午后。
禁中，垂拱殿。
趙禎站在殿門口，望著西北方向的天空，眼眶發紅，悲不自勝。
“是朕之過，是朕之過！西北苦寒，朕又知他身患寒疾，早該將他召還回京的……”
趙禎的心中滿是自責。
范仲淹對趙禎而言，亦師亦友。
當年，范仲淹上奏懇請劉太后還政，伏閣請對廢除郭皇后，還有呈《百官圖》彈劾呂夷簡把持朝政，都是做了趙禎不敢做之事。
后來。
若無范仲淹“筑城修寨，以守為攻”的西北防御之策，大宋西北根本難有數年之太平。
若無范富新政撕開大宋積貧積弱的一角，后續的全宋變法也不會獲得當下的巨大成功。
趙禎緊緊攥起拳頭，喃喃道：“西夏人趁范公病逝，行搶掠之舉，朕定要讓他們付出代價！”
而此刻。
中書省，政事堂內。
文彥博拿著從垂拱殿傳來的西北軍情急報，心情無比傷感。
“范公仙逝，我大宋如天塌一角！”
其他相公們也都回想著與范仲淹共事的過往經歷，不由得眼眶含淚。
與范仲淹一起主持過慶歷新政的富弼更是嚎啕大哭。
幾近昏厥。
當下朝堂百官，沒有不敬仰范仲淹者。
細數自大宋開國以來的士大夫，能做到文武雙全，德才兼備，引得天下讀書人敬仰者，唯有范仲淹一人耳。
與此同時。
聽到此等噩耗的狄青、王堯臣、范鎮、何郯、蘇良等人都奔向了中書省政事堂。
他們只是聽聞了消息。
卻未曾看到具體情報，故而要來中書確定一番。
片刻后，政事堂。
蘇良等人看到了情報上的具體內容。
范仲淹病逝于二月二十日，三日后，羌賊搶掠熙河鎮，致近千人傷亡。
情報中用“羌賊”而非黨項人，也是有講究的。
黨項人屬于羌人的一種。
熙河旁，羌賊橫行，明面上是賊而非兵。
當情報無法確認羌賊是否受西夏朝廷指使時，匯報時，便只能使用“羌賊”二字。
但可以確定一點，是因范仲淹病逝，才讓他們生出了搶掠熙河鎮的膽氣。
范仲淹臨終前，還留下了兩條遺言。
其一，愿身葬于西北，佑邊境之民；衣冠葬于故土，回范氏義莊。
其二，黨項皆盜，不可與盟。
狄青乃是范仲淹在西北提拔起來的，他看到范仲淹的遺言后，心情最為激動。
“青欲向官家請命前往西北，一為范公治喪，二為施行熙河拓邊之策，若有可能，直接滅掉西夏。諸位以為如何？”
狄青已經迫不及待地想與西夏開戰了。
文彥博想了想，道：“狄樞相，此事影響甚大。是否施行熙河拓邊之策，要考慮的情況甚多，我們需要從長計議。”
此刻，文彥博還是較為理智的。
一旁的富弼道：“咱們前往垂拱殿面見官家吧，范公病逝，西北必然會有動蕩，朝廷定然要另派主帥，我們需要認真商量一番。”
一刻鐘后，垂拱殿內。
兩府三司的相公，臺諫的范鎮、何郯、蘇良三人都來到了趙禎的面前。
文彥博率先道：“官家，范公病逝，朝廷失西北一柱，對西夏的威懾大減！”
“自去年九月起，西夏深受旱災影響，百姓無一為食，盜賊四起，西夏國庫也甚是空虛，他們趁此機會必然會將主意打到熙河邊境，甚至秦州上面。”
“臣建議，另派一帥，主持西北局面，一方面查明‘羌賊’是否為西夏兵，一方面代表朝廷為范公治喪，另一方面也可考慮要不要正式開始執行熙河拓邊之策。”
狄青、富弼、吳育、歐陽修、曾公亮、梁適六人幾乎同時站了出來，異口同聲道：“臣愿往！”
這時，狄青又朝前走出一步。
“官家，臣在西北經營多年，此事非臣莫屬。此外，臣以為，我們當下所能做的的，不僅是執行熙河拓邊之策，若有機會，我們完全可滅了西夏，而今遼國正值內亂，實乃天賜良機！”
狄青話音剛落，吳育便站了出來。
“狄樞相，老夫覺得，咱們幾人中，唯有你最不適合前往西北。其一，你因范公病逝而對西夏恨之入骨，易急于求成，熙河拓邊本就不易，你若想著一心滅夏，恐怕會失去理智，釀成大錯，戰爭，絕不可意氣用事！”
“官家，臣建議，依照原計劃行事，熙河拓邊該是提升日程了，待收復河湟，使得西夏腹部受敵，西夏便不足為慮。”歐陽修開口道。
緊接著。
富弼道：“臣亦認為應依原計劃行事。若一下子滅掉西夏，將會耗費我們大量的人力、物力、財力，到那時，恐怕會讓我們非常被動，反而使得遼國趁機成長起來。此外，河北邊境，才是我們的主戰場，狄樞相作為軍伍主帥，應坐鎮汴京城，以防遼國，臣自薦前往西北主政！”
富弼和范仲淹的感情，并不比狄青和范仲淹的感情淺。
這時。
蘇良站出來說道：“官家，臣以為，此時討論到底是拓邊還是一鼓作氣滅掉西夏，沒有任何意義。我們可先拓邊，西夏若是舉國反抗，我們便滅掉他們。臣舉薦狄樞相前往，因為他對西北最了解，他的勝算最大！”
“只要官家準臣前往西北，臣愿辭去樞密使一職！”狄青激動地說道。
就在此刻。
一名內侍快步從外面跑了過來，高聲道：“官家，西夏國相沒藏訛龐之急信。”
趙禎一聽是沒藏訛龐的信，連忙讓內侍拿了進來，他翻開仔細一看，不由得皺起眉頭。
“無恥！”趙禎看完后，將書信遞給了首相文彥博，殿內眾臣都紛紛看了起來。
此信。
乃是西夏國相沒藏訛龐的一封道歉信。
他首先對范仲淹病逝表示哀悼，然后稱羌賊搶掠熙河鎮與西夏朝廷無關。
乃是因年前年后，西夏旱情嚴重，盜賊刁民漸多，然后有一批喪心病狂的盜賊洗劫了熙河鎮。
他已抓到五人并將其全部斬殺，目前仍在抓捕中。
他希望宋夏依舊保持和平，他會盡快將所有搶掠者都抓捕，然后給大宋一個交待。
沒藏訛龐看似真誠認錯，其實不痛不癢。
誰都知西夏全民皆兵，誰都知要洗劫熙河鎮至少也要兩三千人馬。
且熙河鎮有數千老兵布防，還有數百把弓弩。
這根本不是幾十個馬匪盜賊能夠做到的。
能成兩三千人的規模，那就是不盜賊，而是西夏某個部落的兵種了。
趙禎想了想，道：“朕與蘇卿的想法一致，先依照計劃拓邊，若西夏人冥頑不靈，我們完全可以滅了他們，至于人選，還是讓狄樞相去吧！”
“北境有龐籍和韓琦，朕很放心。”
“狄卿，五日后，你便率領一萬開封府禁軍前往西北，以樞密使之職，兼任陜西四路經略安撫招討使、知永興軍！先為范公治喪，而后查明羌賊身份。熙河拓邊可全面展開，待拓邊成功后，若有良機可滅夏，便全力滅夏！”
狄青頓時大喜，拱手道：“臣遵命！”
“曾卿，待狄樞相離京后，由你總領樞密院！”
“臣遵命！”曾公亮也立即舉手，官家這次是少有的干脆利落，殺伐果斷。
“官家，狄樞相與范公交情過深，恐會意氣用事，能否讓臣也一同前往西北，臣愿做一卒，收復河湟！”富弼重重拱手道。
趙禎搖了搖頭。
“富相公，朕知你心中所想，但當下朝堂還離不開你！”
隨即，趙禎又看向首相文彥博，道：“朕將會為范公親書‘褒賢之碑’，另加贈為太師，建議謚號為文正，待禮官確認后，一同發往西北。”
“臣遵命！”文彥博重重拱手。
范仲淹加贈太師之銜，謚號文正，乃是板上釘釘的事情，絕對不會有人反駁。
趙禎又看向三司使王堯臣。
“三司務必將所有兵馬錢糧準備妥當，確保西北若發生戰事，不會出現一絲糧草不足的風險！”
“臣遵命！”三司使王堯臣重重拱手。
趙禎想了想，又道：“蘇卿，朕命你為西軍監軍，也隨狄樞相前往西北！狄樞相負責戰，伱負責讓我們戰的有道理，每一戰都是師出有名。力爭在今年便完成拓邊之策。另外，龍羽軍，你也帶上。”
“臣遵命，臣一定不會辜負官家所托！”蘇良也拱手道。
當下，朝堂士大夫官員中，唯有蘇良能鉗制住狄青的意氣用事。
蘇良之智，外加狄青之勇，可謂是一對完美的組合。
趙禎這一連串的命令也讓眾官員都提起勁來。
有時，不需要思前想后，顧慮太多。
依照大宋當下的能力，完全有想戰便戰的能力，大宋也是時候朝前邁出一大步了。
翌日。
范仲淹病逝之事，傳遍了汴京城。
百姓們盡皆悲傷，很多人甚至在街頭嚎啕痛哭。
一名士大夫官員有沒有為百姓做實事，從他逝世后有沒有百姓會懷念他，最易看出。
范仲淹，無疑得了全汴京城的民心。
此外，狄青、蘇良將奔赴西境的消息也傳到了百姓耳中。
朝廷雖然還未稱與西夏開戰，但所有人都知曉，這兩人的組合意味著什么。
大宋百姓，最厭惡的便是西夏人。
三月初五，近午時。
中書再次下詔，擢升蘇良為御史中丞，總領御史臺。
此份詔令，百官大多都已猜到，且無人提出異議。
蘇良作為西軍監軍，依靠正五品的武職，顯然是壓不住場面的，故而趙禎直接將其提升為正三品。
御史中丞這個職位。
也是趙禎一直為蘇良留的，而今不過是順水推舟而已。
午后。
就在朝堂百官都忙碌著狄青、蘇良前往西北之事時。
司天監監丞魏清風突然上奏，稱：四月初一，天狗食日，上天示警，不宜殺伐。
天狗食日，即日食。
當下，司天監已經能夠準確預測到日食，月食出現的時間。
而在司天監的推算中，日食出現，乃是上天對君王的懲戒。
若不修仁德，肆意殺伐，將會遭受更嚴重的天譴。
司天監建議：改年號，官家頒罪己詔，熙河之亂，和平解決。
此奏疏一出，引起了朝堂的一番大討論。
因為，年初有寒疫、張貴妃薨逝，一代賢相范仲淹又病故，接下來還有日食出現。
皆是不祥之兆。
此等預兆下，若逆天而行，大動干戈，恐怕大宋會有劫數。
在蘇良眼里，此乃自然天象。
但在趙禎與一眾士大夫官員眼里，這就是上天的懲罰。
一時間，官員們紛紛上奏。
建議派遣一名文官前往西北邊境，與西夏和平解決此爭端，至少今年上半年不應該起戰事。
兩府相公們的心情也緊張起來，開始思索起新的年號。
學士院的官員們，甚至已經思索起該如何為官家撰寫罪己詔。
就連趙禎也打起了退堂，開始減常膳、撤去宮中的奢侈物品。
他們可沒有王安石那種“天變不足畏”的逆天想法。
天的懲罰，比祖宗之法還令他們驚懼。
蘇良可不愿因日食的出現，延緩此次戰機，他想了想，準備去司天監走一趟。
翌日，清晨，蘇良來到了司天監。
司天監監丞魏清風，一個身材清瘦、有三分仙風道骨的中年男子，笑著迎了過來。
“蘇中丞，真是稀客，快坐，快坐！”
蘇良開門見山地說道：“魏監丞，能否向官家匯稟，日食乃正常天象，非上天示警。”
“蘇……蘇中丞，此……此話不可亂說！自古以來，日食便是兇兆，象征著上天的怒火，帝王必須改身修政，不可亂言，不可亂言，上天是能聽到的！”魏清風指了指天上。
司天監之官，大多信仰道教神學，且心中都有一份問道修仙的目標。
蘇良無奈一笑。
“魏監丞，麻煩你將司天監的官吏都聚到這里來，本中丞為你們上一課！”
“不知蘇中丞要講授什么內容？”魏清風面帶疑惑。
蘇良想了想，道：“講一個上天都無法告知你們的真相。”
魏清風不再多問，當即開始叫人，蘇良的官階比他高一大截，他只能照做。
注：《續資治通鑒長編》：乙亥，司天監言四月朔日當食。庚辰，德音，改元，降天下死罪一等，流以下釋之。癸未，易服，避正殿，減常膳。
(本章完)
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