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時光荏苒，不過轉瞬間，便已是來到了洪熙十五年的冬季。
從九月中旬到十月初，朱高煦連發十二道敕令，命令朱能請太上皇回京，然而每次都不能成功。
要么就是朱棣說他生病，不能走動，要么就是說朱祁鉞患了豆癥，不能吹風。
總之為了繼續在哈密待著，爺孫倆人可謂是用盡各種借口與手段。
隨著時間進入十月，伴隨著西北氣溫驟降，即便朱高煦想讓朱棣返回，朱棣也不可能回來了。
如朱瞻壑預期的一樣，除非自家父親親自動身，不然根本勸不回這兩位祖宗。
無奈之下，朱高煦只能派出在京御醫前往哈密，祈禱朱棣在哈密不要出什么事情。
盡管朱高煦不太相信諺語，但圣人難過七十三與八十四的這句話還是讓他有些擔心。
畢竟歷史上的老頭子只活了六十五，而今已然七十三，甚至再過不久就七十四了。
他的超常發揮，甚至超常過了老朱朱元璋，朱高煦不擔心反倒顯得奇怪。
當然，家事是家事，國事是國事，這點朱高煦還是得分清楚。
一場寒冬，不管是在后世還是在這個時代，都將奪去許多人的生命。
冬月初四，鎮康侯王魁去世，享年六十歲。
對于王魁的去世，朱高煦先是給王瑄手書，希望他不要太悲傷，要好好保重身體，這次平緬結束入京與自己敘敘舊。
寫完手書之后，朱高煦才對王魁的后事開始了安排。
追封王魁為平南公，謚武惠，其子王炤承襲其侯爵。
盡管安排如此，但實際上王魁軍事能力一般，而他的兒子王炤雖然跟隨王瑄在西南征戰十數年，但官職不過是一個衛指揮使，可見并沒有什么出色的才能。
王瑄的幾個兒子，也并沒有什么出色的才能，這讓朱高煦不免擔心日后的西南。
好在沐春的兩個兒子還算爭氣，加上傅讓的幾個兒子和侄子還算不錯，依靠明軍先進的武器對中南半島的土人壓制還是不成問題的。
如今勛貴子弟中，朱高煦暫時沒有從三代中看到能統兵超過十萬的帥才，這讓他有些擔心。
王瑄、傅讓、陳懋、蔣貴、孟瑛等人雖然都很不錯，但他們畢竟上了年紀，最年輕的也五十歲了。
如果勛貴子弟沒有能成帥才的，那朱高煦也只能從其它地方提拔有才干的人來成為新的勛貴了。
這其中，正統年間冒頭的毛忠、曹義、劉永誠、方瑛、董興、梁珤、孫鏜、石亨等人都早早被朱高煦所關注。
這里面年紀最大的也不過四十出頭，最小的方瑛甚至還在南京的軍校學習，只有十七歲，但各科成績幾乎都是甲等。
這群人中沒有什么帥才，但能將兵萬人的卻不少了。
現在的大明朝，將兵數萬的人還有幾個，還能再撐十幾年。
有王驥坐鎮朝中，朱高煦也倒不用太過擔心。
判斷了大概的局勢，朱高煦雖然依舊惆悵，但卻也無可奈何。
能將兵十萬以上的帥才可遇不可求，一個朝代往往也就能出雙手之數。
明初能將兵十萬以上的太多，到了如今也不過只剩下老頭子和自己，以及張輔、朱能、孟章等人了。
孟章因為常年鎮守渤海而患病在家，朱能雖然還在西北活躍，但誰也不知道還能活躍多久。
唯一能持久一點的就是張輔，但就張輔在正史上的情況來看，正統四年以后不知道是年紀大還是如何，總之很少能看到他有清晰的軍事分析了。
這點朱高煦能理解，畢竟現在的他也在走下坡路，思緒早不如年輕時活躍跳脫，反而偏向保守。
哪怕是精力強人的朱棣，進入七十以后也不免會犯迷糊。
人都會老，身體機能會隨著年齡而不斷下降，這點無法強求。
“陛下？陛下？”
“嗯？”
亦失哈的聲音在耳邊響起，直到第二次他稍微把聲音拔高，朱高煦才從思考中回到現實來。
他的反應已經有些遲鈍了，這放在幾年前是不可能的。
這樣的結果，讓他有些難過，但表面上依舊沉穩。
“墨干了。”
亦失哈提醒一句，朱高煦這才發現自己手中朱筆的墨水已經干了。
察覺之后，他將筆放回了硯臺中，本想繼續寫，但又不知道想到什么，忍不住將筆放下，示意亦失哈跟著自己走走。
他帶著亦失哈走出乾清宮，在宮外的廣場上走著。
如今已經是冬月二十，北京早早飄起了鵝毛大雪。
由于北京紫禁城在建設之初的各宮殿及官場建設了地暖，故此每到寒冬時，便有車隊將大批煤炭運往玄武門，并命人開閘燒水，讓整個紫禁城地底管道充斥大量熱水。
正因這種設計，地面的積雪會一點點融化，而它們會順著磚縫流入地下排水渠中被沖出。
這設計很巧妙，但卻很早有人在用。
之所以沒有推廣，是因為維持如此大規模的供暖需要消耗的煤炭太多。
紫禁城每年消耗四十余萬貫，其中四分之一都是用在了煤炭上。
類似這樣的供暖，只是一日就需要消耗二百噸煤炭，一個冬季下來消耗三萬噸，光是供暖一個冬季都需要兩萬貫，算上做飯什么的就得三萬貫了。
這還是因為工業革命而導致煤炭價格降低的消耗，如果換做洪武年間，消耗恐怕要增加一倍。
漫步宮道上，朱高煦久久沒有說一句話，亦失哈也沒有開口，只是老老實實的跟著他。
一刻鐘的時間過去，朱高煦停下了腳步，什么都沒說，轉身折返回了乾清宮。
這一幕瞧著亦失哈難受，因為他感覺到了自家陛下的迷茫。
這樣的情況，本不該出現在自家陛下身上。
“陛下，真的老了……”
亦失哈在心底難受，護送朱高煦返回乾清宮后，便見朱高煦稍微收拾了情緒，提筆繼續寫起了自己的書。
在他表現這般的同時，大明朝卻依舊在他指定的道路上狂奔。
在鞭炮“噼里啪啦”的作響中，大明朝邁入了洪熙十六年。
這一年的大朝會，朱高煦罕見的沒有出現，整場大朝會由朱瞻壑主持并完成。
結束后，朱瞻壑讓人將六部和六府的文冊送往了乾清宮。
新的一年開啟，而過去一年取得的成績也頗為豐厚。
洪熙十五年，大明朝的人口達到了一億二千五百六十四萬余口，耕地數量達到了七億一千六百余萬畝。
兩京一十八布政司財政收入折色為五千七百余萬貫，海外四大宣慰司財政收入為九百余萬貫，合計六千六百余萬貫。
六千六百萬貫的稅收，其中有三千八百萬用于發放朝廷直屬的兵馬司、官學教習、行政吏員、文武官員等俸祿。
六軍都督府的軍費開支，則是達到了一千七百萬貫的開支。
鐵路、水利設施和官道的維護達到了六百萬貫開支。
剩余的五百萬貫，則是因為朝廷撥發的幾千萬貫還沒花完，故此存入了國庫之中。
當下的大明朝，絕對是一個亙古未有的龐大王朝。
一億兩千余萬人口，七十四萬軍隊，五十二萬兵馬司，十五萬衙役，五十萬吏員，六十六萬教習，七萬多名文武官員……
可以說，只是依靠朝廷吃飯的人，便高達二百六十四萬人。
如果算上工部下面官營工程的工人，那便高達七百萬人。
這七百萬人，代表的就是七百萬家庭，而大明朝編戶不過二千三百余萬戶，幾乎三分之一的家庭靠朝廷吃飯。
這樣的比例并不健康，但唯有這樣，才能讓朝廷的政策執行下去。
相比較基本行政和支出，屬于投資的部分反倒讓人更為驚訝。
從辛亥變法以來，朝廷先后調撥四千八百余萬貫給地方，當下已經花費了二千二百余萬貫，建成工廠二百七十六座，修成鐵路一千三百余里，官道二千四百余里。
當然，這些工廠才堪堪落地，還未投入生產，所以并沒有回報。
對此，朝野上下都充滿了擔憂。
萬一這條路子走不通，皇帝是否會暫停這條路子，改走傳統的開源節流？
倘若開源節流，那么會不會認為當下之局面為三冗之局面，他們是否會遭到裁汰？
想到這些，整個朝廷上下都似乎蒙上了一層迷霧，令人憂愁。
與文臣們的憂慮相比，武將們則是更關注西南和西北的戰事。
西南的戰事之所以打到如今，大部分人都心知肚明，沒有人去戳破。
但是西北的戰事，不管是皇帝還是文官、亦或者是所有勛臣武將，眾人追求的一定都是速戰速決。
要么不打，一打就要秋風掃落葉般將其解決。
不然龐大的后勤壓力，足夠壓垮如今的大明朝，畢竟大明朝的經濟變法，每年可是要投入一二千萬貫。
如果西北戰事不能很快結束，那便會影響國內的新政變法。
在這樣的壓力中，哈密修往吐魯番的鐵路也在不斷推進。
盡管因為冬季的大雪和冰冷阻礙了修建速度，但鐵路依舊在向哈密挺進，并且速度比廟堂上的所有人想象的都要快。
正因如此，一直在吐魯番屯兵的亦力把里終究還是沒能忍住。
“唏律律……”
“殺！”
“噼噼啪！”
洪熙十六年三月十七，在東天山腳下的戈壁灘上，數千騎兵正在來回奔馳交戰。
兩千明軍騎兵在徐韜的率領下，不斷與亦力把里的三千蒙古騎兵游擊。
依仗手中的馬槍，他們來回面突，只是幾個回合，便把前來刺探消息的三千蒙古騎兵擊退，并留下了三四百具蒙古騎兵的尸體。
“收繳甲胄，讓考功官記軍功，告訴后面的民夫，繼續修建鐵路，前方有我們在！”
橫刀立馬，徐韜雖然年輕，卻頗具豪氣。
在他的一聲令下，前方作戰的明軍將一百多負傷弟兄送往后方，并將軍情向后方稟告。
一隊塘騎從東方奔馳而來，戈壁灘上的民夫們緊張的看著那隊騎兵，腳下已經做好了逃命的姿態。
“傳指揮使軍令，西虜已被擊退，鐵路繼續修建，前方有我等駐扎，爾等斷然無礙！”
“好！！”
“官軍威武！”
得知前方來犯的西虜被擊退，民夫們開始歡呼雀躍，上萬人加快了修建鐵路的速度。
與此同時，軍情也被送往四百多里外的哈密城。
臨時行宮之中，朱棣身著一身黑色棉袍，手里拿著前方的軍報，時不時捋捋自己的大白胡子。
在行宮殿內，朱祁鉞、陳懋、朱能及十余位將領等待他的示下。
顯然，老頭子寶刀未老，只是半年的時間，便把哈密的征西大軍給收服了。
當然，如果這沒有朱高煦的點頭，老頭子也做不到這點，畢竟他現在已經是太上皇，而非皇帝。
“亦力把里在吐魯番的兵馬現在有多少了？”
朱棣詢問朱能，朱能作揖道：“大約四萬，估計這是他們在抵御帖木兒國同時，能調動的最大兵力了。”
“四萬……”朱棣頷首，略微思考后這才開口道：
“我們的鐵路如今距離吐魯番只有不到八十里，他們這次試探說明已然做好了開戰的準備。”
“天山無法逾越，我們可以安心西進。”
“朱能、陳懋、毛忠，你們三人各自率領城中兩萬五千官兵和四萬輔兵趕赴前線。”
“是！”聞言，三人紛紛作揖行禮，而朱祁鉞則是躍躍欲試。
朱棣沒有貿然讓朱祁鉞上戰場，而是在朱能等人離去后，他這才對朱祁鉞道：
“你這年紀還沒領兵打過仗，不過太爺爺給你這個機會，只是還需要等待。”
“俺知道！”朱祁鉞點頭，同時又擔心道：
“太爺爺，若是爺爺和俺爹知道這邊的事情，會不會派人來將俺們帶走？”
“帶走？”朱棣笑出了聲：“哈哈，不會的……”
他清楚自家老二，他是一個將朝政視為最重的人，不可能親臨前線。
想到這里，他對朱祁鉞道：“這戰事一時半會打不起來，最少要等到五月。”
“這哈密雖然沒有西征主力，但這行宮和城外還有三千燕山衛的護衛騎兵。”
“俺明白了！”朱祁鉞眼前一亮，知道自家爺爺依舊想著上戰場，而燕山衛的三千騎兵就是他上戰場的本錢。
倆爺孫互相笑著，那模樣簡直就是從一個模子刻出來的。
在他們笑的同時，隨著哈密城的兵馬調動，一直關注這一切的夏原吉立馬就前往了行宮。
倆爺孫的高興沒能持續太久，便被燕山衛卒的唱禮聲打斷了。
“陛下，夏太師求見！”
“不見！”
朱棣不假思索的回懟，反應過來后才感到了棘手。
“倒是忘記夏原吉這家伙……”
自入秋以來，夏原吉就一直催促朱棣返回北京，朱棣一直借口自己身體不好。
結果他不走，夏原吉也不走，一副要和自己死磕的模樣。
現在兵馬才剛剛調動，這廝變主動尋了上來，肯定沒什么好事。
“對，太爺爺，俺們不能見他，若是見了他，他不出去就不好了。”
朱祁鉞也連忙附和，朱棣剛想點頭，卻聽到那燕山衛卒尷尬道：
“夏太師說了，若是陛下不見，他就一直跪在行宮門口。”
“……”聽到這話，朱棣和朱祁鉞都沉默了，他們也沒想到夏原吉依舊那么無賴。
盡管現在已經是三月中旬，但這個時候的哈密依舊寒冷，別說讓夏原吉一個六十多歲老人跪一晚，就是找一個二十出頭的年輕小伙也扛不住。
輕點風寒發燒，重點就一命嗚呼了。
想到這里，朱祁鉞都覺得有些后怕，試探道：“要不……還是讓他進來，大不了糊弄糊弄？”
“怎么糊弄？”朱棣心想自己已經是太上皇，反正沒人重點記錄自己的舉止，倒也不怕丟臉。
“您躺著裝病，俺帶夏先生來看您，只要他確保您真的生病，而且上不了戰場，那他肯定會回去的。”
朱祁鉞鬼點子多，但就是不在乎自己皇家的體面。
這種點子，估計也就朱棣這個太上皇愿意配合他了，換做隨時被史官記載舉止的朱高煦和朱瞻壑，不把這小子打得滿面桃花開都算他們心善。
“好，老頭子就陪你小子演一場。”
朱棣話音落下，便帶著朱祁鉞向后院走去，同時讓那衛卒傳夏原吉入殿。
不過一刻鐘的時間，夏原吉就在一聲聲傳喚中來到了行宮的后院，并且見到了躺在拔步床內的朱棣。
“陛下？”
夏原吉不敢相信朱棣真的生病了，朱棣的演技很好，他微微顫動著眼皮，隨后好似吃力般抬起眼皮，略微迷糊。
過了幾個呼吸，他才悠悠看向夏原吉，緩緩開口道：“嗯……你來了……”
“陛下，臣剛才看到城內有兵馬調動，不知是否要開戰了？”
夏原吉畢恭畢敬的作揖行禮，朱棣則是假裝什么都不知道的看向朱祁鉞：“小子，開戰了嗎？”
“回太爺爺話，剛剛成國公他們來過，但您剛才沒醒，俺便自作主張幫您批準了。”
朱祁鉞聲音很輕，似乎怕吵到朱棣一般。
朱棣聞言作勢要起身，朱祁鉞和夏原吉連忙上前幫忙，將他攙扶起來。
靠在床頭，朱棣深深呼氣，那模樣似乎連呼吸都有些費力。
“爺爺，我讓王完者他們弄點氧氣給您。”
“不必了……”
朱祁鉞作勢要走，朱棣開口輕聲攔住他，隨后看向夏原吉：“要開戰了，應該打不到這里，沒事的。”
“是……”夏原吉原本是想勸朱棣回北京，但看朱棣現在這模樣，他又怎么忍心說這話呢？
見朱棣這副模樣，夏原吉瞬間鼻頭一酸，眼淚從眼眶之中流出。
瞧他這真情流露的模樣，別說朱祁鉞，就連朱棣都被弄得愣住了。
自己生個病，夏原吉都能哭成這樣？
“臣失態，請陛下責罰……”
夏原吉側過身去擦了擦眼淚，隨后才轉過身來對朱棣作揖。
他這么一弄，別說朱棣，就連朱祁鉞都不知道該怎么收拾了。
“我還死不了，你也不用哭……”
朱棣有些繃不住，他人還沒死，怎么就先哭上了。
只是他現在裝病，也不好說這些，所以只能安撫道：
“王完者說入夏就好了，不過哈密這邊入夏還需要一個月，你這段時間照顧好身體，別像我一樣。”
“是……”夏原吉被朱棣這話說的又忍不住流出眼淚，朱祁鉞都被他弄得不敢說話了，朱棣更是不知道說什么。
“臣失態告退，請陛下照顧好身體。”
夏原吉作揖行禮，朱棣也頷首道：“退下吧……”
“是……”夏原吉退出寢宮，朱祁鉞也跟著送他出去。
朱棣靠著，幾個呼吸都不曾動彈，直到腳步聲走遠，朱棣才心虛的瞥了一眼門口。
瞧著他們真的走遠了，朱棣這才舒緩了一口氣。
不止是他，就連當下的朱祁鉞也是一樣。
“陛下的事情，全托太孫照顧了，一定要安全將陛下送回北京。”
走出寢宮，夏原吉便一邊流淚一邊對朱祁鉞行禮，朱祁鉞汗流浹背，只能不斷點頭稱是。
見朱祁鉞承諾，夏原吉這才一邊抹眼淚，一邊向外走去。
瞧著他背影，朱祁鉞那表情可謂復雜。
在他轉身離去的同時，夏原吉也回到了自己的住所，并且一邊流眼淚，一邊給北京寫去了信。
大意是哈密即將開戰，兵馬都調動出去了，如今哈密只有燕山衛的三千騎兵和兩千哈密兵馬，不足以拱衛太上皇。
如今太上皇生病又無法返回北京，請朝廷增調兵馬前來哈密拱衛太上皇……
“亦失哈！”
“奴婢在！”
三月二十四日，當夏原吉的這份奏疏送到北京，朱瞻壑便馬不停蹄的將奏疏送往了乾清宮。
朱高煦本來在寫書寫的好好的，突然得知朱棣病重，頓時便呼喚了亦失哈。
“太上皇病重了嗎？”
朱高煦詢問亦失哈，亦失哈聞言作揖道：“王完者那邊確實說過陛下染病，不過只是風寒，不礙事。”
“那夏原吉這奏疏是怎么回事？”朱高煦質問亦失哈，亦失哈也說不出一個所以然。
這個時候，反倒是朱瞻壑上前作揖道：
“父親，興許是王完者忙碌治病一時間忘記了，又或者是消息還在來的路上。”
朱瞻壑這話說的不假，朱高煦聞言，眉頭難得皺起。
“吐魯番的兵馬有多少？”
“西虜在吐魯番有四萬兵，而我軍有正兵三萬，輔兵四萬，另外哈密城還有連同燕山衛三千騎兵在內的五千兵馬。”
朱高煦詢問，朱瞻壑作答，聞言的朱高煦想了想，又拿起夏原吉的奏疏看了看。
見夏原吉說太上皇病重，氣如懸絲……朱高煦終究有些不放心。
好大哥去世他不在，如今要是老頭子走了他也不在，那他……
終究是關心則亂，朱高煦沒有想到這會是老頭子騙他的，只是略微思考，他便主動開口道；
“調吉林衛備駕出巡，朕要親自去哈密督戰！”
(本章完)