“唳——”
立了大功的五彩鶅發出傲然鳴叫，朝著魏兵營飛回，振翅間，和它廝殺輸了的一片鷹羽從天際飄落，悠悠蕩蕩，被一孩童揀到時，大魏進入了景明三年。
正月初一。
南陽郡的幾處魏軍集結，集中兵力攻打蕭梁齊興郡的葺波縣。
號角穿云，鼓聲陣陣，這里的天地變色，第一撥魏軍先鋒攪起漫天塵土，沖向城墻。
“殺——”
“殺、殺、殺！”
城墻上面。
梁兵：“放箭——”
“放箭、放箭，快，再放箭！”
魏軍整齊列陣，如烏云臨近，箭兵一個個上前，也聽從命令向城墻上的梁兵射箭，掩護己方同袍登城。
梁兵陣營開始亂了。
之所以亂這么快，是因為江縣令死的傳聞已經傳開，縣衙幕僚和武官全卷錢財逃了，倒是低級武吏里有不少忠心勇敢的，他們懷揣和百姓共存亡的死念指揮著各自兵卒，然而死守縣城的壯志在兵力懸殊下，將殉難顯得那么不值。
梁兵：“怎么辦？我們根本打不過！那些狗官逃就逃了，為什么把弓箭和糧草燒毀？”
武吏：“說這些有什么用？罷了罷了，誰想逃就逃吧，我生是梁人，死亦是！有膽的隨我迎戰！”
城墻上開始扔滾木，滾木堆里的百姓尸體被發現，這時候誰都顧不上思考，把尸體也當滾木拋下。
正爬城墻的魏兵紛紛被滾木砸中。
離遠了看，攻城情景駭人無比，不斷有兵卒從高高的登城梯栽下，摔到地上或哀嚎，或沒了聲息，緊接著有更多的魏兵被軍令催促，手腳并用冒死爬梯。
高處的梁兵也有中箭倒下，或掉落到城墻下方的。
這就是戰爭，在天地眼中，人如草芥螻蟻。
此刻梁兵發現沖上城墻的魏兵里有女的，不管什么時候，人都有欺軟怕硬的卑劣念頭，梁兵爭先恐后揮刀，都想先殺這些女兵勇，卻不知女兵勇不但武力不輸男子，敏捷還更勝一籌。
趙芷怒發沖冠，也躍上城墻，她的動作看著輕，力道猛！一鐵鉤子就把一梁兵的脖子從肩上鉤掉，血“滋滋”高竄。這把鐵鉤是相州牽口冶的，與梁刀相擊，刀刃立刻崩口！
再擊，刀斷！
一聲扎透人骨駭人的動靜傳來，令周圍梁兵驚恐膽裂，只見趙芷鉤住一具梁兵尸體，掄起丈余長的范圍，尸體緊接著被甩飛掉落城墻里頭，趙芷趁著敵兵一時膽寒，往城門跑去。
梁軍武吏反應過來了，大喊：“攔住她！”
“她要開城門！別讓那婦人靠近城門！”
“吱啞——”洛陽廷尉詔獄的大門推開，難聞的泥土和霉臭撲面。
四名高大獄吏在前開道，尉窈走在四人后面，她兩側是谷楷、寇猛與陸恭之，后方還有六名獄吏跟隨，其中倆獄吏推搡著一名罪徒行走，罪徒正是在城北聞義里賣木柴的“柴郎”。
柴郎是假名，此人真名叫柳火，頗有能耐，除了在聞義里偽裝賣柴人，還假扮各種老、壯甚至神女，于佳節吉日去熱鬧集市表演吐火、種瓜等幻術。
谷楷抓到此犯不容易，多虧了司州署獄吏的配合。
眾官吏停在一間牢房外，里面關的犯人姓魯名木，是城西慈孝里一家棺材鋪的木匠。魯木被捉拿時，獄吏在棺材鋪找到了城南浮橋魚坊失蹤廝役吳鱗的尸體。
然而罪證擺在眼前，魯木卻硬氣得很，任獄吏如何用刑都不交待殺吳鱗的過程。
今天抓到柳火了，尉窈終于把近來錯綜復雜的樁樁兇案串到一起，于是顧不上陪家人過年，匆匆來詔獄由她親自審問二犯。
從魯木被抓進來，尉窈是第一次見此犯。
魯木抬起臉，臉上布滿疤瘌。
獄吏在慈孝里查訪數家棺材鋪，得知魯木毀容的時間是太和二十一年，毀容原因是得罪富戶，被富戶家的奴婢按到碎木堆里扎傷，得不到及時救治所致，那場傷害中，魯木的妻子、女兒離奇失蹤，至今活不見人，死不見尸。
魯木發出嗤笑：“沒想到我一木匠，也有幸見到大官了。”
獄吏踢他，斥：“老實點！”
尉窈擺一下手，讓獄吏散開些站，有寇猛一人離近保護她足夠了。她問魯木：“你怎知我是大官？”
魯木“哼”一聲，先翻個白眼，然后把臉擰到一旁不答。這冷哼和白眼把獄吏氣壞了，幾天的嚴刑拷打，魯木常見的反應便是眼前模樣。
尉窈不生氣，替他答：“因為你之前見過大官。大官么，雖各有各的模樣，但官威大差不差。”
魯木不吭聲。
尉窈讓獄吏把柳火摁倒，將其面孔摁在魯木眼皮下。
魯木表現出奇怪神情，似是奇怪為什么把一陌生人摁到他面前，不過奇怪一閃而過，緊接著他又一哼，臉還是朝尉窈站立相反的方向擰。
柳火的反應則是掙扎幾下，知道怎么掙扎都不管用，這才又老實了。
尉窈心里更有數，問谷楷：“魯木毀容的案卷，縣署可有？”
谷楷搖頭：“沒有，郡署、司州署的案卷庫也沒有。”
魯木把臉轉回，大聲說：“官官相護，不用你們假好心！”
尉窈制止谷楷發火，她順著魯木的話感嘆：“是啊，我為小民時，也最恨官官相護，如果一個壞官是一朵烏云，那互相包庇的壞官，則能遮天蔽日。你家的冤案發生在太和二十一年，縣令換了幾換，的確不好查，但只要我查，就一定能揪出毀你容、害你妻子女兒的兇手。”
魯木再次看她，用更大的嗓門重復：“不用你假好心！”然后他使勁咬牙，咬得咯吱響。
在場之人，凡心思細的，都聽出魯木情緒出現變化。
尉窈：“做官做到我這個位置，不必假好心。魯木，你怎知你妻子女兒的魂魄不在等待兇手被誅？你可以忍受冤屈活著，她們能忍受冤屈轉世么？”
魯木喘氣加重，怒瞪尉窈，怒氣里有淚光涌滿眼眶。
尉窈：“魯木，讓你殺吳鱗的主謀，是不是曾對你保證過，保證找到你的妻子女兒？或保證終有一天給你機會，讓你可以肆意報復害你的那家富人？”
她說這番話的過程里，一直觀察地上趴著的柳火，柳火和魯木的反應相反，后者有多暴躁，前者就有多平靜。