對于郢州戰事，韋刺史原本的謀劃是繼續派送細作，利用魏境蠻族人的不安分，擾亂魏軍后方的糧草通道。因為兵能三日無糧，戰馬不行！
可惜這次，有謀略威名的韋叡失算了。趙芷在他來郢州赴任前，就利用兩軍暫停交鋒的對峙時間，親率荊州兵，深入高山叢林，把勢力大的蠻族首領全殺了，并讓他們各自的族人，把一顆顆頭顱送至其余蠻部。經此警告，魏軍非但運糧無憂，還征了不少蠻勇為兵。
是以韋叡聽到皇帝這么說，心終于一松，先罵：“誰能想到呢，區區婦人，這么難纏！”
而后他問：“陛下覺得元恪可能派誰接替趙芷？”
蕭衍也先感嘆：“是啊，區區婦人，再有能耐也該在后宅相夫教子，也就是索虜不識規矩，才……”
他搖搖頭，轉回正題：“最有可能是李崇。”
韋叡也猜到是李崇，于是說：“李崇早前在荊州任過刺史，擅兵源征調，也比趙芷懂得安撫百姓，好處是他的打法，臣還算熟悉，陛下放心，臣一定守住郢州，不再丟失一城！”
蕭衍面笑眼不笑，指指旁邊的棋盤，等韋叡把棋盤搬過來，坐到對面，蕭衍才帶著恨意道：“王茂、呂僧珍、曹景宗在我身處困境時，忠心跟隨，如今他三人全被刺殺殞命，我要是不殺元恪得意的將領，怎消我心頭恨，怎安慰臣子英魂！如若趙芷留，殺趙芷，李崇來，那就殺李崇，我將棋局擺開……”
他話沒說完，武官送來一封密報。
信展開，蕭衍的眉頭隨之皺起，信里是揚州細作查到的消息，閱看完，蕭衍握拳輕落在棋盤上，氣息明顯加重了。
“元勰拒絕元恪的召回，執意留在揚州。”
韋叡一念之間就明白怎么回事了，大驚：“怎會如此？元勰不會不知此舉將讓元恪更忌憚他，那他駐扎揚州大營，十幾萬的兵馬……我們在洛陽的細作真是沒用！這么大的變故，竟沒察覺風吹草動！”
蕭衍自己捏棋，擺放，韋叡不敢吭聲，知道皇帝并非在下棋，而是用一種失傳很久的卜筮術，推算天時、地利、人心。
他們扎營之地靠山，風雨無常，帳頂響起灑豆般的雨點，也就一刻多時間，雨又歇。
蕭衍額頭浮出薄汗，說道：“二虎相斗，原是好事，怕就怕元勰這頭壯虎輕而易舉咬死洛陽那頭幼虎，到時我們別說坐山觀虎斗，恐怕情勢要更加艱難。一旦元勰篡權，幾十萬魏軍必然同心，想破此局，只能現在！”
韋叡：“陛下有何計策？”
“相州刺史王顯，無論用什么辦法，讓他返回洛陽，回到元恪身邊。誰都有可能背叛元恪，唯王顯不會！王顯之前替元恪暗察百官，掌握不少朝官的把柄，有他返回洛陽，才能在最短時間里替元恪收攏臣心，去除異己。還有，王顯醫術了得，有他在，可防備元恪被毒藥手段暗害。”
韋叡：“臣估計元恪面對突然而至的困境，也會想到召王顯回跟前，為盡快促成此事，不如臣派人去相州放出風聲，讓王顯以最快時間去洛陽？”
蕭衍點頭。
一君一臣此時尚不知，先擺開棋局者，已經先謀一步。
當夜，元魏相州。
百余騎兵突訪刺史府，帶給刺史王顯一封信。
信是太師元勰親筆書寫，內容是他在戰場受了刀傷，軍醫皆束手無策，急請王顯去揚州。
騎兵頭領恭恭敬敬做個請的手勢：“王刺史，這就隨我等走吧。”
王顯笑著商量：“且容我一宿，交待好庶務……”
“嗆啷”一聲，騎兵頭領拔刀出鞘，冷了臉道：“太師吩咐我等，若請不動你，就不必請了！”
王顯一掃鋒利的刀，威脅回去：“是人就惜命，你們不過百余人……”
對方打斷他話：“少廢話，你回京的路全堵死了，王顯，我最后問你一句，走是不走？”
完了，當王顯聽到“回京之路全堵死”，心涼到底，明白他猜想的變故確實發生了。
更讓他心寒的是，起程之際，這名騎兵說道：“你可別有自盡的蠢念，別讓你的死，成為太師和皇帝不和的引子。”
隔日，葺波縣，魏軍大營。
軍司刁整正和游擊將軍李暉商議事情，一名武官來帳內傳話：“趙將軍請李將軍去糧草庫。”
“糧草出事了？”李暉疑惑不已，趕緊離去。
他才走，趙芷進來了，把一封信遞給刁整，而后一個字：“念。”
刁整見趙芷帶著殺氣，和往常很不一樣，他不敢多問，展信念道：“揚州刺史元珍死，太師久留揚州，朝廷命李崇都督南陽諸軍事，母親放心回京。”
總共四句話，真是一句嚇死他一句！
首先，這封信是尚書令尉窈寫給趙將軍的，在朝廷詔令送來之前，先一步告知，說明什么？說明送信過程里經手官吏，全是尉尚書令的人，還有，尉尚書令相信趙將軍對軍營上下的震懾，沒人敢散布信中內容。
刁整拭一下額頭的汗，手發顫，他想，天子怎可能容許太師久留揚州？只有一種情況，就是太師自己要留揚州，不再服從朝廷的調遣，揚州可是有十幾萬精兵啊！在精通韜略的太師手里，這十幾萬兵卒足以威脅司州武備。
再就是揚州刺史元珍怎么死的？其實怎么死的不重要了，重要的是尉尚書令竟不在信中告知，接替元珍的新刺史是誰？那便表明，有太師在，誰去揚州上任都沒用！
最后，李崇來葺波大營接手戰事，那么趙將軍回京的唯一原因，就是接手皇宮禁軍的最高官職。
前后聯系，尉尚書令蔑視詔令，太師重掌兵權，趙將軍掌管皇宮禁軍……三鷹兇相，天將大變！
是夜，皇帝元恪因多日愁思，發燒陷入惡夢。他夢見三只異鳥從視野盡頭飛來，它們后方，有極其可怕、密密麻麻的天兵天馬，馬嘶鳴，人喊“殺”，巨鳥的翅從天而下，似要改天換地！
元恪身軀一顫，但是沒從惡夢里醒來，夢境忽然變換，一個頭頂怪眼的模糊身影破出迷霧，朝他走來。
元恪想看清對方，問：“你是誰？”
“怪眼”人離近，元恪才看清懸在對方額頭的不是眼，而是一個小燈籠，搖搖晃晃，怎么搖晃都遮擋怪人的面孔，搖晃得元恪心口煩躁。
“你是誰？”他發怒，再問，伸手去抓。
（本章完）