契胡勇士要查明鞏藹是怎么失蹤的，尚需一段時日。
再說追蹤府籍逃戶的長孫無斫一行，路上走走繞繞，現在剛剛進入恒州境。
少年們出身軍將之家，這一路邊抓逃犯，順帶著剿除路匪，所經過的每所官驛都對他們大加褒獎，等于說把功勞提前握在手，這群年輕兒郎怎不意氣風發！
不過他們沒被喜悅蒙蔽頭腦，察覺出罪戶逃竄的事存在著蹊蹺。
長孫無斫他們從平州出發前就清楚知道了，所有逃犯是被一個叫高聰的罪徒慫恿的，高聰跟其余罪徒說，他們將被官府再次流放，要被趕到平州最偏、缺水多旱的地方開荒。如果去了，九死一生！罪徒們動了逃跑的念頭后，高聰再講鼓動言論。
他說朝廷只顧洛陽，早就不打算管平城了，先帝駕崩，平城的官員肯定要被調換，那么強悍的兵卒、做事勤勉的良吏，都會跟隨舊官長離開，或遷往洛陽。而后平城戶籍必定出現缺、亂、被破壞等狀況，無數耕田也將廢，這種情況下，在平城落戶就容易了。
事實真是這樣么？在平城生活多年的長孫無斫最不信！結果進入恒州，果然看見不少荒廢的村落，連官道上面都長草了。
于是他們暫緩行路，由元伯和幾人向著高柳郡去打探。
元伯和是平州刺史元纂之子，是這隊少年勇士的首領。
有馬蹄聲！
元伯和他們回來了，此少年當先下馬，告知等在這里的所有同伴：“我們路過兩處廢驛所，進入高柳郡才找到驛吏。”
長孫無斫很驚訝，他記得非常清楚，去年三月離開平城時，附近驛站均有吏員和兵卒駐守。
元伯和：“高柳郡的驛站外面有布告，元志將軍不再是恒州刺史，換成了尉羽將軍。我詢問驛吏最近有沒有流民情況，驛吏說常有流民，有的依附寺廟，有的依附豪強，要想找平州逃過來的，縣級衙署根本幫不上咱們。”
一薛姓少年發愁道：“咱們有好長一段路沒抓到府籍逃戶，估計再抓到他們很難。驛吏有說郡官長在不在高柳郡么？”
元伯和臉色更難看，回同伴：“這話我問過了，你沒見著那幾名驛吏說話舉止有多討嫌，他們說可以幫忙，但是得把馬借給他們。”
少年們勃然大怒！什么“借”？分明是強行索賄！長孫無斫最失望：“怎會這樣！簡直和匪一樣猖獗！”
元伯和安撫眾人情緒：“稍安靜，聽我說，恒州怎樣變化，是好是壞，和我等無關。”
他話音一轉，分析道：“恒州這種情況，正應了罪首高聰的鼓動之言。平州、恒州相隔如此遠，高賊居然能準確判斷這里的形勢，再加上此人履歷里寫明擅騎射，精通經史，可見此人非常危險！他每在外逃亡一天，不知道要做多少惡事、造多少孽！我現在最擔心的是，我們可能從一啟程就上他當了，他鼓動罪徒們往平城逃，他自己未必來。”
元伯和看向長孫無斫：“所以我們得分開行事。無斫，你在平城有舊友，找倆搭伴，沿途別耽擱直接進城，找平城縣署、或代郡郡署的官吏打聽。”
“剩下的人和我過路高柳郡所有驛站，然后在平城集合！”
少年們迅速分開行事。
這時太陽光輝剛普照廣闊大地。
自洛陽成為魏的都城，四夷歸順者紛紛來附，每天從各城門穿梭的，除了商胡販客，還有不計其數的沙門僧尼、造瓦工匠。
有人為利來，當然也有人避禍走。劉騰的養子劉渾就屬后者。他坐在牛車里，恨死了蘇興壽，可惜奈何不了對方，便把怒氣和憋屈轉向尉窈。
劉渾可不知道昨晚父親與長兄的談話，更不知尉窈的母親是任城王府的護衛長。“倒霉的賤婢連累我摔壞腿，要不是為了看她，我能去那條街么？還被父親厭惡，把我攆出洛陽。”
“哼，不就半年么，等我養好了傷回來，我先劃爛她那張臉，再把她納為妾，哼，哼哼——”他陷在自己的想象里得意獰笑。
笑著笑著，聲音變為痛苦。
今早他不只腿疼了，還襠疼，可是父、兄都不聽他訴苦，以為他找理由拖延行程。
又行一里地后，牛車一個大顛簸，劉渾大叫一聲疼昏。仆役沒辦法，只能把人再拉回延年里。
醫者這次診病良久，搖頭道：“得襠雞立斷啊，不然性命不保。”
宦官劉騰豈會白養一個閹貨當兒子，等待劉渾的命運可想而知。
有人懂得避禍求存，當然也有人學困獸，寧愿同歸于盡，也要再搏一次。
前江陽王之子元叉便是如此。
瘦死的駱駝比馬大，這兩天他一刻不閑，在家中財產里找出市面難見的古籍，整齊裝箱，一早來到京兆王府前，請求拜謁。
元愉被皇帝罰閉門思過，快把后腦勺睡出繭子了，聽說元叉帶了兩車禮來，閑著也是閑著，就讓管事把人帶進來。
算起來，在輩分上，元叉比元愉大兩輩。
可現在一人為王，一人是庶民，元叉識時務，上前深深揖禮，未言先哭：“我聽說王在尋找古書，就把家里的古書全拉來了。求王收留我，給我一處容身地。”
元愉最喜歡被人敬著，便問：“怎么？受誰的氣了？”
“廣陵王！”
元愉生疑，立即氣惱：“看來你也聽說我和廣陵王鬧翻的事，想利用我？”
“不是！”元叉哭訴：“是廣陵王欺人太甚！我家才搬出永康里，他就把我家故宅買下來，還把唯一一塊沒得來及撤掉的匾，在大門口踹爛！世上怎會有這種不講禮數、把歹事做絕之人！”
他咬牙切齒完，期盼看著京兆王：“如今我家落魄，旁人見著我們都恨不能躲著走，只有王不懼元羽那廝，我不來求王，還能求誰呢？”
這話讓元愉感同身受，現在其余宗王、還有清望世族全躲著他。他“嗯”一聲，尋思自己和廣陵王勢必繼續惡斗，能多個幫手當然是好事。“行了，別哭了，你先留在我府里，正好我府上缺個長史。”
“謝王收留。”
元愉煩躁擺手：“收留你是小事，但廣陵王老奸巨猾，我們不能試探他，得有穩妥計策才行，得一擊讓他立即死！”
元叉陰沉道：“我有穩妥計策。”