剝皮鎮內。
“嘶……有點痛。”
“痛就對了，讓你逞能。”婦人上好藥，一巴掌拍在阿梁剛綁好繃帶的大腿上——剝皮人老板，痛得又是一陣齜牙咧嘴。
見狀，老板娘不禁微笑了一下，轉身招攬店內的客人去了。
阿梁半倚在柜臺后，呼出一口氣。
此次蟲潮爆發，他也是在城頭抵御入侵的守衛一員。
說實話，他所負責的區域，并不是戰況最激烈的部分。
但身上受一些傷還是難免的。
并且，這一波的蟲潮，雖然來勢洶洶，已是解決得相當順利的一次。
不僅還了人情，更是在剝皮人面臨挑戰的節骨眼上，給他們弄來了這樣一位人品實力俱佳的年輕頭領……
另一邊的蒼翠，不曾說話。
阿梁輕輕點頭。
包括大家在內，他們都一致認可，這就是對方應得的。
瀨戶放下碗筷，嗦干凈骨頭上的細肉后，心滿意足。
關于任命新的副頭領——阿梁得知這一消息時，他也很驚訝。
路夢則心中輕笑。
老板向自家大堂望去。
以后在城鎮里打招牌。
來到自家店里的，就是他們新的副頭領。
其他幾個客人有的已經放下碗筷，倒是她一直意猶未盡。
無名者真是警惕啊，時刻都不曾松懈……小公主兩眼放光，一副受教了的表情。
“不，是手上沾了油……路夢隨口道，“可能會握刀不穩。”
不過……老板已經構思好了。
至于阿全，沒有什么特殊反應。
這一手委任下來。
剝皮人的歷史上，還沒有這樣的先例。
職位的變遷，本就取決于大格雷的意愿和好惡。
只是默默把爪子藏在身后，悄悄擦了擦。
不過短短幾天過去……這一回，對方卻已經成為了所有人的副頭領。
就講，副頭領吃了都說好——
對方只是一個剛來城鎮的外人。
他早在之前，就觀察著路先生的動作，有樣學樣洗過手了。
自家第一次招待他們時，人家還只是一個風塵仆仆的普通過客。
更重要的是……
不知怎么的，頗有一種以前逗小霍玩的既視感。
賺到了。
唯一讓阿梁有些感慨的是。
誰能想到……
好在，幾次下來的交往都還很融洽，并沒有因為身份的變動而有所拘束。
只見在一個不起眼的角落，幾個衣著普通的人，坐在火爐邊，圍著一個熱氣騰騰的煮鍋大快朵頤。
她伸手去抓放在桌邊的直刀，身邊遞來一張草紙：“擦擦。”
就像此時，對方一行人，也沒有擺什么架子。
人家幫忙獵殺蟲母，救下了骨人索拉，更是為上一任副頭領復過血仇……剝皮人們細細想來，都不知道該如何回應這份友誼，才算不失了義氣。
還是大格雷老爺子聰明，有眼光。
阿梁的視線，則落到了她身邊的那個青年身上。
其中又以一個沙克小姑娘尤甚。
“哦，”瀨戶老實擦干凈手，“老師，你有潔癖……”
這回可以吃個夠了。
不過，在幫派當中。
路北游，路先生。
“打擾了。”
幾人的身后，傳來一陣帶有磁性的聲音。
“骨人先生！”瀨戶發現了他，打招呼道。
索拉欠身點頭，用手指在“嘴邊”劃出一道弧線，就當是在微笑。
他轉向另一邊：“副頭領。”
“索拉來了，”路夢開口，“吃點？”
“……”骨人望著鍋里軟爛的肉塊，又低頭看了看自己的金屬架子：“下次吧。”
眾人皆是發出一陣輕笑。
“言歸正傳，”路夢收斂了笑容，“是老爺子已經準備好了嗎？”
——剝皮人，參與鯊魚村會盟的隊伍。
索拉亮出腰間的特制軍刀：“大家已經在城外集結。”
“這次會盟，全聽您的吩咐！”
蟲潮結束，剝皮人也從緊張的防守中解脫出來，能夠抽調出更多的人手，參與到會盟之中，與其他沼澤地派系全力角逐。
這也是，路夢要先幫助他們擊退蟲潮的另一個原因。
而他與大格雷之間，存在著交易。
老爺子原有的意思，還是想讓他成為繼任者，代替自己守衛和管理城鎮，經營整個剝皮人幫。
然而，路夢知道。
自己不會永遠留在這里。
剝皮人的事情，只能由他們自己解決。
那么作為交換，路夢將以剝皮人新任副頭領的身份，代表他們在鯊魚村亮相，由此參與到會盟的全過程。
期間的一切決策，都由自己全權負責，手中底牌大增。
背后私下里，卻還是石鎮的‘叛賊’——當然，其余人會以剝皮人幫眾的身份，光明正大，合理地進入到鯊魚村。
自己商量怎么對付自己了屬于是。
對此，則正中大格雷的下懷。
在他原有的想法里，阿沙沒有能力帶領剝皮人，在會盟上與其他派系相抗衡。
為了求安穩，只能以妥協換取他們的支持。
這是不得已的下策。
但是現在，有了路北游在。
一切就有了變數。
同時，因為多了同盟的加入，剝皮人的聲勢會更為浩大。
在會盟場上。
哪怕是面對獵犬幫，也未必不能爭上一爭。
就算最后輸給了大格琳。
剝皮人也展示出了自己的實力，不至于在事后被過于打壓清算，依然能夠維持住自己的地位。
尊嚴，都是自己掙來的。
可以說，是各取所需。
當然，要按老爺子的真實想法。
最好還是把剝皮人整個拋給對方，自己好好退休釣魚去了……
路夢點頭起身：
“結賬。”
沼澤地的中心。
鯊魚村。
湖面波光粼粼，這里所有的建筑，都是建立在這片大澤之上，根根高腳柱插入水下，看著深不見底。
據說，常常有喝醉的幫派成員，從‘跳舞骨人’中出來，不慎掉進水中淹死，等第二天撈上來的時候，已經被水澤里的黑魚群吃成了白骨。
從鯊魚村建立開始。
它的腳下就埋藏著層層骨骸。
竹木棧道凌空修建，四通八達，溝通著鯊魚村的各個建筑居所，道路與遮蔽天空的虬結古木，遙相呼應。
精悍的獵犬幫成員們，身著黃皮大衣，頭戴三角帽，不時在棧道上跑過，看起來無比忙碌。
步伐聲與腰間兵刃的震響交雜在一起。
有別的應邀參與會盟的幫派成員，聞聲開門好奇打量——但一見到那獵犬幫的犬牙標志時，又會立馬臉色一變，縮回頭關好門窗，避免讓對方誤解。
伊爾斯站在高臺上。
這里的高度，僅次于派系總部‘鐵穹頂’，但也已經可以俯瞰整個鯊魚村。
他目睹著這一切，心中不禁生出一股豪情。
弱肉強食，是沼澤地的底色。
哪怕在會盟期間，各式幫派的爭斗摩擦也不可能完全禁絕。
有時，積怨已久的大家，還會借此機會，來解決過去所有的矛盾。
然而，有一條不可言說的共識，他們卻是清楚的。
無論如何，不要惹上沼澤地里的幾大巨頭。
尤其是獵犬幫。
伊爾斯曾經試驗過。
就在兩家小幫派即將爆發仇殺的前一刻，他讓一個普通的酒保，披上了獵犬幫的黃皮制服，恰好從他們的中間走過。
雙方立刻止住了動作，只是隔著空地緊張對視，不敢有絲毫異議。
就像是兩股即將相撞的激流，被生生斬斷了一般。
而斬斷他們的，僅僅是一件紋著犬牙的大衣。
威勢如此。
這是已經來參與會盟的各家勢力，都做不到的。
事后，這兩家幾乎是有著生死之仇的宿敵，同時投入了獵犬幫的麾下。
“伊爾斯閣下，”一只身披革甲的蜂人王子，走上高臺，“真是好風景啊。”
他的厚唇張合。
也不知是在說這鯊魚村的風景好，還是在說獵犬幫的威勢之盛。
“大黑眉，”伊爾斯扶住欄桿，“黑色轉換者，最近也不錯吧。”
會盟的第一步，已經完成。
沼澤地中大大小小的勢力匯聚鯊魚村，所有人拉幫結派，基本已經找好了自己的靠山，就算是站隊。
其中，獵犬幫自然是大家的首選。
想要抱粗腿，還得是這位霸主。
只是，令伊爾斯稍微有些意外的是——投靠雙刃團和黑色轉換者的勢力，比想象中的多。
尤其是那新崛起的赤劍團，他們實力已經接近傳統巨頭。
只是在產業以及聲望積累上，還缺乏底蘊。
聽聞赤色劍客也要參與會盟，伊爾斯第一時間派人去招攬，卻被明確拒絕。
可想而知，對方是早就找好了盟友。
伊爾斯開口，正是為了試探。
“還好吧，”大黑眉打個哈哈，“最近賭場確實賺了不少開幣……都有些數不過來了。”
鯊魚村，原本就是沼澤地最繁華的中心。
會盟期間，又有無數的幫派成員趕來，加上一些獲得資格受邀前來的各色人士……他們待在這里，除了打打殺殺，也沒有別的娛樂活動，只能前往黑色轉換者控制的各色銷金窟作樂——
這倒讓蜂人們賺得盆滿缽滿。
只是……大黑眉此刻提起，當然不是為了炫耀，卻是避重就輕。
伊爾斯自然明白。
他冷哼一聲，并不糾纏。
明面上，兩家是同盟，但背地里各有小心思，也很正常。
只要不影響最后的大計，不用弄得那么清楚。
而獵犬幫真正的對手……還是那直到今天，仍沒有來參加會盟的剝皮人幫。
剝皮人們受限于蟲潮，并不怎么參與爭霸，在沼澤地中的影響有限。
然而，同樣是因為蟲潮的磨礪。
剝皮人們的紀律性、組織性以及戰斗力，強得簡直不像是一個幫派，而如同一支真正的軍隊……這一點，即便是在獵犬幫中，也就只有少部分一直跟隨大格琳的核心精銳，才能保證做到。
好在，伊爾斯知道。
對方并不像表面上看起來這般團結。
而且，他已經提前得知了消息：這一次率領剝皮人參與會盟的，并不是余威尚存的老將大格雷，而只是他們的二把手，一個副統領。
對那人，伊爾斯也有所耳聞。
據說是叫阿沙。
有一些小名氣，放在普通幫派中，或許算是個夠格的頭領。
但要代表剝皮人這樣的巨頭，和他們獵犬幫分庭抗禮……
伊爾斯只能說。
若是曾經的大格雷親至，他們還要敬重兩分。
但是現在……對方只能任自己拿捏。
看來，叱咤一時的剝皮人，在繼任者上，卻是有些青黃不接；反觀自家的大頭領，她卻正值壯年，是活著的傳奇。
這對曾經的宿敵，彼此間的差距越來越遠了。
伊爾斯越發覺得。
這場會盟，正是天賜的好時機。
對方錯失了入主鯊魚村的機會，就注定淪為平庸，回到該有的位置上。
而他們獵犬幫的霸主地位，則愈發穩固，直至登頂成王。
甚至，某種程度上。
伊爾斯覺得自己要感謝那些‘叛賊’，那些入侵的‘沼澤忍者’，感謝復出的神秘‘影人’……
沒有他們，這一切還不會有這么順利。
由此，伊爾斯的心情愈發明媚，便是看著大黑眉的蜂人厚嘴唇，都覺得順眼了不少——
“嘖。”
他聽到對方剛剛說的賭場，忽然想到了什么：
“大格琳她……也輸了不少吧？”
是的，就在伊爾斯經營主持會盟的期間。
他們的大頭領，仍舊沒有露面。
匍匐在獵犬幫腳下的眾多附庸，只覺得她太過高冷，由此反倒更顯威壓，不敢有絲毫意見。
只有伊爾斯知道……大格琳生性好賭，卻又賭技極差。
整天浸淫在酒吧賭場中，那些從未見過她的外地人，恐怕都想不到，坐在自己身邊的某個女人，可能就是獵犬幫之主……
偏偏對手又是黑色轉換者這種老千莊家，輸錢是再正常不過的事情。
不過，她對此似乎并不在意。
只是享受這個過程。
把擁有的一切，都壓上命中注定的賭局。
伊爾斯甚至懷疑。
大格琳之所以允許黑色轉換者進駐共享鯊魚村，就是看中了他們開設賭場的經驗。
“放心，”大黑眉說：“從她那賺的錢，我們事后都會如數奉還……”
蜂人的臉上帶笑，心中卻絲毫未曾放松。
他知道，自己在賭局上蒙騙了大格琳，這只是因為兩廂情愿，是對方在找樂子。
但大黑眉可不覺得。
自己能真正愚弄她。
每當他迫不得已，要接觸那個女人的時候，蜂人總是有一種感覺：
不是有一個人類站在自己面前——那只是一副完好的皮囊。
真正裝在里面的……
大概是些什么見不得光的猛獸。
相較而言，還是讓她待在賭場里更讓人心安。
至于伊爾斯，則點了點頭，覺得也算好事。
——這下不用擔心幫中經費流失了。
(本章完)