兩刻時間前。
殿中郎元昭一步步邁上皇宮的大司馬門，鐵甲微微響動，透露著殺伐氣，猶如它的主人。
城墻之上，武衛將軍元鷙背風獨立，居高望著內城景色，聽到有人走近，他回首，木訥的神情在看到是元昭時轉回頭，恢復冷漠。
這種冷漠，徹徹底底，毫無溫情。
二人并肩望遠，元昭說道：“孔雀，我們終于能在宮墻里會面了。”
“孔雀”是元鷙的字。
“嗯。”
元鷙的年齡不到三十，比元昭小，一聲“嗯”卻足以顯示二人誰更強。他問：“昨天北海王訓斥你了？”
元昭似一頭發怒的熊，惡狠狠道：“他長兄也訓過我，現在還不是埋在邙山！”
元鷙放低視線，一邊打量著進宮的寇猛，一邊說：“快了，元詳快和他三個兄長在黃泉團聚了。于家的事，怎樣了？”
元昭借巡視城墻倉庫的原由來找對方，就是為了講此事。
“孔雀，這回你失算了，于忠有勇無膽，只讓他給尉窈個教訓，沒叫他殺人，他都膽怯退步不敢動手。”
元鷙沒有表現失望，反而滿意道：“此回用他，本就是試探。膽怯好，膽怯才容易掌控。”
“我信你，說吧，下一步干什么？”
“做好你分內事，別輕舉妄動。”
“孔雀，你可從沒說過這種話。”
“之前沒遇到對手。”
元昭疑惑：“對手？誰？侍中尉窈？”
從前元昭被孝文帝大罵愚笨，其實不是訓他無智，而是元昭不敬孝文帝的四叔齊郡王，這才被免去官職。元鷙在朝野布局多年，選元昭為同謀，可見元昭不但不愚，凡事還一點即透，當然，元鷙也看中元昭不敬天地、不尊君父，如野獸一樣的性子。
這便是“獸同足者相從游”的道理。
“是她。”元鷙提醒同伙：“別輕視她，我在御食監的安排、廣平王府的棋，短短兩天都被她拔除了，薛直孝也廢了，縱使這幾件事里有人幫她，她自身的能力也非可小覷。”
元昭：“要不要……”他手掌稍動，做個“砍”的手勢。
“晚了，殺不了她了。”元鷙視線再次放低，寇猛正從這道門離開皇宮。不必費心揣測，寇猛匆忙來，一定是尉窈吩咐的，匆忙走，一定是回尉窈身邊護衛。
很快，今天當值的清河王元懌把尉窈奏事的文書呈至東極堂，一并送來的，還有侍中高顯舉薦道士祥靈的奏章。
皇帝抬舉外家勢力，終于盼到舅舅會奏事了，于是先打開高顯的奏章，下方，清河王眼見著皇帝臉色難看。
皇帝問：“高顯進門下省當值，你可有教他？”
清河王趕緊回答：“臣也在學習事務，自身淺薄，不敢教高侍中。”
“那甄琛呢？”
保自己重要，清河王回：“甄侍中倒是常與高侍中閑談。”
學事慢，還整天閑談？皇帝暫忍氣惱，打開尉窈的奏章，進言之事，其實早在先帝時就有臣子建議過，可惜那時才遷都，各項庶務都迫在眉睫，那份奏請就石沉大海，再沒有官員提出一樣的請求。
只要皇帝不糊涂，都贊成官員不與民爭利，尉窈在奏章里提到，官員經商除了縱容賄賂之舉橫行，還會干擾水陸運輸。貪婪助長野心，當官員貪婪到一定地步，都想成為坐擁金山糧山的劉大賈，便會把朝廷的運輸路線，轉為他們經商獲利的路線，當皇魏的貨物填滿不了他們的錢屋，那些貪官的野心就會伸向四夷，伸向蕭梁！賣國求榮，絕非杞人憂天！
這份字字鏗鏘，為國為民力述的奏章，更把高顯奏請的事比到泥里。然而皇帝再恨其不爭，也不好打消舅舅的志氣，區區仙人博士，換誰都是擺設，他批個“許”字，扔到書案邊上，命令清河王把尉窈進言的改革里坊一事轉述給尚書省、中書省大臣，明天散朝后大臣留下商議此事。
清河王的心眼較從前長進許多，他先回門下省，找個精明文吏去宮外尋尉窈，把明天會議之事轉告給她。
尚書省的官最了解這位尉侍中，狗屁為國為民，肯定是劉大賈得罪她了！二百余字的奏章里，就“坐擁金山糧山的劉大賈”這句是她真心話！
“那個……我家里有事，先告個假回去。”
“一起、一起，我妻、妾今天同時生子，我得回去給她們鼓勁。”
“我突感風寒，頭暈眼花，也告個假。”
劉大賈的生意遍布魏境，在他經營產業里投錢獲利的朝官數不勝數，各曹小官把奏章相互傳遞，都心生不好預感，劉氏的買賣要砸啊，不能等了，他們得趕緊取回本金！
夜晚來臨，大風更猛，吹的燈籠搖搖晃晃，宦官王溫帶著幾名小宦侍走在永巷里，王溫是御食監王繼叔的弟弟，官職比兄長高，任“中給事中”，負責后宮夜晚的防衛，因此職責，他每天都會在后宮、外朝間奔走往來。
今晚他跟掉了魂般，走到朱華門的時候，險些走到花圃里，然后聽到守門宦侍在講皇后仁慈施恩的事。
“對我等來說是天大的難事，可是皇后一句話，我兄弟就得救了。”
“那你們兄弟不得賣命給皇后報恩啊？”
“賣命怕什么？能為皇后賣命，是我的福氣。”
王溫盯著自己的影子，人影和樹影大不相同，他知道交談的二宦侍是故意說給他聽的。
皇后在給他機會，他該識趣么？如果不識趣，他的兄長可能真會死在宮人獄！
宮人獄里。
劉騰從被關進來，費盡心神思量，累極睡著，沒睡一會兒就從噩夢里驚醒。他總有種感覺，自己這次恐怕大難臨頭，進宮人獄輕易，出去難。
“來人，來人，我要見大長秋卿。”
看管他的閹人脊背佝僂，頭發大半灰白，此閹人似耳聾，湊近了問：“什么？”
劉騰雙手抓緊木柵，說：“我有要事告知大長秋卿，快去找他，快去。”
“哦，知道了。我走路慢，你耐心等。”他說自己走路慢都屬自夸，連轉身都慢，氣人的是，他邊走還邊哼唱歌謠：“瀉水置平地，各自東西南北流，人生亦有命，安能行嘆復坐愁。”
淺淺哼唱，落入劉騰耳中，卻如重石敲擊，字字句句奪命！