細作共三人，聽見了馬蹄動靜，全驚往動靜方向望。
“被發現了，剛才那惡禽定是索虜人馴養的！”
“可惡！趕緊拿主意，怎么辦？”
“我斷后吧，你二人也別大意，一定把江縣令被殺的消息……當心！”他還沒交待完話，就大喊提醒，同時身體伏低于馬背。
箭聲入耳已遲。
在他前方馳行的同伴從馬背上跌落。
“送信重要！”最前頭的細作非但沒停下，還叱令坐騎快行。
落后的細作也沒救人，他一邊腳磕馬腹，令坐騎繼續疾行，一邊擰身拉弓，等趙芷進入箭程，回射一箭。
然而他手才離弦，心驚膽寒！因為又一箭影劈開夜色、劈開冷風、劈開他的箭，帶著奪命的鐵腥，還有他自己箭桿的碎末沖他襲來！
是趙芷的第二箭。
這回此細作來不及伏低上軀，右臂被穿透，箭尖部分還貫穿進他腋窩下，他忍著劇烈疼痛用弓打馬，妄想拉開距離再尋機會逃命。
可趙芷讓他這刻死，他絕活不到天明！
只見趙芷騎上官道，抽出鞍后橫放的鐵鉤子，彎腰一打，在不減騎速中，鐵鉤打飛路邊一石頭。
風馳電掣，石頭“噗”地打中細作的左后肩。
對方兩條膀子都廢了，終于從鞍上滾落，馬隨主人不仗義，仍繼續奔跑。
有五彩鶅盯著第三個細作，趙芷不著急追趕，她下馬。
躺在地上的細作已經成了血葫蘆，他這才看清襲擊他的索虜兵卒是婦人，不禁想到一個人，虛弱問：“你，就是趙……”
趙芷才不跟一個必死之人廢話，掄鉤子砸下去，確定死稀爛了，才開始搜尸身。
沒有書信！
她立刻乘馬返回，搜第一具細作的尸體，也沒書信等可疑物件。
那么就只有兩種可能，要么書信在第三個細作身上，要么這些人是口頭傳遞消息，或者用特殊標記留信。
五彩鶅回來找趙芷了。
此細作的坐騎就在丈外停留，趙芷本想驅這匹馬同行，可馬兒忠心，一個勁揚頭顱對抗，趙芷只能一鉤子將其打死。
馬蹄踏浮塵。
她繼續由異禽指引著，去追趕第三個細作。
人還沒追上，倒是先追上那匹逃命的馬，這匹馬挺賤，原本歇口氣在路邊啃草，看趙芷又追來了，趕緊撒蹄子跑。
趙芷想試試此馬識不識路，于是跟在馬后邊跑，五彩鶅沒有用鳴叫提醒她跑錯路，看來她試對了，那就留這賤馬一條命。
別說，賤馬四蹄子各跑各的，跑相丑，速度是真快，也極聰明，趙芷只打飛兩次石頭嚇唬它，它就明白她意思了，等她上前，只領先兩個馬身給她帶路。
追上了！
“嗖！”
趙芷一箭射斷最后那個細作坐騎的馬腿，此細作反應敏捷，利落躍下馬背，往官道下的土溝跑，因為這樣做，趙芷想活捉他的話，也得棄馬。
他邊跑邊回頭，嚇得心差點從嗓子眼蹦出來！只見趙芷站在官道高處，已經對著他拉開了弓。
這婦人根本不想捉活的！
不行，必須賭了！他停步大喊：“我知道郢州刺史的消息！”
喊話間，他一腿后撤，只要趙芷想要消息，他就繼續逃，遠處有矮坡，坡上或許是密林，有密林的話，他活命的機會再多三分。
“嗡！”趙芷毫不猶豫射出弦上箭。
遠處細作倒地。
她一個跨步躍過土溝，跟飛似的，把賤馬嚇得屙了一地，老老實實等在官道上。
趙芷從這個細作身上搜到了金器，半塊蒸餅，借月光看，蒸餅邊沿有針扎的孔，密集排列成幾個字，趙芷一個字都不認識，不過沒關系，她敢殺掉此人，便篤定不會因細作都死而斷掉線索。
因為曹景宗派葺波縣令游說她的目的，是想讓皇帝元恪疑心她忠君之心不堅定，此陰謀如果失敗，再失了葺波縣，曹景宗的能力就會被梁帝蕭衍質疑，以曹景宗奸滑貪功的性子，他肯定派數路細作盯著這次離間謀劃。
再者，刁整都能想到新歲當天攻打葺波縣城，曹景宗難道想不到？
所以趙芷和刁整都斷定，葺波縣內的細作與縣令江由一樣，全是棄子，曹景宗另有心腹盯著葺波縣。
下半夜，盤旋夜空的五彩鶅飛落在土溝壩上，圓圓眼睛直視閉眼打坐的趙芷，猛禽怕兇婦，它只敢蛄蛹脖子，用一長串“咕嚕”聲提醒主人有騎勇朝這邊來了。
趙芷睜開眼，招呼五彩鶅靠近，輕撫它小腦袋瓜，贊揚一句：“辛苦了。”
五彩鶅假裝瞇眼享受，實則想：別扇本禽就行。
沒隔多久，一隊人馬拉開距離出現在官道，這是梁境，他們沒什么顧忌，全穿著梁兵規制的戎裝。
“吁——小心，有死馬！”
一人下來查看馬尸，告知同伴：“是葺波縣的戰馬。”
這伙梁兵總共十人，八人下馬搜查馬尸的主人死沒死在周圍草窩里，二人坐在馬上弓箭蓄勢，隨著箭支瞄的方向四顧遠眺。
趙芷從土溝里站起，執弓拉弦，和馬背上來不及呼喚的兩名梁兵發箭對射。
嗖、嗖！
一箭疾去！
二箭飛來！
趙芷矮下身形在土溝里跑動，躲開敵箭。不過有支箭不是沖她來的，射的是她的坐騎。
趙芷騎出兵營的馬，本就是從蠻賊窩里繳獲的，死掉不覺可惜，賤馬又逃過一劫，此畜更精了，趙芷往哪跑，它也往哪跑。
對面梁兵驚懼，全潛藏進野草叢商議對策。
被射殺的同袍，是他們十人里騎射武藝最厲害的，沒想到一箭就被射穿脖子。
“怎么辦？看來是故意等在此劫我們！”
“不知道對方是一個人，還是多人。要是一個人，咱們就一半纏著她，一半去葺波縣。”
“就這樣吧，眼下也沒有別的良策，而且就剩下九匹馬了。我認識江縣令，我必須進葺波縣，你們誰留下、誰跟我走？越拖越生變故，趕緊決定！”
另個梁兵說：“不行，萬一前頭還有陷阱呢？我的馬行路最快，誰和我一起返回？”
“返回？你什么意思？”
“意思是我懷疑剛才那人是索虜兵將！不然怎敢在官道上截殺我們！你們想過沒有，萬一葺波縣已經被魏軍攻下，萬一繼續北行，是往魏兵的包圍圈里鉆呢？我非懼死，只擔心刺史不知我們死，不知葺波縣境已經危險。”
趙芷等不耐煩了，譏諷這些梁兵：“難怪傳聞說蕭衍長了個鱉殼，護著一群軟貨慫貨！爾等九人對我一人，還要縮在草窩里多久才敢出來？”