的痛苦中就要被撕開的亞空間裂隙。
由于在計算中，他們必須在盡可能短的時間內精準地完成這個目標，拯救整個次星區乃至整個星區的其他世界，前來參戰的星界軍們被當作誘餌成片地死去，連泰坦軍團的成員都在拉烏斯冷酷無情但有效的計算中當做消耗品送入了不可能有機會離開的殘酷戰斗中——為了盡快到達主巢中心的最上層，他們甚至沒有時間按照標準戰術一點點地推倒周圍所有的要塞防御炮點——作為一個曾經富足、繁榮的巨型巢都，沙德努斯巢都群的防御火力十分充足，被拉烏斯借調來的泰坦們注定會倒在這里，成為鋼鐵之手們沖向目標路途中堅定的踏足點。
鋼鐵牧師已經對著最后集結起來的剩余凡人完成了他那帶有神經刺激波的鼓舞演講，使用一些物理的辦法從生理機制上強行激發了星界軍們疲憊的大腦和身體，以使得他們能夠在長途跋涉和作戰后進行沖鋒，這將會榨干他們僅余的那一丁點體力，最大程度的利用好這些凡人被驅策到這里來之后最后一次能發揮的“作用”……
在付出慘重的代價——實際上后半程幾乎只剩下拉烏斯他們在不斷向前，其他人都已經倒下了——終于打通了沙德努斯巢都群核心主巢的下層進入通道之后，拉庫安氏族的一百三十六名鋼鐵戰士目前已經只剩下不到七十人，且人人負傷，更糟糕的是。
在城市外圍被召喚來同他們一道攻打此地的凡人與泰坦軍團指揮官在廢墟之中由于只能看到眼前的“真相”而開始疑惑，開始思考，開始猜測，由于猜測而變得不滿，由于不滿而帶來剛愎，由于剛愎而帶來自信，由于自信而帶來……不服從，或者說，背叛。
背叛。
不僅僅是星界軍，機械教成員也對泰坦軍團的損失暴跳如雷，很顯然，他們之中至少有些人因此也參與了凡人的某種密謀。
在重新向剩余的戰士們發送了一波指揮命令和鼓舞口號之后，預備用自己的武器與鋼鐵身軀將下一波沖鋒上來的混沌卵與扭曲怪物組成的魔潮碾碎的間隙，氏族指揮官拉烏斯曾經不知為何一瞬間想到過那個開戰前走進他指揮所的、對他提出問題的、高高昂著頭的凡人軍官。
老將軍的全套制服上有許多勛章：它們之中最上的是標識著戰斗勇氣的銀灰色顱骨、曾直面敵人火力完成任務的劍與代表神射手能力的槍。
這些勛章在這個凡人軍官試圖與拉烏斯交談、并試圖用凡人所在意的東西來引起他內心中的憐憫或他認為的理智的時候一直在他胸口反射著指揮所內模仿美杜莎的昏暗光線。
必須承認，拉烏斯其實并無故意要讓對方在交談過程中受到侮辱或是輕視的感覺，但漫長的服役生涯與不斷地為自己替換義體、切除令他發癢的羸弱血肉，使得氏族指揮官確認自己已經成功從自己的機械身體中清除了幾乎所有軟弱的凡人情緒。
也因此，他并未注意到自己需要向凡人解釋多少或者……至少應當給予多少程度合適的暗示，才能讓他們的心靈不被其他自行思考而產生的東西所占據，雖然當時，阿爾維恩·拉烏斯并非沒有意識到自己制訂的計劃是完全致命的，它實質上對凡人、泰坦與鋼鐵之手同樣公平地致命。
因為他已經確信：鋼鐵之手將是犧牲的矛頭，凡人的犧牲將會使得這柄矛頭更加迅捷而鋒利。
拉庫安的指揮官確信他的凡人與機械教盟友也能明白這一點，犧牲是痛苦的，但犧牲是必要的，并因此他們將會完全服從他的精確命令，將自己的犧牲獻給勝利與帝皇。
但是此刻他們沒有獲得計劃中的支援的結果表明，顯然有人無法理解，但顯然也有人理解了。
驅使阿爾維恩·拉烏斯在計算出的失敗撤退前再次按下武器動力按鈕的是通訊頻道中來自星界軍政委赫利亞特與凡人們的最后呼喊——“為了帝皇！”與主巢都空氣凈化系統中隨之產生的巨大爆炸。
現在變異不夠但數量龐大的那些肉塊都已經在沙德努斯有毒的空氣中窒息了。
令人作嘔的狂喜魔潮再次向他涌來。
惡魔們混雜在混沌卵之中，它們用長在身體各處的嘴沖著他們念叨著費魯斯的死亡、費魯斯的慘叫、費魯斯所受的折磨。
妄圖來以此擊倒鋼鐵之手的精神。
得到的只有沉默與更加肆意猛烈的攻擊。
籠罩在沙德努斯上空那令人無法直視的感覺越來越強烈了。
鋼鐵之手們越來越接近他們的目標。
他們的人數越來越少。
通向頂層的唯一階梯與地獄的圖卷一起在鋼鐵之手們面前展開。
(本章完)