“臣兵科給事中王驥，參見殿下，殿下千歲千歲千千歲……”
五月初，當唱禮聲在春和殿內響起，一名身高體壯卻身穿從七品官員常服的文官正在對朱高煦作揖行禮。
他的身長近六尺，官袍穿在身上鼓鼓囊囊，根本不像文臣該有的身材，反而像是武將。
“我聽聞你科舉時，騎射第一？”
望著長相剛毅的王驥，坐在主位的朱高煦來了興致，起身走上前，饒有興致的看著王驥。
作為洪武朝以后，以文官身份執掌軍隊并獲得軍功封爵的第一人，王驥的經歷絕對可以用出將入相來形容。
以軍事而言，面對韃靼部的阿岱汗、朵兒只伯屢次入侵甘涼，第一次領兵的他就敢率不足三千的輕騎突襲韃靼部阿臺汗，致使阿臺汗兵馬幾乎全殲，俘虜樞密、同知、僉院、萬戶、右丞、達魯花赤等五十余人。
之后南下麓川，率明軍渡過伊洛瓦底江，在伊洛瓦底江立下“石爛江枯，爾乃得渡”的石碑，并對印度東部及緬甸、暹羅等地土司、國王進行召見會盟，讓諸部震怖，留下一句“自古漢人無渡金沙江者，今王師至此，真天威也”的話。
朱高煦之所以能對王驥這么了解，就是因為前世在滇西旅游時候，去到過當地祭拜他的廟宇。
麓川之役后，王驥被滇西少數民族認為是諸葛亮轉世，在傈僳族、景頗族中極受崇拜，逐漸被神化，被奉為迤西、滇緬一帶最大的保護神。
緬甸打洛以東的地區，只要是王驥當年駐過兵的地方，都建有三崇廟，供奉三崇神王驥。
大理地區的部分白族也將王驥奉為當地的本主，是經濟復興之神，封號“三崇建國雞足佑民皇帝”，每年農歷七月初十舉行三崇本主王驥的圣誕廟會，當地人前往三崇廟為王驥祝壽。
不過其中比較尷尬的一點是，王驥被召回，久不回歸云南，并受到新皇帝冷落南京的事情傳回后，居然被訛傳成了新皇帝就把王驥召回，奸臣在二月初八為王驥接風的酒席上毒死了王驥。
傈僳族人認為王驥死后，陰魂上了天，成為白馬將軍，因此在每年二月初八刀桿節中舉行“下火海上刀山”的儀式，誓以“刀山敢上、火海敢闖”的英勇氣概祭奠王驥，表達抵御外侮，保家衛國的決心。
如果按照歷史來推斷這個訛傳，那在他們眼里，估計毒死王驥的那個奸臣恐怕是于謙……
想到這里，朱高煦臉色浮現出一抹尷尬。
他自然不會覺得于謙是什么奸臣，但朱祁鈺上位后，于謙他麾下那群依靠他的人確實把一些事情做的令人看不過去。
毛忠差點全家被誅，靖難舊將陳懋郁郁而終，王驥冷板凳坐了三年還不夠，突然又被下令解職回家，并且還要定期入朝來以示沒有反心。
弄到最后，王驥不得不以躍馬吃肉，盛情于聲妓的行為來自污。
不過朱祁鈺和于謙會這么做，朱高煦也能理解。
畢竟就后來的情況來看，王驥的威望確實比朱祁鈺和于謙的威望還要高。
奪門之變里，于謙親手訓練的十團營中除了范廣以外，其余諸將見到披甲上陣的王驥，紛紛站到了王驥這一邊。
可以說，除了親手給王驥授爵的朱祁鎮以外，除非遇到朱元璋、朱棣這樣的雄主，不然其它平庸的君王還真的不敢用這種動輒功高蓋主，還能出將入相的人物。
不過恰好，朱高煦就自認為是雄主。
“能開多少斤弓，射多遠？”
朱高煦伸出手捏了捏王驥那隱藏在袍服下的腱子肉，滿意點頭的同時詢問一句。
“能開百斤弓，五十步內正中靶心。”王驥有些忐忑，對于朱高煦的上手，不免有些擔心自家殿下有龍陽之好。
“好！”聽到王驥的話，朱高煦笑著點頭：“這份武功，就算放在諸將中，也是十分了不得了。”
“既然有這份武功，又出身保定，為何不選擇早早投軍？”
“靖難時，臣父母相繼去世，守孝六年才得以參加科舉。”王驥以為朱高煦在問他靖難時的事，故此如實回答。
“陛下現今已經率兵北上抵達白城（兀良哈禿城），不日即將抵達鶴城衛，開始此次北征，你如何看待？”
朱高煦生起了考校的心思，盡管王驥比他還要大兩歲，但不管是帶兵打仗還是處理政務，他都算王驥的‘前輩’。
“臣以為，陛下此次出兵必然大捷而歸，不過自此之后，朝廷也難以再找到和韃靼部決戰的機會……”
王驥年近三十，雖說沒有上過戰場，但他所在的保定府也是軍戶繁多的地方，自小就從軍戶口中聽過與蒙古人作戰的故事，更因此了解了蒙古人作戰的習性。
從至正年間到如今，蒙古人早已被大明的漢人打出了陰影，除非能出現一個類似王保保的人物來率領他們創造一場大捷，不然他們與明軍交戰，始終都是未戰先怯，還未交手就喪膽三分。
王驥作為兵科給事中，大明開國以來許多兵馬調動的檔案他都能翻閱，正因如此，他也十分了解明初諸將乃至如今的朱棣、朱高煦等人的用兵風格與手段。
在王驥看來，蒙古人除非舍棄婦孺和牧群，不然他們連都很難逃出朱棣的追捕。
對草原的熟悉程度，朱棣不比他們差。
朱棣可以帶著半個月的軍糧，帶著幾萬騎兵橫擊大漠，可蒙古人卻不行。
朱棣找不到人可以回家，可他們丟下牧群逃跑，等再回來時，牧群早就被朱棣帶走了。
沒了牧群，一場白災就足夠摧毀一個部落。
這次的韃靼部沒有足夠準備，因此肯定逃不出朱棣的追擊。
王驥在意的是，這場交手，明軍能給韃靼部造成多大的死傷，以及韃靼部遭受重創后，瓦剌部會不會來個坐收漁翁之利，侵占大明此戰的土地成果。
“你的觀點倒是不錯。”
對王驥的觀點，朱高煦給予了肯定，同時詢問道：“聽聞你前些日子去了山西的鹽池，并上疏希望朝廷蠲免當地拖欠的二十萬石稅糧？”
“回殿下，臣確實有上疏請求蠲免鹽池拖欠賦稅。”王驥倒是直接承認，并補充道：
“當地鹽池百姓生活困苦不說，還要負擔繁重的徭役，早已困苦不堪。”
“朝廷雖然屢次降低山西賦稅定額，然山西情況依舊不容樂觀，一些百姓甚至衣不蔽體……”
朱高煦自然知道山西百姓負擔沉重，要不然他也不會屢次降低山西定額。
只是他確實沒有親自去過山西，光從奏疏上來看，也確實看不出什么有價值的東西。
如今王驥敢如實向他稟告，這讓朱高煦十分高興。
“給他賜座，我要好好了解一下山西的事情。”
他回頭對亦失哈吩咐，王驥也連忙回禮表示感激。
待他入座，朱高煦也回到了自己的位置上坐下，向他詢問道：“就你所見所聞而言，山西百姓的困苦除了徭役和田賦外，還有什么？”
“自然是苛捐雜稅。”王驥不假思索，并作揖道：
“臣路過山東時，所見山東百姓衣食充足，臉上也多見笑臉，河南、北平等地亦是如此。”
“只是等進入山西，山西百姓之疾苦足以讓良善者垂淚。”
“朝廷在山西開設礦場，掘取煤炭，這對當地百姓本是好事，然而當地衙門卻發動徭役，讓百姓前往山中挖掘煤炭，一些衙門甚至規定每戶每年需要掘煤千斤。”
“百姓居所距離煤場本就不近，為了掘煤，一些十一二歲的少年人都得在天未亮時起夜，徒步走十數里前往煤場掘煤。”
“如此一日下來，也不過掘煤百斤，并且還會被煤場刻意刁難，故意量輕重量。”
“光是煤場這一項，每年就足夠耽擱百姓半個月的時間，其余更不用多說。”
“朝廷雖然規定了每年徭役不得超過二十日，但山西之地官員卻以工期不成而延長，實際的徭役恐怕足有兩個月之久。”
“殿下……”王驥作揖，聲音帶著幾分難過：“山西之民，苦徭役久矣！”
“……”呆愣聽完王驥所說的所有，朱高煦久久不能平靜。
他以為自己屢次蠲免山西定額，已經讓山西百姓的負擔降低了，但實際上他還是低估了官員對百姓的盤剝。
想到這里，他不由看向亦失哈：“我派往山西官員數百名，可無一人告訴我這些事情。”
“如今若不是王驥，我不知道還要被瞞多久。”
“殿下……”亦失哈也不知道該說什么。
見他也不知道該說什么，朱高煦看向王驥：“我欲拔擢你為山西按察僉事，專糾官邪，戢奸暴，平訟獄，雪冤抑，以振山西風范而澄清吏治。”
“臣謝殿下恩典……”聽到自己一下子從從七品被拔擢為正五品的按察僉事，并且還能在山西境內走動，王驥怎么會拒絕？
他作揖接下了這份旁人看來得罪人的差事，朱高煦見狀也安撫他道：
“你若是能讓山西官員遵紀守法，山西布政使司及按察使司的高官任你挑選！”
朱高煦口中高官，也只有布政使和按察使了。
也就是說，他是準備讓王驥好好整治山西，也算是為他撐腰了。
“臣，定不負殿下用心！”
王驥躬身行禮，朱高煦見狀也擺擺手：“準許伱休假三日，另給你派東宮護衛十二名，花銷由東宮出。”
“你這三日好好休息休息，等去了山西，就沒有能夠休息的時間了。”
“臣告退……”王驥心知肚明，因此作揖退出了春和殿。
在他走后，朱高煦看向亦失哈，不滿道：“我派往山西的那些人，還有西廠的人，為什么沒有把這些事情上奏。”
“到底是覺得這種關乎百姓疾苦的事情不重要，還是他們拿了當地官員的好處，不想上報？”
“這件事情，你和胡綸給我查清楚，一個月后給我答復。”
“是……”亦失哈知道現在怎么解釋都沒用，自己殿下只看證據，所以沒有狡辯，而是應下了這份分內事。
“二哥！”
王驥才走不久，熟悉的聲音就在春和殿內響起。
朱高煦看去，卻是朱高燧莽撞的闖進了殿內，尋著自己就走了過來。
“你不去乾清宮陪娘親，來這里作甚？”
朱高煦整理了一下手中的奏疏，詢問著這段時間已經相見到厭煩的朱高燧。
“娘那里太悶，我來你這里敘舊。”
見朱高煦不高興，朱高燧立馬就收斂了幾分，自己從亦失哈手中接過了椅子坐下。
不過他坐了沒一會，就把目光放到了《天下四夷賓服總圖》上。
他湊近看了看，對舊港、呂宋、安南等地十分好奇，更是指著填上顏色，卻沒有任何衛所、衙門的臺灣說道：
“這小琉球怎么改名叫臺灣了，而且上面也沒衛所啊，為何不派衛所？”
他十分好奇，朱高煦聞言只能嘆氣道：“上面瘧疾多，在鄭和第三次下西洋返回前，我不準備插足上面。”
“除此之外，從福建橫渡海峽前往當地也比較困難，適合朝廷的只有從長江口一路南下這條航道比較安全。”
“目前來說，朝廷只需要掌握澎湖就足夠了。”
朱高煦說著，便見朱高燧看著地圖上的舊港說道：“鄭和他們還沒有離開舊港嗎？這都幾個月了……”
“不把舊港經營好，他怎么下西洋？”看著只有小聰明的朱高燧，朱高煦嘆氣起身，用指揮桿指向舊港的同時，一路沿著海岸線滑向昆侖角（好望角）。
朱高煦給鄭和的任務很重，他希望把所有官場在第二次下西洋期間修建好，例如蘇門答臘、大古剌、榜噶喇（孟加拉）、錫蘭（斯里蘭卡）、古里、忽魯謨斯、剌撒、阿丹、天方、木骨都束、慢八撒、層拔國等等。
這些有的是國家，有的是城邦，一直從馬六甲沿海到后世南非東北部海岸地區。
抵達昆侖角后，鄭和會在當地設置一個昆侖宣慰司，并開墾耕地，建設城鎮返回。
在鄭和第三次下西洋前，這個宣慰司會從層拔國購買可以長期儲存的糧食等待鄭和抵達，并作為鄭和前往中美洲、南美洲的補給點。
只要能和印加帝國、阿茲特克人溝通，并建立一定的友誼，屆時鄭和就能留下一隊兵馬，在當地人的幫助下找到朝廷所需的各種作物和植物。
這次的友誼建立，也方便日后大明走大明洋（太平）前往美洲西部，省去補給上的麻煩。
只要把各種貿易商品價格談好，那船隊就不需要帶沉重的糧食，完全可以帶著商品從大明洋前往中美洲的西海岸，然后用船上的貨品和當地人換糧食。
如果朱高煦沒有記錯的話，北美野牛的數量是數百乃至上千萬頭的龐大數量。
如果不是遭到白人濫捕濫殺，這群野牛足夠當地土民正常吃數百上千年。
一想到歐洲那群家伙，朱高煦就氣不打一處來。
大明眼下的情況是無法殖民美洲的，而且朱高煦也不打算殖民美洲。
相比較美洲，他更在意中南半島和南洋。
至于美洲，大明完全可以用商品來換取黃金、白銀等資源，并且可以放心扶持美洲上的阿茲特克人和瑪雅人。
美洲和大明的沖突注定不會很大，相比較之下，美洲和歐洲的沖突才讓人好奇。
朱高煦很好奇，如果大明把馬匹和甲胄、弩箭等東西帶給阿茲特克帝國和印加帝國，那歐洲人登上這座新大陸的時候，會遭遇到什么？
想到這里，他興致勃勃的看著美洲的方向，而朱高燧見他看著地圖上的美洲方向，也不由詢問道：“這北洲和東洲上有人嗎？”
“自然有的。”朱高煦聞言，當即走到了書架上，從書架上找出了一本書。
這本書看上去很古樸，朱高煦將其打開后，上面出現了一段話。
北荒者，距中國三萬六千里，需越大河，渡冰海……
“這本書應該是先秦時期的書，其中的中國按照《詩經》的解釋是天子所居住的京師，也就是從周天子居住的洛邑到北洲，需要走三萬六千里才行。”
“先秦一里和我們現在的一里長度不同，折算下來差不多就是兩萬五六千里左右，但也足夠很遠離。”
“書上說的冰海，應該就是這里……”
朱高煦心知肚明的指著白令海峽：“這里就是冰海，據傳天下大寒的時候就會結冰，可供人行走渡海。”
“另外一本書上就說了，北洲和南州的人是怎么到當地的。”
朱高煦說著，又放下這本書，找到了另一本看上去很古樸的書。
他翻開給朱高燧指出了那句話，上面的意思大概是在說，在燧人氏時期，由于天下大寒，華夏北部的一些部落渡過了冰海，抵達北洲后，因為依舊寒冷，所以不斷向南遷徙，一直到他們來到一處暖和的地方才開始定居下來。
在書上，中原一共有三批部落先后進入北洲，并依次在南州、北洲與南州中部，北洲相繼安家。
“這書也是先秦的嗎？”
朱高燧看了看這古樸的書籍，朱高煦則是臉不紅心不跳的點頭：“應該是先秦的，我在古今典籍館翻找的時候找出來的。”
“當時還找到了許多更早的版本，但那些書都因為保管不當被蟲蛀了。”
“我準備等這次父親北征回來，主持編撰一本百科全書，將這些書籍都拓印在新的百科全書中，在兩京十四行省的省治分別設置一座藏書閣，讓各地百姓可以閱覽。”
“除此之外，我還準備收集從燧人氏到如今的一些史料，編為一本《華夏歷史概略》。”
朱高煦說著自己的想法，朱高燧卻不感興趣，他關注點都在朱棣北征身上。
“大哥前些日子給我寫信，說讓二哥你有時候勸勸爹，別讓爹北征，讓他多陪陪娘的時候，也好好修養修養，畢竟他也四十八歲了。”
朱高燧說著老大讓他代傳的話，朱高煦聽后卻不是滋味。
什么叫“也四十八了”，你們怕是不知道這老頭差點把我們三兄弟熬死……
一想到年紀最小的老三都才比朱棣多活七年，朱高煦真不覺得有什么好勸的。
這一世有自己分擔，朱高煦都擔心朱棣能把他們三兄弟給熬走。
“爹的身體，比老大和你的還強壯，你們擔心他，不如擔心擔心你們……”
朱高煦瞥了一眼朱高燧，朱高燧還以為是他生氣了，連忙閉嘴開始看地圖。
倒是瞧他這模樣，朱高煦就知道他大概是有事情要求自己，所以冷靜開口道：
“你無事不登三寶殿，之前來，每次都讓我賞你點東西，今日恐怕也不是單純的敘舊吧？”
“嘿嘿……”朱高燧假裝靦腆的笑了笑，然后才小聲道：
“二哥，您看看您說的這話，我只是想您了才過來。”
“在您面前，我比在爹面前都老實，哪敢來要什么東西啊。”
“只不過是你看我可憐，隨便補貼補貼弟弟罷了。”
如果說朱高熾繼承了朱棣的體態，朱高煦繼承了朱棣的能力，那朱高燧估計就是繼承了朱棣的厚臉皮。
看著朱高燧這厚臉皮的模樣，朱高煦直接坐回位置上：“給你三息時間，不說就滾。”
“說說說！”聽到朱高煦要趕自己走，朱高燧連忙湊上跟前幫朱高煦捏了捏肩膀，一邊捏一邊說：
“我前些日子看見宮人帶一匹馬去散步，他們說那馬是您的赤驩。”
“您的馬我肯定不敢有想法，我就是想要兩匹它和大食馬生的馬駒……”
朱高燧說出了自己的意圖，要知道即便是汗血馬和大食馬所生馬駒，那也是價值千金的存在，不得不說他還真敢要。
“這個問題不大，前些日子赤驩剛剛配種，反正你要在京城照顧娘，等你走的時候，我讓人送你兩匹它的馬駒。”
朱高煦說罷，朱高燧立馬作揖：“謝二哥！”
“滾吧……”
“誒！我這就滾……”
(本章完)