十月的最后一日，四更天。
宋庠帶著家人離開了汴京城。
他的人緣還不錯。
兩府諸相公都提出要為他送行，但卻被他拒絕了。
宋庠心里明白。
此番外放，可能再難回汴京城。
才不如人卻久居相位，乃是原罪。
他不恨侄子宋辰，不恨包拯，亦不恨彈劾他的臺諫官們。
他只恨自己能力有限。
在這個群臣閃耀的朝堂里，即使已傾盡心力，仍還是遠遠不如人。
宋庠罷相之事，也讓一些士大夫官員們警醒。
當下的朝堂。
已不是尸位素餐或嚴重觸犯大宋法令才會被降黜，而是當才不配位時，用一個很小的理由便能將其取代。
十一月初三，清晨，天氣甚寒。
宣德門東角樓西側高頭街，開封府交子務衙門后門處的一個胡同內。
一輛馬車快速駛入胡同。
隨后。
一個身材高高瘦瘦的中年男人從馬車內走出。
其身穿官服。
乃是開封府交子務監當官唐義。
他先是環顧四周，而后朝著一旁的吏員道：“今日，任何一名商人找我，都說我不在。若問做何事，就說不知；若問何時回，就稱明日可能回，接下來的幾日都這樣說，明白嗎？”
“屬下明白！”其身邊的吏員說道。
就在唐義準備進門時，后面突然傳來一道響亮的聲音。
“唐監當，你是打算躲我們躲到何時啊？”
唐義回過頭，望著快步走來的十余名身穿錦袍、在汴京城都是有頭有臉的商人，不由得無奈一笑。
“諸位，不知找本官有何事啊？”唐義轉過身來，整理了一下官服。
一名身材甚是富態的中年商人，沒好氣地說道：“唐監當，你真是貴人多忘事啊！我們都來交子務十余次了，來這里，自然是想要兌換交子票！”
唐義想了想。
“諸位，本官不是已經告知過你們了嗎？近日來，汴京城商貿交易甚是繁榮，汴京城的交子票已兌換一空，你們再等一等，若有人以交子票兌換現錢，有存余后，本官一定率先為你們兌換，如何？”
“唐監當，此話你說了都不下十次了，我們就如此好哄騙嗎？今日你必須給我們一個截止日，承諾給我們留下至少十萬貫的交子票額，不然我們就不走了！”
聽到此話，唐義臉上的笑容逐漸消失。
“怎么？沒有交子票就做不成買賣了？本官當下一張交子票都拿不出，本官也無法承諾何時能為你們拿出交子票。至于十萬貫的額度，恐怕要等到年后了！”
“什么？年后？”
“兩日前，曹國舅來此提了三萬六千貫額度的交子票，憑什么他能兌換，我們就不能兌換？”一名商人攥著拳頭，無比憤怒地說道。
唐義解釋道：“人家國舅爺在九月初便打過招呼了，比伱們要早，恰好兩日前有交子票，本官便為他兌換了，合理合法！”
“合理合法？我看你分明就是懼國舅爺之勢，另外國舅爺后面還是官家寵臣蘇良，我們……我們要去開封府將你們全都告了！”
聽到對方要告他，唐義頓時惱了。
他瞪眼看向那名聲稱要告他的商人。
“你們去告啊！誣告朝廷命官，乃是重罪！”
這時，為首的那名身材富態的商人眼珠一轉，道：“列位，我們去告他，他還是會推諉找借口，我們并占不到便宜。不如將事情鬧大，鬧得讓整座汴京城都知曉此事，此事就好辦了，反正我們占著理呢！開封府若偏私，我們所有商人都站出來反抗！”
“對，我們將此事鬧大！”
唐義朝后面退了兩步，有些恐慌地說道：“白正雄，你……你要作甚？”
為首的商人白正雄高聲道：“毆打官員有罪，但毆打貪官無罪，我們是為民除害，鬧到官家那里我們也有道理，大家一起上！”
唐義聽到此話，轉身就朝著衙門后門跑去。
可惜，已經晚了。
他的馬夫與身旁的吏員一下子被扒拉到一邊，然后一群人圍著他，拳打腳踢起來。
這些商人，下手并不重，但是專朝著臉上打。
不多時。
巡邏的開封府衙役便跑了過來。
“都住手！”
商人們非常聽話，見衙役到來，當即便停手了。
為首的商人白正雄道：“四位官差，我們確實打人了，打的還是朝廷命官，我們認罪，但我們要狀告開封府交子務監當官唐義，還有……還有曹國舅曹佾、諫院左司諫蘇良。他們狼狽為奸，侵害了我們的利益，我們希望包學士能開堂審案！”
白正雄為了將事情鬧大，直接將曹佾和蘇良也帶上了。
四名衙役知曉此非小事，見有許多百姓都圍了過來，議論紛紛，當即將眾人都帶往了開封府衙門。
半個時辰后，諫院內。
蘇良靠在窗前，正在愜意地曬著冬陽，其心情甚好。
近日，他公務不多。
基本上就是上午看看邸報，下午喝上兩壺茶，也就放衙回家了。
就在這時。
一名負責打探消息的吏員快步走了過來。
“蘇司諫，出事了！十余名商人圍毆開封府交子務監當官唐義，然后都被帶去開封府了！”
“商人圍毆唐東梁（唐義，表字東梁），為何？交子務沒錢了？不可能啊！”蘇良面帶疑惑。
“暫且不知，屬下這就去開封府打探！”吏員搖了搖頭，快步走了出去。
交子。
本是川蜀地區商人為了解決鐵錢不易攜帶的問題，發明出來的一項錢財憑證。
朝廷看著好用，便在天圣元年成立了交子務。
官交子自此代替了私交子。
起初，交子主要在川蜀和西北地區使用，后來隨著全宋變法后，商貿逐漸繁榮，大宋多數州府都擁有了交子務。
交子務類似當下之銀行。
朝廷發行交子，令商人們流轉使用。
商人們可去交子務用現錢、絲綢、金銀等兌換交子票，也可拿著交子票去交子務兌換現錢。
交子務，非常考驗朝廷的財力。
若商人們拿著交子票不能快速兌換出現錢，那朝廷信用崩塌，很容易導致商人們不再相信交子票，而紛紛選擇取現。
當下，交子的額度只有兩種，分別是五貫和十貫，其中十貫的額度占據八成。
每隔兩年發行一次。
每次發行，朝廷都會準備不低于交子額度三成的本錢，即準備金。
以防交子票不能隨時兌換。
蘇良第一反應是交子務沒錢了，便是因汴京城需要的準備金多，或許交子務周轉不開了。
但他細細一想，三司上個月匯報稅收，還有諸多盈余。
絕對不會出現此等低級的問題。
“難道是交子不夠用了？”蘇良喃喃道。
冬月和臘月，向來都是汴京城商貿最繁榮的兩個月份，很有可能出現交子不夠用的情況。
就在蘇良正在思索時。
一名諫院吏員帶著兩名開封府衙差走了過來。
為首的衙差朝著蘇良拱手道：“蘇司諫，今日開封府有人狀告您，麻煩您隨我們去一趟府衙，此乃府衙的通傳文書！”
“狀告我？誰啊？”蘇良接過通傳文書，甚是不解。
“是汴京城的一群商人，他們與開封府交子務監當官唐義出現了沖突，然后狀告您……您和國舅爺，利用特權，暗中操控交子。”
“我？暗中操控交子？我哪有這個功夫，走，去看一看！”蘇良站起身，與兩名衙差一起去了開封府。
小半個時辰后。
開封府府衙大堂，包拯端坐于大堂上方。
鼻青臉腫的開封府交子務監當官唐義與曹國舅曹佾都是一臉郁悶，站在一邊。
十余名商人站在另一邊，也是黑著臉。
蘇良走進大堂后，包拯立即道：“蘇司諫，此乃開封府十二名商人狀告你與曹國舅的緣由，你細看一番，稍后回話。”
“是。”蘇良微微拱手，接過衙差遞來的案情記錄，認真看了起來。
稍傾，蘇良便全明白了。
近日汴京城商貿繁榮，開封府交子務已無交子票。
監當官唐義被許多商人追問交子票，無奈之下，他只能躲了起來。
然后，這些商人發現兩日前，曹國舅曹佾卻從交子務拿走了三萬六千貫額度的交子票。
此事引得商人們不滿。
他們認為曹國舅乃是利用特權操控交子票，而曹國舅的生意，蘇良雖然沒有參與分利，但汴京城的百姓皆知二人乃是搭檔，故而將蘇良也告了。
蘇良拱手道：“包學士，下官與國舅爺關系確實不錯，但卻從未討論過有關交子的問題，下官與唐監當也并無走動，根本不存在暗中操控交子票，敢問狀告者可有證據？”
包拯看向為首的商人白正雄。
“白正雄，你不信唐監當之言，不信曹國舅之言，可信蘇司諫之言？”
白正雄低著頭，并未答話。
就在這時，一名吏員從外面跑來，呈上了一份文書。
包拯打開文書，仔細一看，道：“此文書乃是開封府交子務的交子兌換冊，上面有你們這些商人的名字，也有曹國舅的名字，曹國舅的名字在九月底，并標注有‘預留’二字，你們的名字則是在十月底，也有‘預留’二字。”
“同時，兩日前，確實是有三名商人以交子票換錢，留下了三萬五千貫額度的交子票，加上交子務留存的一千貫，剛好是三萬六千貫！”
“證據已證明，無人暗中操控交子票。你們可有其他證據或證人？若說不出，你們便是誣告朝廷命官，同時毆打朝廷命官，兩罪并處，理應重懲！”包拯的語氣變得嚴肅起來。
白正雄頓時慌了。
“包……包明公，是……是我們的錯，我們毆打唐監當有錯，我們……我們懷疑蘇司諫與國舅爺，并無任何證據和證人，之所以將他們也牽連進來，就是想讓朝廷解決我們無交子票可用的問題。”
“我們經商賺錢也能為朝廷增稅，交子票攜帶方便，甚是好用，我們若使用銅錢、鐵錢，不但消耗人力，還易丟失，當下商貿競爭甚是激烈，這兩個月，所有商人都將利潤壓得很低，若無交子票流通，我們的買賣將大受影響，我們也實在是難啊，便想著將事情鬧大，引得朝廷為我們這些商人解決此事……”
“一事歸一事，不可混為一談！”包拯瞪眼說道。
這時。
蘇良想了想，拱手道：“包學士，汴京城交子票緊缺，導致商人們的買賣受到影響，實乃變法司之過，作為變法司一員，下官覺得他們狀告我，不算誣告，下官為他們求個情。”
隨即，蘇良看向曹國舅曹佾。
曹佾瞬間會意，當即站了出來。
“包學士，此事是因我取交子票而起，我也有責任，我不愿追究他們誣告之事。”
蘇良和曹佾都站出來了，唐義自然不傻，也迅速站了出來。
“包學士，因無交子票，下官對商人們避而不見，缺乏溝通，實乃下官之過。這些商人們毆打我時，其實很有分寸，并未下狠手，他們只是為了將此事鬧大，引得朝廷關注，本心不是為了傷人而是為了自救，下官亦不愿追究他們的毆打之責，請包學士輕判！”
十余名商人聽到對面的三名被告紛紛為他們求情，心中甚是激動。
這一刻，向來不愛笑的包拯露出一抹淡淡的笑容。
“此案，不算大，但在街頭也造成了一些影響。白正雄，你為鬧事者為首，笞四十，罰五貫錢；其他人，笞二十，罰兩貫。”
商人們紛紛拱手。
笞刑不算疼，但卻要脫褲子。
不過這些商人們各個臉皮都很厚，根本不在乎丟臉面。
這時，蘇良看向他們，道：“諸位放心，交子的事情就交給本官吧，變法司會盡快解決這個問題。”
商人們再次拱手，表示感謝。
全宋變法前，士大夫官員們在他們眼里就是天上的云，高高在上。
但現在，蘇良這種處理問題的態度讓他們感覺到甚是溫暖。
他們也意識到自己的行為過于野蠻了。
唐義也是面帶愧色。
他面對商人的問題，思索的是熬上兩個月就過去了，從未思索過解決之法。
他很期待，變法司到底會以何法解決此問題。
若不根治，隨著大宋商貿的不斷繁榮，此問題將會越來越嚴重。
(本章完)
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