張柬之見釋如沉默不語，又道：“反正我不信。老朽認為六祖惠能的正確思想，不是從天上掉下來的，也不是頭腦里固有的。他的正確思想一定是從刻苦讀書，努力學習中得來的。”
定一頻頻點頭，眨著渾濁的雙眼，回憶：武則天曾派人問六祖惠能最精妙的佛理是如何？六祖惠能答：“不常不斷，不來不去，不在中間，及其內外，不生不滅。”
張柬之接過這一話題：“這個說法就是從龍樹‘不生亦不滅，不常亦不斷，不一亦不異，不來亦不去’的思想中學習來的。”
張柬之由表入里，侃侃而談：我們不能死板板地引用《六祖壇經》中的“我，惠能不識字”來做佐證。老朽認為，這句話不能拿來作為評定的標準。例如，有的大文豪到各地去云游，碰到同道中人，有時候在談及詩文也會很客氣的說：“本人不學無術，本人沒有讀過書……”像這樣的話，并不表示他們真的沒學問，真的沒讀過書，或是真的不認識字，這只是一種自謙之辭，是一種客氣話。所以，我們讀書要有慧解，不要執著，不能只讀死書，不可以只憑一句話，就把六祖惠能當成不識字。如果六祖惠能不識字，他能對義理理解得如此通達透徹？如果六祖惠能不識字，他怎么一聽《金剛經》就有所悟？而且到了五祖弘忍門下，又那么快的大徹大悟了？又怎么能作出“菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃”這么有深意的悟道偈呢？可見他對經文是有相當了解的。因此，對于這樣一代祖師，我們可不要給他的一些客氣話、自謙話，就蒙蔽了我們的眼睛。
老朽認為六祖惠能為無盡藏比丘尼講解《大涅盤經》大義、與法海禪師討論“即心即佛”、為法達法師闡述《法華經》、和智通和尚討論唯識要義、與僧智禪師討論“如來知見”的看法；六祖惠能解答了志道禪師“涅盤三昧”的問題，等等；以及在《壇經》中，處處可見引用佛經來開示、點化弟子的內容來看，我們還能說六祖惠能不認識字嗎？
“由此可見，六祖惠能一定識字。識字就要有書看，六祖若識字，必有藏書。《五燈會元》就記載荷澤禪師曾于曹溪寶林寺閱《大藏經》于內。由此可見一斑。”張柬之的腔門不高，聲音卻洪亮悠長，好像吊鐘敲出的聲音在禪堂內外回蕩。張柬之意猶未盡：“諸位也許會問，六祖惠能既然識字又為何否認呢？老朽認為，第一是人心效應。前面提到的尼姑無盡藏當聽說六祖不識字時，大為驚異。遂四處奔走，說惠能是得道之人，立刻招來大批財主，包括曹操的后人，大家踴躍捐獻，重建寶林寺，請六祖惠能主持。第二就是另立門戶，創頓悟成佛說，在長期的生活活動、社會活動過程中，形成其思想體系，形成了獨特而優秀的六祖文化，使得發源于印度的佛教真正開始走上了中原化的道路，這是佛教中原化的一個里程碑。”
一定忍不住將自己的看法和盤托出：六祖年輕和無盡藏論涅槃經，后到嶺南隨慧紀學頭陀經，悟道后在廣州聽印宗說涅槃經，聽達法誦法華經，六祖惠能說法常引經據典，明了諸大乘經，連吾等學這些經文都覺吃力，六祖惠能能不識字？但壇經和別傳都傳六祖惠能不識字，老納認為原因有二：1.六祖是利根；2.契合禪宗的離文字相。
對“六祖惠能不識字”，老納的認為，有關“惠能不識字”的文本記載來源于《六祖壇經•行由品第一》中的：“惠能曰：‘惠能不識字，請上人為讀’。”此話為六祖惠能親口所說，字為其弟子法海所記，因此，“惠能不識字”之說成了確論。對此一說，老納以為可從六個層面來理解。
理解一：六祖惠能所說的是真的，文本記載也是真的，即惠能是真的不識字。因為小和尚很多都不識字，這是從古到今寺廟現實生活中的一個事實，所以絕大多數人都籠而統之地認為惠能不識字。其實，這種解讀有個以偏概全的邏輯錯誤，因為惠能不識字只是他在黃梅此時此地的不識字，而不是他彼時彼地的一輩子不識字。即使他在黃梅參禮五祖、在四會與獵人相伴時沒有機會認字、識字，但在光孝寺剃度后當有時間與精力識字。他于公元676年剃度，677年到南華寺，697年在大梵寺開壇說法，其間有近20年的時間，當時已認識了不少的字。六祖惠能對《金剛經》《維摩經》《楞伽經》《觀無量壽經}、《法華經》《涅槃經》《梵網經》都相當明了。所以傳說六祖惠能不識字，或者覺得難以相信。
理解二：六祖惠能所說的是假的，文本記載是真的。即六祖惠能本是識字的，為了自謙而說不識字。
理解三：六祖惠能所說的是假的，文本記載也是假的。即六祖惠能根本就沒有說這句話，這話是整理者為了抬高六祖惠能而加上去的。六祖惠能在大梵寺開壇說法，不只一次，而是持續了很多次，因此從記錄到整理成冊就經過了多年的時間，其時，六祖惠能已有了崇高的地位，為了突出其神奇偉大，整理者有可能特意加上這句話，而且是有利于主人的，主人也就默認了，況且二祖、五祖都有奇異出生的傳說。如二祖出生時，整間屋子都是一片光明；五祖是其母食桃而孕。種種跡象表明，整理者為了達到某種目的在整理文本中加進相關話語是代有個案的。理解四：六祖惠能所說的是真的，文本記載也是真的。即六祖惠能說了這句話，但表達的不是話語的表層意思，而是一種謙虛的說法。如有一僧人問六祖：“黃梅意旨，甚么人得”
六祖答道：“會佛法的人得去了。”
僧云：“那就是和尚你得了。”
六祖說：“我不會佛法啊!”
六祖惠能他已是六祖了，可他卻還說自己不會佛法。在中國傳統文化中，“溫、良、謙、恭、讓”是人倫的美德，而謙虛則是文人的美德，故自古文化人常常以“我沒有文化”、“我不識字”來言說自己，以此獲得他人的肯定與認可。“惠能不識字”也可能是深受傳統文化影響的惠能的一種意思表達。
理解五：六祖惠能所說的話是真的，文本的記載也是真的。即六祖惠能說了這句話，但這話已不是日常的話語，而是禪語。
在禪宗看來，字只是皮相，是外在的東西，表達禪意不需要依靠它。如六祖惠能初到曹溪，尼就執卷問字，惠能說：“字即不識，義即請問。”
尼曰：“字尚不識，焉能會義”
答曰：“諸佛妙理，非關文字。”
印宗初見惠能，即認為他“言簡理當，不由文字。”
這里的“非關文字”、“不由文字”，說的是不要拘泥于文字，即“佛理”是一種大徹大悟的智慧，不能執迷字面而得，與文字沒有關系，故六祖惠能才說“惠能不識字”。
理解讀：六祖惠能所說的話是真的，文本的記載也是真的。即使六祖真的不識字，但有超常的記憶力和理解力，具有藝術“迷狂”的性質。在人類文化史上，某些人雖不識字卻可以背誦成千上萬行詩歌，如西藏牧人一天學也沒有上，卻在一場大病后能背誦上萬行的《格薩爾王》。這就是所謂的“文學迷狂”。六祖惠能也許就是一個具有“佛教迷狂”功能的人。六祖惠能他那么樣的聰明，在少年時期，就算是沒有讀過書，耳朵也聽到人家講過很多的事跡，他能對世間沒有了解嗎？我們再從他為無盡藏比丘尼講解《大涅盤經》大義、與法海禪師討論“即心即佛”、為法達法師闡述《法華經》、和智通和尚討論唯識要義、與僧智禪師討論“如來知見”的看法；他解答了志道禪師“涅盤三昧”的問題，等等；以及在《壇經》中，處處可見引用佛經來開示、點化弟子的內容來看，我們還能說六祖大師不認識字嗎？