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鋼鐵之手們的無機質脊椎在顫栗，熔爐之鏈上的電流如蛇般纏繞刺激著他們的感知，情緒控制協議與腦皮層控制被強行沖破，在名為人類的身軀之上已經沒有多少人類身體的機械巨人們那壓抑許久的人性哭號低低地，回蕩在拉庫安征服之廳幽暗的深處。
假若此時此地有任何凡人不幸經過的話，恐怕會被嚇得立刻裹緊自己的外套匆忙逃走。不過在這里只有數量龐大的、并無自主的機仆與機械，因此一切都默然無聲，巍然不動。
遠處不知是誰贊頌歐姆彌賽亞點起的圣煙裊裊，在黑暗的走廊中如鬼魂般穿行。
鋼鐵圣父也隨人群如朝圣般，向著佇立的古老圣者深深低下頭顱。
拉庫安征服之廳的機魂在黑暗中再一次作為原體的見證者欣然鼓舞。
要塞修道院中的每個活物都聽到了機械管道猶如血管、纜線猶如神經般的砰然搏動，歡悅的信號奔騰在飛行巨人的每一處，讓它的乘員體內所有的機械成分也同一受到了共振的鼓舞。
想要歡呼，大聲歡呼，大聲嘶喊出悲喜而苦弱的祈禱。
圣哉，帝皇！偉哉，費魯斯·馬努斯！
他回來了！
蔑視者無畏站在原地沉默著，他的銀色雙拳自然而隨意的垂在身旁。
但某種壓倒性而引人注目的氣勢開始如彌散的氣息幻覺般從他的內部朝外顯化，就仿佛之前一直被刻意壓制著一般，只是站在那里，他就讓人感受到了一位戰士對自己全身每一處防御與攻擊控制的極致完美，看似隨意的每一個動作都是被不假思索的設計至臻的，每一個賞心悅目的角度都讓人最大限度地體會到了何為無懈可擊。
雖然無畏的羊水艙是全封閉的設計，里面的人只能依靠傳感器來觀察外界，但所有人此刻都感受到了一對炯炯有神的、冰冷如銀的眼珠在頭頂上方嚴厲地打量著自己，那目光是如此深刻而銳利，仿佛要穿透他們的動力甲、穿透他們的機械身軀與內臟、一直審視進入他們每個人的兩顆心臟、內心、乃至靈魂深處。
隨著一絲若有若無的鋼鐵被陽極化的氣味，某種陌生而令人顫栗的脈沖在費魯斯·馬努斯在場的子嗣之間不自覺地傳遞，這種被完全看透、靈魂與身體中每一處不完美的弱點都被無情地剔出、擺放在祭壇上的感覺……
馬爾坎·費若斯第一個微微皺起了眉頭。
視角轉回另一邊。
時間回到福格瑞姆離開艦橋并預備回到自己的艙位的路上。
“雖然作為無畏確實用不上什么舒適的床鋪或者柔軟的扶手椅，一個專用維修艙室才是常態，不過，已經習慣了佩圖拉博與他那里的待人接物之后……”
“——這里確實開始變得不堪入目……修正，錯誤之處變得更為顯眼起來了。”
福格瑞姆·伊修塔爾輕輕笑起來，“啊，兩方面的，不是嗎？”
他走到一處拐角前，這里原本應當是這座龐大要塞的某個維修節點的外接設備端，其如今的建造風格已經是典型的鋼鐵之手風格，夸張而詭異，即它雖然由人類的某些部分與鋼鐵共同建造，但它實質上是建造來為了讓一位身軀已經絕大部分成為機械的使用者使用的，而不是為了提供給一位“人類（humanbeing）”來使用的。
交互界面上那些原本簡潔明了的花紋標識與輸入方式已經被層層疊疊的羊皮紙禱文、純潔印記、蠟燭與更多的、直接而粗暴的修補和功能外接增加的線路與不知有什么用處的中繼模塊、還有更多的用顱骨沉思者濕件與干癟機仆那被防腐劑完全浸透成革質的灰白面容與金屬面罩喉嚨、以及全部由神經探針尖刺組成的新的特化界面完全覆蓋了。
整個龐大的猶如機械贅生物般的墻面裝置顯然每天都被維護，它的表面被擦得閃閃發亮，機油和圣油被仔細涂抹在每一個強大、有效率但卻絕對地可以算作丑陋的地方。
它極端地強調了實用性與非人性的一面，而將人類能夠感受到的某種對美的感知界限從中排除殆盡，從防腐的人類骨肉與冰冷鋼鐵機械中誕生的東西有一種自己的古怪“風格”，但那不能細瞧，細細地觀察的話，一位人類訪客就會被這件詭異作品中所蘊含的對“人”的排斥性而感到震驚。
紫庭鳳凰原本已經走過了這里，但他最后還是沒有能夠忍住，重新走了回來，打量著這件飽受折磨的鋼鐵的造物，最后把無畏的動力爪盡量攤開，放在這座古老遺物要塞斑駁厚重的金屬墻面上。
“你怎么看？我的有金翼的朋友，”他輕輕地說，“你感覺到了嗎？這個諧波……他非常不高興，因為他被固定在越來越多的痛苦之中，他不明白為什么這些居住在他體內的小東西不能替他驅逐身體中的各種不適，而只是一味索取、一味簡單粗暴地要求他通過重復的嘗試來避開那些節點、斷裂、錯誤和折磨。他在訴說，他看到越來越多，沒有人在乎他或其他人的感受，沒有人思考為什么，只有無情而機械的計算與概率統計。”
“——是的。”這次迦樓羅沉默了幾秒鐘之后才回復他。“——他們從一個極端到了另一個極端，在迷茫中打破了界限，他們迷失了——這是沒有被預料到的發生的事情。”
福格瑞姆·伊修塔爾嘆了口氣，“那確實不該太過責怪他們，不是嗎？畢竟后來的一切都不如人意，而他們無人引領，卻在迷失中依舊保留了忠誠。此外，既然我聽到了機魂的呻吟，我很想略微修復一下這里好減輕一些它的負擔，雖然我想這里我大概能找到一些工具，但我的雙手形態如今并不合適……我是如此想念那副被遺留在鐵血號上的替換動力手。”
“——有的。”
“我們有嗎？我的朋友？”鳶尾花色的眼睛在乘員艙中眨了眨，他的嗓音就像是在納羅達尼亞山腳下鍛爐中的火焰一樣躍動。
有人正在躊躇，或許是為了某個以為再也不會聽到的嗓音說出的稱呼。
“——有的。”迦樓羅一旦做了決定就很快地給出了接口的重寫代碼與位置，某種銀色的物質從它的身體中涌出，通過接口插入了無畏的軀體，并開始變得越來越多，最終聚集在無畏的雙手上，開始解構、同化并將那些普通的塑鋼與精金變成同樣神秘的物質，最后在一個堅定意志的驅動下，將無畏的雙手重塑為一對靈巧的手掌。
福格瑞姆將他如今變成了銀白色金屬質感的雙手舉起，放在傳感器前，翻來覆去地打量著。
直到迦樓羅發出了一種混雜著原本曾被歲月的沉淀極好地隱藏起來的急躁、狂莽與極其極其微小的一絲不安的情感的詢問脈沖，“——怎么，你不喜歡我為你打造的禮物嗎？”
“什么？哦，不，當然不是，它們就像我自己的手一樣靈敏，我很喜歡。我們這就開始修理吧。”
鳳凰用一種柔和的嗓音回答到，同時開始朝失能的黑暗甲板深處挪動腳步。
“謝謝你，我親愛的……朋友。”
福格瑞姆漂浮在羊水艙中的一縷白發悄然沿著眼角的線條滑過他不再完美的頜骨。
他們彼此默契地沒有提起某些問題，某些名字。
他們只是福格瑞姆·伊修塔爾與迦樓羅。
(本章完)