午后。
秦州官衙內。
秦州知州劉存、通判王虎雄、營指揮劉大志、蘇良、曹護，五人聚在一起。
當下，被割舌虐殺的西北百姓已有二十四人。
劉大志無比憤怒地說道：“我一直以為元昊弒母殺妻、霸占兒媳，已經夠畜牲的了，沒想到這個野利刺更是個瘋子，如此喪心病狂的陰毒之事都做得出來！”
野利刺為壞蘇良名聲，不惜讓自己變成殺人狂魔。
這種詭計，先傷己而再傷人。
恐怕只有瘋子惡魔才能想得出來。
劉存看向桌上的地圖，道：“按照野利刺目前的路線軌跡，應該是想著一邊虐殺百姓，一邊逃往角啰城，我已令周圍駐軍去布防了，且已向范公和狄將軍匯報，他們定然也會派人在慶州北境堵截。”
蘇良看向劉存。
“劉知州，不知有多大把握可在大宋境內抓到野利刺？”
劉存微微皺眉。
“蘇御史，說句實話，并無太大把握。秦州城以北，地廣人稀，野利刺等人有弩器、沿途又有內應，實在不好抓，我們能做的，或許只是令其難以傷害到更多百姓。”
蘇良低頭看向地圖。
角啰城位于秦州以北，慶州和延州邊境的西北位置。
此片區域地貌復雜，百姓稀少。
山地、河谷、戈壁、平川等交錯分布。
若真有幾十人藏在其中，不走官道，還真是大海撈針。
更何況這些人對這片地形早有研究，定是早就設計好了逃跑路線。
蘇良又問道：“像這類在我大宋境內燒殺搶掠的西夏賊逃回西夏，咱們往常是如何處置的？”
一旁的秦州通判王虎雄回答道：“近年來，有多股西夏兵曾冒充盜賊，潛入邊境，搶奪錢財糧食。若抓到他們，直接處死，若……若抓不到，被他們逃回西夏，那……那只能向西夏發信函或通緝令強烈譴責了！”
“強烈譴責？那有個屁用！”蘇良罕見地爆出一句粗口。
西夏雖向大宋稱臣，但根本無視大宋律法。
莫說野利刺這種對西夏的有用之人。
即使是窮兇極惡的盜匪，西夏也不可能將其交出來，最多來一句“正在抓捕中”，就糊弄過去了。
按照官階，秦州知州比蘇良還要高上一階。
但臺諫官向來都是位卑權重。
更何況蘇良還擔著西北裁兵事宜巡察的差遣，一封彈劾奏疏，便足以使得秦州知州和通判換人。
再加上范仲淹與狄青的交待，劉存和王虎雄在蘇良面前根本不敢大聲說話。
蘇良看向地圖，思索了片刻后，看向劉存和王虎雄。
“劉知州，王通判，接下來麻煩二位看好那八千老兵，若前方傳來咱們與西夏將開戰的消息，可莫讓他們奔向角啰城！”
“開……開……戰？”
蘇……蘇……御史，為了殺一個野利刺，咱們不至于與西夏開戰吧，此等大事還是要先向朝廷請示！”劉存有些緊張地說道。
當下。
大宋朝廷對西夏的態度是：不引戰亦不懼戰。
簡而言之，大宋絕不會率先動手。
但對手若先動手，大宋西軍可“便宜行事”，無須請示朝廷，直接進入戰斗狀態。
蘇良此話，顯然有引戰之嫌。
“開不開戰，就看西夏人的誠意足不足了。野利刺在我大宋境內被抓還好，若他真逃到了角啰城，那我真要和西夏人好好講一講道理了！”
蘇良冷哼一聲。
“侮我名聲，虐殺我大宋百姓，此等屈辱絕不能忍！若忍下來，我大宋國威何在？大西北的百姓還能相信朝廷能護衛他們周全嗎？”
“此事，我們占著道理呢！稍后我便向朝廷奏報此事，另外也會專門匯報給范公和狄將軍，聽一聽他們的意見。”
“此事因我而起，我若此時回汴京，那與逃兵何異。我準備親自去追捕野利刺，若他逃回西夏，我便讓西夏人將其交出來，此等殺人惡魔，不應存活于世！”
“那些死去百姓的撫恤，我來出，他們的仇，我來報！我大宋西軍正是兵強馬壯之時，怎能受到此等挑釁！”
“末將愿同往！”
曹護和營指揮劉大志幾乎是同時拱手道。
二人極為興奮。
蘇良這份話令他們聽得熱血沸騰，作為一個漢子，自然不愿受此挑釁。
自宋夏戰爭之后，大宋的將士們都憋著一股勁呢！
這時。
秦州通判王虎雄開口道：“我覺得，蘇御史所言極有道理。西夏人過于猖獗，譴責無用，我們唯有讓他們感覺到疼，才能令他們不敢侵犯我大宋子民！”
“當下，西夏政局不穩，他們的國主還是個正在尿床的小娃娃，沒藏家族尚未統治所有兵權，我們去鬧，他們不一定敢打仗，就算打起來，我們怕個甚！”
王虎雄是個南方人。
但此刻說話的腔調和內容，都儼然如一個西北大漢般，血性十足。
劉存不由得笑了。
“是本官膽怯了，那我們便也隨著蘇御史瘋狂一次。”
“蘇御史，你盡管去追野利刺吧，我秦州隨時做好戰斗準備，一旦開戰，咱們就揍他丫的！”劉存非常認真地說道。
蘇良點了點頭。
大宋士大夫對外的態度上，最大的弊病便是主張：以和為貴，息事寧人。
面對這群兇殘的西夏人。
這種態度只會讓他們騎在大宋的脖子上拉屎，唯一的解決辦法，就是讓他們對大宋產生恐懼。
當日晚，蘇良便寫了兩封信。
一封寫給趙禎。
將野利刺之事盡數言明，并表明自己的態度，即使開戰也要抓到野利刺。
蘇良相信，即使有一兩位相公不支持，趙禎也會支持。
因為，這是大宋的臉面。
另一封信，蘇良寫給了范仲淹。
蘇良自然不會傻乎乎地帶著幾百人跑到角啰城去要人。
他的目的是追捕野利刺。
但如何行事，他自然要聽范仲淹的安排。
翌日清早。
營指揮劉大志帶著五百騎兵、曹護帶著十余名護衛，隨同蘇良一起沿著野利刺的路徑追去。
三日后，慶州城。
范宅書房中。
范仲淹看罷蘇良的信件后，不由得笑著說道：“哈哈，不愧是蘇景明，我大宋的年輕官員就應該有這種血性，遭受到此等恥辱，自然要讓對方付出代價！”
范仲淹想了想，看向一旁的范純仁。
“擬令，通知邊境各個榷場的主官，榷場臨時關閉，至于何時開啟，等候通知，記得讓他們編個理由，像房屋修繕、有細作混入之類的……”
“而后，再通知漢臣，命其率領五萬精兵，駐守于距離角啰城最近的軍寨中。”
此時，狄青已回延州。
“父親，這……真是要開戰了？”范純仁問道。
范仲淹微微搖搖頭。
“不出意外的話，西夏人并不敢戰，為父這是為景明搭臺，讓他好好唱一出戲。這出戲，讓西夏人看到我們大宋的血性，讓西北百姓看到我們保家衛國的態度，也讓西夏人明白，今日之大宋，不可欺！”
隨后，范仲淹給朝廷寫了一封奏疏。
此奏疏言明了當下的情況，也表明了他的態度。
“若對方交出野利刺，他便不開戰；若對方拒而不交，他便開戰！”
他相信。
官家會給他一個讓整個大西北百姓都滿意的回復。
五日后。
汴京城，垂拱殿內。
陳執中、文彥博、吳育、張方平、夏竦、丁度、王堯臣、唐介、高若訥皆在。
范仲淹與蘇良的奏疏同時擺放在御案上。
眾臣皆已看過。
兩日前，趙禎便收到了蘇良的奏疏，但他并沒有召集官員們來討論。
因為他知曉范仲淹的信還在路上。
趙禎看向下方，問道：“眾卿有何想法，可盡數道來。”
文彥博率先站了出來。
“官家，范希文、蘇景明所請實乃正常，那西夏賊傷我百姓，壞人名聲，兇殘至極，若逃至西夏境內，我們即使與他們開戰也要將兇手抓回來，不然我大國之威何在？”
吳育、張方平、唐介三人幾乎同時站了出來，表示贊同。
趙禎微微點頭，看向其他人。
陳執中想了想，站出來說道：“臣以為，那賊人應抓，但方式有很多種，沒必要直接便列兵于陣前，擺出一副開戰的架勢！一旦開戰，除了亡兵傷財外，能有何好處！即使我們占領了角啰城，城內也沒有什么財物，反而還要安置那些羌人，實在不值得！”
高若訥站出來說道。
“臣亦附議！”
夏竦拉長了聲音，道：“官家，一旦引戰，西北必亂，西夏國變未平，多個族落都欲搶掠我大宋之財擴充實力，我們不應在此時主動招惹這種強盜，即使打贏，也是雙輸的局面！”
這時，趙禎看向一旁的翰林待詔丁度和三司使王堯臣。
殿內就剩下二人沒有表態了。
丁度緩緩走出，道：“臣一直反對當下言兵，但若那名賊子逃到西夏而西夏人拒將其交出，臣建議此仗可打，但必須要嬴！”
“戰事一起，錢糧消耗必是大頭，甚至會打許久，但臣以為，尊嚴在上，利益在下，此次我們占著道理呢，西夏若耍無賴，我們就應該出手！”王堯臣開口道。
殿內九臣，六臣主戰，三臣反對戰事。
就在趙禎欲開口之時，高若訥又站了出來。
“官家，臣覺得，是蘇景明故意想將此事鬧大，此事本是他與那賊人私下的矛盾沖突，卻使得西北百姓替他遭受無妄之災，且令西北出兵為其報仇。若真打起來，我們贏了無所得，輸了后果將更嚴重，賠禮道歉，繼續送歲賜嗎？蘇景明只顧一己私利，完全沒有考慮到此事的后果，實乃以私心禍國，心術不正。”
“西夏就像一條癩皮狗，狗咬人一口，人難道還要咬回去嗎？范希文、蘇景明完全是小題大做，急于建功，他們完全可以用其他方式殺掉那名西夏賊，而不是上奏疏令朝廷準許他們盲目開戰！我們不懼戰，但也絕對不能引戰啊！”
唐介聽到高若訥如此詆毀蘇良，不由得袖子一捋，走到高若訥的面前。
“高御史，狗咬人一口，自然不能咬回去，但卻可選擇一棍子將那條狗打得不敢或不能再咬人！”
“什么叫做私下的矛盾沖突，什么叫做只顧一己私利，什么叫做小題大做、急于建功，本中丞覺得你們這些反對開戰的，都是跪在地上跪久了，已經學不會挺起脊梁骨說話了！”
唐介瞪眼看向高若納。
“那西夏賊人虐殺西北百姓，毀蘇景明之名是針對蘇景明嗎？他針對的是我朝所有的文武百官。他覺得我們根本不敢戰，所以才敢如此囂張！”
“你們忘了三川口、好水川、定川寨三次大戰，我們次次皆輸，傷亡無數了嗎？”
“伱們忘了元昊的狗頭軍師張元寫下那句‘夏竦何曾聳，韓琦未足奇，滿川龍虎舉，猶自說兵機’嗎？不僅僅是夏樞相和韓稚圭被釘在戰敗的恥辱柱上，這對所有的大宋人都是恥辱！”
唐介的聲音極大。
聽到此話，夏竦不由得低下了腦袋。
他生怕有人提起這一茬，故而一直沒有多說話，沒想到還是被拿出來舉了例子。
“若西夏人不交出西夏賊，我們和他們干一仗怎么了？有很多人都還活在西夏兵的陰影下呢！此仗是我們挽回士氣的最好機會，是讓我大宋所有人揚眉吐氣的好機會，我們為什么不去爭取！”
“這種仗，我們可以贏回我們丟失的臉面和尊嚴，我們必須強硬起來！”
說罷，唐介看向夏竦道：“夏樞相，不知我這樣說，你還覺得不可打這一仗嗎？”
唐介專攻夏竦軟肋，就是逼著他成為主戰派。
夏竦胸膛一挺，道：“唐中丞所言甚有道理，這一次我們絕對不可慫！”
陳執中和高若訥這兩個反對者當即也不再說話了。
御座前。
趙禎露出一抹淡淡的笑容。
其實他內心早已打好了主意，之所以叫來眾臣，就是為了讓主戰者說服反對者。
他低頭看向桌面上一行墨跡剛干的小字。
這是他寫給西北的回信，只有十個字：先禮后兵，若戰，絕不許敗！
(本章完)
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