開封府衙。
在差役的秩序維護下，百姓排成長隊，依次入內。
臉上已經沒有最初的忐忑與懷疑，而是激動和期盼。
對于訴訟制度的改變，不經過府吏的傳遞，可以直達正堂，吏胥自然有怨恨，這是斷了不少人的財路。
而且這種良性的改變，會讓繼任的權知開封府事也一并遵循，沒有人敢違逆民意開倒車，重新讓吏胥階層得利。
此前從中大撈油水的，當然憤恨不已，卻敢怒不敢言。
在地方上，吏有時候敢聯手架空官，讓不服氣的官員要么做個擺設，要么灰溜溜地滾蛋。
但京師不同。
這里是天子腳下，首善之地，在衙門里當差，多少人搶破了頭，胥吏對上陽奉陰違的情況都大幅度減少，如果敢公然對抗，第二天就滾蛋，甚至碰上鄭戩那種強勢霸道的大府，直接下獄，獲罪流放。
所以現在府衙的訴訟制度改變，他們只能認了，并想著從別處再尋油水。
相比起來，官員也忙碌了許多。
以前府吏將那些窮苦百姓的訴狀給擋下，官員看不到，治下就是一片太平。
如今訴狀遞上，不僅是京師的，連京畿各縣都有百姓聞訊趕來，一日至少要看上百份訴狀。
尤其是謝松和葉及之兩位推官，這幾天忙得是焦頭爛額。
謝松年紀大了，久坐不禁有些腰酸背痛，眼見今日受理的訴狀差不多數了，便讓府吏出去，揮退了排在左廳的隊列，然后起身活動起來。
走著走著，便到了另一側的廳房，遠遠就見葉及之面前正站著四個吏員，依次吩咐，時不時地還低頭批復手中的訴狀，交予他們分別執行，倒是井井有條。
觀察片刻后，謝松上前喚道：“仁守！”
葉及之側頭，這才發現他，起身以表字稱呼：“朋柏兄！”
“你啊你啊！還是不聽勸告！”
謝松打量著這位年輕同僚臉上濃濃的疲憊，將他拉到旁邊，低聲道：“大府不是說了么？訴訟改制后，也不可一味受理百姓所托，是要循序漸進，避免過猶不及！”
葉及之露出愧色：“外面還有那么多人，能多看一份訴狀，是一份吧！”
“唉！你這般心善，只怕不會落得好啊！”
謝松輕輕搖頭，嘆了口氣。
比如不久前趙允讓丟了孩子，也讓這位去尋找，雖說區區推官不敢得罪宗室，但老練的官員還是能夠推脫的，葉及之卻連連外出，奔忙搜尋，有時候一整天都看不到人。
凡事不是出力越多，就越有好結果，仕途更是如此，幸虧他們碰到了一個有擔當的上官，把那件麻煩事接了過去，不然兩個宗室子真要回不來，或是遭遇了什么慘事，葉及之勢必受到牽連！
不過謝松轉念一想，葉及之這般表現，且不說大府狄進看在眼中，即便是判官龐籍也是極為欣賞的。
這位如今又恰好碰上府衙改制，贏得民心，這一任推官之后，仕途必然一片大好，以他的年紀，可謂前途無量。
一念至此，謝松又親近起來：“賢弟這般辛苦，倒是令老哥我慚愧了，今夜去樊樓如何？”
葉及之靦腆地笑了笑，語氣也親近起來：“多謝哥哥，但這幾日就不了，大府要在刑房查案卷，緝拿那群賊人，我放衙后留下，多少幫著些。”
“是極！是極！”
對于這件事，謝松是極度認可的，事實上若不是他有眼疾，夜間哪怕在燭火下也看不清楚字，肯定也要留下來上進上進：“那便預祝仁守盡快助大府擒得賊子，到時你我樊樓一聚，不醉不休！”
葉及之笑道：“一言為定！不醉不休！”
謝松放衙回家，葉及之舒展了一下四肢，重新回到桌案前，為百姓伸冤。
等到夜幕降臨，華燈初上，外面的隊伍才在府吏的低聲呵斥下不甘不愿地散去，葉及之身前已經放了高高的一摞案卷，他按了按眉心，對著廳內的吏胥道：“諸位辛苦了，歇息去吧！”
“我等告退！”
書吏們沒什么好臉色，紛紛起身行禮，三三兩兩地離開。
葉及之來到后院休息的地方，由一位年邁的老婦人將粗茶淡飯端出，他囫圇吃完，又馬不停蹄，往刑房而去。
這段時日，審刑院負責搜尋各州縣的案宗，開封府衙的刑房自然是要找尋京畿之地的案宗，同時還要把禮部的案卷調來，里面有著歷代神童舉應試人的名錄。
當然由于各種原因，名錄并不完全，時常有缺漏遺失的，這也是無奈的事情。
慶幸的是，自從榮王宮火將許多孤本付之一炬，再也恢復不過來后，這類案卷經常分開存放，如果重要的還有備份。
如此一來，即便是一地書庫失火，也能從別處補充。
此時葉及之還未到刑房，就看到兩個書吏懷里各自抱著一摞高高的案卷，朝著里面走去，邊走邊嘟囔著道：“禮部也真是，大中祥符年間的神童舉舊宗都能翻出來！”“是啊，原本我們都查完了，現在可好，又要多熬好幾個晚上！”
“大中祥符年間？”
葉及之腳步微不可查地頓了頓，面色如常地跟了上去。
燭火高燃，一群人已經在了，卻沒看到狄進的身影。
這位大府終究是主官，又是朝堂重臣，此前還發表了對遼強硬的態度，近來頻頻入宮，在垂拱殿內議事。
事實上這也是權知開封府事的常態，開封府衙的庶務往往是交給四位屬官的，真正的重心放在國朝大事方面，而不是如尋常的州衙主官，眼中只盯著自己的一畝三分地。
所以狄進不在，并不奇怪，眾書吏起身，對著葉及之行禮，葉及之點了點頭，也朝著自己的桌案走去。
走到一半，他好似不經意間路過，到了剛剛的兩名書吏面前，看向他們面前那摞：“這是？”
書吏道：“稟葉推官，這是我們剛剛從禮部書庫取來，大中祥符五年到大中祥符九年間的神童試名錄。”
葉及之奇道：“我記得，大中祥符年間的名錄早就去要了，之前怎么沒送過來？”
書吏解釋：“之前大中祥符年間的神童試名錄找不到了，再加上本就久遠，也就不再尋找，昨日那邊說有人在廢棄的庫房里面尋到了，讓府衙去拿……”
“原來如此！”
葉及之恍然，伸手過去，隨意地翻了翻最上面的案錄，語氣有些感慨：“大中祥符九年，距今已有十四個年頭了，這一部我看看吧！”
書吏們自無不可，反倒樂意為之。
年代越久遠的卷宗，完好的程度越差，有時候翻得快些，字跡就爛了，還得小心翼翼地謄抄下來，他們寧愿去看天禧年間的，也不愿碰大中祥符年間的。
于是乎，從禮部新送來的案卷，放到了葉及之的桌案前，他端坐下來，認認真真地看了起來。
隨著時間的推移，此起彼伏的哈欠聲不斷響起，就期待著外面的打更聲傳來。
一更天在戌時，對應后世晚上七點到九點，二更天則是亥時，九點到十一點，一般來說晚上加班，也是在一更天，不會太晚，不然古人的生物鐘可是熬不了那么久的。
“咚！天干物燥，小心火燭！”
“咚！關門關窗，防偷防盜！”
當戌時三刻過去，終于熬到了亥時，眾多書吏齊刷刷地抬起頭，望向葉及之。
葉及之則全神貫注了片刻，才后知后覺地驚醒，迎向眾人的視線：“諸位辛苦了，回去歇息吧！”
眾人如釋重負，齊齊起身行禮：“謝葉推官！”
有人也露出關切之色：“葉推官白天為百姓忙碌，夜間也別這般辛勞查案，早些休息吧！”
每每對此，葉及之都露出微笑：“多謝多謝，我很快就去！”
等到書吏們齊齊散去，刑房內只剩下一人，葉及之眉宇間的疲憊陡然消散，眼神變得銳利起來，迅速回到桌案前，將大中祥符八年的名錄翻開，找到了之前就瞄準的那一頁，視線轉動間，又看向屋角的火盆。
如今才是三月初，春寒料峭，屋內尚未回暖，自然要布置炭火，這火盆卻是最好銷毀的方式。
只是此時此刻，他的眼中又不禁閃過一抹遲疑。
火盆燒紙，難免留下不一樣的灰燼，自己還得留下，將之整理干凈，這個過程中萬一有人前來撞個正著，無法解釋。
可直接塞入衣衫中帶走，萬一途中發生意外，那就是人贓俱獲，更加解釋不清。
但如果什么都不做，等到那位回來，深查大中祥符，就會根據篩選的條件，排查出一個符合的人選了。
哪種最兇險？
到底該怎么辦？
經過了權衡利弊，葉及之目露果決，還是將名錄的那一頁抽出，來到火盆前，飛速伸了進去。
“呼！”
目睹著紙張在火焰下蜷曲燃燼，葉及之緩緩舒出一口氣，背后已是被冷汗浸濕。
然而當他轉身，真正的驚懼才隨之襲來。
悄無聲息間，一道身影立于刑房外，靜靜地看著。
不知已經看了多久。