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“這位氏族指揮官其實做的已經很好。但他在交流上過于習慣了機械的精度與服從，而忘記了其他人需要加以安撫，就像曾經的他，”福格瑞姆在他的羊水艙里輕聲對著自己的伙伴說，“你可知道，人類的原初本身才是靈魂的容器與邊界，這些伴隨與占據他生命的機械義體確實增強了他，讓他更迅速，更強壯，更堅韌，不知疲倦，但是，它們同樣消融了他的人類軀體與冰冷機械之間的界限。”
迦樓羅對此只簡潔地回應。
“——錯誤。扭曲的渴望、盲目的沉迷與過度的依賴。會被糾正的。只要時機來臨。”
紫庭鳳凰又輕輕地嘆了口氣，不知是為了誰。
多虧了被福格瑞姆后來帶領鋼鐵之手們修繕完畢的拉庫安征服之廳，這艘重新煥發出活力的要塞艦已經從亞空間中乘風破浪般順利躍出，并移動到了沙德努斯上空軌道。
他們抵達這里所用的時間比預計的縮短了不少，因此當他們趕到此處的時候，戰斗剛好正在進入白熱化的最后階段。
鋼鐵之手的戰艦與帝國海軍在沙德努斯軌道上帶著驚訝與誠惶誠恐迎接了他們的到來，已經被新的奇跡力量充盈了的鐵手阿斯塔特們迅速地分出幾名軍士前去接管了他們戰團那已經基本沒有阿斯塔特留守的艦船，隨后在征服之廳上使用腦機接口開始了超高速的分析會議。
“這地方的居民是如何整片整片蒸發的我姑且不提……一百三十六名戰斗修士與七臺無畏全部都在地面上？戰艦的留守人員呢？為什么在這里展開攻勢的只有拉庫安氏族一個連隊？拉烏斯帶來的其他四個氏族連呢？”
面對這一連串問題，馬爾坎·費若斯站出來回答了基因原體的疑問。
“拉烏斯指揮官根據計算需要盡可能地快速抵達目的地，因此從一開始就投入了所有的鋼鐵之手兵力。留守的自律機仆與技術軍士維持堅挺的駕駛與軌道功能沒有問題。其他四個氏族連正按計劃分散在這個次星區中以完成他們自己規劃的鎮壓任務。吾父。”
對于最后這個竊據而來、張冠李戴的稱呼，福格瑞姆聽到它的時候，表情在自己的羊水艙中明顯變得不自在了一下，當然，鐵手們并不會看見。
而迦樓羅此時再次朝無畏駕駛員傳遞過來的情感脈沖包含了種種復雜的感情：強硬、邏輯、理性、尷尬、羞愧……不過促使紫庭鳳凰最終決定繼續忍受自己這種非常不體面的冒充行為的，卻是那夾雜其中微乎其微幾不可察的懇求情緒。
“按計劃？”福格瑞姆詢問鋼鐵圣父，“這么說，你們五個氏族連隊來到同一個次星區為同一個目的作戰，實際上對攻擊的重點目標卻連協同作戰問題層面上的交流都沒有，也不預備呼叫彼此的支援？雖然你們猜測可能這里這個主要問題其實大到會需要犧牲更多的人來完成？”
“這個。”費若斯那半張沒有被鋼鐵覆蓋的面孔肌肉抽搐起來，“是的。實際上，我們如今很少交流。”
“哦，就是說。”無畏中傳來的語音帶著一種怒氣積蓄許久后的判斷。
“你們在……‘我’離開之后，就又開始實質上的各自為戰了是吧？還有，看看我在美杜莎之眼看到的‘那些’原是該永遠封存的！也就是說你們根本沒聽‘我’的話！幸好美杜莎之眼下的鋼鐵議會至少還保留了大軍械庫和圣物庫的整修與分配權，要不然‘我’回來原本應該看到的是十多個用氏族名字命名的戰團，是吧？‘我’該感謝你們沒有把‘我’的遺產一分，各自回自己的部族里過自己的日子，嗯？！”
馬爾坎·費若斯這一輩子顯然都從未遭遇過帶有如此明顯情緒的質問：地位等級上能這么質問他的人情感比他更加缺失和壓抑，因此不會如此激烈；而保留了情緒的凡人絕不可能也不敢如此質詢一位飽受尊敬的鋼鐵圣父。
這就像是把某種傳說了一萬年的冷靜自持的假面具打破了一樣，鋼鐵圣父的邏輯回路開始因為過多的無法計算和預測的行動而過載，這位英勇的戰士罕有地開始結結巴巴起來，他單膝下跪，試圖平息原體突如其來的怒火。
“不……不……不是這樣的、我是說、偉大的戈爾貢，您……請您息怒，現在您回來了，這一切都會得到糾正！我們又會如往昔一樣緊密團結在您的周圍！”
迦樓羅此刻在他的脈沖訊號里傳達了一種類似急迫、羞憤、憤慨和極度抗議的感情，隨后又被紫庭鳳凰冷笑著摁回去。
他告訴這位長著金屬雙翅的朋友，本來，要讓他，驕傲的帕拉丁鳳凰來冒充另一位基因原體就是一種對他本人和第三軍團的極大羞辱，假如某個人連這點代價都不愿意付出的話，那么他寧愿現在就嘗試一下跳出虛空看能不能回到自己的銀河，隨后一只啾啾嘰嘰叫的鳥要怎么和鋼鐵之手們解釋后續就是他自己的事情了。
毫無疑問，迦樓羅不管是用了什么因素來做權衡計算，他最終還是妥協了。
因此，一個新的快速隱秘打擊戰術方案被提出，它需要完美的時機被投放。
“虛空盾？”當費若斯的疑惑被小心翼翼提出時，無畏回答，“不用擔心，帶上你們最強的武器，然后跟緊我，戈爾貢的孩子們。”
到處都是惡魔。
惡魔無處不在。就像這里已經不是穩固的現實，而跨越了帷幕抵達了另一處界域一般。它們從四面八方向鐵手的戰斗修士們發起攻擊與嘲笑。
凡人無處不在。請注意，這個詞匯描述的是一種“物理上的意義”。墻壁上的磚瓦皆是人類變形的血肉與骨骼，鋼鐵之手們踩在仍在蠕動和咀嚼的舌頭與牙齒組成的階梯上奮力向上攀爬，這里可見的每一根支撐柱上都有無數模糊的、被某種儀式或者巫術力量縫合在一道的面容在痛苦帶來的哀嚎與快感狂喜中尖叫，它們的每一次合力尖叫仿佛都像是某種扭曲妖異的贊美詩，讓現實與亞空間的薄薄邊界變得更稀薄一分。
這里已經被精心而長時間地構筑成一座祭壇、一座神廟、一座獻給邪惡混沌神明的苦痛欲望獻禮。
連空氣都充滿著腐化與敵意，莫名其妙的落石、烈火、毒液噴泉與尖刺，這地方充滿了惡意與惡魔，如密密麻麻的蟲潮般涌向鐵手的戰士們，它們迫不及待地想要吞噬、腐化、動搖費魯斯的子嗣們，但僅剩的人已經毫無顧忌地放開了自己的限制，最大的出力、毫無保留的砍殺、承受了更大的傷亡代價一切只為了速度。
在拉烏斯的計劃中，最終只有一個人能完成對亞空間裂隙儀式的關閉，他們的首席智庫特拉齊，他們都知道最后的代價是什么，首席智庫也知道，他們的身上已經背負了如此之多的性命與靈魂，他們已經用無數凡人的血肉鋪就了通往這里的唯一路徑，他們決不能失敗。
在拉烏斯沒有意識到的時候，他熾烈的情感波動已經讓他如火炬般在這個類亞空間的地方閃閃發亮：愧疚。他愧疚于自己犧牲了凡人卻還沒有能更快地趕到，愧疚的怒火讓他在惡魔群中所向披靡。
首席智庫特拉齊也在發光，但原因與他的指揮官并不相同，這位鐵手智庫正在奔跑中毫無保留地往體內吸取著靈能的力量，這在這個已經變為類亞空間環境的地方這變得非常容易，他整個人都在發光——燃燒——他快要燒起來了，無需他裝甲內部尖嘯和掠過的各種報警和他肉體上越來越明顯的劇痛。
這種完全無所顧忌的對靈能力量的使用，使得特拉齊與護送他的三名智庫員一起率先沖上了主巢頂部的平臺——這地方已經在空氣系統的爆炸中被掀開了一個大洞，幾乎完全暴露在天空下。
特拉齊那燃燒著超自然藍光的眼睛看到了，他看到了，就如拉烏斯與他的預估中那樣，那個已經差不多要一戳就破的亞空間裂縫后有著無數蠢蠢欲動的惡魔大軍——
他舉起法杖——
不對——
一個甜蜜誘惑又令人作嘔的笑聲在他們左近響起。
(本章完)