此花開，彼花謝，水生浮萍天現虹。
光陰兩月過，立夏農耕作。
元恪親政后，先是免百姓雜賦，再嚴查各地州府佐吏，罷免所有虛擔吏職不辦差事之人。
進入四月后，青州、齊州、徐州、兗州不斷急送公文至京，四地的災情比去年更嚴峻，饑荒已致萬余百姓餓死。
另外，元恪得到密報，從入春到現在，北境的各個邊鎮旱情持續，滴雨未下，存水的溝渠也開始干涸，戍邊鎮將相互效仿，都借口沒收到朝廷要求賑災的公文，不僅沒有開官倉施糧，還把餓極了的災民往柔然方向驅逐。
甄琛等謀士對如何救濟武川、懷荒等邊鎮均沒什么好辦法，主要原因是柔然國仍內亂，軍事力量北撤，與魏境北域的距離不斷拉長，這數千里之距可謂地廣人稀！魏軍攻打柔然得不償失，長久無戰的話，北境的兵卒無功可建，繼而兵力衰落，無守御的心思，將領則進仕路難。
再就是北境各處防戍的鎮將，幾乎全調換成當年反對南遷的舊鮮卑勢力，是皇帝不想提拔的貴族，也是被朝廷漢世家深深厭惡的，這就造成鎮將們的后輩也無前途可言，越窮越貪，越貪越目無王法，因此朝廷派使者前往邊鎮，使者也不敢認真查訪，就跟去年派去恒州賑災的楊播一樣，無功而返，還差點把命搭在那里。
合格的謀臣當為天子解憂。
尉窈綜合前世今生的見聞，和元靜容、高婁斤、郭蘊、柳貞珠幾位好友在北境所寄的書信，以及去年就派去周游北境的契胡族勇士傳回的消息，她再請教父親和司州署的茍主簿后，第一次書寫奏章。
“景明以來，邊戍政以賄立，近邊兵為流兵，欺鎮戶為府戶……臣以為……”
尉窈解北鎮災亂的應對有三。
第一條對策，是緝捕殘害百姓、貪沒良田最多的一、二鎮將，敲山震虎之余，發布朝廷政令，命兵民齊心監督邊鎮土地，嚴格履行均田制。
次條對策，允許六鎮以及周圍恒州、朔州、夏州、燕州之地的鎮戶庶民，舉報軍主權貴肆意屠殺北人和欺漢兒的行為，凡舉報為實有功者，可遷往洛陽落戶，分配良田。
第三條對策，遣使核對六鎮的鎮戶籍冊，將饑民分散至沒有災情的州郡定居。
緊接著，尉窈又書寫兩封密奏，在合適的時機直接呈交給皇帝。密奏里有兩條對策。
既然魏師遠征柔然得不償失，那她的第一條密策，便是遣諜人去柔然和高車，散布六鎮防守疏松的消息，誘日子不好過的柔然人和高車部落來攻打六鎮。此舉可以稍微緩解六鎮畜牧物資的短缺，也可以提高各防戍營的警覺防御。
次條密策，是遣諜人冒充義士，聯合不滿朝廷的流民，以及對鎮將憤慨的小地主，進行小規模的起義。此舉為的是提前消滅六鎮不穩之因，也可借義軍之手，殺掉不執行均田制的軍主。
元恪一字不落地看完所有奏策，對尉窈說一句：“你這腦袋……”
尉窈驚恐，瞬間手腳冒冷汗，幸虧她提前備下了認罪陳述，只等皇帝把訓斥她的話說完。
“可得給朕留好了。”元恪難得惡趣味，看著堂下尉窈的神情在幾息內三變。
“奏請可用，字、用句需再練。”
“是！”
皇帝叫過茹皓，下令：“命尚書省擬詔，授尉窈‘中書議郎’職，命大長秋卿授尉窈‘御作女尚書’職。命中書省擬詔，州郡有品德兼優的女郎，可征召入宮試經，試經通過的女郎，在東極堂殿試。”
中書議郎，品秩為五品中，除了參議朝政外，還可參議禮儀、刑獄。
尉窈大喜，行大禮感謝天恩浩蕩，陛下終于正式班行詔令，給天下女郎進身為文官的機遇！
皇帝的心情轉好，朝官們趁機提出皇后之位不可久缺，為了皇嗣著想，應按典制廣納妃嬪，皇后地位之下，是左、右昭儀，三位夫人，九位嬪。
按照舊俗，所有被舉薦入宮的貴女，需在宮內進行一段時間的禮儀規矩訓誡，這段時間貴女們無品級高低之分，全被宮奴以“貴人”為尊稱。
皇帝駁回朝臣廣納妃嬪的建議，首批入宮的貴人只有四位，分別是于烈將軍的侄女于寶映，車騎將軍王肅的長女王普賢，黃門侍郎崔亮之女崔黎康，殿中將軍李續寶之女李佛兒。
家世雄厚的于族在此時立刻顯出不同，于家把于寶映的妹妹于寶妃舉薦為三品女官，婢女于峨薦為四品女官，一起跟隨于寶映進宮。僅從此點看，于寶映只要不在學習宮規期間犯大過錯，并成功“手鑄金人”，中宮之位基本屬于她了。
后宮最好的觀景地方是靈芝釣臺，于寶映姊妹正在此處游逛，于寶妃嘟著嘴埋怨：“我原本以為宮里是好地方，沒想到悶死了！沒有地方騎馬，連大聲說話都得防著別人聽見。”
于寶映輕笑，早學會掩飾凄涼，她誠心道：“這時候你離開皇宮不算難，我讓伯母想想辦法。”
“不，我就是抱怨幾句，我不想離開，長姊你心思簡單，我留下可以幫著你。”
“算上我才四個人，有什么可防的。”
“話不能這樣說啊，昨天我還聽宮婢在議論，說長姊只是大伯的侄女，不一定能被冊封……”
于寶映把手指豎到妹妹的嘴上，警告：“謹言少禍，要是再亂說，你不想離開我也會讓大伯母把你帶離宮掖。”
婢女于峨趕緊勸：“寶妃女官率真爛漫，此處無外人才一時嘴快。”
于寶妃：“哼，就是。”她望向釣臺之南的宣光殿，那里是皇帝的寢殿，她眼中羨慕一閃而過，再向北眺望，問：“入宮前，我聽大伯母說，京兆王就住在北邊宮苑的華林園里，是么？”
因為于家人的謀劃和特意隱瞞，于寶映姊妹均不知曉京兆王犯了事，其實是被關押在華林園。于寶映疑惑地看向婢女于峨，后者立即回稟：“婢子不知京兆王的事。”
她們說話間，看到從南過來一眾羽林精銳，前呼后擁的中間，明顯是圣駕來了后宮。
于寶映和在場的女官、宮奴婢瞬間都心跳急劇加快，提前行禮恭候。