五月十七日。
深夜，無星無月。
秦鳳路界域，一處驛站內，蘇良睡得正香。
就在這時。
他忽然聽到外面有人高喊道：“走水啦！走水啦！”
蘇良瞬間坐起。
此刻，房門已然著火，且越燒越旺。
屋內煙氣彌漫，甚是熏人。
蘇良立即拿出放在枕頭下的一把袖中弩和一把匕首，準備跳窗而逃。
出門在外，他習慣將防身之物放于身旁。
此屋在二樓，窗外乃是驛站后院。
目前院內還未有火勢，院墻處也是一片黢黑。
就在蘇良準備打開窗戶的那一刻，曹護突然沖過來，一把拉住了蘇良。
“蘇御史，莫開窗！”
曹護遞給蘇良一條濕毛巾，而后將床上的被褥卷了卷，打開窗戶，從窗戶口扔了出去。
隨后，他立即拉著蘇良蹲在地上。
嗖！嗖！嗖！
嗖！嗖！嗖！
在被褥扔出去的那一刻，無數箭簇從院墻上射出，有的直接射入屋內，深深扎在木板上。
蘇良不由得驚出一身冷汗。
若剛才他真跳了窗。
那恐怕現在已被射成了一只刺猬。
“有人包圍了驛站，不過我們的人馬上就能到！”
曹護一邊說，一邊示意蘇良用濕毛巾捂住口鼻，然后拉著他慢慢下樓。
很快，蘇良便聽到外面傳來一道道馬嘶聲。
應該是自己人到了。
蘇良的護衛人員，除了曹護四人外，還有二十六名禁軍士兵，他們緊跟其后，手中有刀有弩，皆是以一敵十的禁軍精銳。
隨后，外面亂作一團。
兵器撞擊聲、慘叫聲、戰馬的嘶吼聲……
宛如戰場一般。
驛站內，雜役們迅速倒水滅火。
曹護清除著前方障礙，帶著蘇良來到一樓角落處。
這個地方相對安全。
在門口一直守衛著的三名護衛迅速將蘇良圍了起來。
他們的任務便是與蘇良形影不離。
曹護看向蘇良，道：“蘇御史，當下驛站內還是安全的，我去外面看一看，稍后便回。”
蘇良點了點頭。
此等情況，他自然全都聽從曹護安排。
外面的打斗聲愈加勢大。
蘇良僅聽聲音，便能感覺到戰斗的慘烈。
半刻鐘后。
手提一把大長刀，衣服上滿是血漬的曹護跑了回來。
“外面大概有幾十名黑衣賊人，他們有刀有馬還有弓箭，應該是西夏人，不過不難對付，他們絕對闖不進驛站，蘇御史，你安心休息就是！”
曹護說罷，再次沖了出去。
約大半個時辰后，外面漸漸沒了動靜。
這時。
一身是血，左臂還掛了彩的曹護快步走了進來。
“蘇御史，賊人已逃，咱們身死三人，受傷十二人，擊殺對方三十二人，剩下的二十多名賊人則是騎馬逃了。為首者，是一個身材瘦小的青年，我看清了他的長相，從兵器和他們的戰斗力來看，應該是西夏兵。”
“我已令人去尋當下距離咱們最近的軍隊了，接下來的路，咱們必須讓他們護著去秦州！”
“辛苦了！”蘇良點了點頭，然后與曹護等人朝著驛站外走去。
此刻，驛站外已經燃起火把。
地面、樹木、墻壁上全是鮮血，看上去慘不忍睹。
護衛們正在清理尸體。
蘇良緊鎖著眉頭。
若不是在任知縣時，他判過一起滅門案，見到這些尸體，可能早就吐了。
實在太血腥！
在大宋境內、官道旁、驛站內，竟然有幾十名帶著武器的西夏人圍攻驛站，簡直匪夷所思！
蘇良幾乎確定，這些人就是奔著來殺他的。
當即，蘇良等人便在驛站歇息起來，等待救援。
近午時。
一支浩浩蕩蕩的騎兵來到驛站前，其中為首的乃是一名精壯的漢子。
其翻身下馬，看向眾人，道：“蘇良蘇御史何在？”
“我是蘇良。”蘇良當即站了出來。
“末將秦鳳路駐軍營指揮劉大志，奉命護送蘇御史前往秦州！”劉大志拱手道。
曹護雖然官職不高，但手里拿的乃是官家、樞密院的手詔。
有權力令當地主官調派軍隊保護蘇良。
一營是五百人，況且這還是身穿鎧甲、騎著戰馬的騎兵營。
若蘇良接下來還會遭遇刺殺，那指定就是西夏大部隊來進攻大宋了。
劉大志對附近情況較為熟悉。
在看過賊人尸體與兵器后，立馬辨別出了賊人的身份。
“蘇御史，這群人的頭目名為野利刺，此人本是潛伏在秦鳳路的細作頭子，幾乎不露面，但隨著野利家族被沒藏家族取代，他便開始興風作浪。末將推斷，他應該是想殺掉你，進而再次引起宋夏戰爭。”
蘇良點了點頭。
在他聽到“野利”這個姓氏后，心里便明白了。
野利，乃是黨項族中的一個大部族。
元昊的前皇后，割元昊鼻子致其身死的嫡次子寧令哥的母親，便是野利氏族人。
當下的西夏，是沒藏氏的天下。
野利族勢微且因造反被殺了一大批族人，自然想著通過宋夏戰爭，重新拿回西夏的統治權。
于是，蘇良這位趙禎面前的大紅人，便成了野利刺的襲殺對象。
蘇良皺起眉頭。
在大宋境內，他差點兒被西夏人殺掉，這種感覺實在是糟糕透了！
劉大志見蘇良神色不悅，當即道：“蘇御史放心，自即日起，將會有大量士兵追捕野利刺，只要他還在咱們大宋，抓到他是遲早的事兒！”
“希望如此！”蘇良說道。
三日后。
范仲淹和狄青得知了蘇良在驛站被西夏細作頭子野利刺刺殺的事情。
二人不由得勃然大怒。
范仲淹立即向西北四路的所有州官軍官下令，全力尋找西夏細作頭子野利刺，務必生擒。
這次，范仲淹下的乃是軍令。
西北禁兵們紛紛走出軍營，四處搜索起來。
與此同時。
野利刺的通緝畫像被傳得人盡皆知，整個大西北的軍民都尋找起了野利刺。
范仲淹敢如此大張旗鼓。
一方面得益于趙禎下發的：“便宜行事”詔令。
另一方面源于蘇良在范仲淹與狄青心中的重要地位。
范仲淹和狄青對下面的將領抓得緊，士兵們自然也都不敢有絲毫怠惰，紛紛如風過平湖一般，一處都不敢缺漏地尋找起來。
(本章完)
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