曹景宗派來的蕭梁使臣，是齊興郡葺波縣的縣令江由，葺波縣已被魏軍包圍數天，這種形勢下，江由還能接到曹景宗的信，來游說趙芷，可見梁軍細作的厲害。
江由被帶進主營帳，帳內肉羹的氣味還殘留著，引江由肚子發出長串的“咕嚕”聲。
帳內武將有的不掩飾譏笑，有的不動聲色。
江由一眼打量帳中所有人，心中警惕，面上坦蕩，他不對趙芷行禮，說明來意：“葺波縣城存糧不多，百姓已食不充饑。兩國交戰，老弱婦孺無辜，江某此來，懇請趙將軍施以仁慈，放開一條道路，許葺波縣的老弱婦孺離開。”
趙芷起身，隨她這個動作，帳內從軍司刁整到尋常將領，無不收斂氣息。
趙芷走到江由面前，問：“兩國交戰，哪來的仁慈？”
江由不敢直視趙芷，視線停在她袖側血跡斑駁的地方，拋出條件：“如果趙將軍答應，只要這些百姓走遠，我就開城門，和魏軍決生死之戰！”
刁整總覺得江縣令此來別有目的，剛想提醒趙芷別輕易答應，趙芷已說出拒絕的話：“我不信你。”
她一手按在江由肩膀上，看著沒用力，江由卻臉脖青筋虬起。
趙芷的力道拿捏恰好，令江由張不開口說話，否則上軀會立刻斜擰！
趙芷接下來的話和鐵甲一樣冰冷：“你又怎敢信我？葺波縣城墻堅固，你縣中百姓即使吃不飽飯，總能熬過冬天，你要真為他們著想，就算我此刻許諾，你怎敢信我不會更改，等那些百姓一出城就全殺了？”
江由臉憋得通紅，牙快咬碎時，趙芷收回手。
“請問江某怎么做，趙將軍才能信我？”
“鏘啷”一聲，趙芷把一武官的刀拔出在手。
刁整欲言又止。
副將李暉也不敢說話。
趙芷把刀擱在江由脖子旁，說：“口頭許諾，不如用人頭。”
江由勉強維持著無畏神色，并擠出一絲不屑，道：“趙將軍可要把刀拿穩了。兩國交戰，不斬來使……”
趙芷怒氣現，尋常武將使刀，都是先揚臂蓄力再往下砍，她不是，直接往左掄，江由的頭顱滋著血掉落，在地面滾幾遭后還睜著眼、半張嘴。
鐵刀寒光隨趙芷回擲動作，重回武官的刀鞘里，然后趙芷對著尸體罵：“狗東西，有事求我，還敢說我不殺你就屙屎，那我如你的意！”
滿帳武將瞠目結舌……這個江由，死得有點冤，他說的“不斬來使”，被將軍聽成了“不斬來屎”！
刁整斥向周圍：“還不把尸體抬走！”
在他的示意下，武將只留下他和李暉。
李暉說道：“曹景宗可不是愛惜百姓的人，他派一縣令過來游說，一定有不利將軍的險惡目的。我原本猶豫，要不要拿下江由，拷問他究竟想干什么？最好問出曹景宗在哪！轉而想，這廝敢來我兵營，就準備好了假消息，殺掉也好，一了百了。”
刁整：“李將軍還是想簡單了，無論將軍答不答應江由的懇求，都會入曹景宗的圈套。”
他進一步解釋：“江由過來時，公然說他是蕭梁使臣，若讓他在我魏營來去自如，然后放出風聲，造謠趙將軍和他相談甚歡，此風聞傳到京都，你猜朝野上下會怎么議論將軍？”
李暉臉色變化，想到他們這些人在戰場拿命拼功，卻不敵天子近臣的隨意編造，有時解釋的公文還沒送到天子案上，性命就殞在戰場了，實在是讓人氣憤！
然而憤怒有什么用？
趙芷聽完這番分析，反而沉穩了，因為她相信女兒尉窈的本事，定能擊破謠言。
刁整思量著說：“島夷人注重年節，新歲那天，是攻破葺波縣的好時機。”
趙芷想好一主意，說道：“今天就命人把江由的人頭扔到城門口，曹景宗要是派了細作在城內，定會想辦法把江由死的消息往外傳。”
刁整：“此法我也想到了，可是曹景宗手下能人無數，一般的斥候難跟蹤對方。”
趙芷殺氣外溢，刁整和李暉對視一眼，都明白了，將軍這是要親自出馬呀！二人當然擔心趙芷安危，但也夾雜著更多的激動，難道又要立大功了？要是趙將軍再殺掉曹景宗，估計能把蕭衍氣白了頭！
葺波縣內。
因魏軍圍城，普通百姓家的存糧全被官兵搶走了，小兒餓得連哭都哭不出來，尚有力氣的人為了討一碗飯食，被迫成為勞力，往城墻上搬運石頭、滾木等重物。
城墻上，四個梁兵正湊在一起，一個個揚眉擠眼，各說自己從百姓家搜糧食時，搶到了什么首飾寶器，卑劣笑聲比寒風刺耳百倍。
有個搬石頭的男子歪倒在旁，氣息急促地懇求：“先給我口飯吃吧，求你們了，誰能先給我吃口飯，吃完再、再……”
“滾滾滾，要死死一邊！”四梁兵中的一人過來踢男子，并狠狠罵：“死在這，我們還得抬你下去。”
另個人笑著說：“抬什么抬？趕緊死透，把他扔滾木堆里。”
“好主意。”
“你們、你們……”這男子沒餓死，先被氣死。
“快，快看那隊人馬，是不是魏兵？”忽然有梁兵呼喊，城墻上的人全往北望。
魏營方向馳來的人馬不多，隔遠擲出一顆人頭就掉頭返回。
梁兵從城墻上放木筐垂下幾兵卒，揀回人頭，讓人辨識，知道是江縣令的頭后，一時間各人各念頭，有的恨不能現在就沖出去和魏兵廝殺，多數人則膽怯，開始思量放棄守城。
這一晚，葺波縣百姓的遭遇簡直雪上加霜，守城兵士又來挨家挨戶搶劫了，糧沒有了，就搶被褥寒衣，連他們身上穿的都不放過。
哭聲越過家家戶戶墻頭，梁將卻都充耳不聞。
葺波縣有一條地下通道，可以到城墻外的坡林，曹景宗給江由送信的細作在今夜走這條暗道離開，盤旋在空的一只異禽捕捉到動靜，在半空發出一聲唳叫。
等細作想射殺這只異禽，異禽已離開坡林范圍。
異禽便是趙芷馴養的五彩鶅，她騎上馬，挽弓背箭，只身從圍城兵營出發，向著唳叫的方向跑，從天空俯瞰，可見她與細作人馬越來越近，越來越近。