劉騰不禁回憶前年冬末，那天仇敵蘇興壽告他一狀，害他被中尹王質罰去清掃偏僻地段的積雪，那里的雪和泥地凍在一起，想掃干凈，就得鏟壞地面。蘇興壽歹毒，把他手下的小宦豎全調去別的地方忙，沒人幫他，他只好一個人掃雪、平地面，直到女官梁玄童出現。
梁玄童手中沒有掃帚等物，眼神直勾勾的很不對勁，當時劉騰生出警覺，欲離開，背后傳來梁玄童唱歌的聲音：“瀉水置平地，各自東西南北流……”
她只唱了兩句，然后喊他：“劉騰，你不是在打聽我么？怎么我來了，你要走？”
劉騰回頭：“看來今天我被罰來此處，是蘇興壽和你一起在算計。”
梁玄童的嘆氣拉音很長，使高墻瘦巷增加了詭異：“唉，我和阿姊來這世上，沒享過福，只受苦了。阿姊死得冤，沒想到……我更是。劉騰，你別怪我，誰讓你心思多的，才會被人盯上。你記住，不是我害你，是你害了我！”
“瀉水置平地，各自東西南北流……劉騰，有人讓我轉告你，這歌起，我死你活，當有人唱全，要么你死，要么你和你的養子養女盡死。”
她說完以頭撞墻！
劉騰不懼死人，懼怕的是對方的死被栽在他身上，就在他當機立斷往臉上抹把灰離開時，巡夜的禁軍來了。
幸好他們懈怠，不打算進偏僻宮巷。
然而背后算計他的人，怎可能放過他！
夜色黑，陷阱明。
一名虎賁兵叫住他：“站住，你香囊掉了。”
“不是我的。”
“是你的。”
那是劉騰被迫承認的第一個香囊，里面畫著個頭破血流的女尸，寫著讓他服從的第一步行動……與長子劉順斷親。
此后，給他香囊的虎賁兵次次換人，他們的長相、身材平平無奇，畫出來尋找，只能找到許許多多相似者。
劉騰沒有才學，兩年來，他試探著哼唱那歌謠，暗中詢問，結果只知道是一首叫《擬行路難》的詩，曲調因樂師不一，唱出來各不相同。
現在又聽到了。
又聽到了！
“當有人唱全，要么我死，要么我和子女盡死。”劉騰呢喃著梁玄童死前留下的話，他知道這不是嚇唬他。
他是閹人，從未把收養的子女看得比自己重要，然而他被算計的一開始，就踏入死局，不同的是，要么死他一個，要么養子女悉數給他陪葬。
“梁玄童啊梁玄童，我劉騰終于明白你死時的憋屈。害我的，到底是誰？”
夜半更聲，被皇宮內寺、外寺的鐘聲蓋過，猶如生命一場，生不被人知，死了無人可惜。劉騰選擇梁玄童一樣的死法，死后被卷到臭草席里擱至一邊，等待天亮報給少卿尉窈。
洛水河邊一處臨時放置粟的倉庫區，大司農丞程靈虬按時辰要求巡視糧倉，報德寺的鐘聲傳來，應和著他輕唱的歌謠：“瀉水置平地，各自東西南北流……”
京都東南方向的冀州。
比丘法慶和別的沙門僧不一樣，他不誦佛經，而是每夜偷偷練習一種幻術，當然不是真正的幻術，而是練習怎么把欺騙手段隱藏起來，做幻術假象。
今夜技巧小成，法慶遐想以后利用幻術收攏門徒，奉他為神的盛景，真是好得意！于是取出偷藏的酒，飲一口，他唱詩出聲：“瀉水置平地……酌酒以自寬，舉杯斷絕歌路難……”
唱到這里他停頓，燭影把他的笑映得有幾分猙獰，他吐著酒氣自語：“難？不難也，我定勝天。”
夜深了，似乎滿天繁星也全睡著。
洛陽城東的殖貨里，不知怎的，養狗的人家陸續不安寧，好在吠聲都短，被吵醒的居民動動眼皮又繼續沉睡。
劉屠夫不同，他覺得這陣狗叫聲有異。
他平時睡覺習慣把菜刀放枕頭里側，當即抄起刀，輕動作敞開門縫，借星月的光看院子、看墻頭。
果然有賊！
賊翻他家院墻跳下來的時候，腳明顯崴了一下，劉屠夫放心了，抓菜刀的手不再那么用力，眼中殺意不減，他想起這段日子又缺錢了，決定讓笨賊進屋，弄到地窖制成肉醬賣。
隨他獰笑，因奇病而毀的臉更加恐怖。
“呼……哼……”他發出打呼嚕的動靜。
然而陷阱與野兔，很快顛倒過來！
因為“笨賊”是寇猛。
寇猛弓著腿探路，朝主屋去，動作與尋常偷盜的小賊沒什么兩樣。他知道，倘若這個叫劉菜刀的屠夫是另個薛直孝，現在必然醒了，正躲在屋里觀察。裝笨的法子最有可能進屋子，一擊擒拿對方，不在深更半夜發出喊叫聲。
“呼……哼……”
吱啞——
寇猛在呼嚕聲里推開門，才邁進一只腳，菜刀就帶著寒光劈過來。
他掌風迎上，拐、鉗！精準捏住了對方虎口。
菜刀掉落。
僅這電光火石的一招，劉屠夫知道不敵，剛要大喊“救命”，被寇猛抽出汗巾捂住嘴巴。
“唔，唔唔……”
“唔個屁！”寇猛一腳把門蹬上。
遠遠近近的狗耳真靈敏，又“汪汪”提醒它們的主人。
這時候坊吏肯定會巡視，寇猛不著急離開，把劉屠夫的下巴骨一卸，再狠擊對方倆胳膊肘的麻筋，這才反綁上，揪拽著搜屋。
地窖居然在地鋪的底下。
卷起最底層的厚草席，沒等掀開窖頂木板，寇猛便聞到了腥氣，打開后，看見這口窖挖得真深啊，高度能站立一個人，沉燈往下照，可看清挨邊放置著幾個大甕，甕與墻的縫隙間豎著個短鋤，對面則倚墻豎一俎幾，顯然是拆骨剁肉用的，俎幾的案面被血滲透，上面密密麻麻的刀痕極深，非尋常宰豬刀能剁出來的。
寇猛很謹慎，先把蓋窖的木板踹爛，把劉屠夫搡進窖，他盯幾息后，再自己躍下。腳下泥土不結實，寇猛心有猜測，用那把短柄鐵鋤挖，才挖一下，就露出個頭蓋骨。
“唔！”劉屠夫知道再不拼命就完了，用力撞向寇猛。
寇猛側身避開，一鋤敲碎這廝的右膝蓋。
劉屠夫疼得雙眼暴血絲。
寇猛“呦”一聲，贊句“挺能忍”，又一鋤，敲碎對方左膝蓋。
劉屠夫打滾哀嚎，幾次滾動后，終于疼暈了。
地窖里太腥太臭，寇猛動作迅速繼續挖……
小小地窖，簡直是陰間獄！可是戶籍里記錄的劉菜刀一家只三口人，多出來的幾具尸骨是誰的？怎么會死在此處？