皇帝下輦車，一句“趙芷跟著就行了”，其余侍衛候在輦輅處，宦官則按先前的吩咐，分別去傳王普賢、崔黎康、李佛兒來見。
朝政繁忙，皇帝即使為子嗣著想，也不可能常來后宮，今回騰出的閑暇不多，在靈芝釣臺見一見每名貴人也好，不必耗時間繼續往北邊的宮殿走。
然而于寶妃誤會了，她以為皇帝是看見了長姊在這里才特意停輦，于是壯著膽子迅速抬眸一掠，只見皇帝的相貌天生淳厚，不禁替長姊欣喜且安心。
元恪走近，于寶映維持著禮儀姿態道：“妾身于寶映，拜謁陛下。”
“嗯。”元恪輕聲回應。
隨著他走動，于寶映小步跟上，于寶妃和于峨也要跟隨，被趙芷伸臂擋住。
十來步遠后，元恪停下，看向釣臺下方巨石雕刻的鯨魚，此鯨如剛從水面踴躍而出，又似才從天空飛躍而下，他問：“你認為石鯨是一躍入海深，還是從此飛云霄？”
于寶映慶幸不已，關于石鯨寓意凌云之志的寓意，在入宮前，大伯母教導過她。她恭謹回道：“妾身以為石鯨是從海飛起，直入云霄。”
元恪背在后的左手緩緩捻動木槵子念珠，忽然就似出神了，不言不語。
于寶映在念珠輕微的搓動聲里緊張加深，想到自己沒回錯什么，就在心底不斷說服自己要從容，不能畏縮露怯。
她不知道皇帝出神在想的是，此問題他曾詢問過尉窈，尉窈回答的是：“臣認為二者皆有，石鯨好比為陛下強國拓疆的先鋒勇士，上不懼殺青云，下不懼弒海深。”
當前朝中形勢，忠誠于元恪的朝臣仍然很少，所以他急需的謀士、勇士和將來的皇后，都必須果敢無畏，首先得敢想，才有資格成為他對峙宗王大族的鐵盾。
然而果敢無畏且有能力的忠臣、賢后，可遇不可求啊。
三位貴人來了，和王普賢同來的還有長樂公主元瑛。
見過禮后，元瑛欣喜道：“許久沒見陛下了，陛下可別怪我不請自來。”
元恪面對一母同胞的妹妹，語氣輕松道：“這種話你該跟皇宗學的夫子說。”
元瑛做夸張的愁眉苦臉相。
這時元恪依次看清王普賢、崔黎康和李佛兒，四名貴人里，王普賢的歲數最長，最具才情氣質，李佛兒最小，此女緊張到行禮姿勢都錯了。
他溫和一笑，問她們：“宮里的生活可適應？”
貴人們回話時，公主元瑛觀察的目光從趙芷掃向后方的于寶妃，她猜不準于家舉薦另一女郎進宮有何用意，是效仿從前馮族的做法，倘若于寶映不得寵或鑄不成金人，立即讓于寶妃頂上？還是僅僅為了讓于寶妃在宮里學禮儀、長見識，期望陛下賜她一門好姻緣？
元恪還有一堆政務要處理，匆匆幾語后離開后宮。
路上，一只夜梟撲騰著翅膀從宮墻飛過，被趙芷投石擊落，鸮尸落地后，左右侍衛剛剛拔出刀。
皇帝真想跟趙芷說，倒也不必如此緊張，有多久了，他連只活壁虎都瞧不見。
趙芷稟道：“陛下，臣看見惡聲鳥想起一事。”
“說。”
“羽王的腰好了，又犯老毛病，最近和他幽會的貴婦是員外郎馮俊興之妻，據王顯說，詳王的幕僚私下里和馮俊興來往頻繁了，臣恐怕和羽王有關系。”
皇帝呼吸加重，氣四叔怎么總改不了下三濫的惡習！“別管他！他不死在這上面記不住教訓！”
“臣明白了，陛下放心，臣不當值的時候定詳查馮俊興。”
魏境的四月災情連連，蕭齊則國破君亡，永遠成為歷史，十五歲的蕭寶融禪位后被蕭衍的親信殺死，蕭衍正式以“梁”為國號建朝，建年號“天監”。
五月，洛陽各個大里坊按慣例執行朝廷政令，夜晚里坊的門皆不關閉，各處關市不對百姓、尤其是商人搜身。
因為各地旱情的原因，調音和樂律兩處里坊每天都有各種祈雨舞蹈，中旬的時候，即使在夜晚，也有手執搖鼓，奏竽吹笙的樂師舞師游演于繁華寬街。
廣陵王元羽因腰傷休養了半年，可把他憋壞了，如今哪里有熱鬧他就往哪鉆。
五月十三這晚，他在樂律里定了客館，然后帶著十余個護衛擠進人群，跟著搖鼓跳舞的隊伍走。
做賊容易防賊難，再加上元羽最得力的一批護衛，全在抓捕京兆王那次事件里，被皇帝下令流放，所以漸有殺手混進百姓里跟蹤他，竟然無一護衛察覺。
這些殺手是馮俊興通過北海王元詳一處府第的管事，輾轉幾層關系買的民間游俠，就算刺殺廣陵王元羽失敗也出賣不了他。馮俊興恨極了元羽，給刺客的命令是活活打死元羽！
瞧舞蹈的百姓有不少人邊追逐，邊手搖小型搖鼓。
“撥浪浪——”
“撥浪浪——”
人群里的孩童被一個個小搖鼓吸引，笑著叫著攆、討要，聲音更嘈雜。
元羽咧著嘴傻樂。
突然他左肩膀被一物重擊，保護他的護衛有著急喊“保護王”的，有要害被匕首刺中倒地的。元羽在亂糟糟的尖叫聲里駭然發現，與四散人流相反方向的不少壯漢，全都拿著搖鼓，他們把鼓拔下來，殺氣立時迸現，并拔腿全朝著他奔來。
護衛急喊：“跑！”
刺客叫囂：“往哪跑？”
護衛長背著元羽往左，左路被堵。
往右，右路的鐵棍劈頭而下。
完了！人慌到極致、怕到極致，腦中其實沒太多念頭，元羽閉上眼睛，一手緊摟護衛、一手抱頭，聽天由命。
一聲非常可怕的骨斷聲響在他身側，熱乎乎的血一并濺揚。
然后元羽被一只手抓住，把他抓離了護衛長，他身體隨這股力量天旋地轉，但聞耳邊鐵棍聲呼嘯，全擦著他邊側過去，沒落到身上。
鐵棍擊身之聲接連不斷，殺手氣急敗壞的殺聲里，夾雜著呼喚逃跑的暗號。
元羽又被一個旋身，繼而他聽到熟悉的武婦聲：“摟緊。”
“嗚——趙芷。”
慫貨終于敢睜眼了，趙芷來救他了，難怪他被抓離護衛長后，沒有再遭襲擊。
“一個活口都別留！本王不審，滅了他們！”元羽有膽子生氣了，下令。
趙芷：“王放心。”
鐵棍和地上的鼓全成為趙芷擲殺刺客的武器，有個跑遠的是刺客首領，她背著元羽追，越過此賊后，她急剎步、反擰身、斜踢腿！
“咔”一聲，此賊的頭顱折頸，當場氣絕。
趙芷放元羽下來，月光照著她沾著血跡的臉，不顯恐怖，只讓元羽覺得無比安全。